黃氏則扯了喬老太太的衣角，邊哭邊嚎，“娘啊，你救救老四，他被縣太爺打了板子，皮都爛了，可拖不得啊……”
妯娌兩個一替一句求夏老爺子與喬老太太出頭，可卻不想想夏老爺子與喬老太太其人，一個整日與土坷垃打交道，一個整日呆在家裡大門不出二門不邁的，半點人脈都沒有，求他們……又有什麼用？！
“娘，你疼疼老四，疼疼你十月懷胎的親兒子……”黃氏還在乾嚎，臉頰紅腫，門牙破風，說話間都聽得到呼呼的風聲。
喬老太太被她扯的不厭其煩，可一下摺進去兩個兒子，心裡難受的緊，想來想去，也不知道有什麼法子，想說請她家大哥幫忙去遞個話什麼的，偏夏老爺子是個在她孃家人面前死要面子的人，她反而不敢自作主張，不由側了頭去看夏老爺子。
夏老爺子吧嗒着煙桿兒，大口大口的抽着煙，一張臉全被煙霧籠罩，看不清他此刻的表情。
趙氏垂着頭狠剜了黃氏一眼，心裡恨不得咬黃氏一口，若不是她跑上門把他們夫妻騙到公堂上，她男人咋能被縣太爺給關進牢裡？！
他們辛辛苦苦經營人脈爲鋪子拉客人，他們倒好，收銀子時高高興興，出點事就拉上他們當墊背的！
一對賤人！
趙氏恨的牙癢癢，想到再過幾日就到了六月，再熬兩個月她就是秀才娘子，如今，全被四房這對賤人給毀了！
不行，一定要把她男人給救出來！
不，一定要把她男人從偷盜罪名中摘出來！
趙氏不叫了，她垂着頭，腦子極速轉着，想着。她記得二月時去給曾秀才家侄女添妝，他家秀才娘子就跟她說過一件事，說曾秀才的堂哥當年曾想污衊他偷了公中的銀子奪了他讀書的資格，秀才娘子就託了人，把曾秀才摘了出來，把污衊秀才老爺的堂哥給折了進去！是怎麼幫他摘出來的？
趙氏的心騰騰的往上跳，她驀然擡頭，看着夏老爺子，“爹，您可一定要想法子救救我家男人，他可是馬上要參加科考的人，被關進大牢已是不妥，再被牽連偷盜的罪名，到手的秀才可就要飛了啊！”
她最後一句如敲響了西山大鐘，讓夏老爺子吧嗒着煙的動作瞬間停滯。
夏老爺子擡起了頭，透過煙霧看着趙氏。
趙氏想到自己男人跟自己說過的話，“只要我說考秀才，娘就算一百個不願意也得聽爹的話，給我們銀子使。”
夏老爺子對功名的渴望比整日把功名掛在嘴邊的喬老太太更甚！
趙氏眼睛睜的大大的，希冀的看着夏老爺子模糊的輪廓，“爹，您救救您兒子，救救咱們家關耀門楣的希望。我家男人中了秀才一定會好好侍奉爹孃的……”
夏老爺子往旁邊的黃氏看過去一眼，黃氏正揩着鼻涕抹在炕沿上，漏風的嘴裡不時滴下幾滴哈喇子。
夏老爺子嫌惡的皺了皺眉，回過頭，對比了兩個兒媳婦的做派，夏老爺子對趙氏滿意了很多，覺着趙氏跟着秀才兒子確實比走街串巷的黃氏討喜多了。
再想到馬上就是秀才老爺的兒子，心裡既滿足又期待，甚至有點小興奮！
可再想到引以爲傲的大兒子被牽扯進偷盜方子的事，還關進了大牢，就忍不住瞪了黃氏一眼，吧嗒吧嗒又抽了幾口煙。
趙氏眼瞅着夏老爺子有了鬆動，膝行一步，更到夏老爺子身前，“爹，這偷方子的事真的跟我們家沒有半分干係！我家男人是被老四連累進大牢的……”
夏老爺子不是在想這個，胡亂的朝趙氏擺了擺手，“我知道。趙氏，我……”
