四、家境窘困行經商
即將進入三春頭，雖然家裡還有吃的，但畢竟難捱呀！十四歲的郭榮沒心習文練武，殘酷的現實擺在面前，連吃喝都保證不了。他毅然地對母親說：“我不能呆在家裡了，要出去纔有活路。”
柴守玉心酸地落下了眼淚，無可奈何地說：“榮兒，你這麼小就出外闖蕩江湖，不是到了揭不開鍋的地步，媽媽說什麼也不會讓你出外經商。我把錢給了你，你千萬要注意在身上放好。這是你的救命錢呀！”
“媽媽，你放心好了。我再也不能蹲在家裡了，必須在世上走走，也好看到世態衆生相。書上是書上說的道理，畢竟不是我跟前人說的。即使是我跟前人說的，但他的思想也要跟當今世事形勢合拍呀。”
柴守玉把錢放入布袋裡，交給郭榮，叮囑道：“到了外邊，千萬要曉得示弱。除非在野外遇到強人，那非要出手不可，但也要注意後發制人。”郭榮點頭說：“媽媽，你放心好了，孩兒記住你的話。”
柴守玉說：“我有司家姑娘紅妹陪伴，再說還有米秀、全秀紅兩個好朋友的關顧。你出外可就是單身一人啊！”
郭榮趁天亮軍閥管控鬆懈之時跑出了司家溝，一路小跑，來到了華州城。想做生意，先得買下一輪車子載貨。其次要打聽行情，到底哪一項生意穩賺不賠，再追求利潤。郭榮走進一家茶館喝茶，順便買點大餅充飢。
有兩個漢子特別能侃，說得十分投機。郭榮移坐過去，謙卑地說：“兩位叔叔，如今做什麼生意最能賺錢？”左邊漢子說：“你想做買賣，做得好，到處是黃金。比如說，裝上一車西瓜從鄉下運進這華州城裡，一個西瓜能賣三個西瓜錢，大熱天裡，要不了一個時辰，就賣光了。但做這個生意要遇到好天時，下雨天那就折了大本啦。”
右邊的漢子說：“據說鴻溝小鎮產紙扇，搞上一車的紙扇到這裡來，穩賺大錢。我們這裡針頭線腦便宜，弄到其他地方也能賺到錢。”
郭榮不失時機地誇讚人家，說道：“兩個叔叔談笑舉止，慷慨淋漓。我這個外鄉人聽了，收穫匪淺。承蒙你們指點，有緣下次再會。不過，我想買掛推車，你們可曉得到哪裡買呀？”左邊漢子說：“小哥呀，你從這個巷子往北走，拐過彎向西，跑不幾步，你就看到車行。”郭榮站起身鞠了一躬，說了聲“謝謝”。
他走出茶館，按照人家指定的路線跑，果然找到了車行。他揀了一輪車子，當即付了錢。
出了城，他發覺天氣炎熱，便推車到山區西瓜地裡。開頭還不感覺怎麼熱，等到走到山地裡，大汗流流的。但是爲了生計，也得忍受。
到了目的地，滿眼都是綠色，走近一看，雖然有不少的瓜蔓，但是青草特別潑辣。郭榮走到瓜棚跟前，大聲說道：“買西瓜啊！”種瓜老農說：“你買多少？”郭榮笑着說：“老丈，你西瓜便宜一點賣給我，我買好多的西瓜。”
種瓜老農說：“一斤西瓜賣你六十文，如若你買到二十個西瓜，就五十文一斤。”“四十個西瓜呢？”種瓜老農咬着牙說：“我可以賣你四十文一斤，但不許揀，我摘下的西瓜，你都得弄了去。中不？”郭榮說：“好呀，我那車子能裝多少就裝多少。”
達成協議，西瓜過了秤，種瓜老農十分慷慨，有個五斤的零頭抹掉不算。郭榮喜滋滋地付了錢，走的時候，種瓜老農招呼道：“下次再來，我還是這麼個價錢賣給你。”郭榮說：“你這人真好，義道。”“唉，一回生，兩回熟。你這位小哥做生意比較爽氣，不像有的人刁得不得了，不爽利。”
