“最後我們和俄羅斯人在亞洲兩敗俱傷，英國人再漁翁得利，他們最喜歡看到這種戲碼了，”慈禧太后微微沉思，“英國人不肯讓步？”
“是的，只是說北洋南洋水師，只能是旁從護航，英國艦隊還是要到大沽口。”郭嵩燾微微有些慚愧，“微臣有罪。”
“這沒關係，樸存公雖然那話有些難聽，但也是實話，昔日我們不願意來他們都來過了，還有什麼秘密可讓別人探測的，來就來吧，你就這麼和洋人說，南洋、北洋要一體護送，不管是領路還是殿後，都要一起護送，北洋水師這些年聽說覺得自己已經是亞洲第一，目中無人了，有了英國人的艦隊來激勵，說不定驕矜之心能稍微收斂一二。”慈禧太后繼而說道，“禮儀上的麼，跪拜就跪拜吧。”
“張佩倫的摺子上的好，這水一下子就搞混了，”慈禧太后讚許的看了左宗棠一眼，御史張佩倫上“請廢跪拜大禮折”說明除卻“天地君親師”五者之外，其餘上下級等官員參見行禮，爲保持尊嚴體統，都應該廢除跪拜大禮，如此一來，朝野沸騰，大家紛紛參與到了張佩倫的摺子上來，各抒己見，大清日報上連續好幾天刊登了反對和贊同的意見，慈禧太后順水推舟下旨命禮部尚書穆揚阿主持跪拜禮儀改革之事，更先下旨“軍機大臣乃國朝丞相，位置尊貴，百官之首，朝會之時跪拜回奏，損勞身體，朕心不忍，特旨軍機大臣對奏時。跪拜行禮，站立回話。”一下子廢除了雍正皇帝設立軍機處以來，軍機大臣御前奏對都是跪着回話的規矩。這自然是德政，朝野稱頌不已。要知道除卻個別特別有機遇的人以外，一般人當到軍機大臣，起碼在六十開外了，跪拜行禮倒也罷了，若是這幾個時辰的跪着，鐵人也熬不了多少時光。如此一來，愛德華訪華要羣臣在碼頭跪拜的禮儀糾紛似乎關注的人就少了許多。
“跪拜麼，英國人不肯讓。就罷了，”慈禧太后最終決定了此事，“貴就貴好了，昔日馬格尼朝見高宗皇帝，不也單膝跪地麼，英國人有句話說的好，入鄉隨俗，倒是不好反駁，你去這麼回覆他們就是了，若是再談不攏。就讓愛德華從那裡來，從那裡回去也就是了，我們讓了一大步。他們讓一小步也是尋常之事，禮尚往來嘛。”
“可朝野對此事必然是不肯放過的，”郭嵩燾苦笑，“世人都會以爲是總理衙門丟了天1朝的顏面。”
“不用擔心，這事兒我已經有主張了，”慈禧太后神秘微笑，“到時候總是能給大傢伙交代的，這事兒也就沒必要瞞着了，你周旋的好。起碼把洋人真實的意圖給套出來了，戶部那邊也準備和英國人談如何退出蘇伊士運河股份的事兒吧。”
“西聖三思。這件事還沒到談的時候，”左宗棠勸道。“這事兒是英國人理虧，白白佔了我們這麼多年的銀子，如今就想給些利息就罷了？實在是太過份，微臣覺得，把這個東西當*德華訪華儀注的籌碼，都還是太貴重了，爲了區區禮儀，把這麼多的銀子放進去，不值當！再說了英國人就如此對付咱們，豈能就這樣無故把銀子拿回來？”
“你說的是，”慈禧太后微笑，還是左宗棠的話符合自己的胃口，“所以我只是讓他們假裝談一談而已，到時候成不成，還是兩說，如果英國人肯把最新的軍艦和最好的工人都給我，這點子錢，送給英國人也無妨，他有張良計，我也有過牆梯，你來我往，纔是墜吼滴。”
慈禧太后又聽着慶海在說明帕米爾一帶的藩屬問題，李蓮英悄沒聲的走了進來，垂着手站在慈禧太后的邊上，“西聖，”他打斷了慶海的話語，“越南那邊有緊要的情報。”
“怎麼回事？”
“越南人在昨日早上已經和法國人簽了協議了。”
慶海臉色大變，“哦？”慈禧太后挑眉，“這個越南國王很是軟弱啊，條文是怎麼樣的？”
“法國承認越南的獨立，不再臣服於中國……越南正式承認法國對?安江、河仙和永隆三省的割讓……法國在紅河有航行權……越南的稅收、海關由法國專家組織。法國僑民在越南享有治外法權，法國人和其他外國人在越南發生訴訟，須由法國領事審理。法國“承認”越南“獨立自主”，但越南皇帝必須遵循法國的外交指導。”李蓮英從袖子裡拿出了一個片子，一字一句的這麼讀着，“就是這些了。”
“看來沒把咱們放在眼裡啊，”慈禧太后微微冷笑，“法國人真是浪漫，這樣和越南簽了協議，也不問咱們的意思同意不同意？”
“法國人必然會照會朝廷，到時候駁回去就是了，概不承認！”左宗棠怒道。
“自然是不認，只是越南國如此行事，真叫人寒心啊，咱們不是支援他們了？”慈禧太后搖搖頭，“不中用啊。”
“阮朝把都城建在順化，就是表明了自己的態度，絕不會僅僅依靠着大清，”王愷運說道，若是不知道順化在那裡，大家把越南的地圖翻出來看一看，越南兩頭大的國土，最中間的細長一帶的最中間，就是順化城，靠近紅河三角洲意味着靠着中國，靠着湄公河三角洲意味着依賴海上來的法國人，“阮朝的嗣德帝一面來朝着咱們示好求助，一面又和法國人簽訂了協議，可見其不偏不倚。”
“不偏不倚不代表就是可以首鼠兩端，”左宗棠冷笑，“如此小國，還想如此多的心思，實在是可笑，西聖，這不是說僅僅和法國人簽了協議這樣簡單，若是越南一直對我天1朝不來朝貢，這越南給法國人拿去也就罷了，如今既然已經求到了中國的頭上，又徑直和法國人簽了協議，這不是打我大清的臉面是什麼！一定要嚴懲越南人！”(未完待續。)