一方誓死守護秘密，一方耐着性子與之博弈多年，如今不知是耐力到了盡頭，還是有其他因由觸動，拂曉坊終將不復存在了。凌晨，宋達燚躺在榻上，頭腦裡浮現着齊湖的音容笑貌，暗想因自己的“不說”，這個倔強而英俊的老人家估計已經歸西了。正在凝神細思之際，他感覺到有人落在屋頂，雖然很輕柔，卻也逃不過他的耳朵。接下來，那人自房頂悄然躍下，來至門前，以極爲緩慢的速度推開門，隨着尖叫般的狂風一同走了進來。一把泛着慘白光色的寶劍猛然刺向闖入者，那人輕鬆躲過，開口道，“問幾句話，說完就走。”達燚定睛一看，冷笑道，“原來是你。”善貫黑長的臉上浮現出一絲憐憫與嘲諷，“頂着這樣一張窮途末路的臉，聶氏也肯給你生機，真是活菩薩。”
一見善貫，周身一緊，一段極爲痛苦的往事便涌上心頭。時光的洪流裡，宋達燚也曾是翩翩美少年，五年前的暗夜，突如其來的一劍向自負的他劈來，壞了他整張臉，將他逼至懸崖邊緣。從此，無數個不明朗的暗夜裡，他都會想起那噩夢般的一劍，以及據說是因偶然路過而對他施救的善貫。至於善貫到底是不是偶然經過，達燚沒有深究細問，不過，善貫說他只是罕有地發了善心時，達燚嘲諷道，“鬼才信你，你哪有心？！”
出手施救之後，善貫一直奇怪於宋達燚對自己的態度，按理說滴水之恩，涌泉相報，何況是救命之恩？然而這個破了相的鬼太監居然從來沒有跟自己道過謝。一張特別好看的臉沒了，真的至於痛到發瘋、絕望嗎？他沒有過那樣一張引以爲傲的臉，也不想有這樣一張窮途末路的臉，因此想不明白此中落差帶來的極致痛苦。反正救人總是沒錯的，何況這是他一生之中罕有的善舉，是的，他的確很冷很酷，對不住名字裡的“善”字。
“三個問題。拂曉坊從此沒了嗎？是汪將軍引薦你來宋府的嗎？你來到這裡，是否斬斷了過去種種？”儘管黑漆漆的屋裡沒有其他人，善貫還是壓低了聲音。達燚幾乎沒有片刻猶豫地作答，“沒了。是。是。救命之恩，算是做了報答，你我兩清，從此不見爲妙。”門開了，寒風再度灌了進來，善貫沒了蹤影，達燚釋然嘆氣，緩緩地關嚴了房門。
“孩子。”聽聞親切的呼喚，達燚睜開眼睛，人在榻上，四下依舊是漆黑一片，唯有薰爐裡散着熱氣與暖光。“您應該已經歸西了，所以這是夢。”薰爐附近有一個矮几，齊湖端坐其上，面色紅潤，笑容裡有一種令人想擁抱的溫度。“我是沒了，不過魂魄尚在，若在此世上還有什麼牽掛，則有你，還有甘蒙和汪榮，只是，時間緊迫，趕路要緊，便只同你一人相會了。”達燚坐了起來，輕聲說，“我與您緣分這麼淺，不值得成爲最後的牽絆。”齊湖笑道，“你比較有趣。”
達燚忽然之間貪心起來，低聲問，“您是準備將心裡的秘密告訴我嗎？”轉而自我否定道，“不，不可能。”齊湖鄭重答道，“陛下要的東西一直都在豐渠閣裡。我等六人守諾至死，不曾違背，如今我要走了，告知你無妨，你如此惜命，值得得此保命的本錢。”夢一下子就醒了。人依然在榻上，薰爐裡依然散着熱氣與暖光，其旁的矮几上，竟有一片枯葉。或許，那是該死的善貫兩度邀風進門時刮進來的。秦薌說，“前塵已死。”言猶在耳。他下了牀，走至矮几邊，拿起枯葉，用寶石般的眼睛細細的看了一遍，又一遍，然後，將其握在手心，捏了個粉碎。