郭榮上了路，肚子裡有點餓，便揀了個劣質西瓜，用拳頭一拍，吃了起來。這一下，身子感到涼快得很，推起車子一點也不感到吃力。他哼着小調，哪裡還有個疲勞之感，說是財發精神漲，一點都不過分。
來到鎖金橋，早有兩個人橫在前面，吆喝道：“停下，停下。”郭榮見走不了，只得停下來。“小子，你懂規矩嗎？”郭榮說：“我過橋哪還有個什麼規矩？”大兵點了他的額頭說：“凡在此過橋都得報稅。”“怎麼個報稅？”“你之前夠曾曉得過橋要報稅？”郭榮搖着頭說：“不曉得，今日是頭一回。”
“小子，十成抽一，這是過橋稅。”“那空車呢？”“空車和行人不報稅。大凡身上有財物的都要報稅。眼下你這一車西瓜要報五百文的稅，交錢吧。”
郭榮怎肯從身上掏錢，一不小心又要加稅，他假意哭道：“我身上沒錢，所有的錢都裝了西瓜。我家爺爺奶奶、爹爹媽媽、兄弟姐妹在家裡捱餓，我不出來給人家裝西瓜，怎弄到錢回家呢？”
一個當官的走過來說：“那就用實物抵稅。你這一車子西瓜要有七十個，那就報七個西瓜的稅。”郭榮哭道：“七個西瓜一拿，我這一車子西瓜送到佘大官人家裡，連跑腳費都抵不住呀。我怎麼過日子呢？”當官的見他哭得悽楚，說道：“這樣吧，減掉兩個，就五個西瓜。”兩個大兵揀了五個大西瓜，揮了手，說：“走吧。”
郭榮拉起車子跑了起來。到了華州城，正趕上驕陽似火。他一個西瓜賣一百二十文，大的一百五十文。說了價錢，買賣熱鬧起來了。認個頭給錢，省去稱秤的時間，這就加快買賣的進程。一個時辰都沒到，一車子西瓜就銷售一空。
最後一個漢子對他說：“年輕人呀，你今日運氣太好了，賣得快，又不曾遇到燕子李三。你趕快走，他跑得來，你非得拿半車子西瓜錢給他，達不到就打你一頓，連車子都砸掉你的。”郭榮驚愕地說：“照你這麼一說，我還得趕緊走開。”“是的呀。你是外地來的，做買賣要交保護費，另外還要給碼頭費。小哥，我不是嚇唬你，你趕快從那條小巷子穿過去，走上那邊的大街，就沒人找你的麻煩了。”
郭榮便聽了那人的話，弓着腰說“謝謝”，拉起車子賣命地奔跑，穿過了小巷。實在疲勞，就住進了一家客棧。
他對客棧老闆說：“大叔，你認得燕子李三嗎？”客棧老闆驚訝地說：“小哥，你查點他做什麼？”“我上午賣掉一車西瓜，有個人叫我快點走開，遇到燕子李三必須給他半車子西瓜。這麼說，燕子李三太厲害了。”客棧老闆擺着頭說：“他是華州城一霸，官府老爺都說他的話，平頭百姓哪個不怕他喲。小哥你是外地做生意的，千萬不能到熱鬧的大街上做生意，只能在西邊幾條巷裡做生意，那是燕子李三涉足不到的地方。華州城少說有百十個人被他打過的，拳打腳踢，被他打傷的有頭二十個人，可就是沒哪個找得住他。”郭榮伸了伸舌頭，說：“這麼說，我今後到華州做生意，千萬不能遇到他，特別要留神啊！”
雨後天晴，大路上行人絡繹不絕。已到午飯時分，郭榮覺得肚子裡嘈人，便在鎮子裡歇腳，卻還有一條河溝。也許是飢餓時沒勁，車子一拐，倒在路旁一池泥沼之中。他雙腿陷在爛泥中苦苦掙扎，無力將車子扳轉起來。路人來來往往，可就是沒人肯下去助他一臂之力。
