說笑幾句，太后又細問是哪個彈的琴，哪個鼓的瑟，哪個敲的鼓，都一一叫到眼前來，問姓名家世，一面頻頻往皇帝看。
衆貴女心知肚明，這是要爲天子選妃。像嘉敏、嘉言、明月這樣的宗室女，自知不是主角，都不聲不響退坐一旁。
天子這年是十三歲。
元家人都生得好相貌，站在太后身邊，如青松挺拔，只是有些心不在焉。嘉敏偷偷打量他。她前世和皇帝就沒見過幾次，當時無論如何也都想不到，這個稍顯柔弱的少年，會在四年之後，手刃她的父親。
是血濺當場。嘉敏沒有目睹，也能夠想到當時兇險。雖然都說天子一怒，流血漂櫓，但是輪到天子親自操刀，自古就少。
南不多，胡家、溫家也沒什麼底蘊。嘉敏在家時，看的左右不過是些遊記傳奇。後來到周城身邊，因周城不通文墨，又生性多疑，卻難得地信任她，常常叫她讀史書給他聽，她讀，他點評。這纔多知道了些興亡之事。
周城那時候已經總領燕**政。一個人站的位置不同，眼光也會不同。周城對於史籍所載人物、制度、事件的看法，不流於俗，嘉敏自然獲益良多。若非如此，即便讓她重生一次，她也不會去琢磨，父親和皇帝、太后之間的齟齬。
自古權臣，難得有好結局，父親如是，她死後，周城……不知道有沒有逃過這個命運。
嘉敏想得失神，天子注意到有人在看他。順着目光去，看到個翠袖雲衫的小娘子，一雙濃眉無須畫，底下兩隻杏眼，瞪人的時候，想必圓溜溜的像只貓兒，再往下，脣生得極薄。都說薄脣每是負心人。
皇帝有點拿不準她的身份，看她右邊，大紅瓔珞紗衣，膚光如雪，宜喜宜嗔一張芙蓉面，卻是堂妹嘉言。嘉言是常進宮的，皇帝自然認得。這樣一想，左邊那位，大約就是姨父養在平城的長女了。
皇帝對嘉敏笑了一笑，正聽見母親問：“那聲鳳凰叫，到底是怎麼做出來的？”
“是編鐘。”有人屈膝行禮作答。那是個穿粉白色煙羅紗裙的少女，裙面上零落繪幾片綠萼梅花瓣，淡雅別緻，櫻桃紅寬帶束腰，不盈一握。難得神態落落大方，讓人一見之下，心生歡喜。
皇帝記得之前母親問過話，是國子監祭酒謝禮的女兒謝云然。
編鐘是禮器，祭酒家的女兒通禮器，也算是理所當然。何況謝家大族，人才濟濟，出衆也是應當。
要是選她做皇后，倒也沒什麼可挑的，皇帝暗忖：左右，小潘兒也做不成皇后，怕就怕……又聽太后問：“那雄鷹呢？”
“雄鷹是笙。”聲音響亮，活潑。皇帝不由自主看過去。那姑娘穿了妃色曲裾，通身沒見什麼繡花，就只有裾角頗爲敷衍地幾道雲紋，歪歪扭扭，針腳粗大得肉眼可見。這姑娘，是在家裡不受待見吧，皇帝忍不住這樣想。
他這樣看這姑娘的時候，有人也在看他，只是這時候，皇帝卻沒有留意了。
太后笑吟吟問：“你是陸家的姑娘吧。”
“太后真是明見萬里。”陸靜華從前沒進過宮，如今竟被太后一口叫出身份，不由又驚又喜，滿臉敬服。
皇帝都快忍不住笑了。
邊上卻傳來一個含酸帶醋的聲音：“陸家女兒女紅差勁，也算得上是咱們洛陽城一景了。”
言下之意，太后能知道陸靜華是陸家的女兒，無非她穿的衣服，手工實在太差勁了——雖然這也是事實，但是說破了，委實叫人難堪。
一時間目光紛紛看過去，衆人發現說這話的不是別個，正是鎮國公的孫女，長安縣主的女兒，皇帝嫡嫡親的表妹，胡嘉子。又紛紛都泄了氣，心下了然：除了她，別個也沒這膽子在太后面前放肆。
陸靜華漲得整張臉都紅了。
陸家是將門。還在太祖時候就爲元家出生入死，立下汗馬功勞，在朝中僅次於穆家。遷都洛陽之後，國事安定，戰事漸少，穆家往清貴發展，數代尚主，牢牢站定在決策中心。而陸家專心武事，漸漸就被邊緣化。
偏陸家子女又極多，大約是有些入不敷出，才用小娘子自己做女紅。
