莊周拗不過她，只得掮起草鞋，扭頭出門去了。
監河侯的家宰如同卡了點似的，莊周前腳剛走，他的後腿就邁進來，隨身還帶着測量水文的各類器具。家宰說明來意，莊妻喜淚沾襟，正在聽他講解如何測量水線，一輛駟馬豪車沿土路馳來，徑至莊家門外。
一個當地吏員率先下車，在門外大叫：“莊周，莊周在家嗎？”
莊逍跑去開門。
莊妻正自狐疑，家宰認出是里正，趕忙迎出。里正剛要介紹，已從車上下來的兩個內臣以爲家宰就是莊周，揖道：“莊先生——”
“非也，非也，”家宰趕忙攔住，回禮道，“在下不是莊先生，請問二位是——”
兩個內臣互望一眼，一人道：“我們來自楚地郢都，奉楚王諭旨，禮聘莊周先生前往楚宮。”
“楚王？”家宰吃一大驚，“敢問二位，欲聘莊先生去做何事？”
“拜莊先生爲國師。”
堂堂楚王竟然拜莊周爲國師！家宰目瞪口呆。
“國師？”莊妻急問，“國師是做什麼的？”
“莊夫人，”里正拱手賀道，“國師就是國王之師，也就是楚王之師，嘖嘖嘖，你家莊周不得了，大喜臨門哪！”
莊妻驚呆了，一時不知如何應對。
“敢問莊夫人，”內臣甲揖道，“莊先生何在？”
莊妻不好說是賣草鞋去了，正自支吾，莊逍朗聲應道：“我阿大到街上賣草鞋去了，走沒多久，要是去追，準能趕上！”
兩個內臣互望一眼，不再多話，將莊逍一把抱到車上，與里正一道朝蒙邑方向疾追。不一時趕到蒙邑，搜遍整個集市，卻不見莊周蹤影。
車馬路過一家粟米行時，莊逍一眼看到櫃中金燦燦的粟米，眼珠子急轉幾下，轉對里正道：“我曉得阿大在哪兒了。”指着粟米，“如果你們肯爲我家買上一袋粟米，這就帶你們尋他去！”
想到他家的窘態，二內臣沒再多話，當即購下數袋粟米，又到布店置辦布匹及其他一應日用，買了些雞鴨魚肉等現成肉食，興致勃勃地一路趕回。
走到十字路口，莊逍指揮車輛拐向一條土路。路越走越窄，前面再無車轍了。內臣吩咐里正陪同車伕原地守候，二人緊跟莊逍，徑至濮水堤岸。
三人沿水而行，走有小半個時辰，果真望見遠處水岸邊佇立一人，頭戴破斗笠，正持竿垂釣。
持竿者正是莊周。
原來，莊周持草鞋赴市，走沒多久，全然忘掉職分，循本能拐往河道來了。春風拂面，萬物共生，天地間最好的風景盡在濮水兩岸，莊周魂牽夢縈，一刻也不想錯過。
二內臣見過莊周，長揖至地，說明來意。
莊周閉目良久，從容揚起釣竿。
二內臣看過去，長吸一口氣，因爲莊周手中所持，不過是根普通蘆葦，上面更無任何釣鉤和誘餌，只有兩剪葦葉，仍在地向下滴水。
乖乖，這是真正的大才呀，難怪陛下要拜此人爲師！
二內臣大爲歎服，互望一眼，再次長揖：“我王陛下誠請先生至郢，託以境內之事，待以國師之禮，敢問先生意下如何？”
莊周將破斗篷推向腦後，道：“聽說楚有神龜，在雲夢澤裡暢遊三千年，之後被人捉住，塞進竹籠，獻予楚王。楚王裹之以錦繡，藏之於廟堂，以其肉獻祭天上諸靈，以其甲卜卦社稷吉凶，可有此事？”
“確有此事。”二內臣互望一眼，一臣應道，“先生所言，乃靈王時異事。此龜堪爲神靈，在宗廟裡最受尊崇，其甲骨所斷所刻，無不爲社稷大事、國家要聞。”
“請問二位，”莊周微微一笑，盯住二臣，“假定你二人是此龜，是捨身求死而留骨於宗廟呢，還是全身求生而曳尾於大澤之中呢？”
二臣不約而同道：“這還用說，全身求生，暢遊於大澤之中。”
“謝二位擡愛。”莊子拱拱手，揚起蘆葦指向河水中一隻因受驚而快速爬走的河鱉道，“在下非大楚靈龜，不過一個宋地土鱉，這將曳尾於爛泥淖了。”
