“老相傅呀，”聽聞此言，陳軫既感動，又憂心，“大王是那樣，殿下是這樣，柏將軍這又傷重在身，您老這……”
“這是命啊！”老相傅仰天長嘆一聲，接上話茬子，“陳先生，你這也全看到了，是天要亡蜀，天要亡蜀啊！”用力站起，搖幾下頭，拖着沉重的步子，顫巍巍地揚長而去。
望着老相傅漸漸遠去的背影，莊勝湊到陳軫跟前，悄聲問道：“陳大人，事已至此，我們這該怎麼辦呢？”
“唉，”陳軫長嘆一聲，也站起身，“還能怎麼辦呢？快去備船，再備幾套苴人服飾，隨時候用！還有，將軍最好馬上派人前往成都，接尊夫人與令妹速離蜀地，如果你不想讓她們陪歡秦人的話。”
“謝先生關照！”莊勝深鞠一躬，匆匆去了。
翌日午時，一陣雄壯的號角聲刺破天空，蜀人各執兵械，紛紛集結在白龍水沿岸的灘頭上，一排排，一行行，遠遠望去，黑壓壓的就如一窩窩螞蟻。
成千上萬的螞蟻漸漸簇擁向一處高臺。
高臺是奉老相傅之命臨時搭建起來的。高臺兩側，幾十名樂手敲打各式器樂，幾十個巫人伴隨巫樂，大跳巫舞。
臺上，橫着一道幕布。臺下，幾十名將軍，也就是千夫長以上級別的各地貴族領主，五丁首領，各持兵械，昂首挺立，如一根根豎起的木樁。
一曲跳完，巫樂戛然而止，巫人有序退開。
場上氣氛凝重，無數道目光盯向高臺上的那道幕布。
幕布緩緩拉開。
開明王蘆子一身戎裝，手持長戟，昂首挺胸，站在臺子正中。開明王左側站着老相傅，也一身戎裝，手持長槍，右側則站着將軍柏青。
開明王精神亢奮，一身殺氣。老相傅白鬚飄飄，二目如電，浩氣貫空。柏青頭上、身上幾處裹傷，血水滲出，但面色剛毅，氣態沉定。
看到開明王，全場蜀人羣起雀躍，頓足齊呼：“開明王！開明王！開明王……”
老相傅擺手，呼聲頓住。
“勇士們，”開明王跨前一步，將長戟重重戳在臺上，一字一頓，“白龍水怪陰結葭萌，葭萌陰結秦人，二賊合謀欺侮本王孔雀愛妃。就在昨夜，愛妃又一次泣血求救，本王決定，自今日起，與白龍水怪決一死戰！勇士們，有不懼死者，這就跟從寡人，衝鋒陷陣，掃平秦人，活擒水怪！”
開明王話音剛落，柏青即以槍頓地，振臂高呼：“勇士們，追隨大王，衝鋒陷陣，掃平秦人，活擒水怪！”
衆勇士皆以兵械戳地，手舞足蹈：“追隨大王，衝鋒陷陣，掃平秦人，活擒水怪！”
場地上，巨大的聲浪震耳欲聾。
開明王豪氣貫空，兩手持戟，氣昂昂地步下臺階，殺向他的戰場。
老相傅示意，柏青擺手，與幾名兵士護佑在開明王身後，跟下臺階。臺下，幾十名持戟兵士早已恭候，一齊跟在開明王身後，各自做足姿勢，山呼口號，雄赳赳，氣昂昂，沿大道漸漸走遠。
顯然，這是老相傅精心安排的開場白。站在臺下的陳軫微微點頭，目不轉睛地看向檯面，看老相傅這出獨角戲如何唱下去。
柏青再次返回檯面，站在父親身邊。他的傷勢不在要害，歇過一夜，這也能夠挺住了。
“勇士們，”老相傅將手中槍遞給柏青，朗聲說道，“白龍水怪陰結苴侯，苴侯陰結秦人，欺侮孔雀王妃，是可忍，孰不可忍。方纔，大王明旨，與秦人決戰，營救王妃！”
衆皆不作聲。場面死一樣的靜。
“勇士們，”老相傅語氣緩慢，幾乎是一個字一個字說出的，“白龍水怪欲霸的只是王妃一人，秦人慾霸的，卻是我開明山水。據老朽所知，秦人謊稱有神牛屙金，誘惑苴人拓闢山道，目的只有一個，就是利用此道，滅絕我們蜀人，霸佔我們的田地，欺侮我們的妻女，永世騎在我們蜀人頭上。勇士們，老朽老矣，你們都還年輕。老朽不樂意！老朽誓死不答應！老朽這來問問你們，答應，還是不答應？”
