“阮欽可不好對付，他不僅有蠻力，還有巧勁兒，攻守全能。單說蠻力，就可以一敵百。更可怖他那防守，可謂密不透風如城牆。懷瑾，這可有幾分勝算？”裴向俍斜了眼南宮懷瑾。
“早有耳聞，若是硬碰硬，勝算不大，只能智取”南宮懷瑾立足，沒有絲毫怯意，反倒自信昂揚。他狎謔盯着裴向俍，玩味道：“不是還有向俍兄嘛，你這穆國才子第一冠身，豈是浪得虛名。”
“沽名而已，我這有一計，七成把握”
南宮懷瑾星眸閃亮，探尋問到：“如何謀取？”
裴向俍拉開他的手，指尖如筆，在他壯實的掌心寫了一個字：龍。
收起掌心，南宮懷瑾拍案稱絕，與裴向俍會意相視，紛紛眉開眼笑來。
二人一邊笑談，一邊噔噔噔上樓，來到中竟殿二樓，挨着窗楣邊，指手畫腳謀劃全局。
乘二人正酣暢淋漓的聊天，阮艾愛已換好宮裝，悄咪咪地躡手躡腳下樓，她並不想引起任何人注意。
奈何她怎躲得了習武之人的耳力，南宮懷瑾猛地一轉身，朝阮艾愛逃遁的方向，出言一呵：“是誰在哪？”
阮艾愛尷尬轉過身子，呵呵笑的和他們打了個照面
“皇后？”裴向俍訝異皇后出現在此地。整了整衣冠，向阮艾愛走去，並禮揖參拜皇后。
南宮懷瑾初次見到皇后，心一突，尋思方纔無禮之舉，怕是衝撞了一國之母，忙不迭地單膝下跪道歉：“參見皇后娘娘，小生冒犯了娘娘，請娘娘責罰”
阮艾愛揚手免禮：“本宮閒來無事遊走，不必拘泥小節，快快請起”
阮艾愛眨巴眨巴眼看着南宮懷瑾，又糾結了，自己這個身份是否熟識這位俊俏小生？
裴向俍自行開始禮貌地介紹起南宮懷瑾，溫雅道：“這位是南宮世家，南宮斌三子，南宮懷瑾，字清疏。”
阮艾愛暗自爲裴向俍點了個贊：“二位可是來賽鬪（比賽）？”
“正是”
鞠場上陸陸續續來了人。
噔噔噔又是一陣上樓聲，未見其人，先聞其聲。
“裴哥哥”一聲嬌膩不失天真的女聲，打斷了三人談話。
來人正是長樂公主。
她踩着小碎步，輕裾隨風，身子柔弱無骨，一陣風，把她帶到了裴向俍身側。
“這裡的香榧果子，甚是好吃，比那蜜棗糕還要好吃，裴哥哥，你嚐嚐”
侍婢端上擺滿桐木香榧果子的鎏金盤，在裴向俍跟前低頭候着。
南宮懷瑾揶揄打量二人，視線再轉回裴向俍囧相的臉龐，琥珀色鳳眼，彎成月牙，在一旁無聲地竊笑。
沒想到裴大公子也有啞巴吃黃連，有苦說不出的時候。
裴向俍杵在原地，盯着果子，拿也不是，不拿也不是，旁睞了眼南宮懷瑾，見他不準備出手，一副看好戲的樣子。遂，目光流轉在皇后身上，皇后也是似笑非笑地看着他。
原來萬誼宴那天，長樂公主表演是爲了眼前這位有情人。可惜神女有意，襄王無心。原本想推波助瀾，撮合一把，但接觸到裴向俍似求救的眼神，她改變了主意了。
“公主，蹴鞠在即，榧果子性溫熱，多吃易積食、助火。臣......”欲言又止。
阮艾愛攘袖，在盤中取了一顆，拿捏着榧子，放在眼前，近距離仔細端量，後又放在鼻尖嗅嗅。
這會，長樂公主才正色看着除裴向俍以外的人。
“皇嫂？那是我給裴哥哥準備的”長樂公主嘟囔着嘴，怏怏不樂，作勢就要奪回來。
阮艾愛一個花式轉手，將果仁握在手中，閃過長樂公主搶奪，啓口：“公主，不知這果仁藥用法子吧，妊婦吃多了可是要落胎的”阮艾愛放大嚇唬的神情。
“你又要騙我，我纔不相信你”上次鬼火舞，她仍心有餘悸。
“本宮的話，公主可不信，那御醫呢？公主大可去問一問。對了，切勿與綠豆一起食用，會腹瀉的”阮艾愛好心叮囑道，又把香榧乾果還了回去。