話音落處，莊周將蘆葦置於腳下，沿河水揚長而去。
二臣先是驚愕，繼而撩腿狂追，邊追邊揚手大叫：“先生留步，先生留步——”
莊周聽若罔聞，越走越快，見二人仍舊緊跟不捨，索性拐入水中，趟水而去。二人慾再跟從，但試試河水，依舊清冷，且見最深處已經漫至莊周腿根，只好作罷，與莊逍暫回村落。
多年來，楚人一直惦念宋人國土，宋、楚堪稱世仇，因而，楚王使臣一進宋地，就被宋國的人盯梢了。
得知二人奉楚威王諭旨聘請屬下臣民莊周爲國師，宋王偃本就震驚，又聞來者是楚威王寵臣，愈加駭然，急召衆臣謀議。衆臣七嘴八舌，議論紛紛，卻無一人知曉莊周是何人。宋王問不出個所以然，只好傳喚蒙城令。
蒙城令召到里正、監濮令等一行諸人趕至王宮，監濮令得到機緣，遂將莊周、惠施與自己同窗就讀等陳年舊事一五一十地盡述一遍，末了提及漆園舊案，爲自己洗刷。當講到莊周一家斷糧，莊周上門學狗叫借粟之事時，衆人無不唏噓。
得知惠施之才遠不及莊周，惠施早晚見莊周都要禮讓三分，宋王偃大是驚愕。惠施早已貴爲大魏相國，比惠施才高几分的莊周卻在自己轄內默默無聞，宋王偃臉上本就掛不住，若是此人再被楚威王聘去，更叫他情何以堪？
就在此時，軍尉來報，楚使已在莊周草舍旁邊紮下帳篷，看樣子，不達目的不罷休了。楚是大國，宋國本就不敢招惹，此來又是聘賢，在列國不爲犯禁。
情勢不容再緩，宋王當即決定將現任相國改任太師，空出相位，旨令莊周即時入宮拜相，同時安排專人“款待”楚使，以免他們先一步得到莊周。
然而，大賢莊周卻不見了。
楚使、宋臣兩撥人馬在莊家門外對峙三日，仍舊沒有莊周蹤影。楚使拗上勁了，賴在此地不走。宋王偃面上也過不去，旨令司徒府畫出圖像，如捉拿犯人般四處張貼，更出動軍卒，將濮水兩岸如拉網般搜尋一遭，仍舊一無所獲。
正自一籌莫展，有人從魏地回來，說是在魏境看到一人貌似畫中人莊周。
如果莊周赴魏，必是去尋惠施。若惠施推舉，以莊周之才，必爲魏王所用。宋王偃聞報愈加震驚，即召監濮令覲見，當廷晉其爲中大夫不說，又將漆園的監管職分悉數返還，旨令他趕赴魏境，務必請回莊周。
前後不過旬日，原本讓人頭大的莊周竟就鬧出如此之大的動靜，不僅使漆園失而復得，更使監河侯如做夢般由下大夫一舉躍升爲中大夫，真正是匪夷所思之事。面對這份突如其來、連先祖也可望而不可即的榮耀，監河侯喜不自禁，在詳細盤問過報信人後，當即安排好家事，帶足銀兩直驅大梁。
莊周果是奔大梁去了。
自遇楚使之後，莊周一連晃悠兩日，見天色黑定，肚子也着實餓了，循路回家，遠遠望見門外燈火通明，人喊馬叫，眉頭皺起，忖道：“瞧這樣子，楚人想必是不甘白走這一趟了。也好，我正存心遠遊，何不就此成行？”
想至此處，莊周扭頭就走，沿濮水上溯半個時辰，一拍腦袋：“有了，久沒見到惠施，且到大梁尋他耍去！”
蒙本爲宋、魏邊邑，不消一日，莊周即入魏境。
此時正值縱親軍伐秦無果而還，魏國境內一片哀慟，幾乎村村有號哭，路人皆孝服，天和地也似被某種莫名的哀傷和壓抑籠罩了。
然而，這種哀傷、壓抑與早就參透了生與死的莊周全然無關。脫開楚人糾纏的莊周一身輕鬆，漫無目的地遊山賞景，想歌即歌，想詠即詠，想睡即睡，想走即走，渴了掬口水喝，餓了隨便尋些吃的，真正是逍遙自在，無拘無束，竟連此行的目的也拋諸腦後了。
提醒他的是一次小小意外。
