自從鬼谷子開山收徒，隨巢子總算放下心頭巨石。許是有所頓悟，許是預感到自己身體大不如前，甚至已經時日無多，隨巢子在處理完一些急務後，一改過去親力親爲的墨家行事風格，悄然回到堯山，在先師墓前結草爲廬，潛心著述，很少外出了。各地墨者聽聞鉅子在此，紛至沓來，漸漸建下這所大院。隨巢子也就順勢推舟，一面在此修身養性，整理心得，一面啓迪後輩墨者，遙控天下墨事。
多年奔波，完全掏空了隨巢子的身體。尤其是在入秋後，生命於他已如一盞枯燈在山風裡搖曳，隨時都有可能熄滅。
這日迎黑，親近隨巢子的墨者知道，訣別的時刻正在臨近。大家靜靜地守候在他身邊，更多的人仍在晝夜兼程，從四面八方向這兒趕來。
草廳裡氣氛莊嚴，隨巢子斜倚在草堂靠正牆處的木榻上，面色蠟黃。榻前放着一隻藥碗，碗中是黑乎乎的半碗藥汁，早已涼了。
在他前面，胡非子、告子坐在一塊稍稍破舊的草蓆上，面色靜穆。二人之後，是宋研、屈將子等一百多人，多是第二代、第三代，甚至第四、第五代墨者，各按輩級席坐。
草廳門口，不斷有墨者趨進。同先來者一樣，他們一入草廳，就不聲不響地席坐在所屬輩級應該席坐的位置，秩序井然。
彌留中的隨巢子強撐坐起。望着紛至沓來的新老墨者，隨巢子臉上浮出笑意，兩道目光不無慈愛地掃視大廳，在每個墨者身上均作停留，似是要把他們刻在心底。
“諸位不辭勞苦，從四面八方趕來看望老朽，”隨巢子略顯吃力地拱起兩手，“老朽——”輕咳兩聲，“老朽致謝了！”
衆人盡皆改坐爲跪，叩首，齊道：“墨家子弟參見鉅子，祝願鉅子貴體早日康復！”
隨巢子擺擺手，苦笑一聲：“老朽賤軀行將就木矣，云何貴與不貴？諸位兄弟，諸位姐妹，大家都是墨道中人，莫講這些虛禮了。坐吧！”
“敬從命！”衆墨者改跪爲坐，再次拱手。
“老朽召請諸位，”隨巢子再次擺手，“主要爲三樁事情：一是老朽私事，二是墨道家事，三是天下公事！”
衆墨者知道鉅子這是要託付大事，無不斂神正襟，齊將目光射在隨巢子身上。
草廳一片沉寂。
“這第一樁，”隨巢子微微一笑，巡視衆人，“老朽甚是思念諸位，臨行前貪心再見諸位一面，再看諸位一眼。諸位既來，老朽這個心願，也就了了。下面是第二樁。”
衆人齊齊拱手，無不淚水盈眶。
隨巢子緩緩接道：“自先師始創墨道，墨家迄今已經立世百年。行墨道者由初起之寥寥數人，到眼前數以千計，遍滿列國，可謂前仆後繼，代出楷模。時至今日，墨道行於天下，婦孺皆知，可與孔儒之學分庭，黃老之學並舉，事業方興未艾。老朽不才，承蒙先鉅子孟勝擡愛，承蒙諸位墨者擁戴，屍鉅子之位逾三十年，其間雖無建樹，卻也兢兢業業，不敢有一日懈怠。近年老朽智竭力枯，不堪奔波，不宜再屍此位。本欲早選賢良，承擎墨道旌旗，無奈天不遂願，拖延至今。今日風和日麗，氣氛祥和，各路墨者雲集於此，老朽不敢再誤天機，就此舉薦新鉅子，由新鉅子引領諸賢，繼續墨道大業。經與諸老商議，老朽舉薦的新鉅子是——”目光劍一般射向告子，“告不害！”
沒有人驚訝。