一個道士見他渾身濺滿泥點，儘管使出吃奶的力氣，始終沒法把車子扳轉過來，眼看一車雨傘被泥沼浸沒越來越多。他心疼地說：“做小本生意的人，如若把傘都浸髒了，怎賣得出去呀？”道士脫去青靴，挽起褲腳，踩入爛泥，來到車前，招呼道：“小哥，抓住一個車把子，我倆一齊用力。”兩人一發力，車子一下子就扳轉過來，然後你推我拉，車子終於弄到路面上停下。
隨後道士又幫他將散落在泥沼裡的雨傘一一拾了回來。郭榮舒了一口氣，舉手拱禮道：“萍水相逢，多虧禪師出手相幫，小弟先行敬謝。”說罷，又一躬到地。道士回禮道：“這是細微小事，何足掛齒。你把髒的雨傘用清水洗滌一下，放在太陽心裡曬乾，還可以賣出錢的。小哥，灑家走了。”
郭榮連忙追上一步，說道：“禪師，請問你尊姓大名，日後我也好報答。”道士笑着說：“灑家不要報答，也是路過之人，助你一臂之力，完全出於本份。修行人做事不求報答，只求心態安然，對得起天地。好，你留步。”道士拎着青靴，赤着腳向遠外跑了去。
郭榮在鎮子裡歇腳，買了兩個大餅撕咬。肚子裡添了食，也就有了精神力氣。有十幾把雨傘需要把爛泥清洗掉。他拿到那河邊一一清洗，其中有五六把雨傘浸了很多的爛泥，他洗了又洗。
正由於這五六把雨傘需要打開來暴曬。找到一個空地，一一撐開洗滌的雨傘。
有幾把雨傘幹得快，便收攏起來放進車子裡。忽然颳起一陣怪風，七八把雨傘飛散開去。急得郭榮追趕，收攏了兩三把往地上一放，繼續追趕，好不容易將雨傘全部追上。待他收攏回來，忽見一個傢伙手拿三把漂亮的雨傘，拔腳就跑。郭榮大聲喊道：“你拿雨傘，要給錢啦。”盜賊既然得手，哪還理他，一頭扎進小巷裡就不見了。
郭榮只得作罷，推着車子過那鎖金橋，被迫報了五百文的稅。趕到華州城，運氣還算不錯，天公下起了雨。正火熱地做着生意，忽然來了一夥人，每人拿了一把雨傘，並不給錢。一個漢子說：“唉，賣傘人，今日就不收你的保護費，我們各人拿了把傘。”郭榮拱着手說：“你們的老大是哪個？”“啊？華州城堂堂的燕子李三，哪個不曉得？這麼一說，你還沒有給過碼頭費呢。”
郭榮連忙說：“我已經在華州城做過十幾趟生意，每回都給了保護費。只是不曾問過老大名號。”那漢子以爲他是老客戶，也就不再多說，甩開膀子打着雨傘揚長而去。郭榮嘆了一口氣說：“唉，這一趟生意白做，一文錢都沒有賺到。”
郭榮要把生意多做些，便在華州城進了半車子的針頭線腦，運到鴻溝鎮上推銷。路過鎖金橋，停下腳步，對小吏說：“我受人委託，順帶一些不值錢的小貨，能不能少報的稅。”小吏咆哮道：“你說得倒輕巧，大帥的軍餉怎籌集得上來？……走開，我看看你這車子裡裝的是什麼。”
小吏看了看，有線頭，有做衣裳的針頭，還有針箍、棉魚等等。小吏說：“五百文。”郭榮哭着說：“我身上沒這麼多的錢，只留下吃飯的錢啊！”小吏皺了皺眉頭說：“那就三百文，不能再少了。”郭榮只得交出三百文，說道：“我身上連飯錢都沒有了。”“走開，走開，一個窮鬼！”郭榮躬着身子趕緊將車子推走。
到了鴻溝鎮，已經是傍晚時分，只得住到豐隆客棧裡。第二天四處打聽，好不容易推銷掉大半車子的針頭線腦。那店主說：“以後如有貨的話，就送給我。價錢就是這個樣子，聽隨你跑到哪個地方，價錢絕對不會比我這裡再高的了。”郭榮也說道：“我這趟生意不曾賺到錢，在華州城買碼頭費，一路上還要繳個過橋費。店主呀，你說你這是給的高價錢，如若比這還低的話，我真的要折大本呀。以後這個針頭線腦的生意真的不能做了。”