衝着果仁不吉利的藥用價值，長樂不滿地將榧子收回了攢盒內。
不等裴向俍感激皇后，那廂長樂又纏着他，旁若無人地向裴向俍道盡瑣碎事。
阮艾愛她幫得了他一時，幫不了他一世。
南宮懷瑾頗有些意外，傳聞皇后博學多才，懂些盡是不入流的邪道，今日一見，不覺地有些失了偏頗。性子也出奇地平易近人。他不由多瞧了兩眼。
阮艾愛正巧對上南宮懷瑾注視她的目光，她無奈啞笑，笑裴向俍與長樂這段啼笑皆非的關係，這廂老僧入定不動彈，那廂化作繞指柔情深意濃。
她的笑靨，在南宮懷瑾眼前賞析的風景裡，卻別有一番滋味。知她其意，也相視一笑。
鏘鏘鏘，鑼鼓齊鳴，歌舞昇平，不到申時，蹴鞠賽熱火朝天地舉行。
鞠場上，先是一輪觀賞表演（蹴鞠舞）：男女對踢，花樣踢，一人蹴多個球，花樣百出。
隨後就是競爭性的比賽。
可分爲三個項目
一：白打，說白了就是花式玩球，首場賽。誰花樣多，難度大，誰就贏（類似踢毽子）。三局兩勝。一局爲一場。
二：風流眼得分（築球），鞠場中央設立糕兩尺多的風流眼（球門），雙方各站一側，球不落地，進風流眼的一方則爲勝者。中途不得有身體接觸。三局兩勝。一局爲五場。
三：進對方球門得分（築球），已和現代足球接近，但身體上可以進行直接接觸對抗（類似橄欖球）。三局兩勝。一句一場，一場限時三十分鐘。
最後三項比賽下來，兩大場勝出者爲贏家。
甲隊（右班）：阮欽爲首，隊員：穆遮婪、賀永路、杜沙等十二人.....
乙隊（左班）：南宮懷瑾爲首，隊員：裴向俍、龐彥等十二人......
皇帝候補，看心情上場。
首場賽——白打
設有七立方尺的空間，分爲一人場戶，二人場戶，六人場戶。
都部署（裁判）坐正中，教正次位，案桌放一銀盆。
未戰，硝煙已起。雙方拿出迫人氣勢，試圖唬住敵方，讓敵方心理塌陷，不戰而敗。
甲方（右班）若干個隊員，盛氣凌人地瞪着敵方，挑釁做了幾個高難度三截解數，打了個上下截解數，“斜茶花”，“鵝插食”等等，接着換成二人對踢，又是一套難度不低的花式蹋球。
作罷，二人收球，眉峰一挑，半含示威半含鄙視睥睨乙方。
乙方（左班）若干人等，回瞪對之，正欲出手較量。一道英姿颯爽的背影搶奪了甲乙雙方隊員眼球。
南宮懷瑾一個高踢，球足足飛起百丈高，甚比空中飛鳥還高一好幾節，全場目光皆隨着球，高起落下，四周一陣唏噓聲。
接着，他搭、拐、捻、拍一系列動作，做了個“雙肩背月”“柺子流星”解數，可見其協調性、流暢性、柔韌性高人一籌。球再次被蹬高。
衆人待看球已至最高點，正急速下墜。
“嘭————”另一球從其他方向準確無誤地擊中懸在高空的球。
兩球相撞，力道之大，彼此不相退讓，各向一方，迅猛反彈，球速快到讓人不知蹤向，剎那間消失在鞠場內。
南宮懷瑾眸光迅速追蹤，另一隻球是誰所出。
浮光掠影，紅衫衣決來不及斂回，方在穆遮婪皁靴點地，身與衫併爲一體。
“好球”南宮懷瑾不因穆遮婪擾亂而心生不滿。
南宮懷瑾年少成名，三歲過目不忘，七歲出口成章，十三歲乃文乃武，到現今童試，鄉試，會試，科科榜首，一路順風順水，不免養成爲人處事張狂高調作派。（狀元要在殿試後才能選出，殿試要在後幾日舉行）
穆遮婪頓時來了趣兒，決定殺殺他銳氣以作消遣。
“南宮三少身手不凡，恭喜會試登第。這武狀元郎，看三少能否過得了本王這關。”
南宮懷瑾豈肯讓人輕視，咧咧嘴，三分桀驁，七分自信，昂昂：“五王爺可是踩在老虎尾巴上了”。