十三、征伐劉崇戰猶酣
丁貴敗回城裡，見了劉崇，劉崇大大地讚賞了他一番，隨後又發愁地說：“不過如此持久下去，外無援兵，內無糧草，如何是好？”
丁貴說：“周軍勢大，遼國也不敢冒險而來，指望遼國救援是靠不住的。河東單桂在維州擁有重兵，此人智勇雙全，很會用兵，若能將他調回，足可以給周軍造成威脅。請陛下三思。”劉崇一拍腦袋，說道：“唉呀，孤怎麼把他給忘掉了！我對契丹太寄予希望，可是如今孤城受困，如河派人出城呢？”想到這個問題，他又困惑地搖頭。好個丁貴，他慷慨地說：“陛下放心，末將設計將這個使者派出去就是了。”
隔了一天，晉陽城上射下一箭，箭上綁着一封戰書：丁貴專指高懷德挑戰，說要來個決一雌雄。高懷德聽說此事，陡然精神高漲，一定要活捉丁貴。丁貴只帶了三百人出戰。高懷德躍馬出陣，直奔丁貴。丁貴綽大刀迎住，二人殺在一起。大戰五十多個回合，槍來刀去，攪着一團，好一場龍爭虎鬥。高懷德使出看家本領，槍如雨點般刺來，丁貴漸漸顯出頹勢。忽然高懷德一槍已刺到丁貴前心，丁貴急用刀來擋，高懷德把槍一收順着刀柄向上一滑，槍刃已把丁貴的右肩劃開了一個口子，丁貴“哎喲”一聲，刀被高懷德打落在地。丁貴急忙回馬，跑過吊橋回城去了。高懷德趕到河邊，被三百漢兵擋住去路，只差一腳，逃走了丁貴，只俘獲了三百個漢兵。
丁貴耍了個“瞞天過海”的計策，他出城跟高懷德決一雌雄的挑戰是假，實際是掩護使者劉震到維州報信搬取救兵。劉震是禁軍侍衛的小頭目，說來還是劉崇的遠房本家。他受命混入三百士兵之中，被周軍俘獲，隨後分散編入周軍營中，尋了一個機會逃跑出去。
維州令公單桂正在府中議事，忽見門官領進一個衣服襤褸的人，這人就是劉震，哭着報了信。單桂上前將這個報信的使者扶起來，安慰道：“先生不要悲傷，快快起來說話。”
山西境內，山巒起伏，交通嚴重阻隔，單桂竟然連發生高平之戰都不曾曉得，更不曉得京城受困的消息。如今獲悉京城危急，當即帶着三萬人的精兵和四個兒子跟隨劉震出發，直奔晉陽而去。
趙匡胤、高懷德、鄭恩等人正加緊攻城，忽然有人來報：晉陽城西南三十里處，維州單桂率領三萬人馬前來援救劉崇。郭榮面有憂色地說：“北有契丹，南有單桂，晉陽又急攻不下，這就腹背受敵，曠日持久，局勢將日益困難。”趙匡胤奏道：“陛下，攻城不能鬆懈。臣願領人馬去迎戰單桂。”郭榮應允，趙匡胤與高懷德、鄭恩領兵三萬，到西南鳳凰山一帶跟單桂擺開了戰場。
趙匡胤力求速戰，紮下營盤就向單桂挑戰，單桂長子單守俊出陣應戰。趙匡胤馬疾人快，一棍掃來，單守俊急忙舉槍一擋，就在馬上晃了兩晃，大吃一驚。又一回合，趙匡胤的大棍蓋頂壓來，單守俊用槍向上一頂，震得兩臂發麻，暗說不好，話猶未了，那第三棍又向他頭上掃去。單守俊急忙把身子往下一趴，頭盔便被打落。單守俊捱了三輥，不敢再戰，撥馬便逃。
單桂的二兒子單守傑見老大敗下陣來，大叫一聲：“待我生擒這個匹夫！”揮刀衝了過來，跟趙匡胤激戰在一起。老三單守信擔心二哥有失，縱馬搖槍，前來助戰，兩下夾攻。趙匡胤抖擻精神，力戰二將，全無懼色。
高懷德見狀，也衝出陣來，直取單守信，那單守信急忙應戰，被高懷德打落馬下。老四單守能殺來，將單守信救回本陣。老二單守傑哪裡還敢戀戰，飛馬逃回本陣。
