這樣世間罕有的美好人物一旦亮劍，便改換了天地。出門行了幾步路，甜美的呼喚聲在身背後響起，“南先生留步。”南能沒有回頭，卻也停下了腳步。不多時，如意來至眼前，施禮，奉上一個包裹。“裡邊是仙崖石花與邕湖含膏，公主說請您品鑑，謝您盡心救治荀公子。”南能略略點頭，輕聲說，“好。”拿上包裹，駕馬離去。
回到藏鱗南府，他迅速安排好諸項事務，隨即叫來大管家南安，告知其自己今日便要動身趕赴東圍。南安做事勤勉沉穩、策略得當，是南府的定海神針，深得南能信賴，此刻聞聽當家人要離開，立即派人爲其準備行囊，稍後又提醒道，“謝夫人正準備出發回皇都。”南能思量片刻，決定去見一面。
謝夫人乃南丘馭的妾室，本名謝初嫆，恰是謝小鶥的嫡親姑母。謝氏知書達理，會審時度勢，不曾參與府內的妻妾爭鬥，雖膝下無子依傍，卻也得到了眷顧與照拂，風平浪靜地走到了今日。南能幾乎恨遍了父親的妻妾，父親走後，這些人也都識趣地拿足了錢財，相繼離開了南府。唯獨謝氏不在南能之恨裡，南安非常清楚這一點，纔會適時提醒主人前去送送。
“臨別之際，確實想說兩句心裡話。”音色柔和，富有親和力，“南家事務繁多，多交予信賴之人分擔吧，依我拙見，陪伴醫聖遊歷四方是當下最值得珍惜的緣分，待他西遊歸去，你再回歸主業不遲。”此番拙見精準地說到南能心裡去了。“當年想爲你與我家侄女牽一段姻緣，豈料她小，任性，覺着划不來，寧可進宮也不從。時光荏苒，你們都耽擱了婚姻大事，我心裡一直很愧疚，既是對她，更是對你。吉輔啊，容我勸一句，時機到了，人對了，還是應該成家立室的。”南能恭敬地回覆道，“好，我記下了。”
午後，皇帝打獵歸來，收穫滿滿，意氣風發，稍作歇息便命人叫來汪榮，商討軍營未來的佈防與發展大計。其間秦薌進來奉茶，送些了糕點，其餘時間再無人打擾，一個時辰就這樣過去了。門被輕柔地敲了敲，皇帝知曉是焉汶，遂道了一句，“進來吧。”門開了，果然就是焉汶，躬身施禮，垂首不語，直至聽到“但說無妨”四字，方纔開口道，“南先生已動身去東圍了，荀公子這邊南府也做了安排，明日會派頂用的醫生來施治。”敬宗揚了揚手，焉汶也就退出去了。“看來有人刺中了南然的軟肋，他才急着赴東圍與醫聖會合。”汪榮聽了皇帝之言，和緩地笑了笑，不予置評。
“你還是老樣子，謹言慎行，有些冷酷、無趣。”皇帝眼神閃動，倒也是和顏悅色。形勢至此，汪榮無法再沉默、迴避了，“這麼多年來，醫聖有高徒在旁，雖然安全，且不必爲治病救人的錢財發愁，但耳朵幾乎聾了，聽不到什麼人世間的風聲。對此，他心明如鏡，也儘量以善意理解南然的用意，只是這一回南疆的風聲已吹進耳裡，他無法再裝聾作啞，必然要去荀國救人，一半是與睨王友情深厚，一半是知曉衝破南然攔阻的風聲來自哪裡，意欲何爲。”皇帝溫和笑道，“你就該如此暢快，知無不言，言無不盡。”
申時剛過，三十出頭的聶空花又談妥了一樁生意，同管家做好交代後，獨自來至花園裡散散步。天空飄着幾朵形狀奇特的白雲，隨微風慵懶地移動着。曾幾何時，自己可以這樣毫不思考地望着晴空，心裡依然踏實，如今那個堅實的後盾已離去五載，一切都變了，包括人心。“母親。”長子宋白款款而來，二十歲，威猛帥氣，陽光一晃，仿若故人又活了一般站在眼前。