告子名不害，齊國即墨人，年幼即從先鉅子墨子，照理說當與隨巢子、胡非子等墨家諸老是一輩，但因他年少許多，自虛一輩，以弟子禮事隨巢子、胡非子等。墨家第一代大弟子多已過世，仍然健在的諸老中，相里子、相夫子、鄧陵子均與隨巢子一樣步入耄耋，因道遠路遙未能趕來。胡非子雖然在座，卻也年老體弱，病魔纏身，不堪重任。唯有告子身健資深，更得墨道根本。由他來做新一代鉅子，既是意料中事，亦爲衆望所歸。
告子卻誠惶誠恐，跪地泣道：“鉅子，弟子——”
隨巢子擡手指向自己木榻前面的主席位：“不害，來，請坐此處。”
告子跪前幾步，坐在榻前主席位上。
衆人見他坐定，包括胡非子在內，盡皆改坐爲跪，齊叩：“參見鉅子！”
墨家不似儒家，沒有更多的繁文縟節，一齊跪拜，就算是承認新鉅子了。
告子拱手還過禮，起身走到胡非子跟前，將他拉起，連連拱手：“胡師叔，弟子……弟子豈敢受師叔大禮？”
胡非子一臉嚴肅，亦拱手道：“墨者胡非參見鉅子，謹聽鉅子差遣！”
告子飽含熱淚，將胡非子扶坐下去，朝他又作一揖，回至隨巢子榻前的主席之位上，面向隨巢子跪下。
隨巢子伸手握住他，老手略略顫動：“不害，從今日始，老朽將天下這個爛攤子卸給你了。”
“鉅子，”告子緊握隨巢子，聲音哽咽，淚水盈眶，“弟子德淺力薄，深恐有負鉅子重託！”
隨巢子吃力地擺擺手：“莫說這個了。”揚手向衆人，“諸位墨者，下面老朽來說第三樁，天下公事。”咳嗽兩聲，轉望告子，“你是新鉅子了，這一樁，就由你主持。”
“敬受命！”告子不再推辭，抹去淚水，退後兩步，朝隨巢子連拜三拜，改跪爲坐，細細稟道，“稟報鉅子，眼前局勢，天下大事當在函谷。六國縱軍近四十萬雲集關外，勢在伐秦。秦不甘示弱，以傾國之力應戰。這場大戰一觸即發，在所難免！”
山外局勢就如山雨欲來，這是誰都清楚的。雖然如此，在告子緩緩道出時，廳中氣氛仍顯壓抑，就似一塊千鈞之石擱在每個人的心頭。
告子仍嫌不夠，略頓一下，不無憂心地追加一句：“縱軍如果開戰，七國兵力或逾七十萬，場面亙古未有，天下必將生靈塗炭，血流漂杵。”仰頭望着隨巢子，“如何應對，弟子祈請鉅子點撥。”
隨巢子吃力地給他個笑，緩緩閉上眼睛，喃聲叫道：“宋研，來……”
宋研趨過來，輕叫：“鉅子！”
“扶……扶我……躺下。”
宋研扶隨巢子躺下，在他頭下墊塊木枕，在榻邊跪伏。
看到隨巢子的雙眼完全閉合，告子明白，整副擔子已經責無旁貸地落在自己肩上，由不得心中一顫，轉頭望向胡非子。
胡非子凝眉如鉤，一動未動，猶如一尊雕塑。
告子閉目穩會兒心神，再度睜開，轉對衆墨者，深深一揖，誓道：“諸位墨者，承蒙鉅子錯愛，承蒙諸位擡愛，不害暫屍鉅子之位。從即時起，不害誓與諸位賢達一道，竭誠盡力，爲墨道大行、天下大同、百姓安居而赴湯蹈火，死不旋踵！”
衆墨者皆起立盟誓：“我等誓願追隨鉅子，爲墨道大行、天下大同、百姓安居而赴湯蹈火，死不旋踵！”
告子再打一揖：“諸位賢達，天下烽煙再起，大戰一觸即發，不害才疏，望諸位教我應對妙方。”
衆墨者七嘴八舌，暢所欲言。討論約有一炷香時間，告子見衆人並未議出切實可用的方略，又恐妨礙隨巢子休息，提請明日再議。
衆墨者紛紛散去，廳中只剩下胡非子、屈將子、宋研和告子。屈將子是胡非子的首徒，宋研多年來一直跟從隨巢子，二人皆是衆墨者中次一輩的核心人物。