北漢維州將士見趙匡胤、高懷德如狼似虎，四個公子先後戰敗，無人再敢出陣。趙匡胤殺得性起，大喝一聲，單槍匹馬衝向敵陣，高懷德又驅動大軍，壓了過去。敵方大亂，不戰而走，死傷無數，漫山遍野屍體狼藉，血肉模糊，這一下子，單桂損兵過半。
單桂退兵十五里，紮下營盤。父子五人驚魂未定，緊急計事。單桂說：“我早就曉得趙匡胤棍法了得，但沒想到竟這麼厲害！”單守俊說：“多怪我無能，連一槍都沒刺到他，像他這樣的勇將我還不曾遇到過。”單守信說：“那高懷德槍法，也是世上少有。”
沒有吭聲的偏將劉震這會兒說道：“主將勿憂，我有一計，保準將趙匡胤那廝生擒。”單桂連忙問是什麼計策，劉震說：“這裡是鳳凰山，向西五里有一個山谷叫蛇盤谷，像一個洗臉盆，山谷幽深，東邊進口只容幾個騎兵進出，西邊出口只能容單人匹馬進出，往上只有一線天。來日交戰，只要將那趙匡胤引誘到山谷裡，用幾道鐵索封住進口，西邊只用幾十個人把守，多設檑木滾石和弓箭手，趙匡胤能進不能出，困也能把他困死！”
單桂一聽大喜，隨即令長子單守俊到蛇盤谷，準備鐵索和檑木滾石，進行嚴密部署，坐等趙匡胤等人的到來。
趙匡胤和高懷德兩人得勝後，收編了降兵，同時派人向郭榮報捷。第二天便拔營向西逼進，又與單家兵對壘紮營。
單桂領着單守傑、單守能兩個兒子列在陣前，指名要趙匡胤出戰，趙匡胤策馬向前，說道：“敗軍之將，還不早早下馬投降，這回定叫你死無葬身之地！”單桂挑釁地說：“昨日讓你一陣，你就不知天高地厚了！看我今日活捉了你，你這才知道天底下到底是哪個厲害！”
單桂將要出陣，四兒子單守能說道：“殺雞焉用牛刀，待兒子會他！”說罷手舉方天畫戟便刺了過來，趙匡胤舞棍迎上前去。單守能儘管“能”了一些，但戰到十個回合就有些氣喘吁吁了。單桂挺刀過來，雙戰趙匡胤。
趙匡胤看到老將出陣，就要來個擒賊先擒王，着力痛打單桂。這單桂畢竟是久經沙場的老將，刀法精湛，雖不佔上風，一時也不露破綻。周軍中衝出了高懷德，單家營裡單守傑、單守信兄弟二人上前擋住，纏住高懷德，單家營又殺出偏將劉震，協助單桂父子，三人共戰趙匡胤。
鳳凰山上七匹駿馬盤旋，塵土飛揚。單家營七個人爲了誘敵深入，個個盡力拼殺，以免露出假象。又戰了將近二十個回合，劉震第一個敗下陣去，單桂父子難抵趙匡胤，也掉轉馬頭，緊跟着劉震向西逃去。志在必得的趙匡胤緊追不捨。
單守能不保護父親，卻返回身上前圍着高懷德揮舞方天畫戟，形成三打一格局，叫高懷德難以脫身。
趙匡胤領着幾百騎兵，追了幾裡，看着劉震、單桂向一個山谷落荒而逃，心中十分高興，以爲這次必定活捉單桂。哪裡曉得，進了山谷裡就不見了單桂和劉震。他們繞過山丘，再向前追，山谷卻越來越窄，一線天到了，只聽山上一聲喊，檑木滾石打下來，趙匡胤急命士卒後退，卻也有幾個人被打落馬下。
“不好，進了敵人的葫蘆陣！”趙匡胤知道中計，忙向進口處退兵，遠遠望見那進口處已布上了一道道鐵索，山上埋伏了衆多的弓箭手嚴密把守。
這裡是蛇盤谷！趙匡胤和他的五百騎兵像被蛇纏住了一般，困在這谷底。
鳳凰山上，單氏兄弟三人圍住高懷德廝殺，高懷德全然不懼。單氏兄弟知道他的厲害，不跟他死拼硬鬥，能進就進，得退就退，只要達到高懷德不能去救趙匡胤就行。不一會兒，單桂返回出戰。高懷德知道趙匡胤有了閃失，心中懊惱，無心戀戰，便退回本陣。
