“夏承平，芳華閣的劉掌櫃狀告你們兄弟二人偷了他們芳華閣的糕點方子合開百味齋，你可知罪？”樑大人大聲道。
夏承平忙擡頭，抱拳道，“學生冤枉，還請大人聽學生一言。”
樑大人嗯了一聲。
夏承平笑着謝過，轉頭看向芳華閣的劉掌櫃，“這位是劉掌櫃吧？學生有禮。”
“不敢，您可是未來的秀才老爺。”劉掌櫃皮笑肉不笑的動了動嘴脣，“小人可當不起這個禮。”
眉眼之間卻全是冷冷的不屑。
夏承平臉上的笑就僵了一僵，心裡暗罵幾句，壓下惱怒，笑道，“我們百味齋的方子是我家三弟給的，與芳華閣並無關係，劉掌櫃的，這中間是不是有什麼誤會？”
“誤會？”劉掌櫃冷冷一笑，擺手，從一旁的夥計手中接過一張單子，扔到夏承平面前，“好叫你看清楚了，這就是你們百味齋偷的我們芳華閣的糕點方子，做法、用料、時辰、大小火分毫不差！有這樣的誤會？”
夏承平沒見過方子，去看一旁的夏承樂，夏承樂哪裡認識幾個字，又轉給糕點師傅看，糕點師傅接過，連連點頭，低聲與夏承平道，“大哥，正是呢，這幾個做法與咱們百味齋的方子沒有一個字的出入！”
夏承平瞪向夏承樂，“還不說實話，你這方子到底是從哪裡來的？”
夏承樂捂着屁股，有些回不過神，這方子明明是他從範師傅那偷來的，芳華閣的怎麼也有一份？
夏承平一看夏承樂那副表情，心裡冷颼颼的，孃的，這方子該不會真是老四從芳華閣偷來的吧？
萬一是真的……
可是會連累他的秀才功名的！
夏承平的惱怒可想而知！聲音也帶了幾分說不出的陰狠，“老四，說話！這方子不是你從老三那得來的嗎？怎麼會跟芳華閣的方子一模一樣？！”
“大哥，這方子真是我從老三家拿的啊！”夏承樂只覺有口難言，他也不清楚到底怎麼一回事啊！
劉掌櫃在一旁冷笑，“我可不管你們老三家，老四家，既然你們也承認方子跟我們芳華閣的一模一樣，那就是偷的我們家的了！”
他擡手抱拳，面朝樑大人，正色道，“還請大人爲我們芳華閣做主，嚴懲偷盜方子之人！像這等欺世盜名之輩竟然還是赴考的學生，真是污了我大安！”
夏承平的臉如黑雲罩頂，陰沉異常。
“大人，劉掌櫃只憑一張紙就要定我等的罪，未免太過兒戲！”夏承平抱拳，“學生請大人派人去請我家三弟來公堂，是非黑白一問便知。”
劉掌櫃眸中掠過一道光芒，脣角露出一抹譏諷的笑。
樑大人掃了劉掌櫃一眼，見他面帶譏諷，心裡犯嘀咕，莫不是這夏承平真的不成器偷了芳華閣的方子？！
想到此人是走了自己的路子才能過歲考參加科考，心裡更是彆扭，既想着事情可千萬不要是夏承平辦的，又想着不能得罪了芳華閣，心裡糾結片刻，拍了驚木。
“啪！”
“來人，帶夏家三房過堂！”
“是，大人。”有衙役應聲，領命出了衙門。
夏承樂爬到夏承平身邊，悄聲道，“大哥，我偷那方子沒告訴三哥……”
偷？！
夏承平一眼瞪過去，夏承樂縮了縮脖子，“我是從姓範的手裡偷的……”
“你要是敢累了我功名，看我饒不饒你！”夏承平氣的不得了，他簡直要氣炸了！
老四這個蠢貨！
難怪先前問他哪裡來的方子，他死活都不說！
可事到如今，他還有什麼話說？！他什麼都說不出來，只能等！等衙役來了！
等老三來了！
讓他認了這方子是他的！
好反咬芳華閣一口！
否則……
胳膊擰不過大腿，這偷盜的罪名，他算是要背定了！
孃的！
他怎麼能背這樣一個罪名？
真背了這個罪名，他的功名怎麼辦？他到手的秀才怎麼辦？！
夏承平瞪着夏承樂，吃了他的心都有！
早知如此，他就不貪圖那一點銀子，安安生生的坐等科考，等他成了秀才，多的是認上門送銀子巴結！
他這會兒真是毀的腸子都青了！