“不答應！”臺下羣情激昂，異口同聲。
“勇士們，”老相傅再次擺手，“昨日一戰，我方受挫，五千勇士爲國捐軀。據柏青將軍及其他親歷者所言，秦人毫無人性，兇殘至極，我們的勇士見勢不敵，有不少人放下兵械，然而，仍舊被他們斬殺了。這且不說，勇士們，兇殘的秦人還把我們勇士的耳朵割下來，掛在槍桿上！”
場上一片死寂，所有面孔都在扭曲，一股巨大的悲憤和壓抑似在空氣中凝結。
“勇士們，”老相傅捏緊拳頭，聲音高亢，“秦人兇殘，是魔鬼，是比水怪還要可惡的魔鬼！但我們不怕他們，因爲他們同我們一樣，也是血肉之軀，他們也會死。昨日之戰，秦人勝在裝備上。他們有盔甲，他們的槍比我們的長，他們的箭比我們的重，他們的人比我們的多。然而，秦人不是沒有短處。秦人有三不利：一，不得地利；二，孤軍襲遠；三，人地兩生。不得地利，我可據險以抗，以檑木滾石砸死他們。孤軍襲遠，糧草就會不繼。我們只要堅持抗拒，相信在三個月內，秦人必會撤軍。人地兩生，秦人是孤軍作戰。秦人的盟友苴人已經敗散，而我開明王，卻有楚人支援。楚人十萬大軍，正在進攻巴人，相信不過一月，就會趕到此地，與秦人決戰！”
全場再次雀躍，呼聲雷動。
昨日兵敗的悲觀愁雲似乎在剎那間消散，蜀人的衛國鬥志也似乎完全被老相傅的慷慨陳詞激勵起來了。
接後一個時辰，老相傅連發令牌，佈置三道防線：第一道，由他與開明王親率兵士四萬，利用潛水、白龍水天險，拒秦人於苴都土費；第二道，由將軍渠首引軍一萬，沿白龍水縱深分散佈防，在險要處設關築壘，往來接應；第三道，由殿下修魚、將軍柏青引軍兩萬，沿清水一線駐防，在劍門設置關壘，確保運輸通暢。
衆勇士倍感鼓舞，各自受命而去。
在如此不利的情勢下，老相傅竟於短短兩個時辰內完全扭轉士氣，將雜亂無章的蜀國五丁合理分派，有序調動至關鍵崗位，足見功力，深諳軍事的莊勝更是看得眼花繚亂，大是讚歎。
“莊將軍，”陳軫卻道，“船隻備好沒？”
“備好了，在苴宮下方的潛水渡口處。”
“你夫人她們，安排接應否？”
“安排了。”
“既然一切妥當，我們這就乘船走吧。”陳軫看看天，率先走向了渡口。
“陳大人，”莊勝緊追幾步，“是否看看局勢再說，晚走幾日也未嘗不可。我看老相傅安排得挺周全的，想必秦人——”
“晚走幾日？”陳軫頓住步子，看向秦人方向，冷冷一笑，拍拍他的肩膀，“莊將軍不會喜歡被人五花大綁地接受審訊吧？即使莊將軍喜歡，在下也不想在此地看到秦人，尤其是張儀那廝。”
“應該不會吧？”莊勝大是不解，半是自語，半是求問，“我看蜀人鬥志昂揚呢。近八萬大軍，又有山水之險，秦人……”再次頓住，只將兩眼盯住陳軫。
“我這告訴你吧！”陳軫一字一頓，“你只看到臺上，卻沒看到臺下。你只看到臺前那些錦衣玉食、有權有勢的領主，卻沒看到遠處那些褐衣草履、竊竊私語的五丁。他們的口號，是喊給領主聽的，他們的雀躍，是跳給領主看的。”
“大人何以曉得？”
“因爲就在這幾日裡，”陳軫指着遠處那些跟在領主後面分別流散的五丁，“我與那些人談過，也問過他們。他們皆有父老妻子，皆有餬口營生，然而，上至開明王，下至各地領主，沒有人顧念他們。一個眼中只有死妃、沒有活民的國王，能指望他的臣民們爲他賣命嗎？”
莊勝愕然。
一切未出陳軫所料。