趙匡胤有失的消息飛報郭榮，郭榮大驚失色，馬上帶着張永德、鄭恩一班勇將，五萬人馬，緊急來到鳳凰山，列陣已畢，單找單桂答話。
單桂大喜，說道：“這番好了，如若拿獲郭榮，滅了大周，復興大漢，此是天下第一大功。”劉震搖了搖頭，說：“將軍，不要有這個奢望。郭榮手下猛將如雲，我們能夠換取遼兵解晉陽之圍，也就算是將軍的大功了。”
單桂只得承認現實，便在山頭上答話：“喂，趙匡胤已經在我手裡，他是逃不走的。只要你郭榮撤了晉陽之圍，老老實實地回到汴梁去，我就放趙匡胤生還。如若不然，晉陽城破之日就是趙匡胤魂歸西天之時！”
鄭恩一聽，馬上回話：“單桂，放你孃的臭狗屁！你有膽量下來，看我劈掉你的腦袋！”郭榮急忙止住鄭恩，對單桂說道：“你如若放回趙匡胤，我郭榮給你加官進爵，可官至一品，列爲國家重臣！”
單桂口氣越發強硬：“郭榮，你大周就是叛國之邦，難道天下英雄也會像你先人那麼無恥嗎？”郭榮強壓怒火說道：“單桂，我郭榮能圍困晉陽，就不能圍困這小小的鳳凰山嗎？我大軍發起強攻，你父子就將被踩成齏粉，你單家從此斷子絕孫！”
單桂被罵得惱怒起來：“郭榮，你別要信口雌黃，我單桂誓與漢家共存亡！如你不解晉陽之圍，就沒有趙匡胤！何去何從？老夫限你五天給予答覆！”說罷，便走下山頭去了
單桂將趙匡胤變成人質，威逼郭榮退兵，真的是一張王牌！五天裡，再趙匡胤和他的五百騎兵在蛇盤谷裡過着艱苦難熬的日子，度日如年。這裡荒草一片，樹木很少，沒有人家。乍暖還寒的仲春夜裡照樣寒冷，大家只得擠在一起，相互取暖。飢餓口渴，只得殺掉坐騎，找一些乾枝枯草，馬肉烘得半生不熟，用頭盔盛着馬血。他們的吃宿簡直回到原始社會狀態。儘管如此，還得要提防山上時不時射來的冷箭。
但是，他們集結的山谷裡卻異常的寂靜，眼時所能做到的只能是等待，等待，再等待！
郭榮苦苦思索如何將趙匡胤營救出來，寢不安枕，食不甘味，日夜焦慮不安，仍然計無所出。夜裡，張永德忽然進來說活捉了一個奸細，可他說一定要面見陛下，有機密相告。郭榮馬上說道：“快讓他進來！”
張永德把那人帶進帳中，郭榮看那人身材魁梧，儀表不俗，隨即吩咐賜座、奉茶，坐定之後，郭榮問道：“壯士何人？深夜來訪，必定有所見教。”那人叩拜見禮已畢，說道：“在下史魁，字彥升，我祖父史建……”“啊，原來是名門之後！在漢營何職？”
史魁陳述道：“自祖父和父親陣亡，我流落江湖，後來到達維州，正好遇上單桂招募人馬，因而在他手裡當上了偏將。日久之後，我看出單桂父子把持一切，心胸狹窄，不知體恤部下，實非真正英雄。我雖然早想離開，但未得其便。這次鳳凰山之戰後，單桂大宴將士，說已把趙匡胤將軍困在蛇盤谷裡。那趙匡胤將軍是我的救命恩人，我向來欽佩他的爲人。眼下他處在危險之地，所以特地冒險來面見陛下，商議解救之策。”
郭榮吃驚道：“這麼說，趙匡胤他困在蛇盤谷。”“是的。”史魁接着就把蛇盤谷的地形情況向郭榮稟報一番。
郭榮獲得趙匡胤的消息，心裡踏實了許多，急切地問道：“史將軍，你可有解救御弟的計策？”“陛下，我就是爲此而來。”“請快說！”