到底不習慣這樣直接跟兒媳婦說話，夏老爺子眉頭皺的更緊，掃了一眼屋裡，除了自己，只有一個不是自家人的女婿是個男人，不由沉下了臉，再不顧忌什麼，直接問趙氏，“我來問你，若是老四全擔了罪名，大老爺是不是就會把老大給放了？”
黃氏的乾嚎一頓。
趙氏喜悅的連連點頭，“當然當然！這事我們家本來就是被連累的，有爹一句話，大老爺肯定會放了……”
“呸！啥叫你們被連累？你們收銀子的時候咋不說是被連累的？”黃氏轉頭就吐了趙氏一臉唾沫，破口大罵，“你個不要臉的娼婦，忽悠着讓我家拿了方子分了你銀子，出事的時候倒想撇的一乾二淨！我告訴你，沒門兒！”
說完，又撲過去要抱夏老爺的腿，夏老爺臉色大變，往後退到牆根兒，黃氏一點也不覺尷尬，乾嚎道，“爹啊，都是您親生的兒子，您可不能偏心啊，救了老大出來，也要救我們家男人啊……”
一副哭喪的架勢。
夏老爺子心下不免又舔幾分厭惡。
拿起煙桿在炕上那張桌子上狠狠敲了兩下，“給我閉嘴！”
眼神冷冷的瞪了黃氏一眼，黃氏瑟縮一下，到底不敢幹嚎了，只拿一雙眼狠狠剜着趙氏。
一旁的夏紅霞與楊得勢看這架勢，兩人在一旁嘀嘀咕咕說了好半天，等到黃氏吐了趙氏滿臉口水時，自認等到了時機，忙不迭的上前給趙氏擦臉。
趙氏噁心的差點吐出來，乾嘔幾聲，即使擦了臉上的口水，鼻子間依然能聞到黃氏嘴裡的惡臭，撥開夏紅霞衝到了外面，又是一陣乾嘔。
夏紅霞撇了撇嘴，矯情的，還真當自己是秀才娘子了。
面上卻是一臉擔心的模樣，又是送乾淨的涑口水，又是遞毛巾，得了趙氏幾聲謝。
夏紅霞輕聲嘆氣，“老四這事做的太不像樣子了，自己做下的事怎麼能把大哥也摺進去，真是越大越不知道分寸……”
很是爲夏承平抱不平。
趙氏紅着眼道了謝，拉了夏紅霞的手，“還是小姑明白我們。”
姑嫂倆相攜進了屋。
楊得勢正與夏老爺子說話，“爹，我看這事是四弟做的不夠地道，那方子的事我也聽大哥提起過，大哥確實是不知情的，這樣被平白牽連進去，關大牢事小，到手的秀才飛了可是事大了，咱們老夏家盼了多少年，這可是振興老夏家的大事，可馬虎不得。”
這話說到了夏老爺子的心窩上，老四是啥？一個整日遊手好閒、汲汲鑽營的人；老大是啥？他老夏家未來的狀元老爺，誰折了也不能折了老大！
夏老爺子又狠抽了一口煙，似還有幾分猶豫，問楊得勢，“老三真的沒給啥時候回來的準信兒？”
心裡把三房罵的要死，什麼時候去廟裡不成偏趕這兩日，真是個白眼狼！
“爹，我還能騙您不成？”楊得勢無奈的嘆氣，“他們家丫鬟連門都不讓我進，只說老三一家先去走了親戚，後他們孃家幾個姐妹碰到一起，去廟裡上香了，聽那口氣，還要在廟裡吃齋唸佛住上一段時日，哪裡有個準兒！”
說完，又朝夏紅霞使了個眼色，夏紅霞就笑着拍了趙氏的手，低聲道，“大嫂別擔心，爹一定會救大哥的。”
語落，鬆了趙氏，幾步走到夏老爺子身前的炕上坐下，“爹，這事趕早不趕晚，我知道你心疼老四受了傷，可老三這會兒不在，咱們總不能一直這麼等下去，要知道，大牢那是什麼環境？萬一大哥因此受了驚嚇受了寒，影響了考試發揮，到時候再後悔可就晚了！”
夏老爺子一個激靈，從炕上坐起身子，穿過煙霧的臉龐黃瘦卻透着一股堅定，“紅霞說的對，救你大哥要緊。”
