江南的秋染黃了銀杏。風一吹，林家老宅那兩株高大的銀杏樹投在地上的斑駁樹影晃動起來，如蝴蝶飛舞。
林一川望着樹下一池靜水，想起了那兩尾老龍魚，心裡就止不住對東廠的恨意。
林大老爺擁着薄毯窩在躺椅上，貪戀地曬着秋日的陽光。他伸出手，看着掌心那片晃動的樹影想，杜之仙爲他偷回了一年多的命，知足了。
他笑咪咪地望着長身玉立的兒子，清了清嗓子叫他：“一川哪，你挑中哪家姑娘了？宋媒婆說起修家四姑娘你沒反對。我也覺得不錯。時間趕了點，以林家和修家的財力，在年前走完禮完婚也不倉促。”
“修家四姑娘……爹，她是不是精明瞭點？”林一川被老父親的話扯回了思索。他見媒婆也不外是安老父親的心。同在揚州城，也不好胡亂挑剔媒婆介紹的姑娘。相不中，也不能壞了彼此間的交情。宋媒婆說起修四，他笑着沒有吭聲，怎麼就叫沒有反對了？
他走到躺椅旁替林大老爺攏了攏薄毯，笑道：“爹，修家五位姑娘哪個是省油的燈啊？聽說這位四姑娘能雙手打算盤。你不怕娶了她，將來咱林家的產業都被她算成了她的嫁妝？太精明瞭！”
林大老爺悠悠說道：“城西錢家大姑娘，你說性子太柔弱，做不了林家的當家主母。城南蘇家二姑娘太瘦，擔心生不出兒子，無法給林家開枝散葉。城東李家七姑娘，你說生得還不如你好看，實在提不起興致。城北修家四姑娘肥瘦皆宜，出了名的美人。修家有六個兒子，想必四姑娘也不會生不出兒子。你又嫌人家算盤打得太好人太精明，怕被她算計了家產去。蘇揚兩地知根知底門當戶對的姑娘都被你挑了個遍。你究竟看上誰了？要娶個公主娘娘才滿意？”
“您還別說。宮裡頭適齡的公主還真有一位。我還真沒看上她。”林一川想起了錦煙公主，不屑地撇了撇嘴。
林大老爺一巴掌就拍他頭上：“公主娘娘都看不上，反了你了！”
就這麼一伸手，林大老爺就喘起氣來。林一川趕緊撫着他的背順氣，掩下了眼裡的傷心。杜之仙當初說最多兩年。轉眼就過了一年半，父親真的時日無多了。
越是這樣想，他越是傷心。他當時怎麼就暈了頭，離家去京城呆了半年？林一川跪在林大老爺身前，把臉靠在了他膝上：“爹，您想看到我成親。您喜歡哪個，我娶了就是。”
“那也得你喜歡才行。娶個不喜歡的有什麼意思？”林大老爺心裡熨帖，笑了起來。
聽到老父親這樣說，林一川心一橫道：“那些姑娘都見過一兩面，自然談不上喜歡。婚後相處久了，也許就喜歡了。爹，您娶了二十幾個姨娘，雖說是爲了生兒子留後。娶回家相處久了也會喜歡的吧？我娘是不是最得你喜歡？因爲她生了我？”
林一川兩歲時，母親就病逝了。他是獨苗。林家不缺奶媽僕婦，他也不至於成了沒孃的孩子，無人疼愛。對母親的記憶僅限於林大老爺找畫師畫的那幅畫像。逢年過節敬香供奉着，他心裡對早逝的母親也有孺慕之情。
“爹請了江南最好的畫師給你娘畫的像。你可別忘了她。”林大老爺輕聲說道。
“那不能的。”林一川隨口答道。他怎麼可能忘呢？心裡浮現着穆瀾的身影，林一川心裡陣陣難過，突然就下定了決心，“要不，就娶修家四姑娘吧。趕一趕，十月就成親，沒準兒您還能看到孫兒出世呢。”
如果他努點力，哪怕看不到孫兒出世，能看到兒媳懷有身孕，父親也能瞑目了。
林大老爺幾乎同時下了決心：“不着急。”
父子倆同時改了主意，說的話也反着來了。
林一川心想穆瀾反正不喜歡自己，自己就一個爹，總不能因着自己讓老父親死不瞑目。他擡頭望着父親蒼老的臉認真說道：“就娶修四吧。林家當家主母精明一點也能幫兒子一把。”
林大老爺越聽越心疼，搖頭不肯答應：“沒有杜之仙，我也爭不來這一年半載。生老病死早已看得開了。縱有金山銀海也買不到心頭所好。隨便娶個不喜歡的，只爲寬我的心。又有什麼意思？你爹我去了，也要操心你過得好不好。不如不娶。將來娶個喜歡的，有了兒子來墳前告訴爹一聲，就行了。”
一席話說得林一川眼睛都紅了，越發堅持：“娶了說不定就喜歡了。就修四吧，回頭我就叫人張羅。”