“趙將軍被困在蛇盤谷，如龍擱淺灘，虎落平陽，天大的本事也難施展。三天之後輪到我值班，領兵看守監視山谷，到時候，撥開鐵索，就可以悄悄放出趙將軍。只是他被困了幾天，又兵力微弱，仍然難以跟單氏父子抗力交戰。所以需要陛下調兵遣將。三天後入夜就攻打單桂老營，把他的精兵吸引住，以攻城火光爲暗號，我那裡就放出趙將軍，然後裡應外合，不僅趙將軍得救，滅單桂也在此一戰！”
郭榮聽後，心花怒放，忙站起身朝史魁深深作了一揖道：“朕所以按兵不動，不去攻山，就怕單桂對趙匡胤下手。將軍此計，實爲萬全之策。救出趙匡胤，將軍大功一件，朕必將厚加升賞！”史魁慌得伏於塵埃，叩頭道：“史魁不敢，扶正去邪，理所當然，能夠救出趙將軍，使史魁有棄暗投明的機會，實平生一大幸事，哪敢邀賞！”
郭榮大喜，命侍從扶起史魁，賜座，又講了營救方案的細節。史魁便站立起身道：“末將不敢久留，怕走漏風聲，就此告辭。”郭榮讓張永德送他出營，史魁的身影便消失在茫茫的夜色之中。
第二天，張永德跟單桂對話。單桂登上寨柵前說道：“老夫已經給了你們五天時間期限，你們再不退兵，老夫可就要取下趙匡胤首級，懸掛到旗杆之上了。”
張永德從容答道：“我奉萬歲旨意，特來告知將軍，退兵與否，要以趙匡胤一行的安全健在爲條件，請將軍回去，讓趙匡胤親筆修書一封，見到書信，我軍隨即解除對晉陽的包圍，讓他們能夠自由進出，也讓你和劉崇會師一處。放了趙匡胤，我們馬上撤軍。”單桂聽了，很是高興：“行啊，君子一言，駟馬難追！”
單桂回到營中，與四個兒子計議。可是如何拿到趙匡胤的書信呢？老大雖然武藝不怎麼高，卻有一些鬼點子，說道：“先派人下谷探聽虛實，以示關心，說寫了書信就可放他趙匡胤，他趙匡胤急着出來，這書信不就到手了嗎？”
老四一貫逞強好勝，說道：“好，我去叫他趙匡胤寫信！”老二單守傑說：“好個屁！趙匡胤困在山谷裡好幾天，如同關在籠子裡的野獸，眼都憋紅了，你進去還不把你老四生撕了吃了！”老三單守信點着頭說：“是的，我們父子誰也不能到那山谷裡。”單桂說：“既然如此，那就叫偏將史魁去吧。叫史魁來。”
史魁見了單桂，知道單桂命他進谷去見趙匡胤，心裡暗暗念道：“天助大周，機會來了！”他接受單桂交給他的使命，單桂把手一抱，說道：“此事至關重要，有勞將軍辛苦一趟！”“作爲屬下義不容辭理當效命，理當效命！”史魁說罷，便告辭出來。
來到蛇盤谷，史魁站在山頭上高聲喊道：“末將史魁奉了主將命令，前來跟趙將軍會面，有要事相商，請趙將軍回話。”他連喊兩遍，才聽到下邊迴應：“你下來好了，趙將軍請你下來！”
史魁來到谷口，從鐵索縫裡鑽了過去，剛走幾步，冷不防從背後跳出兩條大漢，一人一隻胳膊，把他反剪雙臂，向前推到一個懸崖下邊。趙匡胤盔甲已穿戴整齊，端坐在卸在地上的一隻馬鞍上，旁邊還給史魁準備了一個馬鞍。趙匡胤點頭示意，兩個武士把史魁的臂膀放下，史魁不由自主地把兩臂活動了一下。“請坐！”史魁說了聲：“謝坐！”
史魁見趙匡胤嚴肅端坐，想他沒有認出自己來，正要開口，卻聽他喝道：“奉茶！”史魁正在疑惑，只見一個士兵捧來頭盔，雙手遞給史魁。史魁只得將一頭盔的馬血喝了下去。
趙匡胤誇讚道：“好，不愧爲勇士！說吧，什麼事？”史魁確信他沒有認出自己，便說道：“趙將軍，我是史魁啊。”趙匡胤仔細一看，這才認出是熟人，而且還有一段交情，便問來此何干。史魁便將事情來龍去脈說了一遍。