就在陳軫、莊勝等人扮作苴人乘舟沿潛水溜走後的第三日，秦人從潛水上游乘木筏漂下，一舉搶佔白龍水北岸，奪得兩個水洲。水洲上的蜀人，在秦人攻來並作出不殺的承諾時，沒作抵抗，紛紛扔下兵械，跪地投降。
又過兩日，不知多少秦人如鬼魅一般陡然出現在劍門一線修築關壘的蜀人身後，大“幾”字底端一時狼煙四起，鼓角齊鳴，到處可見秦人的旗幟，可聽到秦人的喊殺聲，已被老相傅安排到最後方的殿下修魚嚇得屁滾尿流，不顧一切地落荒而逃。那些蜀人見殿下跑了，自也是一鬨而散。
柏青此刻正在清水河岸視察地勢，安排從員擇地築壘，待聽到聲響急急回援時，已是遲了，他們所修的壁壘全被秦人所佔，後路遭切斷，根本攻不過去。柏青無奈，只好引衆沿清水河谷退回白龍水，向老相傅求援。
劍門一線是通往蜀中的最近也幾乎是唯一的退路。得知退路被斷，前線蜀人盡皆驚慌，不戰自亂。秦人擂鼓吶喊，兵分幾路進攻，苴人也乘機以蜀話勸降。逃無可逃，抗無可抗，蜀人，甚至包括許多領主，再也顧不上老相傅之言，紛紛扔下兵械求饒。
眼見大勢已去，老相傅急與柏青保護開明王沿白龍水撤退。
“柏將軍，快看，秦人在那兒！”開明王卻不肯走，看到遠處如蟻般涌來的秦人，興奮地舞動長戟，扭頭反衝回去。
柏青攔他不住，正自急切，老相傅趕上，指白龍水上游方向對開明王道：“大王不可與這些蝦兵蟹將糾纏，王妃正在前面受難，我們這得快去尋那水怪，搭救王妃纔是！”
聽到王妃二字，開明王兩眼發紅，迴轉身急衝向前去。
經此折騰，有苴人看到了開明王的衣冠，高聲喊叫，引領秦人急追而來。
老相傅、柏青等沿白龍水南岸一路向西狂奔，走有三十多裡，意外再次發生。開明王看到前面有處瀑布，瀑布下面有個深潭，情景與畫中略似，眼前出現幻覺，大喝一聲：“水怪休走，還我愛妃來！”不顧一切地躍下河岸，舞動長戟，衝向水潭。
一切發生得過於陡然，待柏青等追下時，開明王已整個躍入潭中，衆人眼睜睜地看着他們的大王在水中沉落，隨激流翻轉。那潭足有幾丈深，潭水清澈見底，他們可以清楚地看到他們的大王在水中不停地舞動長戟，直至不再動彈。待水性好的兵士跳下深潭將人救出時，開明王已沒有呼吸。
一代癡王蘆子就這麼死在對孔雀王妃的一片癡情裡。
老相傅跌坐石上，望着開明王，老淚橫流。
老相傅在開明王的屍體前緩緩跪下。
所有蜀人盡皆跪下。
“青兒！”聽到追殺聲漸近，老相傅猛地醒轉過來，急對柏青叫道。
柏青涕泣：“父親？”
“爲父老了，走不動了，就在此處守護大王。秦兵就要趕來了，你速帶勇士們離開，務必搶在秦人前面趕回成都，尋到殿下，帶他逃往西山。只要殿下在，人心就不歸秦。人心不歸秦，蜀地就永遠是蜀人的！”
“父親——”柏青伏在老相傅身上，痛哭失聲。
“快——走——”老相傅一把推開他，聲嘶力竭道。
柏青朝老相傅和開明王又拜幾拜，含淚引衆飛奔而去。見他們走遠，秦人這也迫近了，老相傅長嘆一聲，緩緩拔出寶劍，眼睛一閉，橫劍自裁。
柏青一行又沿白龍水上行數十里，沿另外一條河谷南轉，繞個大彎，於半月之後方纔轉出山地，朝成都方向急走。及至彭州，柏青遠遠望見前面一羣秦人正在圍住蜀人廝殺，就衝過去解救。秦人見他們人多，掉頭反走。柏青近前，見被一羣蜀人捨命護在覈心的正是太子修魚，人已軟癱。
柏青大喜，使人背起太子，向離此最近的西北山林逃去。
然而，柏青他們一路奔波十數日，大多疲憊不堪，加之柏青有傷在身，更是力不能支。一行人你攙我扶，跌跌撞撞地逃有二十多裡，至白鹿山時，大隊秦人已追蹤而至。柏青見無處可逃，只好引衆上山，據地勢四面守定。
