今天是端午。穆家麪館的生意入了夜還極好。外出遊玩放花燈的人花十五文就能吃上一海碗熱氣騰騰的臊子面，實惠飽腹。
穆瀾牽着馬站在麪店門口，看到櫃檯上擺着竹籃裝的棕子。她微笑道想，還學會應節令賣小食了。這意味着穆家班的麪館已經慢慢站穩了腳，生意越來越好了。
“少東家！”幫忙跑腿的小豆子瞅見了穆瀾和神俊之極的茶花，歡喜地從店裡跑了出來。仰起小臉羨慕地看着茶花，“好漂亮的馬啊！”
“幫我牽到院裡去行嗎？”穆瀾溫柔地揉了揉小豆子的臉，將繮繩遞給了他。
“哎！”小豆子興奮地牽着馬去了。
穆瀾心想，至少才幾歲的小豆子完全不懂得母親和師父的世界。她走進店裡，一身監生服飾吸引着店裡客人們的注意。她徑直去了廚房。
有人好奇地詢問。周先生撥着算盤珠子，驕傲地答道：“這是我們少東家。她在國子監讀書。”
小麪館在衆人眼中頓時不一樣了。萬一穆家麪館的少東家將來發達了，說起來自己曾吃過穆家的面，與有榮焉哪。
前堂一片喜樂。後廚湯氣升騰，忙得不可開交。
李教頭在揉麪，兩個小子兩個丫頭在幫忙打下手。
穆胭脂麻利地拿着竹筷將麪條拔進竹笆籬中，手腕抖去多餘的湯水，倒在海碗中。一旁夥計操起鐵勺舀起半勺肉臊澆在面上。一托盤的面就被端了出去。
“哎呀，你怎麼回來了？穿成這樣進廚房來做什麼？趕緊回屋去。”穆胭脂看見穆瀾埋怨了聲，將麪條撈盡，在圍裙上擦了擦手，得了會空。
樑上懸着的燈籠被水汽蒸着，廚房裡的光線並不亮堂。穆胭脂的臉半隱在霧氣中，有點模糊。她穿着件葛布短褂馬面裙，粗布圍裙下的腰有水桶粗。穆瀾覺得母親好像長胖了不少，臉已經團了，能看到雙下巴。
麪館不如走運河賣藝辛苦吧？還是自己進了國子監，發現了陳瀚方和胡牧山的異常，讓母親甚是舒心順暢？
“愣在這裡做什麼？煙燻火撩的。”穆胭脂又埋怨了句，見沒有再點面的客人，解下圍裙讓了個丫頭看着煮麪，催促着穆瀾回房。
點起油燈，正屋東廂亮了起來。穆胭脂端了盤蒸好的棕子進來叫穆瀾吃：“今天棕子也賣得好。趁熱吃。”
穆瀾將棕子夾成了兩半，又夾了一筷子，分成了四半。雪白糯米里裹着團紅豆沙，香氣從裡面撲了出來。
這是她愛吃的紅豆沙餡，穆瀾吃了一塊，有點食不下咽。
穆胭脂敏感地發現了她的異樣：“怎麼了這是？”
“娘。你說給父親洗清冤屈後，我們離開京城去哪兒好？”穆瀾放下筷子，笑了起來。
她的笑容素來燦爛，能讓蓬壁生輝。一笑之下，穆胭脂真驚了：“你找到證據了？”
“那當然！你兒子我絕頂的聰明啊！”穆瀾興奮地靠近母親，低聲說道，“我回頭一琢磨吧，把書目索引拿來看了。果不其然，有幾本書是照位置擱放的。連在一起，正是當年那道會試試題。不知是哪個監生意外也發現這個巧合！監生們考之前都去柏桑樹下燒香。什麼求符的呀，掛狀元牌的啊，最信神佛。發現這樣的巧合，定以爲是天意。於是事先做了題，結果就巧合上了。”
穆胭脂似乎被這突來的好消息震暈了，嘴脣嗡動着，卻沒有開口。
穆瀾說完哈哈大笑。笑聲痛快之極。她神采飛揚地說道：“娘，我向國子監告了病假。回頭就藉口病重退學……”
“不行！”
脫口而出的阻止讓穆瀾心裡陣陣泛着酸意，她故作吃驚：“爲什麼？我已經找到證據了。當務之急就是要從國子監趕緊脫身。然後恢復姓氏與女兒身寫狀紙遞大理寺，求重審案情。這樣一來，那些暗中害父親和外祖家的仇人一定會浮出水面。我還留在國子監做什麼？萬一被揭穿身份，那可是要殺頭的！”
她的話又急又快，讓穆胭脂好一陣兒才喃喃說道：“那書目索引你弄到手了嗎？娘是擔心就這麼個東西。大理寺不認爲是證據，不會重審當年的案子。你退學，再想進國子監就難了。”
“可是父親當年在國子監裡也就發現了這個巧合。證明並非是試題泄漏。我留在國子監還能做什麼？那地方又危險。”
“國子監……有同窗啊！”穆胭脂像是找到了讓穆瀾留下的理由，嘴也利索起來，“你想想啊，咱們在京城無親無故的。和那些達官貴人又無交情。你在國子監有同窗，有名望高的先生。有他們幫着咱們，大理寺總要顧忌幾分，說不定就能重審你爹的案子。那些幕手的兇手來頭都不小。也不敢明裡去害國子監的監生不是？”
穆瀾笑看着母親，輕聲說道：“父親當年只有我一個女兒。那時侯豈非人人都知道我是女扮男裝？誰會關心一個六品監察御史十年前是否冤死？人人最關心的是竟有女子膽大妄爲進國子監當監生，禍亂朝綱。皇帝下旨賜我監生身份，他的臉往哪擱啊？我這是欺君啊！人們會關心我如何處死出氣。是砍頭好呢，還是騎木騾遊街示衆好。是挨千刀碎剮解氣，還是腰斬示警。沒準兒來個剝皮揎草，立在那兒警示世人。母親就不擔心我的安危嗎？”
“娘怎麼會不擔心你呢？娘只是……娘沒讀過書，沒想周全而己。”穆胭脂變了臉色，“退學的事也先別急。驟然找到了你爹當年話裡的證據，接下來怎麼辦，咱們再細細商量。”
“娘，你沒讀過書。此事不如我想得周全。照我說的辦準能給父親翻案！”穆瀾語氣堅定，從袖中拿出一張紙，推到了母親面前，“你看，我已經把書目索引拿到手了！”
寫滿字的紙擺在了穆胭脂面前。
她掃了一眼，驀然擡頭看向穆瀾。
穆瀾從炕邊蹭地站起了身，眼神悲涼：“看明白了？看清楚了？娘沒讀過書？沒讀過書你能看懂這張紙上寫的是父親和你的家世？沒讀過書你能看出它根本就不是什麼書目錄引？”
穆胭脂挺直了腰，又慢慢地放鬆，氣定神閒地望着發飆的穆瀾。
“爲什麼要騙我？爲什麼要把我推進國子監？那是九死一生的險地！”穆瀾眼睛紅了，卻沒有淚。她捶着胸口，感覺到牛皮內甲的堅挺，嘶聲吼道，“十年！我容易嗎？你們就這樣聯手來騙我？你是我親孃嗎？”