趙匡胤怒道：“單桂他想拿我做人質，威脅周軍退兵，這信我只字不寫！”史魁說：“趙將軍，你何不拿寫信作爲條件，讓他改善一下你們的生活呢？”趙匡胤問怎麼講，史魁便解釋了一番。
趙匡胤恍然大悟道：“信可以寫，只是如今身倦力衰，要他單桂送糧送被，飽養兩日，再寫不遲。”史魁撫掌大笑：“這就對了，吃飽喝足，後天晚上準備出擊！”
史魁回報了單桂，說趙匡胤吃馬肉，喝馬血，差點吃了自己，說了詳情，他拒絕立即寫信，說要等將軍送來一些吃用，這才肯寫信。
單桂只想自己的計策得到實現，滿足趙匡胤提出的要求。第二天夜裡，老大單守俊領着十幾個士兵巡夜，其餘將士包括單桂都若無其事地睡覺了。
到了夜裡子時，山寨前忽然火光通天，喊聲大震，周軍沿着陡峭的山坡向單家營衝過來。巡邏隊鑼聲轟鳴示警，驚醒了單桂，慌忙披衣起牀，只見大兒子單守俊正趕入帳中，便問道：“怎麼回事？”“周軍突襲！”“怎麼，他們不要趙匡胤了？快，去蛇盤谷通知史魁，往谷裡投放火種，把他們幾百人馬全部燒死！”
單守俊剛一回頭，黑暗中閃出史魁，跨馬提槍，迎面攔住去路。單守俊用手向史魁一指：“快，快去蛇盤谷放火，燒死趙匡胤！”
“用不着了！”史魁順手一槍，把單守俊戳了個透心過。單桂大喝一聲：“反賊！”揮刀砍來，不料後面衝出趙匡胤，一棍把單桂大刀掃落。赤手空拳的單桂驚慌失措，向斜刺裡逃走，前邊火光亮處，高懷德驅馬趕來，猛地劈面一槍，刺死單桂。
老二單守傑料知大勢而去，棄營單騎而逃，與迎面趕來的鄭恩相遇，只戰了五個回合，死於鄭恩棍下。老三單守信剛縱馬逃到山崗上，被張永德一槍刺了過去，正中他的胸膛，挑落馬下。
老四單守能到底能一些，快要逃出鳳凰山，冷不防一個女聲喝道：“賊子，你還往哪裡逃？”單守能見是個拿着齊眉棒的女將，笑道：“哪裡來的母夜叉，拿命來！”方天畫戟戳了過去，不料被對手一把抓住，相持了一會，那齊眉棒忽然打了過來，單守能沒躲得開去，被打得腦漿迸出，一命嗚呼。
鳳凰山之戰結束，周軍大獲全勝。削平了鳳凰山殘敵，郭榮移兵汾水處，紮下營盤，加緊攻打晉陽，日夜不息。由於史魁立下不朽之功，郭榮封他爲左參軍。
晉陽城裡的劉崇，不見遼國救兵到來，又聽到單桂全軍覆沒，慌得心驚膽戰，如同熱鍋上的螞蟻，慌忙召集羣臣計議。丁貴說道：“主公勿憂，臣保一人，應州的金刀楊業，他是楊袞之子，武藝超羣，兵法精通，又手握精兵，如你把他招來，退周軍易如反掌！”
金刀楊業，字繼業，祖居晉陽，他使一柄大桿刀，揮動如風，人稱“楊無敵”。他的夫人佘賽花，兵機熟練，陣法嫺熟，用力過人，使一柄流星錘，少有對手。她原在綠林之中，父親佘德聚，佔山爲王，遠近聞名。青年時期的楊業路過他們的山寨，佘賽花攔住去路，廝殺起來，打得天昏地暗，竟然難分高下。當下他們彼此愛憐，卻結爲夫婦。劉崇賞識楊業，封他爲建雄節度使，鎮守北部邊關，治在應州，遠在雁門關之外。
劉崇萬般無奈之時，聽到丁貴提起，這才寫了詔書，命楊業快速進京救援，以解晉陽之圍。
楊業夫婦二人點兵三萬，帶了將軍王貴、馮益、長子楊延平和義子楊懷亮朝着晉陽出發。不到半月工夫，就在晉陽西北的新城紮下了營盤。
攻城不克，救兵又到，郭榮恨得咬牙切齒。趙匡胤請戰，郭榮允諾，趙匡胤便領分佈一萬精兵，與鄭恩、高懷德在晉陽西北擺開了戰場。兩軍相遇，趙匡胤看那楊業陣勢威武嚴整，跟單桂軍隊大不相同。看來這“楊無敵”果然名不虛傳，不可輕視！