胡嘉子這樣說話，太后心中也有腹誹。但總不好在衆人面前教訓，畢竟胡嘉子是她屬意的皇后人選。她也是爲了皇帝。太后這樣安慰自己：如果不是一心撲在皇帝身上，也不至於皇帝多看誰幾眼，就動了怒。
太后不說話，當時就冷了場，那些素會做好人的貴女們，沒一個站出來爲陸靜華說話。
莫非是陸家姑娘養得粗疏，口無遮攔，平素得罪的人多？嘉敏默默地想，又想道：不對，就算是謝家小娘子，落到這個境地，肯出聲的，怕也不多，到底是太后跟前，哪個好去駁胡嘉子的面子，那不是和太后過不去嗎？
良久，也只有陸靜華孤零零的聲音，強自辯解：“阿孃說，女兒家以貞靜爲要，所以、所以……”
她原是想說，所以衣上不必繡很多花。卻被胡嘉子接過話頭，嘲笑道：“所以能吹出這麼雄壯的笙？”
這一下，陸靜華的臉更紅了，只低着頭，怕眼淚被人看見。
“陸家姑娘的女紅，我是見識了，”嘉敏忽然笑出聲來：“胡表姐你的女紅，小妹我還沒見過呢。”
這話不難聽，但是也不好聽。貴族千金做個女紅，無非是消遣，比的是精緻，也不是隨便能拿出來給人看的。但是這個時候，這個場合，話從嘉敏嘴裡出來，怎麼聽都是譏誚：陸家姑娘的女紅雖然不行，還見得了人，你胡嘉子的女紅，怕是見不了人。
偏偏那還是真的——胡嘉子的女紅，一向有得是人做，哪裡需要她親自動手呢。
胡嘉子揪着帕子，狠狠瞪了嘉敏一眼，她也知道，在場沒人敢和她吵，但是嘉敏要出頭，她勝算不大。沒有錯，她是太后嫡嫡親的侄女兒，可是元嘉敏，在名義上，那也是太后嫡親的外甥女啊。
爲了南平王妃，太后也少不得要一碗水端平，沒準還得往嘉敏那頭稍稍傾一傾。
就不說嘉敏那個宗室身份了。她又不可能和皇帝有什麼瓜葛，吵贏了她能有什麼好處？胡嘉子又不傻，恃強凌弱，趨利避害，原本就是人的本能。
嘉敏就更不在意了，她和胡嘉子，前世今生，就沒對盤過。胡嘉子這時候驕縱，無非以爲皇后的位置定然是她的——這樣想原本也沒有錯，如果她不是攔了賀蘭初袖的路的話。嘉敏的目光稍稍往賀蘭初袖的背影一飄，又趕緊收回來。
南平王妃也覺得繼女和侄女之間不好取捨，索性裝聾作啞。
陸靜華想不到那個傳說中癡纏宋王的南平王府三娘子會出聲幫她，迷惑和驚詫倒壓過了歡喜。
嘉敏笑嘻嘻又說道：“陸姐姐的笙，想是陸將軍教的吧，所以吹出來的鷹聲，纔有千軍萬馬的氣勢——可多虧有陸姐姐，不然，太后壽辰，百鳥來拜，雖然雲雀婉轉，鸚鵡吉祥，但是那多煞風景。”
這話在別人耳中，不過是嘉敏會說話，既捧了陸靜華，也不得罪其他姑娘，但是落在賀蘭初袖耳中，卻像是打翻了五味瓶——這簡直不是她認識的元嘉敏。賀蘭初袖跟着蕭南南下的時候，嘉敏已經把自己全然封閉起來，戳一下也不知道喊疼，當然了，在此之前，也就是攤扶不上牆的爛泥。
而如今……如今竟能夠這樣面面俱到了。
據說他們南下之後，周城那個武夫很看重她，也許是發生了什麼齷齪事也不可知——元嘉言能夠爬到堂兄牀上去，難道指望元嘉敏守貞？那就是個笑話。話說回來，以元嘉敏的姿色，能被周城看上，已經是她的運道了。賀蘭初袖隱約有些恨恨地想，有些人就是天生的好命，生下來有父兄庇護，有姨母溺愛，就算來了個繼母也沒什麼壞心，選婿選得稱心如意，就連家破人亡了，也還有英雄救美。
周城雖然只是個武夫，遠不能與蕭南相比，但是說英雄還是說得上的，賀蘭初袖覺得自己十分客觀。
誰知道會殺出個周城來呢？害得她竟不能把她賣到漠北去給柔然人爲奴作婢。若非如此，她也不會慫恿蕭南問燕國討要皇后，雖然名義上是找個藉口對燕開戰，不過，元嘉敏不會真蠢到，以爲自己北來，有個皇后當吧？
倒是蘇仲雪，半路殺了她，殊爲可惜。