郭榮當即回到司家溝，司家溝全莊平靜，一丁點聲響都沒有。司順生見到他，喜滋滋地喊道：“榮兒，你在外邊做生意做得好嗎？”郭榮搖搖頭說：“能把自己養了去，說是回報我的媽媽，能拿得出手的錢少得可憐。”他不停步，要回自己的家裡。
“榮兒，你媽媽不在家，已經上你家爹爹跟前去了。你把車子停到我家庭院裡，吃飯在我家裡，睡覺到你家裡。”郭榮聽了這麼一說，只得上了司家。
米秀熱情地招呼道：“榮兒，快進來。……唉呀，你在外邊將近一年，又黑又瘦，我都快認不出你了。順生，你倒水給他喝。”
郭榮說：“伯母，你待我就如同家裡人一樣。……我媽媽什麼時候走的？”“才走一個多月，是你家爹爹派人接她走的。”“你曉得我爹爹眼下在哪裡？”“我聽來人說是在澶州，你家爹爹當的防禦使。”
郭榮說：“伯母，我車子裡還有好多的針頭線腦就給你，也給些順開媽媽。”米秀一聽，馬上說：“我看一看，你車子裡有多少。”
跑到車子跟前，郭榮打開包袱說：“就這些。連包袱都給你家吧。”米秀說：“我們兩家哪要這麼多呀，就是拿了你這麼多的針頭線腦，也不能要你的包袱，何況你還要繼續出外做生意。”司順生也說“不能要你的包袱”。
吃過晚飯後，郭榮問道：“順開他在家嗎？”司順生說：“凡是我們的同學全不在家裡，都出去了。順德給人家養牛，順驥上了孃舅家裡開店。”“開的什麼店鋪？”“聽說是當鋪。”
郭榮說：“開當鋪，這是專門賺黑心錢的交易，最會耍嘴皮子，哪還有個良心可講呀。順寶，還有李廷玠呢？”“這兩個人都投軍去了。”“你怎不曾出去呢？”司順生扭着頭說：“沒本事的人只能蹲在家裡囉。我爹爹說，家裡有田種，不能荒蕪掉。順開家就他媽媽一個人種田，他家種了塊小田，大田全歸我家種，四畝多田呀。我媽媽要我在家幫她種田。我走不開，爹爹老在外邊打獵，很少回來。”
“軍閥是什麼時候走的？”“你離家一個月的光景，軍閥也就走了。……日他媽媽的，就是李守貞他把個軍營往我們這裡一駐紮，家家戶戶都被他掏空了。要不然，我們司家溝蒙館還在開着，你媽媽還做先生。”
郭榮在司家溝過了十多天，決心邊做生意邊找爹爹去。司順生說：“榮兒，這回帶我出去學做生意。”郭榮說：“你家媽媽不會讓你跟我走的，因爲你家裡沒人種田，難道就讓熟田荒蕪了嗎？再者，出外做生意，居無定所，漂泊他鄉，日子難捱。”司順生說：“大丈夫志在四方，不能悲守窮廬。”
郭榮說：“看來你志向是蠻遠大的。我把話說清楚，只要你家媽媽同意，我就帶你走。”司順生噘着嘴說：“我家媽媽她怎麼會同意呀。走的時候，我們悄無聲息，不就行了嗎？”“瞎說，我絕對不會得瞞過你家媽媽的，不然，事過之後，我還要被你家媽媽罵殺的，我家媽媽也會臭罵我的。你這事必須經過你家媽媽同意，否則，萬萬不可強求。”
米秀嚴肅地阻止司順生：“你離家出走，就是逆子！家裡絕對不會給你半文錢的。”郭榮說：“順生，母命不可爲呀！家庭的重擔你不挑，哪個去挑？你總不能撂給你家媽媽呀。你爹爹回來也會痛恨你的。”
郭榮做了幾趟生意，一直是向東走。最後是販的雨傘，見了代州的紙扇十分便宜，但做工還是比較精細，他就進了不少的貨。好不容易來到易州地界，哪裡料到遇到下雨。郭榮擔心紙扇受潮，貨物遭損血本無歸，便脫下衣裳遮擋。
