酉時，質子服過湯藥，沒有遵醫囑閉目養神，而是拿過一本兵書來細細琢磨。晉威本想勸勸，又覺得還是不要說掃興的話了，恰在這個時候，他聽到院子裡有動靜，遂迅速出門瞧瞧情況。
“果然機警。”太子朝晉威笑了笑，又跟身旁的兩個護衛道，“這裡有晉威在，萬事無憂，你們先回去吧，一個時辰後再過來。”護衛們施禮照辦，迅速離開，晉威暗想，太子莫不是要跟荀公子對弈？隨即瞧見襄王帶着善貫往這邊行走。
“這麼巧？也是來下棋嗎？”襄王一進院子，便和和氣氣地問太子。“的確同二哥想到一塊兒去了。”太子應對道，“不過嘛，擔心荀公子又不露痕跡地讓棋，二哥可有法子治理？”襄王看似無意地說，“這世上能治理他的人少之又少，你我恐怕都不在其列，再者，他這幾天肉鱗涌痛，不該太費腦子，因此不可輪番作戰。要不你下棋，我觀棋吧。只下一盤，你看可否？”太子只得說，“果然還是二哥體恤人心。”莫名覺得自己已經輸了一盤棋。
棋局即將開始，太子決定先發制人，試着治理質子，以在襄王面前扳回一局。“有言在先，若你讓棋，我心裡會不舒服，要罰你的。”質子謙和一笑，“您高看我了。您身旁常年有名師指點，我自然要全心應對，哪有精力與智慧去讓棋？”太子“哎”了一聲，面帶微笑地遞進道，“你倒是提醒我了。棋局會被記錄下來，我會呈給老師評判，若得了讓棋之論，便是實證，晉威得挨實在板子，個把月起不來的，你若不心痛，只管讓我。”
整室陷入沉默，氣氛略顯尷尬，襄王看了一眼質子，又與晉威對視片刻，隨即開口解圍道，“晉威之臀已爲三弟捱過板子了，何苦反覆連累他？不如這樣吧。”他用手指了指置身事外的善貫，“若荀公子怠慢了棋局，打善貫一頓，反正他臀上有功夫，皮開肉綻也不妨事的。”善貫知曉這是主人之計，因而十分配合地拱手道，“遵命。”太子毫不掩飾地翻了個白眼，在心中罵了一句不體面的話。棋局未開，自己便已輸了兩次，完全沒了下棋的雅興了。
棋局一開，質子便顯露本色，毫不客氣地施以極刑，迅速地做了了結，然後特地起身向太子施禮道，“倒是您讓着我了。”觀棋的襄王也不忘推潑助瀾，“三弟讓棋也要罰的，不然不公平，棋局之上可不分大小，得一視同仁纔對。”太子咬牙回覆道，“難不成二哥還要打我板子？”襄王沒忍住，笑出聲來，“我若打你，父皇與皇姐不得剝我的皮啊。”看似戲言，也有嫉妒的成分，所以這話果然解了太子之氣，他平復了心情，起身告辭，襄王順勢也跟着告辭，質子同晉威恭敬地送走了兩位惹不起的貴客。
太子慘敗而歸，雖料定此等囧事傳不出去，但襄王是做了見證的，所以想到此處免不了窩火難受，一整晚睡不實，全在情緒中，晨起便覺得頭痛欲裂，什麼也做不得了。太子病了，皇帝自然十分重視，命人速去南府調醫生來診治，忙碌了大半日，總算穩住了頭痛之症。
皇帝這纔回頭查問，也就知曉了昨日棋局的全貌。此刻，秦薌上門來請質子與晉威面聖，三個人都不清楚皇帝要如何治理此事，因此難免心慌。極短的一段路程走得極其拖沓、緩慢，但終究還是聽到秦薌在門外稟告，“陛下，荀公子與晉威到了。”接下來，門開了，兩個人走了進去，秦薌在外頭關好門，輕輕地嘆氣，隨即被焉汶瞪了一眼。
“你痛快地贏了棋，想要什麼賞賜？”這是一個危險的問題，“痛快”這個詞富有深意。質子謹慎地回覆道，“只希望太子殿下安康，別無所求。”皇帝語氣溫和地說，“不必拘謹，朕要賞你，你接着就好，說吧，除了不可能放你回南疆，其餘的都好商量。”話說得直白，人心也就安穩了。“明春妻子便要生產，當年岳母因生產而亡，我妻心有傷痕，格外害怕，懇請陛下開恩，屆時調度品行與手藝俱佳的女醫與穩婆守護她。”皇帝點了點頭，“這些朕早有安排，你不必憂心。還想要什麼？”質子思考片刻，試探着說，“還想常去圓悰寺抄經。”皇帝臉色未變，不過音色冷了許多，“心若虔誠，在哪裡抄經都是一樣的，朕會請昉蘊禪師定期借些道、儒、釋的經書予你，你看如何？”
質子明白皇帝不悅的點在於晫王，去圓悰寺抄經竟能與之相遇，於棋上論道，若常來常往，確實隱患頗多，思量至此，子修只得恭敬地謝恩，表示不會再去圓悰寺了。“那麼，還有何心願？”音色回暖，很是氣派。“再無所求。”皇帝微微點頭，忽而問道，“同朕對弈，難道不是你心之所想嗎？”氣氛陡然緊張起來。“我還不配。”質子輕聲道。“沒出息。”陛下豁然一笑，揚了揚手，“你回去吧。”質子深施一禮，向外行走，可身側的晉威卻依然立在原地。“朕還有話要問晉威，你先回去。”此話一出，質子心頭莫名一沉，卻也還是退了出去。
歸程，質子獨自行走，倍感孤單。相伴良久，晉威已成了自己的影子，若不得見，必然覺得身在暗夜，四下無光。“晉威呢？”質子回過神來，人已回到住所，公主立在院子裡，朝他明朗一笑，“難道父皇又要棒打鴛鴦，將你們分開嗎？”不遠處，潘略輕咳了一聲，公主擺了擺手，“玩笑而已，你裝聾作啞就好。”
“您怎麼來了？”這是脫口而出的話，沒過腦子。“你欺負太子，本宮自然要來教訓你。”質子苦笑道，“您怎麼罰我都行，只是這個罪名我可承擔不起。”公主穿堂入室，命令道，“那麼本宮罰你撫奏陽春白雪。”質子應聲照辦，且十分盡心動情。一曲彈罷，公主傷感一笑，“琴音果然變了，有了更爲值得的牽掛。”仙子起身離開，十分瀟灑利落，質子也沒有相送。
“珂雀說了，質子行棋一改往日做派，殺氣凌厲、決絕，鋒芒畢露，逼得他打了好幾次寒戰。”皇帝看向晉威，和顏悅色道，“你是觀棋者，有何感受？”晉威沒有半分猶豫，如實相告，“是同樣的感受，昨日之棋，他的確變了個樣子，也許，那纔是他原本的樣子。”
晉威回來的時候，荀子修正在庭院裡練劍，果然還是不遵醫囑……想到此處，嘴角不由地上揚，專心地看了一會兒質子劍法，說來也怪，雖是冬季，陽光很暖，人間草木皆暖，心裡自然也是暖的。“請多指教。”質子收劍施禮，如畫一般立在晉威面前。“不夠專心忘我，有兩處破綻，您應該知道的。”晉威嚴厲而尖銳地說，“若是實戰，碰上真正的高手，即使鋒逝與龍鱗臂發威，依然保障不了您的活路。”