“你去哪了？”餘炎剛一踏入房裡，便被闖入者理直氣壯地問了去向。餘炎不慌不忙地拿出火摺子，點燃了案几上的燈，兩張特別美好的臉便也清晰、明亮起來。“我去宋府瞧瞧情況。”潘略敲了敲桌面，厲聲道，“不經公主准許，你竟敢擅自行動？！”餘炎不予理會，灌壺燒水，似要沏一壺好茶品品。“我問你話——”話說了一半，被餘炎懟了一句，“別吼，你鎮不住我的。再說，不都說好了嗎？各不相干，相安無事。”潘略壓了壓情緒，冷笑道，“你不安生，我豈能無視。”餘炎還以微笑，“你倒是會接話，嘴巴果然是名不虛傳的。”
潘略覺得打嘴架好生無趣，心生一計，起身道，“你說得對，我不配審你治你，等天亮了，我去稟告公主。”人走到門邊，果然聽到了餘炎的實話。“我就是無意間看到善貫駕馬出去了，便起了興致，不遠不近地跟着他，結果就跟進了宋府，也是運氣好，夜裡風大，否則想要不被善貫發覺也是挺難的。”潘略迅速回身落座，低聲道，“或許他發覺了，只是覺得無傷大局，便任由你跟了。”餘炎舉起三根手指，“他夜審宋達燚，問了三個問題，被我偷聽到了，這也叫無傷大局？”潘略拱手道，“果然你比較厲害，所以快說！”該死！餘炎心想，我是不是上當了？
清晨來臨，作惡之風大概是累了，決定躲起來休養生息，以圖再戰。皇帝心情大好，繼續進山打獵，太子同襄王伴在左右，公主則推說頭痛，躲在房裡看棋經。質子更有理由，龍鱗涌痛也是事實，謹遵醫囑，休養生息最爲要緊。南能爲質子診治完畢，出了屋舍，駕馬行至一處山泉附近，碰上了前來取水的餘炎。“我有事想見一見公主，不知可否通傳？”這要求自然是不合禮法的，但考慮到襄王這層關係，餘炎沒有回絕，“好，待我稟告公主。”公主得知後，放下棋經，揉了揉太陽穴，微微蹙眉。南能可不好對付。“讓他進來吧，你去烹茶。”不好對付纔有意思。她拿定了這個主意。
待餘炎奉上熱茶，退了出去，公主命如意守在外頭，便一臉認真地看向南能。這一看之間，見慣了世間風雨與春光的南能竟也有些侷促，心跳聲如戰鼓一般傳來，一時間亂了思路。“叔父，您找我可有要務？”一聲“叔父”頃刻令南能清醒過來，咳嗽了兩聲。“茶不合心意嗎？我這裡還有仙崖石花、邕湖含膏。”南能用素色帕子擋着嘴，再次咳了兩聲，之後，他收好帕子，擡頭道，“睨王遭受喪子之痛，身體每況愈下，老師與之頗有交情，我倒不是反對他老人家赴荀國治病救人，可南邊局勢不穩，他年事已高，我又不在身邊，必然是不放心的……所以，睨王之事我也盡力瞞着他。”這話意有所指——南疆的閒事，我消息封鎖得緊，老師並不知情。您可別朝東圍吹風，替荀國質子籌劃，求老師去續睨王之命——公主領會得非常透徹。
“叔父與醫聖相伴遊歷多年，經歷了無數風雨坎坷，這樣的師生之情哪怕折損分毫，您也是承受不了的吧？”這看似溫和、充滿理解的一問裡，藏着深深的、正中要害的威脅。回輝浚奔喪之前，南能誠懇地拜求東圍蘇府之主瞞住南疆的風聲，說這都是爲老師的安全着想，蘇衛含混應對，並未正面答應、承諾什麼。如今想來，若蘇衛是公主可調度之人，局勢則完全不同了。
“友情是否值得，醫聖自會衡量，若您擅自攔阻，貽誤施救的時機，一旦被老師識破，會是怎樣的景象？”鋪墊過後，公主亮劍，“無論是老師，還是我這裡，必行之事都是不可耽擱的。若誰人橫生枝節，必遭砍伐。”一張令人難以移開視線的臉龐上浮現出清澈、俏皮的笑容，“當然，我確信您這樣深沉睿智之人一定會順勢而爲的。”南能再次拿出帕子，擋着口鼻，狠狠地咳了數下。