對方忽然躍出小將楊懷亮，手執鋼鞭衝殺過來，這邊高懷德迎上前去，兩人沒答話就拼殺起來。大戰四十回合，不分勝負。楊業看高懷德槍法如銀龍戲水，神出鬼沒，不住地點頭稱讚。他料着楊懷亮難以取勝，而且天色已經不早，就鳴金收兵。
兩家都有探底的意思。大將王貴對楊業說道：“看今日初戰，這員周將實屬熊羆之將，難勝周軍。”楊業點了點頭：“王將軍所言甚是。此人只可智取，不可力敵。來日，可以這般……”楊業將身子湊過去，比劃着給王貴說了他的計劃。王貴聽着，一說到機密，也把聲音壓得很低，使人難以聽得見。王貴聽了，臉上露出笑容，不住地喊好。
第二天，後山兵叫陣。楊懷亮一馬當先，單找昨天那員戰將出戰，高喊道：“昨天跟我對陣的叛將，今天敢跟我一決高低嗎？”高懷德對趙匡胤說：“昨天被他逃掉了，看我今天定要將他拿獲！”說罷，縱馬陣前。對方嚷道：“來將通名！”“你爺爺高懷德便是，今天叫你知道你死在哪個的手上！”
楊懷亮聽候心中吃一驚，他知道自己原姓高，叫高懷亮，他有個哥哥叫高懷德，看來將面貌跟自己酷似，“莫非真的是我哥哥？那麼，父母今日在哪裡？”他正在癡癡地想，那邊高懷德一槍已經刺了過來，差點點到面門，他急忙把頭一偏，那槍又橫掃過來，楊懷亮一抖手，以閃電般的速度，雷霆似的力量將鋼鞭向槍桿磕去，速度和力量是成正比的，這也是他的看家本領。豈料這一下竟撲了個空，高懷德的槍桿瞬間收回，槍尖畫了個圓弧，又向腹部刺過來。這是高家槍的追魂三招，虛中有實，實中有虛，虛實結合。只要對手稍一疏忽，露出破綻，招招致命。
高懷德看這個年輕人真了不起，不想今天對方居然沒事，心裡有點兒憋氣。楊懷亮雖然驍勇，從小離家，並沒有得到高家槍法的真傳，臨陣經驗又比哥哥差了一下，入了這追魂三招，是他難以躲過的。他見槍尖臨身，趕緊把腰往左一閃，右臂向上一插，用太極拳的“化”法，滑着向外一開，只聽“刺啦”一聲，楊懷亮右肋下的戰袍被撕開了一個大口子，槍刃劃破肉皮。楊懷亮暗說“不好”，勒馬跑出圈外，向本陣逃去。
楊業給楊懷亮的作戰任務，就是詐敗誘敵，而且要做到逼真，不至於讓對方產生懷疑。楊業見狀，驅動人馬往後敗退。這邊趙匡胤、鄭恩帶着大軍壓了過去。山後軍棄甲曳兵而逃，看上去潰不成兵。高懷德決心將對手捉拿回營，打算給對方來一個下馬威。他藝高人膽大，連連加鞭，窮追不捨，早已孤軍深入。
高懷德追到鐵籠原，忽聽背後一聲炮響，殺出一彪人馬，攔住了他的退路，楊業事先安排的伏兵，楊業的總管馮益率領三千人馬，將高懷德不足兩百的精銳一步步往後逼，逼進了鐵籠原。
這鐵籠原是個葫蘆形的山窪，口小肚大，而且是個死衚衕，不像蛇盤谷還有個大尾巴似的一線天后路，後邊是一個狹而長的口子，周圍是陡峭的山崖，裡邊的人難以攀登。既然是困人的地方，外面的人也不好攻進去。高懷德這隻虎將當下被困在這籠子了。
趙匡胤的大軍被楊業返身抵住，很快就穩住了陣腳。楊業佯敗，出色地表演了一套“能而示之不能”的伎倆。趙匡胤領教了楊業嫺熟的用兵謀略着實無可奈何。鄭恩對高懷德有一種天然的兄弟之情，這會兒見高懷德被困，氣得哇哇直叫。