“母親。”見母親未有迴應，他只得又呼喚了一聲。“哦，你說吧。”得到迴應之後，宋白醞釀了一下情緒，帶着懇求的口吻道，“那個宋達燚可不可以打發走？”聶氏苦笑道，“汪將軍引薦之人，怎好隨意打發？再者，他纔剛來，你機會都不給就厭煩他，不好。”宋白嘟囔道，“他那長相……不吉利。”聶氏回覆道，“以貌取人可不好。誰都想面目俊俏地活着，何況你若細細打量便知，他從前的樣子是了不得的。刀光劍影落在臉上，破敗至此，他肯活着，我們拉一把也是積功德的。”
“如今檀兒有孕在身，若撞見了——”聶氏撫了撫長子的肩膀，“放寬心，不要草木皆兵，宋護衛獨門獨院地住着，擾不到檀兒那裡。我若帶他出門，也會讓管家照應着，儘量不與家中女眷碰面。退一萬步講，即使碰上了，惹出什麼亂子，多擔待些也就過去了。”宋白仍不甘心，不由地提高了音量，“檀兒進門六載，幾度流產，好不容易纔又懷上，若再出什麼岔子——”見聶氏沉下臉來，方纔住口。“再怎麼樣，她都是你的結髮之妻，她心裡若安穩，即使你兩房妾室都有孩子，她也不會尋遍名醫名方，執着於懷孕生子。你的心是偏的，她才苦苦折磨自己，以枯木之本強求一個孩子。”
沒有攆走鬼一般的人物，反倒被母親訓斥了一番，宋白心中不爽，臉色也十分難看，正巧碰上管家吳不適，便叫住了這個高挑精瘦的精明人物。“宋達燚住哪兒？”吳管家答道，“西北角那個小院子，清淨，一直閒置的。”宋白揚了揚手，“去忙吧。”隨即決定前去會會。“呃……”吳管家在後頭追了一句，“雖不知來路，不過想必是有些真本事的。”宋白眉頭一皺，反而加快了腳步，“有沒有本事得了解過了才能下結論，若是個無大用的，管他誰人引薦也都得走人。”
這是一個清淨、優雅、塵封已久的院子，宋白走進去的時候，驚到了參天古樹上的鳥兒，它們鳴叫着插入天空，盤旋一番，發現闖入者只有一個，且兩手空空，遂漸次飛回……當然，鳥兒的心態都是宋白自己分析的。他認爲吳管家愛心氾濫，總是命人偷偷喂鳥，所以棲居於宋府的鳥兒數目龐大，且狡猾得很，幾乎都成精了。再說回眼前這個小院子，粗壯的古樹就有三棵，再加上一叢肆意生長的竹子，一些常青的矮鬆與灌木，可謂綠意強悍、繁盛，讓人幾乎忘了這是冬季。
此時，宋達燚正在用心練字——心乎愛矣，遐不謂矣，中心藏之，何日忘之——詩經裡的句子落在紙上，也印在心上。門開了，宋白走進來，四下瞧了瞧，然後目光與練字者對接，覺得被燙了一下，只得迅速別開眼，走至書箱面前，隨意翻看裡邊的書籍。毫無疑問，書是三弟的，整箱都是，有印章爲證。
估計是宋達燚說想讀書，吳管家便將三弟束之高閣的書討了來，送了個順水人情。“宋護衛也是怪了，不見練功，倒要練字讀書。”宋達燚擱下筆，拱手應對道，“大少爺來此有何吩咐？”宋白答道，“你來宋府做護衛，守護的是宋府之主，我總要來瞧一瞧你有沒有這個本事。”達燚面色平靜，“看來您是帶着考題來的。”考題嗎？宋白微微挑眉，他倒是沒想過要考些什麼。此時，院子裡鳥鳴聲聲，此起彼伏，擾得人心煩亂，宋白臨時起意，隨口說，“能不能暫時讓那些鳥兒閉嘴？”
“暫時閉嘴不難，轟走便可。”宋白聽聞此言，覺得宋達燚說的不是鳥兒，而是自己，可並無確鑿的證據，無法發威治理。“您確定要考此題嗎？”聽到帶着十足情緒的“確定”二字，達燚立時幻化成一道勁風，朝院落裡的三棵古樹釋放出巨大的威力，尖利而驚慌的鳴叫聲齊齊而短暫地爆發，之後，世界驟然安靜下來，宋白甚至懷疑是自己聾了，直至聽聞達燚道，“您可還滿意？”方纔眨了眨眼睛，緩緩走了出去，院子裡空無一鳥，偏偏此時也沒有一絲風，真可謂萬籟俱寂。“慢走。”達燚立在門邊，略一施禮，便回屋繼續練字去了。