趙氏悉悉索索的挪跪過來，拉夏承平的衣角，期期艾艾道，“他爹，我咋覺得後背發冷？大老爺不會把咱們給關起來吧？”
夏承平沒好氣的瞪她，趙氏忙改口，“老爺，我害怕。”
“有什麼好怕的，老三還能幫着外人不成！”夏承平朝趙氏低吼一聲，渾身的緊繃卻顯示着他並沒有十足的把握和底氣。
黃氏擠到夏承樂身邊，擡手給他擦額頭的汗，“他爹，你疼不疼？”
夏承樂疼！
可這時候他卻顧不上那點疼了。
他一把抓住黃氏的手，將她拉過來，湊到她耳邊，低低說了幾句。黃氏先是表現出極大的抗拒，後在夏承樂的冷臉下點頭，臉上卻透着委屈、不甘和抱怨。
“記好了，不管如何，一定要一口咬定是範師傅說三哥讓給我的！”夏承樂囑咐黃氏。
黃氏點頭，“那也不用讓我跪着求他們啊……”
“讓你咋做你就咋做！敢壞了事，看我不休了你！”夏承樂臉色猙獰，一雙眸子狠狠瞪着黃氏。
黃氏打了個冷戰，忙連連點頭。
夏承樂長鬆一口氣，又拍着黃氏的手道，“等出去，我給你買根銀簪。”
黃氏眼睛一亮，“真的？”
夏承樂點頭。
黃氏就笑，“成！他爹，你看我的！”
夏承樂就轉頭與夏承平說了，夏承平略一遲疑，便應了下來，有老三背黑鍋，總好過自己丟了秀才功名。
夏承樂又與趙氏說了幾句，趙氏蹙眉，一口拒絕，“不成！我是大嫂，你讓我跪着求她……”
“閉嘴！都什麼時候了還計較這個！”夏承平怒，“你不想當秀才娘子，我還要當秀才老爺！”
趙氏立時就道，“老爺，你別生氣，我都聽你的，你讓我做啥我就做啥！”
夏承平依舊憤憤的看了她一眼，喘着粗氣，“愚蠢！”
“行了大哥，大嫂這也是顧及你的面子，你跟她說清厲害不就成了。”夏承樂在一旁道。
夏承平點了點頭，看了趙氏一眼。
黃氏就拉了趙氏的手，趙氏略委屈的看着黃氏，妯娌倆的心這一刻奇蹟般靠的這麼近。
劉掌櫃閒閒的站在一旁，外面有人跑進來，在劉掌櫃耳邊輕聲嘀咕了兩句，劉掌櫃聽了眉間全是笑意，朝來人擺了擺手，來人又一溜小跑出了公堂。
半個時辰後，衙役回來，身後跟着一輛馬車。
衙役報樑大人，“稟大人，夏家三房昨日去了親戚家，還未回來。”
“你帶回來的又是何人？”樑大人蹙眉。
衙役道，“來人姓範，說糕點方子是他的，與夏家三房並無關係。小人就把他帶了來。”
“哦？竟有此事，帶上來！”樑大人餘光掃了劉掌櫃一眼，暗罵，老狐狸，搞的什麼名堂。
馬車在衙門口停下，從車上先下來一位妙齡少女，放了凳子。
馬車簾被人掀開，先是一個小姑娘探出了頭，看見少女，笑着叫了一聲，“研夏姐姐。”
研夏笑着將小姑娘抱下。
從馬車裡又下來二人，一個身材高大的男子，一個身材嬌小的年輕婦人。
男子扶着年輕婦人朝研夏點了點頭，幾人一起進了公堂。
“小人範維宏攜妻女叩見大人！”範師傅小心的扶着婦人跪倒在地，一旁的小姑娘乖巧的跪在夫妻身邊。
“奴婢研夏，夏家三房婢女，見過大人。”研夏微提裙襬也跪在一旁。
小姑娘小手攥着研夏的裙角，不敢擡頭。
“靈兒不怕，大老爺是個好人，定會秉公斷案的。”
靈兒擡頭，朝研夏甜甜一笑。
夏承樂與黃氏兩人俱愕然。
夏承平與趙氏兩人俱瞠目。
全是一副見鬼了的模樣。
夏紅霞與楊得勢明明把這一家人都給賣了，他們怎麼會……怎麼會還在老三家？
夏承平側眸看夏承樂，兄弟倆眼中全是不敢置信。
“大哥，這、這是咋回事兒？大姐不是把他們一家三口都給賣了嗎？咋又都回來了？”夏承樂瞪着眼。
夏承平皺眉，臉色極其難看，“你問我我去問誰？老三一家啥時候走親戚不好偏挑在今兒個！眼下怎麼辦？！”
兄弟倆大眼瞪小眼。
