若論現在中原一地哪一路的反軍聲威最狀，卻不是高迎祥的闖軍，也不是王嘉胤和李巖的隊伍，而是由一羣原來是強盜賊寇出身的能人，帶頭的有兩人，分別爲“闖塌天”劉國能、“曹操”羅汝才。這兩人仗着一身的功夫，迅速打開了局面，不但在陝西一省立穩了腳跟，而且還兵入山西，佔領了不小的地盤。他們幾番與陝西和山西等地的官軍作戰，勝多敗少，這使得他們心中豪氣和驕氣日盛，全不將朝廷的隊伍放在了心裡。
而與他們相反的是，已經失敗過一遭的高迎祥和王嘉胤兩軍卻不敢小覷那支已經趕到山西的遼東官軍。他們可是領教過大明官軍良莠不齊的特點的，地方衛所官軍根本就不能代表大明軍隊的真正實力。聽說來的遼東軍乃是久戰之師後，王、高兩軍首腦就做出了一個最明智的決定：將山西當地的人馬撤回，依仗着對陝西地形的熟悉來與敵周旋。
這兩路大軍的一離開，使得那些小股的反軍以及劉、羅兩軍大不以爲然，不過對這些地盤，他們可沒有少佔，很快地整個山西就有大半落在了這些人的手中。而他們對當地的百姓還算不錯，並沒有擾民，所以倒沒有後勤的問題，只等着官軍到來。
在如此情況下，唐楓率軍來到了山西地界。山西當地的官府已經早不成樣子，無論是巡撫、布政使，還是其他官員，都已成了亂軍的刀下之鬼，現在只剩下太原以東的一些州縣還在大明官府的控制之下，唐楓就將人馬停在了平定州，然後一面派出斥候、細作查探反軍的動向，一面發出公告，招那些四處流亡的官員和官兵到這裡集合。
對他這樣的安排，那唐文徵還是小有意見的。在等了兩日之後，他就在唐楓與衆將商談軍事的時候提出了自己的看法：“安平侯，聖上讓我等率軍前來平叛，你怎的卻只是留在了這裡？山西大半落入反賊之手，陝西更是全部淪陷，你怎麼還能在這裡按兵不動呢？”
“怎麼，唐公公想要我們立刻出兵嗎？”唐楓微笑着問道，全然沒有一點因爲他打斷自己和諸將談話而生出不滿。
“正是，我大明的精兵無論是訓練還是裝備均遠在反賊之上，只要我們大軍所至，反賊必然望風披靡，侯爺這也太謹慎了吧？而且，您可是身負聖上所託，來剿賊的，現在士氣正盛時，正該出兵破敵啊，怎能遷延枉故呢？”唐文徵自以爲自己的一番話說得有理有節，所以表情上也是一副大義凜然的模樣。
唐楓心中冷笑，面上卻嚴肅地道：“唐公公你莫要忘了，我大軍乃是從遼東千里而來，這次又從京城跋涉到此，可說是轉戰千里了。而反賊卻是以逸待勞，此時若戰，只會對我們不利。而且我軍新來山西，對這裡的地形全不瞭解，若沒有熟悉此地的軍士帶路，如何與敵作戰呢？至於敵人會望風披靡，就更是不可能了，現在的反軍接連取下數城，正是士氣盛的時候，豈會我們的到來而不戰自潰？”
“這個……”論起用兵來，這個唐文徵就連紙上談兵都算不上，在唐楓的一番話下，頓時就啞口無言。這使得他在衆將士的心中地位又落了不少，這也是唐楓樂意看到的。
在出京之後，唐楓就對這個監軍的一切舉動做了嚴密監控，他將會在一個適當的機會徹底將這個皇帝留在身邊的釘子拔掉，現在只是削其顏面而已。
