穆國紫金宮御書房
“武舉會試，南宮斌之子南宮懷瑾，內外場成績斐然，若在鼎甲之列，朕破格授拓遠大將，不知右鎮將軍（阮欽），意下如何？”
被點名的阮欽，臉色擺正，知皇帝有意試探他對權勢貪戀程度，慎而又慎對答：“南宮斌洪野之戰建樹頗豐，爲人剛正不阿，誠效聖上。虎父無犬子，其子南宮懷瑾，後起之秀，善左右射，懂地理，文武雙全，難有的天之驕子。他日，必戰功赫赫，青雲直上”。
皇帝不可否認點點頭。
“瑤關邊界，雖有右鎮將軍駐守。但遊牧蠻族善騎射，終是多年遲遲攻克不下來，正巧南宮懷瑾可補將軍之短，南宮懷瑾新學小生，未經沙場，將軍亦可提攜督導他”賀永路道。
“言之有理，多謝賀學士謀道”阮欽報手作揖，以示感謝。
賀永路頷首，收下謝意，轉首作揖：“微臣請皇上分撥賢士以充翰林院制衡新黨勢力。吏部尚書科舉選拔不實，多有借恩蔭之嫌，袁侍講（翰林院人員可擔任考官）提選人員皆被駁回，且國子監祭酒（王盱）暗插親信於考場監考，吏部尚書乃是王盱門下子弟，其內可想而知”
“正好司業（國子監從四品職務）一職空缺，晉升龐彥（龐妃哥哥—皇帝心腹）分權而治。張殊羣（吏部尚書）在朝中不偏不倚，朕倒是想拉攏過來，爲朕所用”
“臣提議，不如將周仁海（布政使司）調遷安陽，倒逼吏部尚書與裴劍輝爭鋒相對。安陽是裴昊（裴劍輝二子——商賈）經商總舵，不喜他人在安陽多管閒事，想必會處處爲難周仁海，而周仁海與張尚書（吏部尚書）即爲好友又爲連襟，反目成必然。他日，張尚書在朝孤立難援，投靠皇上尋求庇護，明智之舉也”。
“此言不差，就按賀學士說法辦理吧。阮欽，武舉殿試，隨朕同來參議”
“遵命”
商討完後，皇帝回座拂手：“退下吧”
賀永路覲禮告退，見一旁阮欽遲遲不退，似有難言之隱。
“皇上，臣有一事相求”
皇帝伏案，正查看科舉入選名冊。“說”
“萬誼宴上，皇后年歲尚小，未經人事，失了大體，請皇上見諒”。
皇帝擡眸，神色深邃了幾分，透過阮欽那相似的輪廓看到阮艾愛的身影，一言不發的沉默起來。
賀永路察言觀色，見氣氛微妙，也不由的緊張了起來。他心底自是佩服這個初生牛犢不怕虎又驚豔絕絕的皇后，宴會那幾場舞曲，稱之爲驚世駭俗也不爲過。
這回輪到皇帝似有難言之隱了一般。深沉道：“阮欽，你自小鞍前馬後隨朕至今，替朕守住了這片江山，又將親妹妹託付於朕，朕誠然保她榮華富貴，一生無憂”。
阮欽重重下跪，行了個武將禮，浩氣坦坦，沉重道：“臣願肝腦塗地，誓死爲煬穆帝獻出項上頭顱”。
（作者真的想說，阮欽真的是一個非常好的哥哥，淚灑ing）
椒祾宮（賢貴妃）
賢貴妃端坐池塘，挽袖投食，錦魚歡騰爭搶。
她垂眸幽思，一抹冷笑，擡眸低語：“阮馥菊，沒想到你城府這麼深。冷宮解禁到宴冠精絕，步步爲營，本宮還真是小看你了。巫術？若我沒猜錯的話......”賢貴妃猝然狠戾，陰森道：“你導了這麼好的頭，本宮怎麼也要送你一個意想不到的局”
錦英宮（鄄妃）