秦人趕至，將這座孤山團團圍困。
白鹿山雖然叫山，實則是個不大的荒丘，山上既無貯糧，也無人家。秦人勸降，柏青死活不肯，苦守兩天，於第三日夜間兵分三路潰圍。柏青保護修魚沒走多遠，又遭秦人圍困。柏青揹負早已癱軟的修魚拒不歸降，遭秦人射殺。
綿延三百餘年的大蜀開明王朝，由望帝鱉靈開局，歷任九帝，至開明尚時降格爲王，又歷三世，至第十二世蘆子承統，不思進取，因情誤國，在白龍水潭裡與他的孔雀王妃相會去了。老相傅柏灌對開明王朝抱有的最後一絲期望，也在其子柏青、太子修魚雙雙被秦人亂箭穿身之後化爲烏有。
此後數月，蜀人羣龍無首，完全懾服於秦人的槍矛之下。
然而，隨着時間遷移，蜀人驚訝地發現，秦人並非虎狼。非但不是虎狼，秦人反而比開明王朝更“關心”他們，既沒有騷擾他們的妻女，也沒有劫掠他們的財物。這且不說，秦人又四處張貼告示，永久解散五丁，免除蜀人十年賦役，只將成都王宮及豪門望族家的嬪妃、公主、宮女及各地逃亡或戰死貴族家的妻女、婢女等統一配發軍營，作爲戰利品獎賞。
到第四個月，秦人運回客死於巴都閬中的開明王弟、苴侯葭萌的遺體及開明王蘆子、太子修魚等遺骨，依王禮安葬於開明王陵。老相傅、柏青等蜀人公族遺骨，亦得善待。與此同時，苴侯太子通國作爲新朝蜀王，在王宮登基。
從通國以降，蜀人漸漸感恩秦人。那些躲在密林裡的蜀國貴族，也陸續回家。
除去協防巴都閬中的三千秦卒之外，從進入成都到新王登基的長達五個月裡，張儀一直在蜀地忙活，完全把巴人忘卻了。秦軍也是，即使陳兵在蜀、巴交界之地，也是眼睜睜地看着楚人攻殺巴人而無動於衷。
一切似乎是，秦人出兵，想得到的無非只是苴地和蜀地，至於巴地，則完全放任楚人了。
楚人自是大喜過望，莊喬更是準確地把握了這個絕佳機會，在連克涪陵、江州之後，迅速揮師北上，經過三個月激戰，再克墊江，徹底敲開巴都南門，將巴人緊緊壓縮在都城閬中附近方圓不足百里的狹隘區間。三個嫡親巴子中，長子運掩早在涪陵戰死，次子菟裘也在江州掛傷，只有三子梓犨生龍活虎，毫髮無損。
眼見巴國不保，巴王大急，三次遣梓犨赴成都秦兵大營求救，張儀每次都待之以禮，承諾發兵，待梓犨興致勃勃地趕回閬中坐等時，卻又遲遲望不到救兵的影子。
巴王氣得吐血，跺腳大罵秦人不守信用，梓犨卻陡然開竅，小聲應道：“父王，兒臣琢磨，秦人遲遲不發救兵，別不是因爲其他原因吧？”
巴王怔道：“快講，什麼原因？”
“記得在咸陽時，通國求救，張儀向他討要好處，通國先是贈以褒漢谷地，繼而以全部苴地相贈。張儀甚喜，求請秦王，果然就馬上發兵了。這不，通國以苴地歸秦，秦也踐諾，將通國扶爲蜀王！”
“咦，我們不是也贈他精鹽了嗎？”巴王不解地問。
“才五十擔，於我們就像是拔根毛。”
“是每年五十擔，這是很大的負擔哪！”
“是呀，再大，也不過是鹽，不是鹽泉。”
“你不是也送他鹽泉了嗎？”
“那時他不懂，這辰光也許後悔了呢。”
“這……”巴王陷入沉思，良久，擡頭，“鹽泉不行。我們眼下只有兩眼鹽泉了，其他都在楚人手裡。沒有鹽泉，我們的後人吃什麼，用什麼，你想過沒？”
“我也沒說要送他鹽泉呀！”梓犨囁嚅道。
“那……你這說說，我們還有什麼可以贈他？”
“反正……楚人若是打過來，啥也沒了，乾脆……就送給他國土好了，反正都是荒山野嶺。如果秦人助我趕走楚人，我們就與他划水而治！”
“劃哪條水？”