林大老爺癟着的嘴撇了撇：“你給爹說實話，挑肥揀瘦的，是不是有了心上人了？聽燕聲說，你喜歡個少年……若真是喜歡，那還真不能娶修家姑娘。尋個小家碧玉不介意的，別薄待了人家。該有的禮數都全了，生了兒子留個後，給人家一個念想就行了。我林家的家主喜歡男人又怎麼了？掙這麼多銀子還過得不高興，有什麼意思？”
林一川頓時漲紅了臉。他腦子裡只有一個念頭，把燕聲抓過來揍得他爹孃都認不出來。
“我兒子難道還不能喜歡男人了？”林大老爺哼了聲，拍了記扶手，拍出了昔日橫霸大運河生意的威勢。
“誰說我喜歡的是男人！”林一川跳了起來，大聲說道，“爹，您甭聽燕聲胡說八道！”
林大老爺眼睛一亮：“真的？”
很明顯老父親說那些話都是爲了寬自己的心，林一川越發難過：“我喜歡女人！”
“哦，是哪家的姑娘？”林大老爺聲音都有點顫抖了，探起身道，“喜歡就娶了！”
“她喜歡別人。”
看着玉樹臨風的兒子像只鵪鶉似的垂着腦袋。林大老爺意氣風發：“有錢難買心頭好。那是出的銀子不夠！砸錢！砸到她喜歡的男人離開她，砸到她喜歡，她家人同意！”
林一川瞠目結舌。
林大老爺不屑地嘁了聲：“老子二十幾個姨娘都是買來的！生不出兒子也沒見哪個過得不高興！我兒子好不容易喜歡了，那就得是我兒子的！”
林一川噗嗤笑出聲來。他真被自家老爹這惡霸勁給折騰出了幾分激情來。腦袋一熱叫道：“爹，你等着，我把人搶回來！”
皇帝又如何？你能嫁他嗎？他一鼓作氣跑出了家門，騎着馬奔竹溪裡去了。
望着兒子跑了個沒影，林大老爺輕聲嘆息，拿起只鈴鐺搖了搖。一名青衣管事悄然出現在他身後。
“老二最近如何？”
他嘴裡的老二指的是林二老爺。
“二老爺沒什麼動靜。”
沒有異動？林大老爺蹙緊了眉：“都曉得我命不長了。太平靜反而令老夫不安。盯緊點。”
“是。”
“林安。我交待的事都辦妥了？”
林安微笑道：“老爺放心。都妥當了。”
院門口傳來管家的聲音：“老爺。二老爺來請安。”
林大老爺揮了揮手。林安悄無聲息地離開了。
他望向院門，林二老爺滿面笑容進來了，擡手作揖見禮：“大哥今天氣色不錯啊。”
“你放心吧。一川不是沒良心的人。你安分些，他能讓你父子倆一輩子吃喝不愁富貴一生。”林大老爺毫不客氣地說道。
“瞧大哥說的。”林二老爺從旁邊桌上拿起茶壺倒了杯熱茶，恭敬地遞給林大老爺，“我怎麼就不安分了？”
“甭以爲抱上了東廠的大腿就能打家業的主意。你們父子倆的心眼兒加起來也算計不了東廠。白白給人當了槍使。東廠的胃口是整個林家。你填不滿的。”
在東廠手裡分碗湯喝，也比在林一川手裡搶殘羹冷飯強。好歹是自己作主！林二老爺心裡冷笑着，見左右無人，湊近了林大老爺說道：“大哥，一鳴好歹是你的親侄兒。總比疼一個外人強吧？”
林大老爺一杯茶就潑到了他臉上：“說不來人話？！一川也是你的親侄子，他是外人？若不是瞧在過世的老太爺老太太面上，老夫早就逐了你這個親兄弟出門了！”
林二老爺蠻不在乎地抹去了臉上的茶水，陰狠地說道：“這麼多年了，小弟就是不信他是你的崽！摸了靈光寺的五百羅漢壁就有了林一川？大哥您怎麼不把二十幾個姨娘都送去摸個遍？也不至於只有他一根獨苗！我再不濟，也實實在在生了三個兒子！四郎也有五歲了！大哥你甭裝，小弟我找了這麼多年，手裡有證據！”
林大老爺眼神微眯，林二老爺嚇得嗖地往後跳開：“你也甭想殺我滅口。我死了還有我媳婦。她沒了還有一鳴，還有他兩個弟弟。你殺得完嗎？”
“殺你滅口？豈非顯得老夫心虛？”林大老爺繼續曬着太陽，“你繼續折騰吧。我死了一川就是家主。我能忍你，因你是我同胞兄弟。一川能不能忍你，我就管不着了。”
無數次試探挑釁，得來的都是同樣的結果。林二老爺臉上又堆滿了笑，恭恭敬敬地告辭：“明天我再來給大哥請安。”
明天又換着花樣挑釁一番。林大老爺對這樣的情形已經司空見慣，由得他去了。
他微眯着眼望着滿樹被太陽照得金黃的銀杏葉出神。林安悄無聲息地來到他身邊，欲言又止。
看穿他的心思。林大老爺嘆了口氣道：“他是我一母同胞的親兄弟。一鳴弟兄也是我的親侄兒。一川能鎮得住他們，沒有什麼可擔心的。”
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