寶鋆一味推脫，郭嵩燾再三解釋，他只是當做聽不進去，“樸存公，我實話和你說吧，這提高關稅，赫德早就和我說過，這是兩敗俱傷的招數，非到你死我活的時候，不能輕易擅用，要知道咱們的生絲、綢緞、茶葉、瓷器都是出口的大頭，而且這算起來，十有六七都是運到英國本土或者是英國殖民地去銷售的，單單就說你那位好友，兩江浙閩最有錢的胡雪巖，他出口的就是生絲生意，若是英國人反過來也給咱們提高關稅，你說說，是誰比較吃虧？”
“這不過是權宜之計，中堂大人的意思，也不過是拿此要挾英人罷了，只要英國人在訪華儀注上讓步，我們立刻就撤銷此關稅加增之事，配蘅公之前所說的減免機械關稅，也可以作爲對英人的回報一同施行。”
寶鋆只是搖頭，他現在巴不得見到左宗棠倒黴，左宗棠爲人性格剛烈，凡朝中之人誰也不能被他放在眼裡，昔日就和曾國藩鬧得不和，雖然保舉了李鴻章爲自己的繼任者，卻卻又因爲海防還是疆防的矛盾，加上別的事兒，也成了對頭。他何嘗會看得上這個依附恭親王而在中樞掌管天下財計二十餘年，吃的腦滿腸肥的寶鋆？就連恭親王他也不甚放在眼裡，“居周公之位，無周公之志”這種紅果果打臉的話，也是出自他的口中。
當然，曾左李三人各有千秋，曾的長處是識人用人，培養人，左的長處是戰略頭腦和軍事才華，李的長處是精通時務，爲人幹練。各有擅場。曾國藩去世之後，左宗棠似乎就少了對手，所幸還在中樞。凡事都有消磨時間的作用，他見到寶鋆一味推脫。不由得心裡暗怒，他放下了茶杯，木着臉，“寶公這是不願意幫着兄弟了？”
“實在不是不願意，而是無能無力啊，”見到左宗棠吃癟，寶鋆心裡頓時如同喝了三十年的紹興女兒紅一般高興，只是面上還不能表露出來。只是笑眯眯的推託，“樸存公可千萬要體諒啊。”
“筠仙！”左宗棠看了寶鋆一眼，大聲的說道，倒是把寶鋆嚇了一跳，“既然寶公不願意幫忙，咱們也就算了，不過明日我要上的摺子，你倒是可以拿出來，給佩蘅公瞧上一瞧！”
郭嵩燾苦笑，從袖子裡頭拿了一個白皮的摺子出來。獻給了寶鋆，“請佩蘅公指點一二。”
寶鋆接過了那本摺子，狐疑的打量了左宗棠一眼。只見左宗棠的臉上焦急之色消退了不少，他打開一看，不過是略微看了看，就已經是臉色大變，他把摺子狠狠的拍在黃檀木的桌子上，發出了一聲悶響，“左中堂，您這是要做什麼？”
左宗棠因爲自己的名字和中堂發音較近，所以一直不喜別人叫他左中堂。似乎就如同直接叫了名字一般，所以知道他脾氣的人。要不稱他爲“樸存公”要不就是單叫“中堂大人”，寶鋆這樣喊左宗棠。顯然是摺子裡頭的東西，讓他十分的不滿了。
左宗棠悠悠說道，“我今年剛好七十，佩蘅公比我還大三四歲，論年紀，實在是不能在軍機處這麼殫精竭慮得熬着了，只是呢，西聖知道佩蘅公和咱的能力，一味挽留，這不才讓我們繼續在軍機處當差嗎，這原本也是沒話說，但朝中的軍機，如今瞧瞧也只有佩蘅公一個人還兼着尚書的位置，別的也就罷了，偏偏還是這戶部十分繁瑣複雜的部堂，我是爲佩蘅公擔心啊，戶部這麼多的差事，您年紀又這樣大了，怎麼忙的過來喲。”
“所以你就拿着這個摺子遞給西聖？”寶鋆指了指桌子上的摺子，惡狠狠的說道，“拆分戶部？”
“是，西洋諸國未有稅銀收，財政支合二爲一的事兒，”左宗棠絲毫不理會怒視自己的寶鋆，優哉遊哉的說道，“一手管着收錢，一手管着花錢，這樣的事兒，戶部就算有這麼多司一起幹，也是幹不好的，如今海關稅收厘金一樣樣山海一般的銀子涌過來，配蘅公還要管理天下的田地版籍等等，實在是辛苦之極啊，兄弟沒什麼可報答的，只能上這個一個摺子，把戶部分成稅部、度支部和戶部，稅部當然是只負責收稅，度支部管花錢，各地各處各部的支出都找度支部，戶部嘛，自然還是管着民政戶籍版籍救災等事兒，配蘅公年紀大了，還是領着戶部尚書，平時救救災，管管版籍，很是積德嘛，度支部和稅部給年輕人去做就是，”左宗棠對着寶鋆笑道，他拿手指了指郭嵩燾，“我就舉賢不避親了，我這個親家，很適合當一個度支部尚書啊。”
郭嵩燾也收起了臉上的笑容，冷冰冰的看着寶鋆，廳內一片肅殺之象，寶鋆板着臉，“這事兒，怕是議政王不會準的。”
“我直接秘折遞給西聖，議政王權柄再大也管不到西聖，”左宗棠微笑道，“您覺得西聖會不會準這個摺子？”
寶鋆心裡劇跳，同治年間慈禧太后就有用穆揚阿來代替自己成爲戶部尚書的意圖，只是被恭親王擋了回去，這才新設交通部安排了穆揚阿，交通部原本有收錢之權，官道和火車收入，穆揚阿在光緒初年*收到波及，雖無牽連，但是也還是免去了交通部尚書的位置，改到了禮部尚書這個清閒的位置上，禮部是各部之首，看上去是升任了，但手裡的權柄卻是不如以前了。交通部新任尚書又是恭親王親近的人物，不好爭權，於是這收銀的權利又給了戶部，但是寶鋆知道，自己主持戶部已經如此多年，已經是犯了大忌諱，只要有機會把自己挪開，太后是一定會肯的。
“哦對了，配蘅公大約還沒看清，摺子裡頭我也說了，海關總署這些年也十分不錯，如今不是歸戶部管嗎，不如也一同立爲從一品的部堂，獨立出來好了，赫德當差謹慎勤勉，也應該給他這個尚書噹噹，配蘅公，”左宗棠笑眯眯的說道，“您說是不是？”(未完待續。)