一日，莊子遊至大梁城外的一個市集，見人們紛紛圍向一塊新貼的告示牌，打眼一望，驀然一驚，因爲上面赫然寫的是他的名字，畫的是他的畫像，懸賞十金。
細看落款，不是司徒府，而是相國府。
照理說，相國府不事緝拿。
“咦？”莊周拉下斗篷，閃至一邊，忖道，“魏國相國不就是惠施嗎？我來投他，人還沒到呢，他怎就曉得了？我不曾妨礙到他，他卻這般拿我，又爲哪般？這這這……我這剛得自在，怎就……待我尋上門去，問他個所以然來！”
莊周不由分說，撒腿就奔大梁。
莊周邊問邊走，將到相國府時，一眼瞥到街邊一溜兒跪着三人，是一個女人攜一對兒女行乞，每人面前各擺一隻破損陶盆，裡面雜亂地放着各種施捨。女人還很年輕，看樣子二十多歲，模樣還算俊秀，只是一臉塵垢，頭髮凌亂，衣裳比莊周的還要破爛，僅僅是遮個羞處。一對兒女倒是靈秀，兒子五六歲，女兒又小一些，兩隻大眼緊盯路人，一見有人望來，不管給不給賞，只管伏地磕頭。
莊周呵呵一樂，衝這家人走去。男孩子盯住他看，小姑娘不管三七二十一，接連磕下好幾個。女人上下打量他幾眼，指着男孩子旁邊的空地說：“這位大叔，若是不嫌棄，就跪在那兒吧。此處有錢人多，或能討個賞錢。”
莊周在她跟前蹲下，兩眼盯住她：“你年紀輕輕的，爲何在此乞討？”
“唉，”女人見問這個，潸然淚下，“他阿大戰死沙場，公婆傷悲過度，得病走了，家裡沒男人，有這兩個娃子，想改嫁也尋不到合適人家，地賣光了，沒有營生，這又遇到荒春，只得離鄉背井，舍臉討點吃的。”
想到也在捱餓的妻子及兩個孩子，莊周心裡一酸，瞄一下他們破陶盆中的幾個銅板，問道：“阿妹，想不想討到比這個多點的錢？”
“多少？”女人問道。
“十金。”
“十金？”女人吃一大驚，盯他看一會兒，苦笑一下，別過臉去。
“阿公，”男孩子眼睛大睜，“我想去討！”
“好小子，”莊周衝他笑笑，起身道，“想要錢，跟我走就是！”
男孩子站起，拿起陶盆，跟從莊周就走。女人見兒子從莊周揚長而去，怕有閃失，這也起身，拉起女兒急跟於後。
莊周尋到懸掛告示的地方，取下遞給那孩子道：“拿上這個，跟阿公領金子去！”
母子三人將信將疑，跟從莊周徑至相國府前。
莊周一手拉起一個孩子，頭前闖去。
毋庸置疑，幾人全被門房攔住。莊周示意，孩子舉起手中的告示牌，門房這也看到了，又將莊周上下打量一番，飛奔進去稟報。
不一時，一個家宰模樣的急急走出，拱手道：“先生可是莊周？”
“正是在下。”莊周亦回一揖，“宋人惠施可在？”
“主公進宮去了，很快就回。”家宰看一眼女人及兩個孩子，以爲是他家人，遂拱手道，“莊先生，府中請！”
“且慢，”莊周從孩子手中拿過牌子，指道，“賞金還沒兌付呢。”
“是了，是了。”家宰笑笑，使人取來十金，遞給孩子。
望着黃燦燦的小金塊，女人與兩個孩子目瞪口呆，良久，方纔“撲通撲通”跪在地上，磕頭連呼恩公。家宰這時也明白原委，輕笑幾聲，攜莊周入府。
一杯水未涼，惠施散朝回府，聽聞莊周已經入府，一改往常慢動作，三步並作兩步地直趨客堂，人未進門，聲音已經鑽入：“莊兄，莊兄——”
莊周黑喪起臉，側過身子，給他個背。
“莊兄，想殺吾矣。”惠施跨步過來，見他這般動作，一把扯住他胳膊。
莊周一把甩開，鼻孔裡哼出一聲。
“莊兄——”惠施略吃一驚。
“莊兄？”莊周冷笑一聲，“這辰光叫得倒是親呢！”順手拿過木牌，“啪”地擲在地上，“這個牌子上，可是相國大人手筆？”
