宴畢，天色將晚，親貴們三三兩兩向太后辭行。
南平王妃帶着嘉敏、嘉言、賀蘭初袖和元明月幾個一直陪坐，到天色將晚，不得不走了，才依依同姐姐辭行，太后又單獨拉着她說了一會兒話，王妃忽然乾嘔起來。太后是經過事的，一瞧就明白，低聲問：“阿嫵，你可是……有了？”
王妃紅着臉點點頭。
太后道：“南平王不在家，嘉言還小，嘉敏又初來乍到，如今那府上，連個主事的人都沒有。不如索性……在宮裡住上一段日子，也有人看顧。反正如今皇帝還小，宮裡也沒什麼嬪妃，不會有人起什麼壞心思。”
太后說這話，南平王妃倒沒什麼不願意的，嘉敏和嘉言都是宗室女，賀蘭初袖是親戚，在宮裡住一段都無妨。只是……她回頭看了一眼明月：“那也得先把明月送還給她哥哥，我帶進來的，恐怕還得我送回去。”
太后卻說：“哪裡犯得上這樣折騰，要我說，明月也在宮裡住下吧，瞧那小模樣，說出去，人家都不信是金枝玉葉……想來她哥哥也是年紀小，沒個進項，也不會照顧人，留宮讓我幫着調養一段罷。”
說着朝明月招手，元明月趕忙走近去，太后說道：“哀家想留你在宮裡住些日子，你可願意？”
明月哪裡能說不願意，自然是叩謝天恩，又說道：“太后娘娘擡愛，明月自然是求之不得，只不過……還請太后知會哥哥一聲，免得哥哥着急。”
“那是自然。”太后這樣說。
太后又留了謝云然、陸靜華，穆秋玉，於櫻雪，以及鄭家和李家的姑娘，當然也少不了胡嘉子。
嘉敏得知自己要在宮裡住上一段，雖然有些意外，倒也安之若素。宮裡和王府，對她其實沒有多大區別，也許宮裡還更好些。不過料想，賀蘭初袖應該比她更高興，因爲宮裡距離皇帝，比王府，可要近得多。
不過前世的這個時候，好像賀蘭初袖也被留在了宮裡，不知道她在宮裡做了些什麼，讓太后——也許是皇帝——對她印象深刻，不然，以賀蘭初袖的出身，怎麼可能被推到皇后這個位置？
這一世，有她這個變數，賀蘭初袖又會做些什麼呢？
無論她做什麼，嘉敏默默地想，她最好是不要再奢想皇后這個寶座了。這個想法，嘉敏已經理得很清楚，她知道賀蘭初袖想要攀龍附鳳，如果可以，她也不想攔她的路，但是皇后這個位置，對於日後政局的走向，影響實在太大。嘉敏雖然吃不準賀蘭初袖在皇帝身邊，會產生什麼樣的影響，但是她不敢賭。
她不敢賭賀蘭初袖的良心。
沒有錯，當初賀蘭氏對不住賀蘭初袖母女，如今賀蘭氏也落魄，但是，賀蘭初袖終歸姓賀蘭，日後她會更親近賀蘭氏還是南平王府，誰猜得到呢？以南平王府這麼多年對她的撫育之恩，以她元嘉敏與她這麼多年的姐妹之情，也不過是被當成登天梯，墊腳石，日後，在皇帝與南平王之間她會怎麼選，那簡直沒有疑問。
嘉敏倒是很努力地想要記起前世，賀蘭初袖做了皇后之後，對南平王府做了什麼，奈何，對一個不關心政事的人來說，這個難度實在太大了。她完全不知道局勢是如何一步一步演變過來的，所以除了走一步看一步，走一步，謀算一步，她實在沒有更好的辦法。
——你以爲你知道結果，就能夠料敵於先麼？命運不是這樣的，只要岔開毫釐，之後所有，都偏之千里。
一連好些天都是宴飲，遊園，投壺，也有插花，下棋，鬥草。貴女們圍着太后作詩酬唱，爭奇鬥豔。太后喜歡這些熱鬧，可惜嘉敏都不擅長，不過不擅長明顯更招人喜歡，左右她和嘉言、明月，以及陽平公主、永泰公主幾個，都是陪坐的。
讓嘉敏驚詫的是，賀蘭初袖的格外沉靜。既沒有找機會讓她出醜，表現自己，也沒有爲她解圍。倒像是平常人家相親相愛的兩姐妹，處處照拂而不過分，比如恰到好處的一杯水，適時記起嘉敏的口味偏好，偶爾在嘉敏鬢邊，插一朵含羞帶怯的花。