經過前面一番折騰，隨巢子似是耗盡精力，面色蠟黃，額上現出豆大的汗珠，用手緊緊握住宋研，顯然是在忍受什麼。
胡非子急趨上前，伸手搭在隨巢子脈上，叫道：“隨巢兄！”
隨巢子微微睜眼，握住胡非子的老手，苦笑一聲：“胡非兄——”
告子、屈將子和宋研三人盡皆跪下，泣道：“鉅子——”
隨巢子微微一嘆，不再言語。靜坐良久，待神色略微恢復後，才望向滿臉絡腮鬍子的屈將子，再次張口：“屈將，你那個飛刀弟子可有音訊？”
屈將子拱手應道：“稟報鉅子，他一直隨從蘇子，不曾有片刻遠離。”
“他的功夫可有長進？”
“大有長進，尤其是一手飛刀，已經出神入化了！”
“好呀。”隨巢子臉上浮出一笑，“此人忠勇，心實無雜，是塊好料。他的武功即使在墨者中也爲上乘，這又精進許多，實是可喜。你轉告他，蘇子安危，老朽交付他了！”轉問告子，“孫臏可有音訊？”
“回稟鉅子，”告子應道，“孫子已經獲救。蘇子安排淳于子將他營救至齊，隱身於上將軍田忌府中。”
隨巢子籲出一口氣：“在齊國就好。他一日不離開大梁，老朽一日放心不下。”
宋研插道：“弟子有惑。”
“說吧。”隨巢子微微一笑。
“鬼谷先生既然有心拯救天下，收下蘇秦、孫臏也就夠了，緣何又去容留龐涓和張儀？有此二人在，尤其是那龐涓，天下不亂纔怪！”
“鬼谷子之棋下得深遠，豈是爾等目力所能看見？”
“弟子敢問遠在何處？”宋研不依不饒。
想到鬼谷子昔年在鬼谷言及快刀剔毒之語，隨巢子長嘆一聲：“唉，遠得爲師也看不真切啊！”轉對告子，“老朽碌碌忙忙一生，天下戰亂非但未得絲毫消歇，反倒是愈演愈烈。近年來，老朽體衰身懶，在此幽谷苟延殘喘，得以反思。墨道未能大行於天下，非墨道之過。道家老子曾雲，‘大道廢，有仁義；智慧出，有大僞；六親不和，有孝慈；國家昏亂，有忠臣。’今天下失道，愈演愈亂，愈亂亦愈需我墨道。至於我等苦求未果，非墨道不通，乃方不對症。鬼谷一行，老朽略有所悟。鬼谷子不辭勞苦，僅用區區數年即育出蘇秦、孫臏等天下大才，威服列國，實令老朽汗顏。對方今亂象，蘇子應之以列國合縱，堪稱妙方！爾等務必全力以赴，協助蘇秦，促使天下縱親。”
“弟子謹記！”
“眼前戰事，非蘇子不可化解。我觀列國，雖然合縱，卻是各懷異志，與蘇子並不同道。合縱旨在摒秦，秦人也必不甘，或會加害蘇子。蘇子任重道遠，不能沒個防備。”說到這裡，隨巢子轉望屈將子，“屈將，諸墨者中，論俠義武功，無人及你。你師徒二人，他在明處，你藏暗處，輔佐蘇子，助他成就天下大功！”
屈將子拱手應道：“弟子遵命！”
“諸位賢達，”隨巢子環視幾人，目光落在告子身上，“無論蘇子成功與否，墨道都要光大，墨道也必須光大。而要光大墨道，必須經由天下達才。齊國稷下匯聚天下飽學之士，此種達才或可覓得。告子，你可使人前往稷下，挑選達才，揚我墨道。”
“弟子遵命！”
在墨家掌門人新老交接後，隨巢子又撐三日，於第四日正午在逾百墨者的靜靜守護下於草廳木榻上溘然長辭。
在先鉅子辭世的次日，位於洛陽軒裡伊水東岸的琴廟也告落成。與公子卬大興土木營建的蘇家府院、墓園、家廟相比，琴廟土牆草頂，沒有圍牆，遠看像是山間隱廬，低矮、孤獨而簡陋。不是公子卬捨不得花錢，是蘇秦堅持這樣，說琴師並不需要高屋廣廈，能有個遮風擋雨的草舍也就夠了。