趙氏眼睛就一亮。
黃氏撲過去，“爹，還有我家男人……”
夏老爺子卻看也不看黃氏，徑直對趙氏說，“你回去鎮上，把那些來找老大的學生、秀才老爺都穩住，千萬別透露老大被縣太爺關進大牢的風聲。”
又看向夏紅霞，“你守着你老四家的，別讓她出去亂說話。老四家的，你也懂點事兒，等老大中了秀才，少不了你們四房的好處。你敢壞了老大的名聲，就帶着你那幾個孩子回你黃家去，我再給我兒子娶個懂事兒的進門！”
最後幾句，聲色冷厲的對着黃氏說了。
黃氏看着一屋子向着大房的人，餘光撇見一直不做聲的江氏，江氏給了她輕蔑的一個冷笑，不由悲從中來，一時又要哭，卻被夏老爺子瞪着，又生怕自己一嗓子哭出來，夏老爺子立刻就攆了自己回孃家，生生憋住了哭，點了點頭。
夏老爺子便轉開頭，又吩咐楊得勢，“楊女婿，你跟我一塊兒去鎮上走一趟，咱們把事兒給縣太爺說清楚，求他放了你大哥。”
楊得勢忙笑着應聲，“噯，爹。”
夏老爺子又去看坐在一旁的喬老太太，“你把我那件繭綢的直綴拿出來，再把家裡的銀子拿出來一半，我去打點。”
喬老太太啊了一聲，“那直綴可是你最好的一件，要等着老大中了秀才老爺……”又唸叨，“一半銀子太多了些，五十兩成不？”
夏老爺子眼睛一瞪，聲音嚴厲，“讓你拿就拿，哪那麼多廢話？耽誤了事，老大有個什麼，得不償失懂不懂？”
喬老太太忙下了炕趿鞋去拿。
片刻，捧着一件繭綢藍色直綴進來，直綴上放着幾錠銀子，不是零散的，而是整塊的大錠銀子，少說也有八十兩！夏紅霞與楊得勢對視一眼，眸中都有炙熱。
夏老爺子換了直綴，又將銀子小心的用布包了揣在懷裡，梳了頭髮，深吸一口氣，拄着柺杖與楊得勢一起出了門。
趙氏趁夏老爺子換衣裳的空檔洗了臉，換了夏紅霞的一件衣裳，收拾齊整了，與夏老爺子、楊得勢一起回了鎮上。
楊得勢先前在鎮上也是有幾分人脈的，送了點碎銀子給以前有交情的衙役，見了師爺，又送了師爺一回，輾轉幾次才見到了縣太爺樑大人。
本不打算見來人的樑大人，被師爺勸了幾句，“蘇家是什麼人家？還會真跟這些人計較？劉掌櫃的也不過是想出口氣，還能真的把一個眼看要中秀才的秀才老爺怎麼樣？我看老爺不如趁機下坡，左右那夏承樂纔是偷方子的主犯……那夏承平既是老爺親手提拔上來的，再送他一次前程讓他以後也能記牢老爺的恩情……不得白不得……”
樑大人才鬆了口，見了夏家老爺子與楊得勢。
寒暄幾句，楊得勢就眼色使喚夏老爺子送銀子，夏老爺子見過最大的也不過是里正，第一次在縣衙見到高高在上的大老爺，話都不會說了，楊得勢便主持了大局，笑着與樑大人道，“老爺子常唸叨，我們大舅爺全仰仗樑大人，早就想來拜訪，卻千挑萬選卻趕了這樣一個時候，真是……也不知道大人喜歡什麼，索性送了點銀子過來，大人別嫌我們沒規矩……”
夏老爺子便深吸一口氣，將布包裡的銀子放到樑大人面前的桌上。
得了八十兩銀子，樑大人的臉色雖不甚滿意，卻稍緩和了下來，嘆了幾句與夏承平的緣分，做了幾個爲難的模樣，在楊得勢幾番陳詞，夏老爺子幾番磕頭跪求中鬆了口，喊了衙役過來帶他們去牢房，又對夏老爺子道，“承平那孩子是個有本事的，假以時日，定能爲官一方，孝順老爺子的。”