當下趙匡胤、鄭恩兩人決定夜裡偷襲對方，二更時分，他們悄悄來到楊家營，裡邊寂無人聲。鄭恩一聲吶喊，衝進營裡，是個空營。鄭恩大叫“中計”，勒馬便回。只聽一聲炮響，左邊殺出楊懷亮，右邊殺出馮益，攔住去路，兩面夾攻。鄭恩左衝右突，殺出重圍，正遇上前來接應的趙匡胤。
兩人邊戰邊往回退，迎面殺來楊業的大將王貴。趙匡胤、鄭恩兩人奮力奪路而走。這時又冒出個楊延平，混戰一場。才擺脫漢軍，卻遠遠望去自己的營中起火，原來是楊業抄小路迂迴劫了周營。周軍大敗，損失慘重。
郭榮聞訊，怒不可遏，拍案而起：“朕當親率大軍，跟楊業決一雌雄！”當即率領大軍，到汾水原安下營盤，離楊業軍隊相去二十里，準備決戰。
卻說楊懷亮心裡一直疑惑，對方被困的莫非是自己的哥哥，從名字、相貌、槍法上看，不覺疑惑增大！他自幼失散，期盼親人，特別是渴望與父母相會之情，一直縈繞於懷，眼前這個高懷德如若真是自己的哥哥，一切都迎刃而解了。
但是瞌睡送來了枕頭，楊業派他和馮益去守谷口。馮益原來在郭威登基之後已經向周朝遞了賀表，因在劉崇的勢力範圍之內，被劉崇蠶食過去，調離了原郡，分到山後楊業處供職，他感覺到自己不僅沒有受到北漢的重視，而且還受到戒備，因而一直小心翼翼。
馮益的處境跟楊懷亮在楊家的地位差不多，自然有些容易接近，兩人有一種說不出的默契。如今，楊懷亮有了重要的心事便對馮益道了出來：“這困在谷裡的人有可能就是我的哥哥高懷德。”馮益說：“高懷德是高鷂子的兒子，高鷂子本名叫高行周。”楊懷亮聽他這麼一嚷，鼻子嗅道，淚水在眼眶裡打轉，說道：“想不到我竟然把自己的親哥哥引誘到了這裡！”
馮益有點急切：“我只曉得你原來姓高，卻不曉得你就是高元帥的兒子，如今親哥哥就在眼前，你還在猶豫什麼？”“我手無良策啊，怎麼能忘掉手足之情呢？”馮益隨即說道：“你修書一封，射入谷裡，如果真是你哥哥，咱們再議營救之策。”
谷底的高懷德像困在籠子裡的猛獸，氣得五內俱焚，七竅冒煙，但也無可奈何。他想到趙匡胤困在蛇盤谷遇到了史魁，而今自己能不能也遇到個“史魁”，我高懷德難道就在這裡結束自己的人生嗎？他不甘心啊，越想越難過，不覺有些黯然。
他昏昏沉沉過了一夜，折騰得他十分疲憊。忽聽有人說了一聲：“啓稟將軍，你的信！”“啊，哪裡來的信？”“山上射下來的。”
高懷德一聽，急忙接過來，撕開一看，只見上面寫道：“後山楊業元帥帳下將軍楊懷亮，原姓高，山東鄆州人氏。今奉命守谷，忽憶日前兩軍對壘中將軍自稱爲“高懷德”者，不知果系胞兄抑或巧合，請予回信示知，別有商量。軍中機密，事不宜遲，立候迴音，以便酌處。”
高懷德讀罷，哽咽着說：“他是我的弟弟！失散十幾年的弟弟竟然在這個時刻找到了！”他立即命人刺了點馬血，以空心草爲筆，就在原信旁邊像繡花似的寫下了幾行字：“鄆州高懷德，高行周之長子，有一弟高懷亮，失散已十有二年，如今該是二十四歲。今於困厄中相會，天意也，望速定奪。”
箭書射了下去，馮益陪着楊懷亮一直等候迴音。大約一頓飯的工夫，谷底忽地射出一箭，沒有五百斤以上的力量是根本射不上來的，二人心裡暗暗稱奇。
“回信了！”楊懷亮淚流滿面地說：“馮總管，果然是我的親哥哥，若能設法將他救出，小將我沒齒不忘！”馮益豁然說道：“什麼忘不忘，我馮益原來也是周將，遭劉崇所逼，無可奈何被羈留於此。如今咱們救出你兄長，共投大周，我也正好將功抵過。”