在看到他無言以對後，唐楓重新和將領們開始談論如何進軍的問題，將唐文徵給晾到了一邊，這使得原來就因爲身體不健全而自卑又自尊的他很是不好受。不過眼前這人的身份遠不是他一個內侍、監軍所能挑戰的，而且唐楓也沒有做錯什麼，他只有隱忍了下來，靜等着唐楓犯錯，自己好在給皇帝的奏報裡參其一本。
衆將領和唐楓的看法是一致的，心急吃不了熱豆腐，在現在的情況下，想要平亂就要穩紮穩打，所以大軍就暫時停駐在了平定州，除了每日的訓練外，就是休養生息，靜等着更多的山西本地的官軍投來，同時進一步掌握反賊的情況。
對官軍的這種反應，羅汝才他們顯然是沒有準備的。在他們的探子探得官軍已經入了山西地界後，這各路反軍就紛紛摩拳擦掌地等着大戰一場了。可七八天過去後，官軍壓根就沒有半點主動出兵的意思，這就讓衆人有些莫測高深了。
對此，一衆真正全靠個人的勇武打下一些地盤的人便認定了官軍怯懦了，根本不敢與自己一戰，所以才龜縮在平定州一帶，想着借城池之利來阻擋自己的進一步發展。在得出了這麼一個看法之後，這些人便開始主動進攻了。
打頭的有兩路各自不過三千人的隊伍，他們的首領的名堂都算響亮叫作上天龍、過天星。只因爲這兩個外號很是響亮，就連他們軍中的人也都不知道他們的本名叫什麼了。兩路人馬直奔平定州，爲的就是殺敗朝廷派來的官軍，從而確立自己在這數路反軍中的地位和威信。在他們看來，現在的大明和千把年前的隋朝也沒有什麼兩樣了，他們也成了十八路反王中的一路，能不能在其中脫穎而出，就看這一次了。
他們這邊的人馬剛一動，情況就爲平定州的人所知道了。唐楓用兵最看重的就是對敵人的情報了，他不但會利用錦衣衛的力量，而且那些被派出的斥候也個個了得，能將各種情報迅速帶來。
當聽說這麼五六千人都敢徑自殺來和自己開戰，衆將士也不知道是該氣好還是該笑好了。唐楓呵呵一笑道：“這是一件好事，反軍如此輕視我們，正是給了我們一個大好機會，只要我們能把握住，殺敗他們重新奪回山西應該不難。”說到這裡，他又肅容道：“不過大家切不可因爲這一戰就小瞧了反軍，就目前的情況來看，山西反賊的勢力還只是最弱的，我們的敵人依舊是陝西的那些降後復反的人。”
“是，末將等謹記在心！”衆人忙應了一聲道。對這些曾與唐楓經歷過無數次風雨的人來說，這一點他們還是能控制住的。
“這一戰，就由吳三桂你來帶兵吧。”在稍後唐楓的任命中，所有將領都愣了。
吳三桂，這個年不過二十的年輕人雖然深得一衆叔伯的看重，但他到底還沒有過獨當一面的經驗，把這與反軍的第一次正面作戰交到他的手裡，這是所有人都不曾想到的，就連他自己，也是一臉的驚愕，好半晌後才興奮地大聲應道：“末將接令！”
“不過我不會給你太多人馬，只給你三千騎兵，不知你可有信心破敵啊？”唐楓的後一句話更是讓人難以接受。雖然遼東軍精銳，但在一倍的敵人面前，第一次真正擔當如此大任的吳三桂能成事嗎？
對此，吳三桂就沒有之前的愕然了，很是爽快地道：“末將有信心！不過是一羣剛從田裡走出來的農夫而已，若是這樣我都不能取勝，就根本不配在遼東軍中爲將。”
“好！”唐楓欣然地一點頭：“你去點齊人馬吧，這一戰，你要殺出我朝廷的威風來！”