惠施呵呵笑過幾聲，接過牌子，看也不看，扔到一邊：“在下就曉得莊兄是這反響，昨晚還爲這個與人打賭來着。”
“這等反響？”莊周又是一聲冷笑，兩眼直逼過來，“姓惠的，我且問你，莊某犯下何等王法，或又何時何事招惹你了，你竟使出此等下作手段，四處懸賞緝我？”
“莊兄，且聽在下一言。”惠施呵呵又是一笑，在他對面坐下。
“說吧！”
“莊兄既沒犯王法，也沒招惹在下，在下之所以緝拿莊兄，是因爲有人前來府上，密告在下說，‘莊子已來魏國，欲搶相國之……’”
“哈哈哈哈，”未及聽完，莊周即爆一聲長笑，笑畢謔道，“南方有鳥，其名爲鵷（yuān）鶵（chú），相國大人可曾聽說？”
“未曾聽說。”
“鵷鶵乃一奇鳥，一年二度，春日發於南海，飛抵北海，秋日發於北海，飛抵南海。沿途飛越千山萬水，此鳥卻品性高潔，非梧桐不棲，非竹實不食，非醴泉不飲。有鴟（chī）一隻，偶得腐鼠，正自喜而啖之，忽見鵷鶵飛掠頭頂，乃驚恐萬狀，仰天奮爪斥道，‘嚇！’今朝相國難道也想爲這區區樑國‘嚇’我不成？”
“哈哈哈哈！”惠施亦出幾聲長笑，兩手擊掌，連聲道，“精彩，精彩，這些年不見，莊兄口舌越發精進了。”
“非關口舌之事。”
“嗯，的確非關口舌之事。不過，莊兄難道不想問問是何人來我府上，又爲何事講出那般話麼？”
莊周略略一怔：“請講。”
“監河侯！”
“監河侯？”莊周先是吃一驚，繼而作色道，“這個吝嗇小人，他來做啥？”
“呵呵呵呵，”惠施指他笑道，“莊兄，你這叫不識好人心喲！”
“此話怎講？”
惠施遂將因他而起的諸多事端一五一十，盡講一遍，莊周這才明白自己誤解了監河侯，着急地問：“監河兄呢？”
“在下打發他回去了。什麼大楚國師、大宋相國？在莊兄眼裡，這些不過是鴟鳥爪下的一堆腐鼠而已。”
“謝惠兄遮擋了。”莊周拱手謝過，目光瞄向旁邊的牌子，“在下還有一事不解，既然惠兄已經打發監河兄了，爲何還要緝拿在下？”
“呵呵呵，”惠施笑道，“莊兄試想，如果不用此法，在下何以請到莊兄呢？”
“諸事已經過去，你請在下做啥？”
“解悶哪。不瞞莊兄，在下自來魏地，是天天煩悶哪！”
“哦？”莊周故作驚訝，“在這一隅之內，你已是一人之下、萬人之上的人了，理應志得意滿、心想事成纔是，又因何煩悶呢？”
“唉，”惠施長嘆一聲，“一言難盡哪。莊兄之快，在於逍遙自在。在下之快，在於天地名實。”指向外面，“可你看看，滿城金碧輝煌，滿街綾羅綢緞，卻難見到能讓在下吐一時之快的活物，豈不悶哉？”
“唉，”莊周亦出一聲長嘆，“在下尋你，是想邀你遊於天地之間，你尋在下，卻是要逞口舌之強，於你可得快活，而於在下，豈不悶哉？”
“走走走，”惠施顯然是急不可待了，起身扯住莊周，“這就後花園裡耍去，讓你見識一下什麼才叫花草。不瞞你講，近年來在下口舌發僵，唯有園藝功夫大有長進呢！”
二人走至後花園中，尚未欣賞園藝，家宰急追過來，說是國家又出戰事了，殿下緊急召請，要他即刻入宮。惠施苦笑一聲，兩手一攤，朝莊周做個無奈動作，請他園中自在賞遊，匆匆上朝去了。
這場戰事，仍舊發生於秦、魏之間。
戰端仍是由龐涓挑起來的。
從安邑東出大梁，魏人只有兩條道可走，一條是橫穿中條山，經此渡口至陝，取道崤塞，東至洛陽，再沿河水南側官道抵達大梁，另一條是取道王屋山與太行山交錯處的軹關陘至南陽盆地，經由孟津渡河。兩條道互爲倚重，就軍事而言，任何缺失，對魏人而言都是不可容忍的。