二人計議已定，商定在當晚舉火爲暗號，殺出山谷，投奔周營。他們將此安排用箭書通知了高懷德，並安排心腹秘密給周軍報了信，請屆時接應，又往谷中送了糧草，爲起事做了周密的安排。
晚上，皓月當空，谷中等待的高懷德焦灼不安，忽聽“轟”的一聲炮響。他把手一揮，上馬衝出了谷口，聽得一聲“哥哥”，掉頭一看，正是跟自己交過手的那個手執鋼鞭的小將。“我的好弟弟！”兩人在馬上擁抱。
馮益急切地說：“此處不可久留，趕快走！”高懷亮馬上說道：“哥哥，他是馮益將軍，多虧他出手相幫，咱們弟兄倆才如願以償。哥哥，咱們快點走！”三人率領隨從向關下殺奔而去。
楊業儘管在帳中假寐，聽得後山谷一聲炮響，猛然驚起。帶着長子楊延平出來攔截，哪裡攔截得住，只得望洋興嘆。讓他吃驚的是自己一下子丟去了楊懷亮、馮益兩員戰將，原先想收服高懷德爲自己所用也泡了湯。
當下，趙匡胤領了高懷德、高懷亮、馮益來到中軍帳中，拜見了郭榮。郭榮十分高興，封馮益爲御營團練使，高懷亮爲副先鋒。
第二天，郭榮跟五六個人計議，如何襲取晉陽。劉崇除了楊業，其他再也沒什麼依賴了，如若解決了楊業，劉崇也就成了甕中之鱉。大家一致認爲，應該集中力量攻打楊業。郭榮依據大家的計議，重新部署了力量，對晉陽採取圍而不打的戰略，主力集結到晉陽西南，跟晉陽西北的楊業對陣，決心聚而殲之。
過了幾天，忽然陰雲密佈，淅淅瀝瀝的陰雨一直下個不停，到處是一片澤地，道路泥濘。軍師王樸大驚，慌忙走進來稟報郭榮：“陛下，這場雨下個不停，我軍處在汾河下游，我擔心那楊業堵塞水源，一旦防閘，洪水奔流而下，後果不堪設想！”
郭榮一聽，連忙下令：緊急撤離，搶佔高地！但還是晚了些，上游洪水滾滾而下，不可阻擋！軍械物資被衝得稀里嘩啦，很多的士兵被洪水吞沒。整個周營不戰而潰，基本上失去了戰鬥力。郭榮好在動身早一點，在張永德、鄭恩等人的保護下，安全轉移到高坡上。
楊業抓住這個天賜良機，親自率領他的人馬，從上游沿着兩岸殺了過來，圍城的周軍遭到斬殺過半。楊業殺到郭榮近前，才被遏制住。趙匡胤、張永德、鄭恩等人拼死抵擋，廝殺了一陣，楊業只得後退，儘管楊延平、王貴帶着大隊人馬上來，也沒法再展神威。他們掉轉馬頭，向北返回，往晉陽城去了。
周軍退出二十多裡，安下營盤，初步清點，士兵損失幾萬人，軍械物資以及馬匹丟失不計其數，尤其是糧草炊具，幾乎損失殆盡，頓感生計困難。萬般無奈之下，只得暫且退兵，日後再興兵討伐劉崇。
郭榮命高懷德、高懷亮、馮益爲先鋒，鄭恩、石守信、藥元福、馬全義四將斷後，自己與張永德、符彥卿、趙匡胤、王樸、史魁等將並宿衛軍馬居中。即日焚營燒寨，班師回朝。
徵北漢之役總的來說還是成功的，儘管遭到楊業的水攻，沒有攻下晉陽，滅掉北漢。畢竟打出了大周的軍威，得到北漢降將降兵幾萬人之多，使北漢喪失了元氣，已無力南侵了。但是，教訓也是深刻的，軍中卻有一批人簡直是廢物，“將不用命，士不能戰，遇敵即潰”，“侍衛士兵，老少相半，強弱不分。”郭榮深切感受到：要得大周興盛起來，非得整頓軍隊不可！亟需淘汰軍中那些廢物，嚴以治軍，已經到了火燒眉毛刻不容緩的地步！
這真是：楊業水攻解漢圍，聖主省知軍中癰。