行人奔跑，一個也不顧及他。雨漸漸大了起來，想找了避雨處，躲在大樹腳下明顯不行。只得拼命往前推車，可是推不快呀。他自言自語地說：“這個時候要是哪個助我一臂之力，那多好啊，真的如同雪裡送炭。”
他頂着風雨盡力往前推，嘴裡不住地喊着“哎嗨哎嗨”。忽然走過一個黑大個子說：“大哥，我給你拖車，你在後邊推。眼不然，等你到了避雨處，身上早已是溼落落的。”
郭榮喜出望外地說：“你幫我一把，好煞了！”好在車子準備了一個背繩，這回派上了大用場。黑大個子將繩索往身上一背，隨即邁步跑了起來。一個背，一個推，速度雙倍的快。很快就來到一家客棧，他們住了下來。
兩人揩洗完畢，潮溼衣裳也晾了起來。郭榮做東，叫了一桌酒菜。郭榮請黑大個子上座：“現在雨仍然下着，你也走不了，不如爽然喝酒。”黑大個子喝了兩口酒，說道：“大哥，你今年多大了。”郭榮說：“我是屬蛇的，今年十五歲。你今年多大歲數？”黑大個子呵呵笑道：“大哥，你別看我個子高大，我今年才九歲，屬豬的。”“啊？你纔是個孩子，我比你癡長六歲，竟然也不曾望得出來。請問尊姓大名。”“我叫鄭恩。大哥，你叫什麼名字？”
郭榮說：“姓郭，單名叫個榮字。鄭恩你年紀輕輕的，怎麼自己一個人跑出來獨闖江湖呢？”鄭恩說：“由於戰亂，家裡將我託付給廟裡和尚，不修行，而是學武藝。不料大軍一到，廟裡和尚都四處跑散。我沒個去處，就四處飄蕩。大哥，你做買賣是怎麼一回事？”
“也是因爲時局動盪，家境困頓，逼得我不得不出來經商做生意，自己養活自己。唉，鄭恩，你別要光顧說話，喝酒吃菜。”鄭恩大約肚子餓得很，這會兒埋頭吃喝，大吃大嚼。郭榮見他爽快，不住地給他斟酒。
鄭恩連吃了幾杯酒，發現郭榮並沒有喝酒，很少吃菜。他說道：“郭大哥，你只顧給小弟斟酒，你自己爲什麼不吃酒吃菜？難道說身上的錢不多，不敷支用了嗎？你且放心，這酒菜錢由小弟結賬好了！”說着便掏出錢袋往桌上一放。
郭榮搖着手說道：“賢弟你多心了。我並不是身上的錢不多，而是因爲身上落了好長時間的雨，渾身不舒適，難過。過一會兒就會好的，賢弟不必在意。”
鄭恩忽地站起身，伸出手摸了一下，猛然發覺郭榮額頭滾燙，分明是正在發高燒，不覺大驚道：“大哥你怎不早說呢？你病得這麼個樣子，還不住地給我斟酒。你也真是的，……”隨即喊來店家，安排店房讓郭榮躺下歇息。
“這裡有沒有郎中？”店家說：“這裡沒有郎中，要到城西頭找。聽說那個藥鋪叫‘杏林堂’，有郎中坐堂。”鄭恩謝罷，匆匆地走了出去。
原來這家坐堂郎中姓魔，已經七十多歲，沒有車馬，行走不便。好在他是個名醫，富有醫家經驗，雖然望、聞、問切比較侷限，但來求醫的能夠將症狀說清楚，也能確診，說道：“此乃風熱之症，內傷憂食，外感風寒，宜用和中消散、消熱祛邪之劑。一劑退熱，兩劑即可痊癒。”
鄭恩當即付了藥費，又在藥鋪裡抓了兩付藥草，匆匆趕回。來到客棧，見郭榮已經燒得昏迷不醒，於是跟店家借了一個藥罐，當即煎了一付，端到牀前，用湯勺慢慢喂下。
第二天，郭榮輕鬆了許多，再服第二付，恢復如初。郭榮感恩道：“這回病倒中途，多虧鄭恩賢弟出手相幫，才得以轉危爲安。要不然，後果不堪設想。”鄭恩說道：“唉，郭大哥，出門在外，哪個不會遇到三災兩難，理當相助，不值掛齒。”