夏老爺子眼中就迸發出熱烈的光芒，笑着又給樑大人磕了幾個頭，弄的直綴下襬全是灰塵，他也不計較。
衙役親自帶着去了大牢，夏承平與夏承樂被關在一處，已兩日沒吃沒喝，夏承樂傷口感染，有些發燒，幾人去時，夏承平正跟牢頭商量要些酒水給夏承樂清洗傷口。
“你以爲酒水是清水，白得的？”老頭嗤笑拒絕，扭頭就看見衙役帶着人過來，笑着上前打招呼。
“怎麼這會兒過來了？”
“大老爺有命，來放個犯人。”
“成，哪一個？”
“夏承平夏秀才，說偷盜的是他兄弟，他是被冤枉的，大老爺發了話，把夏秀才無罪釋放。”衙役笑着說了，指着身後的兩人給牢頭介紹，“這位是秀才老爺的父親，這位是秀才老爺的妹夫。”
牢頭哈哈大笑，行了揖禮，又回頭對扒着柵欄的夏承平道，“原來是夏秀才，真是得罪得罪了。來啊，去給夏秀才取一罈酒來，再備幾個小菜……”
夏承平早聽到了那衙役是來放他的，傲然道，“不用了！”
牢頭有些悻悻然的陪着笑，夏承平卻不再看他，對夏老爺子叫道，“爹，您來了。是來救我們的嗎？老四有些不好，像是有些發燒，得趕緊出去看大夫。”
陰暗的牢房裡，夏承樂躺在枯草堆上，低低的呻吟着，耳中聽得到動靜，渾身卻使不上力氣，腦袋暈的跟不是自家的一樣。
他卯足了力氣叫了一聲，“爹，救命……”
聽到衆人耳裡卻跟蚊子聲嗡嗡一樣。
“老四啊……”
夏老爺子走過去，扒着柵欄往裡面看，牢頭忙笑着上前開了牢房門，夏老爺子進了去，夏承樂的一雙脣已是沒有血色，雙頰卻是紅的如塗抹了胭脂，看到模糊的人影，他伸了手出去，“爹……”
夏老爺子夠住他的手，“老四，你這是咋了？誰這麼狠心把你打成這樣？”
衙役與牢頭輕聲咳了咳。
楊得勢就伸手扯了扯夏老爺子的衣角。
夏承平道，“他死咬着不肯承認偷方子的事，縣太爺就讓人打了他幾板子，誰知道昨兒個就發起了熱，這牢裡又陰暗潮溼……爹，別說了，咱們趕緊走吧。”
衙役笑着躬身，“夏秀才，真是對不住，奉大老爺的命，只能您一個人走，令弟……不能走！”
夏承平看了眼躺在地上的夏承樂，蹙眉叫了聲，“爹。”
夏老爺子蹲在地上，摸夏承樂的頭，“老四，你在牢裡好好的，爹想辦法再救你出去，你要挺住，啊……”
夏承樂雖然渾身沒力氣，腦袋也暈沉沉的，可他能聽到聲音啊，夏老爺子這話一出，他就知道夏老爺子這是要把自己扔在這兒了，自己如今是個什麼情形，他清楚的很，不能出去，沒有藥，拖不過幾日，他這條小命非搭在這兒不可！
“爹，救我……救我……”
眼神迷茫看人已找不到焦點，一雙手胡亂的抓着，似要抓住救命的稻草一樣，夏老爺子有些不忍，可扭頭看到一旁陪着笑彎着腰巴結着與夏承平說話的牢頭與衙役，咬了咬牙，“老四，你在牢裡好好休息，過兩日等你三哥回來，爹帶着他來救你。”
說罷，狠了狠心，站起身走了出去。
“爹！”夏承樂大叫一聲，看向夏老爺子的方向，“……我不想死，救我！”聲音很是瘮人。
衙役與牢頭對視一眼，都有幾分同情，牢頭提議道，“要不，我回頭給四老爺尋個大夫來看看，開點藥，再換個乾淨見太陽的牢房……”
夏老爺子就想道謝，可看到牢頭搓手指的動作，又猛地打住，擺了手道，“不用，過兩日我就帶了老三來換他。”