這樣的溫柔細緻，嘉敏幾乎要懷疑，自己前生，如夢如幻了。
過了些天，兩位公主就回去讀書了，明月年紀小，被安排與兩位公主一起進學。嘉敏和嘉言就沒這運氣了，雖然這些貴女不難相處，至少表面上不難相處，謝云然大氣，陸靜華淳樸，穆秋玉天真，鄭笑薇嬌媚，李家兩個姑娘也都知書達理，文靜嫺熟，但是嘉言還是很不耐煩。
——都是天之驕女，誰樂意做陪襯人呢。
何況胡嘉子和嘉敏，隔三差五總有些口角官司要打，嘉言也難做。
比嘉言更不耐煩的是皇帝。他時不時會被太后拉出來站臺。雖然貴女們都含蓄，但是狼看羊的眼神，再含蓄也有限。更何況還有個纏人的胡嘉子。嘉敏瞧着他渾身不自在的樣子，想當初蕭南看見自己，大約也是這樣的心情。沒準她還更招人討厭些。皇帝和胡嘉子，多少有從小的情分。
成不了姻緣，也還是兄妹。
不知道爲什麼嘆了口氣——想到蕭南，她總是想嘆氣。
對皇帝這個人，嘉敏的感覺更復雜些。
倘若是一般人，殺父滅門之仇自然不共戴天，但是這會兒事情還沒發生呢，她總不能因爲沒發生的事，去怨恨父親效忠的人。
何況時間還有，也許她還來得及阻止。
——她不能不慎重，因爲皇帝這個身份，哪怕只是作爲一個空殼存在，也非同小可。之前的事，嘉敏不知道，但是之後的事，嘉敏是知道的，後來元釗殺了皇帝，立時爲千夫所指，燕國天下四分五裂，正因爲燕國衰弱，吳國纔有了那樣的底氣，上門來討要皇后。
亂世裡，滅門與被滅都是尋常。
回想當初，如果父兄確實有篡位之意，皇帝不奮起一擊，就是刀俎與魚肉，能有幾多選擇？自古禪位的皇帝，能活下來的少之又少——誰不想活着呢，如果可以，螻蟻尚且偷生。
權力的逐獵場中，沒有誰清白無辜。
總會有辦法的，嘉敏對自己說。
皇帝倒是很喜歡找她說話，大約是看準了她和胡嘉子不對付。有她在，胡嘉子就不太願意過來。她又不像嘉言，鐵板釘釘是太后的人。但是兩個陌生人，便縱是親戚，能有多少話說，無非就是問問：“平城是什麼樣子的，朕還沒機會去看看呢。”
“平城不及洛陽繁華。”嘉敏這樣回答。
皇帝就說：“其實洛陽城，朕也沒有正兒八經好好看過。”
“嘉敏也沒有。”
兩個人面面相覷。嘉敏噗嗤一下笑出聲來。那是夏天的午後。剛下過雨，草木都還是溼漉漉的，掛着雨露，時有風，就還有花的香氣，一陣一陣吹送過來。他們在亭子裡下棋，遠遠能看到貴女們撲蝶的身影。
花紅柳綠，娉婷嫋娜，如畫。
嘉敏說：“我在平城，不像在洛陽這邊住王府，深宅大院，出個門前呼後擁。那邊就是個三進的宅子，人也簡單，就姨娘帶着我和表姐。我們有時候瞞着姨娘偷偷溜出去，只要在姨娘覺察之前回來，就不會有事。”
“你表姐……”皇帝掀了掀眉：“是賀蘭姑娘？”
“正是。”
“你好像……不太喜歡她？”
有這麼明顯！嘉敏愕然。她重生之後，確實不如以前親近賀蘭初袖——自然的，沒幾個人能克服那種心理。雖然說不上疏遠，但是、但是至於明顯到連皇帝這樣沒見過幾次的人，都能覺察出來？
“你在害怕？”
嘉敏愣了愣，方纔說道：“陛下說什麼，嘉敏不明白。”
皇帝的笑容有些狡黠：“朕也不喜歡。”
“什麼？”
“賀蘭姑娘……”皇帝停一停，像是在組織措辭：“太聰明瞭些。”
嘉敏不由得又好氣又好笑，這小皇帝是不喜歡聰明人麼？自然了，蠢人比聰明人好擺佈，不過聽他話裡的意思，眼下好像是在說——她不夠聰明？
“你不傻，”皇帝像是能看穿她的心思：“不過你們的聰明，沒用在同一個地方。”
“什麼叫……沒用在同一個地方？”嘉敏幾乎是結結巴巴問出這句話，心裡驚恐和羞愧——她活了兩世，難道還不如一個孩子？
這時候的皇帝在她眼裡，可不就是個孩子。