如若郭榮再歇息幾天，那就一點都不礙事，無奈他耐不得呆在店家耗費銀兩。等他來到涿州，再度病倒在行雲客棧。央求店家找來一個郎中，店家正要出門，忽見一個行走郎中，當即請了進來。
郎中自吹道：“我姓馬，人稱馬一帖。大凡病人找了我，我開出一劑藥方，病人服了兩三回藥湯，馬上見效病除。涿州一帶，無人不佩服我馬一帖。即使重症，三五劑藥也就回頭了。”這個郎中叫郭榮坐起來，擡頭讓他察顏觀色，又看了舌苔，聽郭榮自己敘述病情感受，四肢冰冷，身發高燒，脣乾舌枯，神浮氣虛。郎中用手輕按手腕切脈一番，這才說道：“你這位大哥病得不輕的，氣倒傷寒，積時已久，由表及裡，病情加重。雖說沒有性命之憂，但也得一兩個月醫治纔好。”
店家急了，說道：“你能不能下好藥醫治，切勿再誤了事。”馬一帖卻不着急，緩緩說道：“要想盡快治好，只有慢中求快，想立竿見影是斷無可能。先用我的兩劑藥，這叫投石問路。”
郭榮說：“我服了兩劑藥後，到哪裡去找你醫治？”馬一帖沉穩地說：“你找我是找不到的，如若你預先付了下幾回藥錢，我給你動腦確準動用那些貴重藥材，給你儘快醫治好。”郭榮當即預付了三兩銀子藥材費用。
隔了兩天，馬一帖前來出診，說道：“小哥你高熱不退，汗出不解，心中痞硬，嘔吐頻繁。應用大柴胡湯主治，明日就能見效。”店家接過藥材加以煎熬。
馬一帖噱頭地說：“你這副藥見效，下回藥方所要用的藥材全是名貴藥材，需要再加付二兩銀子。”爲了儘快治好病，郭榮只得付了銀子。
服了大柴胡湯，身上果然出了大汗。但這是治表不治本，仍然全身乏力，不能下牀自由活動。郎中前後拿了五兩銀子，這一去如同泥牛入海無消息，顯然是逃之夭夭。
十多天後，店家手拿賬本來到郭榮窗前，恭恭敬敬地開口道：“郭客官，小店本小利薄，你已經在本店住了半個月，是不是該要把房錢、飯錢清算一下啊？”郭榮爽快地說：“是要清算一下。”他打開包袱一看，哪裡還有錢？驚訝道：“抓了幾回藥，囊中分文沒有。這樣吧，店家，我車子在你這裡，車上雨傘和紙扇暫且抵去費用。”店家支吾着說：“這麼說，你叫我給你代銷雨傘、紙扇。罷了，誰叫我碰上你這個病人呢？代勞就代勞吧。”
隔了三四天，店家手拿賬本來到郭榮窗前，說道：“我先把你的雨傘、紙扇銷出的錢說一下，雨傘銷掉，不曾有折頭，但紙扇有七把浸了水，已經壞掉，還有八把雖說不怎麼壞，但作了賤價。賬一結算，你還欠下本店一兩銀子和三百文，你看往後怎麼辦？”郭榮無奈地說：“我那車子也作價給你，再欠下你的錢，眼時我拿不出，但我以後絕然如數歸還你。還請你通融通融。”
店家說：“只好讓你住下來，我還能說什麼呢？”郭榮這一住不覺就有兩個多月，雖說能夠下牀走動，畢竟沒有分文收入，何況還要繼續賒賬。吃過早飯，郭榮想到外邊坐一坐。店家走過來說道：“郭客官，你的面色好多了，身體也就開始慢慢地康復。今後你如何營生，可曾有什麼打算啊？”郭榮嘆了一口氣說：“老店東，我也在想早點出去營生，掙些錢還給你。可是眼下我什麼都沒有，要麼有一輛車子在你這裡。我已經身無分文，很難談營生了。我有意找的家人，可又遠在澶州。欠下你店東的房錢、飯錢無力償還，沒有盤纏路費我怎麼好前往呢？”說罷，不覺淚下。