很快地，吳三桂就點了人馬出城去迎敵了，而其他的將領也各有去處，只有吳襄看着唐楓似有所悟。唐楓一笑道：“怎麼，吳將軍對自己的兒子沒有信心嗎？”
“不，三桂的本事末將還是有些瞭解的。別說是對上這些烏合之衆的反賊了，就是和金人真個交鋒，只要手中兵馬足夠，他也不會吃虧。只是……”說到這裡，吳襄頓了一頓，最後還是問道：“卻不知道侯爺您這麼安排是不是還有其他的什麼理由。還有，這次讓滿桂和祖大壽等老將留在遼東也是您的意思吧？”
“看來還是兩環你瞭解我啊，不錯，這一次我是刻意讓這些年輕人鍛鍊一下的。真要說起來，這些反軍的實力很是一般，根本就不是我大明最精銳的遼東軍的敵手。而我大明那些名將們都已經老了，現在該是讓小一輩的人出頭的時候了，比如令公子，比如孫傳庭和左良玉等，將會是我大明今後的軍中支柱。現在只是拿這些反賊練練手而已，當他們真正成長起來，我們便不用擔心邊關無人能守了。”
“侯爺的眼光實在是長遠，末將佩服。”吳襄欣然施了一禮道，也算是感謝唐楓給自己兒子以出頭機會了。但同時，吳襄心裡還有一點疑慮沒有說出來，他隱隱的有了一些感覺，這一次唐楓似乎是在栽培自己的班底了，孫、左兩人是被他從底層提拔上來的暫且不說，自己的兒子在此之後，也一定會打心裡感激於唐楓，那這支軍隊未來會怎麼樣呢？
當然，這都要留待以後才能知道真相了，現在最關鍵的還是平定中原地區的亂局，打好眼下的這一仗。
吳三桂率着三千騎兵出了平定州，向着西邊挺進。據斥候的稟報，撲殺而來的反軍已經離着自己不過三十里地了。在稍一思索之後，吳三桂就下令軍隊放慢馬速，慢慢向前，他要與敵人打一場正面的交鋒。
其實以現在他們掌握了敵人的動向這一點來說，最好的辦法就是設下伏兵，然後殺反軍一個措手不及。但是吳三桂卻決定以最簡單的方式來取得這場勝利，因爲他相信身後的三千精騎的實力，那可是連金軍都未必能啃得下來的硬骨頭啊。
“大王，前面有官軍的騎兵擋住了道路。”在反軍不緊不慢地向前開進的時候，一名探子急急趕到了過天星的身邊稟報道。他們都是山賊土匪出身，這稱呼也並沒有因爲實力的增強而發生改變。好在他們劫道的時候也會派嘍羅先探路，倒沒有出現直到和敵人碰面後才發現自己居然要和人開戰了。
“喲，官軍不是一直縮在城裡不出來的嗎？這次怎的膽子突然變大了？他們有多少人？”全不以爲然地，過天星問道。他會這樣也是很正常的，當他們剛起事的時候，幾百人就能把上千的官軍殺得大敗，現在有了數千人馬，又有上天龍的人馬在側，可以說是完全的有恃無恐了。
“只看明面上的情況，當在三五千間。”那探子當然無法與官軍的正規斥候相比，查看敵人兵力非其所長，只能猜個大概。
“哼，這麼點人馬就想抵擋我們嗎？官軍也太自不量力了。傳我的號令，給我衝過去，我要讓官軍知道咱過天星的厲害！”
“可是大王，小的擔心這只是官軍的一個陷阱，他們一定不會只派這麼點人馬來阻攔我們的。”一旁有個看着象秀才打扮的人突然開口道。這是過天星以前山寨裡的一個帳房兼軍師，倒也有些智謀。對他的這個疑慮，過天星還是有些看重的，但隨後他又信心滿滿地道：“怕什麼，咱們只要有了準備，官軍再怎麼設陷阱也成不了事。而且還有我的好兄弟上天龍在呢，他那幾千人馬也不是擺着看的。”