鄄妃撫額，惘然道：“想不到皇后竟有這等本事！不過也是難登大雅之堂。失算失算。這是絕經反擊嗎？不除她，本宮會很頭痛”說此，鄄妃揉額深慮，恍然明朗，慧黠道：“一個賢貴妃夠讓本宮犯愁了，若再來個賢貴妃，本宮倒要看看誰羸誰輸，哼哼~~~”思此，了了胸中悶氣，抿茶養神。
永宸宮（德妃）
德妃面露兇險，猶如虺蜮，陰深道：“不出幾日，恐這皇后得寵復辟，屆時，就更不好對付”
顏詩霞（尚寢局）拍案叫狠，眼瞪如銅鈴，忿忿道：“想不通爲何陛下還如此護她？”
“皇心難測，顏尚宮不如和本官聯手對付。”
“哦~~,姐姐可有法子？”顏尚宮側身傾聽。
德妃抿了抿嘴，懷奸詭笑，叵測道：“恩，少不了妹妹的相助。”
邡驊宮（嬋淑容）
嬋淑容暴跳如雷，金雕護指呲呲作響，痛恨：“好你個皇后，豈敢如此戲弄本宮”她執起玉鐲，手一揮，清脆乍耳，捧起青瓷，重重一摔。
“娘娘莫傷了自己，好讓那個皇后得了逞”
“這豈不叫本宮生氣，她倒是在宴會上出勁風頭，本宮倒是被耍得團團轉”
“不如這樣，娘娘”
嬋淑容扭頭給了侍婢一巴掌，狠厲：“叫你多嘴，本宮有讓你說話嘛。”
侍婢委屈的捂着臉頰，匆忙道：“奴婢知錯，奴婢知錯”
“阮馥菊，你給本宮等着”
儀信宮（玉嬪）
梨花桌上擺放各式糕點，兩美人談笑風生。
玉嬪笑盈盈，道“這是妾身做的蜜桔糕，姐姐來嚐嚐”
阮艾愛咬了小口，脣齒生香，酥脆宜食。她可意頷首，讚許道“妹妹好手藝”
“姐姐謬讚了”
“妹妹謙虛了”
“姐姐再嚐嚐這個宗伽五仁糕”
“嗯”阮艾愛玉手輕輕拈起糕餅，秘邃道“妹妹可還有其他事？”
玉嬪微窘，目光真摯凝聚着阮艾愛，央浼道“妾身也不拐彎抹角了，妾身有一事相求，望姐姐答應”
阮艾愛顰眉，道“何事？”
“姐姐可知薊汴百姓起義之事，薊汴縣的當地知府便是妾身的爹爹，妾身擔心爹孃，爹爹如今下落不明，妾身..”說此，玉嬪嚶嚶而泣，繼而又悽惻道“妾身...欲回薊汴找尋爹爹，抑或讓皇上派兵查尋爹爹下落，求姐姐幫妾身一把，妾身沒齒難忘，涌泉相報”
阮艾愛反問道“妹妹是否找錯人了？本宮擔當不了”
玉嬪悲慼道“妾身求過皇上，找過賢貴妃，卻無濟於事，切夫之痛，妾身也唯能求皇后娘娘，妾身”說此，手持香絹抹淚，惋傷道“妾身別無他法，皇后娘娘幫幫妾身”
阮艾愛難爲道：“這...，妹妹回親是不可能的事，若讓皇上加兵，恐怕難矣，後宮素來不得干涉政事，本宮愛莫能助”
玉嬪猛得跪地，聲淚俱下，悲愴道：“皇后娘娘，妾身求你了，求你了，妾身也是走頭無路”
阮艾愛切身能體會到玉嬪的痛楚，她亦是進退維谷，卻爲玉嬪動容。她委言道“妹妹且容本宮想想”頓了頓，爾莞道“不論如何，妹妹可要做好最壞的算”
玉嬪難以置信，喜不自禁。
與此同時，鳳棲宮。
賢貴妃親臨鳳棲宮。
賢貴妃道：“皇后娘娘不在宮中？那本宮就在此等候”
賢貴妃在鳳棲宮四處晃盪，似在找尋失物般，樣樣皆洞若觀火，不放毫釐。不出一個時辰，賢貴妃大搖大擺的離去。