那店家一聽，巴不了他早點走，要不然債務如同滾雪球越來越多。不如自己破點財，倒貼點錢打發他開路，如此一來，總比到時候人財兩空，還要出資殯葬他要好多少倍。店家想到這裡，故作瀟灑地說：“我出錢買些我們涿州的特產，你到達澶州賣掉，準能賺上一筆錢。你的家人是做什麼營生？”
郭榮說道：“我的家人說是在澶州，是這樣的，我爹爹離家多年，原來是澶州防禦使。我多年沒有跟爹爹相會，也不知他如今是個什麼情形。”
店家一聽，嚇得伸出舌頭，乖的東東，原來他是大帥的兒子！休看他眼下如此窘困，一旦飛黃騰達，那可真的是金山銀山啦。能夠僥倖結識到像他這樣的客人，以後誰也不會吃虧。他馬上改口說道：“唉呀，那太好了！你既然令尊在澶州，還是儘早前去投奔爲好。至於你欠下的房錢、飯錢，還有我代你墊付的藥錢，都是小事。日後，你興旺發達之時再還不遲。就是這裡離澶州路途遙遠，你又沒有完全痊癒，這盤纏路費怎麼籌措呢？你要是有個什麼特長技能，倒也可以暫且當作謀生之道。”
郭榮說：“實在慚愧得很，在下自幼在家讀書，有時練練槍棍拳腳，百工技藝不曾學過一樣，哪還有什麼特長技能呀。”店家一聽，喜滋滋說道：“唉，你說你是個讀書人，想必會寫字，如若字寫得好，也不失爲一門技能喲。”
郭榮微微一笑，說道：“寫字也算一門技能，這倒可以讓我試試。”店家說：“你先寫些字給我看看。”說罷，便邀郭榮進入賬房，找出一張紙，推出筆硯，叫他試筆。
郭榮雖然久病元氣還沒有完全恢復，但對寫字並無大礙。他抓起毛筆飽蘸濃墨，略一沉思，忽而一揮而就，一首唐詩便出現在眼前：越王勾踐破吳日，義士還鄉盡錦衣。宮女如花滿春殿，只今惟有鷓鴣飛。
店家看了，不由拍掌喊好：“哪想到公子寫了這麼好的字，骨力自如，氣魄宏大。你有這一手好字，還愁沒錢生活。不瞞你說，我們這個城北原先有一個私塾先生姓弓，哪家有紅白喜事，都請他老先生書寫對聯什麼的。但他年前病逝，城北沒人能寫，都要跑到城南請先生，到家都感到十分不方便。現在你有這麼一筆好字，只要我出去稍微張揚一下，從今往後自然會有人找上門來，每回都能掙上幾十文潤筆呢！說不定還有商號請你題寫，那潤筆更大了。要不了幾個月，你不但生活費用有了着落，還清房錢、飯錢，就連投親盤纏路費都不在話下。”
盧員外家裡辦喜事，三兒子結婚需要寫三副對聯。店家一再向他推薦郭榮。郭榮當即揮毫寫下了對聯。盧員外一高興，當即付了一百文的潤筆。
晚上，店小二送飯過來，不再是稀粥鹹菜，而是大碗的青菜豆腐粉絲，還加了一盤炒雞蛋。郭榮心想，店家的話確實有道理，事業能容身。既然生活有了着落，他也就不再憂愁，安心養病。
有了第一次的交易成功，上門請他潤筆日益多了起來。雖然還要吃煎藥治療，但畢竟身體好了許多，加上伙食明顯得到了改善，不再需要臥牀歇息，也能小距離跑跑。
兩個月之後有一日，店門外卻喧擾起來。郭榮走出房間一看，卻是一隊官兵，簇擁着一個軍官，在店家陪同下，大踏步地走進了客棧。郭榮透過窗戶一看，以爲是官兵前來抓拿他，不由得大吃一驚。再一想，自己並不曾做出什麼傷天害理的事，也便釋然了。