隨着主意的拿定，三千多人的過天星的軍隊就直衝了上去，吶喊聲頓時就充斥了整個天地，就連數裡外的明軍也能聽得清楚。
三千騎兵穩穩地坐在了馬背上，並沒有因爲敵人那聲勢浩大的吶喊而有任何的改變。在他們看來，這點吶喊聲根本就算不得什麼，比起金人萬人隊的壓力，他們幾乎可以忽略不計。不過吳三桂卻並沒有因此而有所懈怠，一道道的命令傳了下去，三千騎兵已經準備就緒，一待敵人殺到，就對其進行反衝鋒。
“殺啊！衝啊！……”有些混亂的喊聲中，過天星的三千人馬終於衝到了明軍弓弩的射程之內。隨着一聲令下後，數百支利箭就帶着讓人膽寒的呼嘯聲直往敵人的中路而去。
這些反軍以往與官軍打仗，只知道一鼓作氣地衝上去，還沒有遇到過這樣密集的弓箭的，頓時就有一大片人倒下了。還沒等他們反應過來呢，明軍的第二波箭雨就再次襲來，又是一些人中箭倒地。
傻了眼的反軍這個時候已經完全不知道該怎麼做纔好了，衝上去吧，官軍的箭矢太過恐怖，上去就是找死，後退吧，好象又不甘。就在這個時候，明軍中已經響起了一陣軍號聲，分列在兩邊的騎兵也如之前射出去的箭矢一般直衝向了敵人。
騎兵對步兵的優勢是顯而易見的，尤其是當那些步兵甚至連結陣防禦都不懂的時候，那一隊隊倏忽來去的騎兵更成了收割敵人腦袋的劊子手。不過兩個來回，整個過天星的隊伍就變成了散沙一片，那些反軍或死或傷，或逃或傷，已經完全沒有了還手的能力。而吳三桂這邊，基本沒有什麼傷亡。
這結果就是吳三桂自己也沒有想到，他在穩定了一下心緒之後，果斷下令大軍回聚，因爲上天龍的人馬也應該來了。
果然，就在明軍隊形剛剛整好，側面就傳來了一陣喊殺聲，數千名反軍揮舞着各種各樣的兵器殺到了。上天龍打了個好主意，他想要過天星的人馬與官軍死拼，然後自己到來收拾殘局，這樣好處不會少得，而犧牲也能壓到最低。
但卻沒想到局面完全不在他們的預料之中，看到的居然是滿地的過天星軍中人的屍體，而明軍不但沒有被殺敗，反而士氣正盛。可這個時候，上天龍軍已經沒有了退走的可能了，只有硬着頭皮殺上來。
對剛剛殺順了手的騎兵來說，這麼點人馬根本就不夠看的。他們以金人最擅長的作戰方式對這支反軍進行了攻擊，以騎兵的速度突破敵人的正面，然後與側面的騎兵呼應，完全將反軍的陣形給攪亂了。
這一次雖然沒有用到弓箭，但是勝敗還是很快就決了出來。那些只靠着血勇作戰的反軍在面對完全不利的局面下，根本發揮不出他們的特點來，更別說和官軍一戰了。
半個時辰後，這場戰鬥就結束了，過天星、上天龍兩軍共計五千七百人，有三千多人被俘虜，千把人被殺，其他的人都逃命去了。對於逃走的敵人，官軍並沒有追殺，畢竟大家一樣是漢人，沒有必要趕盡殺絕。至於兩個名號很響亮的首領，過天星還算幸運，在一些心腹的保護下逃走了，而上天龍卻爲人所生擒。
當吳三桂押着這麼多俘虜回平定州的時候，那些山西的官員和官軍都驚呆了。三千人居然取下如此大勝，這實在是太讓他們意外了。當然，對寧遠的將領和唐楓來說，這只是一件小事，只是大戲開場前的一幕預演而已，很快，更多的勝利會到來。