那邊，範師傅已磕了一個頭，道，“還請大人恕罪，內人的腿被賊人打斷，如今還未痊癒，求大人恩典，讓內人能起身回話。”
樑大人一拍驚木，就要呵斥拒絕，不期然對上一雙黑溜溜惶恐的眼睛，輕咳兩聲，“準了。”
“謝大人！”範師傅忙扶了周氏起身。
周氏站在一旁，腿依然有些發抖，靈兒悄悄挪移過去，以自己小小的身子撐住周氏的，仰頭笑，“娘。”
周氏對女兒溫柔一笑，“靈兒乖，大人不問話，不許出聲。”
“嗯，靈兒不說。”靈兒眯了眼睛，靠在周氏腿上。
這時，劉掌櫃走上前，笑着道，“範師傅，多日不見，別來無恙。”
“劉掌櫃。”範師傅抱拳，“因此事連累了芳華閣，是範某教徒無方，還請劉掌櫃恕罪。”
“哎，這是哪裡話？所謂千防萬防家賊難防！誰能想到你一心想教出的徒弟竟然會幹出這樣的事，實在是……難爲你了。”
夏承樂聞言，心中咯噔一聲，暗叫不好！
他忙抓住夏承平的衣角，“大哥……”
話還未來得及說出口，樑大人已拍了驚木，“範維宏，你二人此話是何意思，還不從實說來。”
範師傅撩袍跪下，“大人明鑑！這糕點方子本是小人賣給芳華閣的，在與內人商榷方子時曾不小心丟了一份，小人當時只以爲自己丟落了地方，並沒在意，如今看來，那時丟失的方子想來是被小人的徒弟偷了！”
“你的徒弟？”樑大人問道。
範師傅點頭，“正是！小人本無意收徒，卻被東家三番勸告，不得已收了他的弟弟爲徒。”
“你徒弟是哪個？”
範師傅擡手指着夏承樂，道，“小人的徒弟就是他，夏承樂。”
夏承樂愕然，卻說不出一句反駁的話。
驚木拍響，樑大人問夏承樂，“夏承樂，他可是你的師傅？”
夏承樂猶豫片刻，點頭。
“方子可是你從他那裡偷的？”
黃氏着急，狠掐了夏承樂一把，“大人，我男人只是跟他學了幾天廚藝，沒想到他誠心教，後來我男人就回家沒再學……”
“大膽！本縣沒問你話，你插什麼嘴？掌嘴十下！”樑大人怒聲。
立時有衙役應聲上前，戴了專門用來打人的手套啪啪打了起來，十下畢，黃氏兩邊臉抖腫了起來，嘴上鮮血直流，兩顆門牙混着血砸到地上，發出清脆的聲響。
黃氏驚恐不已，癱在地上，磕頭求饒，“小婦人再不敢了，求大人開恩。”說話的聲音含糊不清，身子瑟瑟發抖，很是可憐。
趙氏看到慘狀，忍不住身子抖了一抖。
就是夏承平，竭力維持的淡定也忍不住破了功，面露駭然之色。
樑大人不耐的揮了揮手，“一邊兒去，沒得耽誤事。夏承樂，本縣來問你，你們百味齋的方子可是你從範維宏手裡偷來的？”
“我、我……”夏承樂我了半天，突然道，“大人，那方子是我三哥給我的，並不是範師傅的！”
劉掌櫃輕輕嗤笑。
樑大人哦了一聲，“你說那方子是夏家三房給你的，可有證據？”
“自家兄弟互贈點東西，哪有啥證據……”
“啪！”驚木一響。
樑大人道，“夏承樂，你在耍本縣嗎？”
“小人不敢！”夏承樂垂首，眸子裡一閃而過惶惶不安，“大人不信可以問我大哥，百味齋是我們兄弟合夥開的，三哥給我這方子的時候，大哥也是知道的。”
夏承平險些沒一拳打死夏承樂！
他哪裡知道了？
他來公堂之前連怎麼回事都是不知道的！
老四這是想把他也拖下水！
你不仁休怪我不義！
夏承平當即回頭怒斥，“老四，老三什麼時候給你的方子，我怎麼不知道？”
看到夏承樂愕然的表情，他難掩怒火，抱拳道，“大人明鑑，我與夏承樂合夥開百味齋時，曾問過他方子的來源，他一直沒說，時至今日才告訴我是我家三弟所給，具體所有人是誰，學生實在不知。”
“大哥！”夏承樂本是想讓夏承平點個偷，好把事推到夏承和身上，沒想到夏承平矢口否認了，不禁也動了怒，咬死夏承平，“若不是有三哥給的方子，你咋會願意跟我合夥開百味齋？你怎麼能這時候把事都推到我一個人的身上？！”