那軍官私下裡環視了一下，回過頭來對店家說：“你這裡眼下住了多少客人？”店家說：“大多是過往客商，晚來早走，長住的客人只有三四個人。”
那軍官說道：“現有客人全部打發到其他的客棧去住，限半個時辰之內走完。從眼下起，你這客棧就打烊了，不得接待任何一個客人，你這客棧我們包下來了。”店家支吾道：“按你說的，小的當然不得推諉，只是有一個客人比較特殊。”“他怎麼個特殊？說給我聽聽。”“這個客人住在我這裡已經有五個多月。他身染重病，請郎中看病，所有的錢財花光也不見好，全靠我做善事留他下來，還給他墊付了一些藥費。如今叫他到其他客棧居住，他身無分文，哪個客棧肯收留他？”
軍官還是搖頭，說：“不行，就他一個人也要叫他到別的地方住，待我們走了，他才能到這裡住。”店家嘆了口氣說：“這人也怪可憐的，確實病得不能出房門，要不是我留他，他恐怕早就病倒街頭。再說這人還是個才子，寫一手好字。他說因遭戰亂，家破人亡，纔出外經商營生，沒想到遭到大雨淋溼，患上了重病。聽他說他家爹爹在澶州做防禦使。將軍你看能不能給通融一下，讓他住在旁邊，不會妨礙你們的。”
軍官一聽，愣了愣，臉上出現複雜的表情，說道：“你帶我去看看這個人。”
店家先進了客房，說道：“小哥，有位將軍要看你。”軍官跑進來說道：“你這客人坐起來說話。”半躺在牀上的郭榮坐起來就掙扎着下牀。軍官搶上一步按住他，說：“客官你有重病在身，就不必多禮了。”
“將軍有何事，請示下。”軍官說：“剛纔聽店東說客官你病重，特地來探看一下。客官你高姓大名，仙鄉在哪裡，爲什麼事流落到這裡？”
郭榮說：“在下名叫郭榮，字君貴，邢州堯山人，因契丹南侵，全家離散，小生僥倖逃得性命，流落到這個地方。”軍官繼續問道：“客官令尊名諱叫什麼？現在什麼地方？家裡還有什麼人？”
“家父單名一個威字，只知道他先前是澶州防禦使，如今他在哪裡，小生就不曉得了。小生媽媽原先做私塾先生，因李守貞大軍駐紮，私塾先生也就做不下去了，沒過多久，媽媽就尋找爹爹去了。小生因爲了生計，出外經商謀生，回到家沒有遇見到媽媽，所以就流落涿州這裡。”
那軍官沉默了一會，說道：“這麼說你確屬不幸。你就在這裡繼續住下去。”他迴轉身對店家說：“其他客房一律限半個時辰以內出去，各個房間立即打掃乾淨，更換被褥用具，並且準備好潔淨飯菜，不得有誤。”
說罷，向郭榮拱了拱手，轉身出來，吩咐手下士兵協助店家打掃環境。軍官帶着三個士兵出去，到了樹邊躍身上馬，奔馳而去。
也就一個多時辰的功夫，那軍官跟着店家返回來，對郭榮說：“公子，你跟我到客棧外邊坐上馬車，你欠下店東的房錢、飯錢都已經給你清算掉了。”郭榮驚疑地說：“將軍，我可不曾犯法，你要把我帶到哪裡去？”軍官笑着說：“公子，你放心好了，你不曾犯法，帶你到你想去見的人那裡去。到了那裡，你就曉得是怎麼一回事，別要不除疑。起來走吧。”
郭榮起身穿好衣裳，對着店家深深地鞠了一躬，說道：“謝謝店東關顧，出手相幫，晚生感恩不盡！”店家也致意道：“以後如有機會到涿州，再來光臨我這個行雲客棧，就當老朋友相見。”郭榮再次行了大禮，這纔跟隨軍官上了馬車。車伕揮鞭，馬擡腳跑動了起來，……
這真是：亂世營生艱難行，經商曆練念蒼生。