說罷，臉色難看的急急出了大牢。
夏承平皺起了眉頭。
牢頭見夏老爺子那樣已有幾分不屑，卻因着夏承平這個準秀才老爺在旁邊纔沒呸出口，見夏老爺子一瘸一拐的走了，又去看夏承平。
夏承平身無分文，見狀也不好多說什麼，朝兩人點了點頭，撲了撲衣裳，走出了大牢。
楊得勢朝二人作了個揖，緊跟着走了。
牢頭與衙役面面相覷。
半響，牢頭呸了一聲，“窮書生酸秀才，窮的跟棍捅的一樣，呸！”
衙役就笑，“得了，人家怎麼說也十年苦讀，過了八月那就是有功名的人，說不定再得了造化，那就是大老爺一樣的人物，咱們可開罪不起。”說着，瞧了夏承樂一眼，道，“我聽說這夏家老爺子爲了救他的秀才兒子，可是拿了百十兩來送禮，也不像是沒有銀子的主兒。”
“這……”牢頭倒是對夏承樂真的多了幾分同情。
牢頭指了指被獨自扔下不管的夏承樂，“這……怎麼處理？”
衙役一笑，指點他，“秀才老爺可是一聲沒吭呢。”
“他先前還讓我送酒……”
“你也說了那是先前……”衙役笑，肆無忌憚道，“真要是兄弟情深，怎麼也會留下一句話來，哪會二話不說就走的？可見也不是真好！”
“哈哈，你說的倒在理兒！孃的，這些讀書人真是用人朝前不用人朝後，一個個狼心狗肺的，沒一個好東西……”牢頭在地上狠啐了一大口唾沫，擡手拍了拍衙役的肩膀，“走，前兒個得了人送的一罈上好女兒紅，哥倆去喝兩杯，你也多教我點用得着的東西。”
“那還不是一句話的事兒！不過我得先去給大老爺回句話，一會兒再來尋哥哥。”衙役也笑着與牢頭說着。
兩人搭着肩出了大牢，衙役去回話不提，牢頭去尋人備酒菜不提。
夏承樂躺在稻草堆上，將二人的對話聽了七七八八，手不由攥了身下的稻草，將夏老爺子跟夏承平恨了個腐心蝕骨。
“老不死的……夏承平你個王八蛋……等爺爺我活着出去……生吞活剝了……”
又渾渾噩噩的叫，“二哥……三哥……救我……”
到底是牢頭沒看過眼，尋了兩個牢役將他擡去了朝陽的牢房，又給了幾口水酒和饅頭。
夏承樂吃了饅頭，又撐着一口氣，自己倒了酒洗傷口，疼的暈死過去幾次……
牢頭看着又是一陣搖頭。
“就這樣的狗屁秀才，你說你還巴巴的供應幹啥？現在就這樣對你，以後得了好，還能念着你？呸！”
兩個牢役笑着應和。
夏老爺子出了大牢，帶着夏承平直接去了夏承平租住的小院兒。
趙氏欣喜的哭出來，服侍夏承平淨身換衣裳，又拿艾草薰了，說是去晦氣，還吩咐啞婆做了幾道好菜，打了二兩酒，款待了夏老爺子與楊得勢一番。
關於夏承樂，卻是誰也沒提及。
等夏老爺子與楊得勢回到九里亭，天已黑透，喬老太太點着燈枯坐在正房炕上，夏紅霞抱着睡在她懷裡的小兒子，夏芳菲在一旁坐着針線。
看到兩人回來，喬老太太着急趿了鞋迎出門，“老頭子，老大救出來了嗎？”
夏老爺子高興的點了點頭，臉上還有着酒後的紅暈，被風一吹，說出的話都帶着酒氣。
喬老太太就念了句，阿彌陀佛。
夏芳菲在旁邊問，“爹，四哥呢？”
場面瞬間一靜，夏老爺子面無表情的看了夏芳菲一眼，大步進了屋。
夏紅霞就去看楊得勢，楊得勢搖了搖頭，指着四房亮着的燈，低聲道，“發熱了，我們去的時候已經昏昏迷迷的……”