落成儀式上，周顯王躬身祭典，在正堂上親自掛起王后遺像，讓她正對琴師泥塑。坐在地上的琴師捨身投入，掛在壁上的王后如癡如醉，好一幅琴人和合的知音場景。
掛好遺像，周顯王擺上供品，坐在一旁觀賞一時，孩子般哭了。蘇秦跟着哭了，在場的所有人也都哭了。
然而，在場諸人中哭得最投入、聲音最響亮的卻不是蘇秦，而是公子卬。許是感動於琴師的悽慘人生，許是聯想到蘇秦、龐涓諸人年紀輕輕就已建下蓋世奇功，而自己行將不惑依舊碌碌無成，許是憶起因自己的無能而白白丟失的河西和因此而喪生的八萬將士，公子卬越哭越傷感，到後來竟是涕淚滂沱。
這哭聲於顯王卻是刺耳。俟其哭聲降低，顯王緩緩起身，凝神聚意，在一塊羊皮上揮毫寫出“天下第一琴”五字，起駕回宮。
公子卬吩咐工匠，照此製作一塊椴木匾額，黑底金字，懸於琴廟門楣。門框兩側是蘇秦貢獻的一副楹聯，上聯是“文武二絃協唱高山流水”，下聯是“天地五音共奏明月清風”，與顯王的橫批“天下第一琴”珠聯一體。
待工匠把刻寫楹聯的木板全部釘好，公子卬退後幾步，眯眼看一會兒，讚道：“文武二絃，乃周初文、武二王所加，契合人間文治武功。天地五音，乃宮、商、角、徵、羽，爲古琴初始五絃，契合天地金、木、水、火、土五行。高山流水爲塵世雅曲，明月清風爲高天清韻。此七絃合鳴，天上人間無所不包，共成‘天下第一琴’，真是絕聯呢！”
蘇秦凝視楹聯，嘴角現出一絲苦笑：“真沒想到，論起音律，公子倒是雅緻呢。”
“蘇子高擡了。”公子卬知是揶揄，仍舊呵呵笑出幾聲，顧自接道，“傳說上古伏羲氏制琴，以摹天地之音。在下以爲，天地之音過於縹緲，過於曠遠，沒有人間之律實在、柔溫。呵呵呵，《詩》曰，‘窈窕淑女，琴瑟友之。’”斜看蘇秦一眼，“咦，說到這裡，在下倒是想起一事，這欲求問蘇子。”
“公子請講。”
“《詩》曰，‘妻子好合，如鼓瑟琴。’蘇子離家多年，好不容易歸門，當與嫂夫人琴瑟相和纔是，在下卻觀蘇子日日守在帳中，讓嫂夫人獨守空房。”
蘇秦低頭不語。
“呵呵呵，”公子卬恍然悟道，“在下明白了。嗯，嫂夫人的確太土，配不上蘇子！”又笑數聲，“不過，話說回來，女人還是始配的好。就說在下吧，此生也算風流，閱歷女人無數，可真正知疼知愛知冷暖的，仍舊是始配夫人。嫂夫人雖說土氣，但依在下觀之，賢淑恭柔皆具。蘇子如此冷落她，不該呀！”
蘇秦不好再說什麼，輕嘆一聲，走進廟中，在琴師泥塑前跪下，緩緩閉目。
黃昏，軒裡村依舊喧囂。數不清的匠人與兵士仍在頂着夜色趕活兒，爲新貴蘇府起房造屋。新府選在村北，佔地半井，東至蘇家桑林，西至伊水岸邊，前後一共六進院落，餘爲園林。這在周室，除去王宮和東西二位周公的宮室，規模當是最大的了。
小喜兒顯然不適應不期而至的巨大富貴，依舊打着圍裙在廚房忙活。從早上忙到天黑，她實在累了。喂好阿黑，關好院門，她正要進房睡覺，聽到叩門聲。
見是蘇厲妻，小喜兒勉強擠出一笑：“嫂子——”
“妹子，”蘇厲妻反手掩上門，將她扯進屋裡，急切地說，“你咋不聽勸呢？嫂子主意出了一籮筐，你卻按兵不動，真是急死人！”
小喜兒咬緊嘴脣，低下頭去。