寶鋆喝的有點高了，畢竟這幾日內外都煩着，難得今日得了空，這纔在恭親王的府邸裡頭兩個人喝了幾杯，這些年，都察院越發的囂張了起來，凡是官員飲宴，被都察院抓住，都要彈劾，說是什麼“公款吃喝”，原本寶鋆也是不懼，自己管着財計，喝幾次酒有什麼相干，只是恭親王十分謹慎，凡小酌幾杯，都在自己府中，今日性子頗佳，叫了景廉作陪，三個人好生喝了一頓，到了月明星稀的時候方散，寶鋆剛回到自己的宅子，甫一坐定，管家就來報了，說是左宗棠來了。
“這倒是奇怪，他怎麼會來我這裡，還是在這雨夜？”寶鋆喃喃自語，“看來是無事不登三寶殿啊，”寶鋆冷笑，“還有誰？”
“還有總理衙門郭大人。”
寶鋆揚了揚臉，“請進來吧。”
他起身迎在了花廳門口，畢竟左宗棠是軍機大臣，又是大學士，正宗的宰相，不能輕易怠慢之，他擡起頭看着微亮的天空，半空之中洋洋灑灑的濛濛細雨飄落了下來，檐下的死氣風燈點的明亮，雨絲細軟，分外好看。
“哎呀，配蘅公，夜中聽雨，好雅興啊！”一聲爽朗的男聲響起，寶鋆回過神來，見到細雨之中走來了兩個人，爲首大步流星的正是文華殿大學士，太子太保，一等恪靖公，軍機上行走，加禮部尚書銜湖南人左宗棠。
寶鋆在廳外往下走了兩步，拱手笑眯眯的說道，“樸存公，您纔有雅興啊，今日貴腳踏賤地，第一次來我寶鋆的府邸。請請。”
身後跟着郭嵩燾，郭嵩燾給寶鋆請安，被寶鋆攔住。三個人一同進了花廳，左宗棠性喜奢華。雖然是雨中漫步，私下往來，身上卻還是穿了一件織金石青色捻孔雀裘披風，綿密厚實恰好可以遮風擋雨，披風上紫色綠色的暗光粼粼，轉身之間有許多光芒，寶鋆以前在內務府當差，眼睛最是毒辣。知道這一件披風必然是內造，而且是最好的織娘花了許多時間才能織就的，尋常西洋的機器是繡不出來的，單單這一件披風就不下百金之數，價目是不算貴，如今京中辦洋務辦工廠的人一擲千金，比這個貴上許多的衣服也不是沒有，但是這種內造的衣物，不是有錢就能到手的。
當然是西聖所賜了，寶鋆心裡暗暗的想着。還帶着一點點的酸意，左宗棠舊年入京拜軍機大臣之後，慈禧對着左宗棠十分器重。或者說，從來都對着左宗棠很器重，有御史彈劾左宗棠生活奢侈揮霍，慈禧太后不僅是若罔聞，反而要爲左宗棠張目，左宗棠在新疆平息叛亂之後，修建官道，官道兩邊廣植柳樹，世人稱之爲左公柳。以訛傳訛說左宗棠喜愛種植園藝，慈禧太后就讓花房將牡丹臺最好的牡丹幾本賜給左宗棠。內造的茶葉瓷器用具錦緞更是不知道賜了多少下去，更是和左右說道：“宰輔氣度。原本就是要雍容，寒酸樣子，豈不是丟了****的顏面？”可見寵信如斯。
左宗棠解開了披風，讓下人收了起來，寶鋆請左宗棠上座，左宗棠也不謙讓，坐到了西首，寶鋆坐在了東首，兩人左昭右穆的坐了下來，郭嵩燾在下首作陪，丫鬟們送上了茶，左宗棠聞了聞，又看了看茶湯的顏色，喝了一口，雙眼微閉，搖頭擊節讚歎不絕，“到底是配蘅公府裡頭的太平猴魁，我府裡頭的盡比不上這一半香，好傢伙，我那太平猴魁可是西聖賜下來的！”
寶鋆眉心微跳，心裡大罵這個湖南佬在挑撥離間，日後只要說出去，說寶鋆府裡頭的茶比西聖的茶還要好，自己還要不要活了？他連忙解釋，“樸存公說笑了，我這裡的茶怎麼比得上西聖的茶，只不過這也有個慣例在裡頭，內用的茶，每年都是差不多，絕不會是最好的茶貢進去，您想啊，茶葉這種東西都是靠天吃飯的，今年好不容易得了好的，主子們喝的順口了，第二年或者是旱或者是澇或者凍，出不了那麼好的茶，上頭問起來，豈不是又是罪過？故此，上貢的有這個慣例，都是拿中上之等的。”
“是啊，配蘅公這麼一說我就明白了，”左宗棠裝作恍然大悟，他原本就是雷厲風行的人，今日白天灰頭土臉的受了摺子彈劾，不過是半日之間，彈劾他的摺子就堆滿了飛雲軒，心裡真是最焦躁的時候，好不容易想出了一個法子，這才拉下老臉來親自登寶鋆的門，寒暄過了於是也就不再廢話，“配蘅公，今日李慈銘上了摺子彈劾我，說我不識大體，對洋人卑躬屈膝，西聖交代下來，要讓我解決此事，我思來想去，不把英國人拿下，辦好這兩件禮儀上的事兒，總是說不過去，我也是無事不登三寶殿，”左宗棠看了郭嵩燾一眼，隨即看着寶鋆，“來找你這個財神爺救濟了。”
左宗棠心裡是恨不得掐死寶鋆，自己幾個軍機大臣在飛雲軒商議這件事，爲什麼會泄露了出去，自然是恭親王等人的主意，沒想到沈桂芬這個恭黨的諸葛亮病的半死，恭親王等人居然還能想出這樣的歪招對付自己，奈何心裡雖恨，但是此時有求於別人，還不能撕破臉，所以只是賠笑。
寶鋆心裡暗樂，想不到你這個左倔驢也有登門求人的一天，面上卻是裝的古道熱腸，“樸存公凡事只管吩咐，兄弟能辦的一定辦。”
左宗棠看着郭嵩燾，郭嵩燾連忙說道，“中堂大人的意思，對英國進口的大宗商品凡二十八種，提高四成的稅收，作爲懲罰英人。”
“這事兒，不好辦啊，左兄，”寶鋆搖頭晃腦，“咱們和洋人打交道也是要講仁義的，驟然無故提高關稅，這第一個洋人們是必然不肯的，因爲這毫無緣由呀，得罪了英國人，萬一又要軍艦派進來恐嚇咱們，到時候又是大風波，可不是鬧着玩的！”(未完待續。)