夏承平氣紅了眼，“老四，我素日待你不薄，你怎敢如此血口噴人！我問過你好多次，你都神神秘秘的不願意告訴我方子是哪兒來的，這時候怎麼……”
“好了！”樑大人喝道，“都給本縣閉嘴！”
兄弟倆閉上了嘴，怒目而視。
樑大人將目光轉向範師傅，“範維宏，你確定那方子是你的？沒有轉手送給其他人？”
“大人明鑑！我範家當年在京城也是小有名氣的，方子上的糕點配方一些是家中所賣過的糕點，一些是小人平日沒事琢磨出來的！只因……”範師傅深吸一口氣，繼續道，“只因當時小人的妻女身患重病無錢醫治，纔出下策賣身得了夏家三房的救助！小人一心想贖身恢復自由身，就動了賣方子賺銀子的念頭，後得劉掌櫃親睞，把方子賣給了他。得了銀子還沒來得及贖身就……大人，試問，小人怎會把這麼重要的方子轉送給他人？！”
沒來得及贖身就……
這未完的話別人聽不出來，夏承樂與夏承平兄弟的心裡卻很是清楚。
一家三口全被見錢眼開的夏紅霞夫妻給——賣了！
樑大人一拍驚木，“你說的可是實情？”
範師傅以頭磕地，“大人，小人以項上人頭擔保！口中所言，句句屬實，若有一句謊話，讓大人的鍘刀鍘了我！”
樑大人撫了撫下巴處的鬍鬚，似在斟酌範師傅的話，“看你說的誠，倒不像是假的！那說謊的……”
他看向夏承平與夏承樂，夏承平忙道，“大人，學生自幼習孔孟之禮，怎會做偷盜之事，此事真是與學生無半分干係啊。”
“大人，我雖拜範維宏當師傅，可他除了折磨我啥也沒教我！平日他連做菜都不讓我靠近，我哪裡能近身去偷他的方子！這方子真是我三哥給我的！大人尋來我三哥一問便知。”夏承樂對夏承平恨的牙癢癢，卻知道這會兒不是跟他爭辯的時候了，把三房推出去纔是正理兒，到時候他就一口咬住了三房不放，他就不信縣太爺還偏幫三房不成！
趙氏在旁邊幫腔，“大人，這事是四房所爲，我們大房一點不知情啊！您可要爲我們做主！”
“大人，小人還有一言。”範師傅道。
樑大人看他一眼，“講。”
“夏承樂拜我爲師時，我本不願意，確是夏承樂口中的三房夏承和勸說我答應下來。我因有家訓，便鄭重祭拜了廚師爺，收了他當徒弟，這事清水鎮許多廚師都能做證！曾與他交代，我們師門有三不偷，一不偷方子；二不偷銀錢；三不偷女人！違者，一自毀雙眼，二自砍雙手，三自揮刀自宮！還請大人做主，爲我範氏清理門戶！”範師傅錚錚之言，落地有聲。
夏承樂瞪眼，“你胡說八道，啥時候說的這話，我咋不……”話未完便住了口，他想起來了，當時說揮刀自宮時，他還……
樑大人擺了擺手，“你們師門的事兒，你們私下處理。來啊，人證物證俱在，把夏承樂與夏承平給本縣押起來，關進大牢！”
夏承平傻了眼。
膝行幾步，“大人，此事與學生無……”
“啪！”驚木震響。
“百味齋是你兄弟二人合開，你會不知方子是從哪裡來的？”樑大人挑眉嗤聲，“你當本縣是傻子不成！來啊，押走，關進大牢！”
“大人！此事真與學生無關啊……”
夏承樂哈哈大笑，“大哥，百味齋是咱們合夥開的，你跟男人說這些沒用。”
有衙役上前，扭了兩人肩膀往外拖。
黃氏與趙氏撲將過去，各人抱着自家男人哭叫，“大人，我們冤枉……”
樑大人不耐煩的擺手，“拉走拉走。”
見兩個婦人還要糾纏，拍了驚木喝道，“再不鬆手，把她們給本縣一起抓進去。”
話音未落，兩個婦人齊齊鬆了手。
夏承樂與夏承平臉色都不好看，瞪了各自的媳婦一眼。
看着兩人被拖下去，黃氏與趙氏都白了臉。
樑大人卻鬆了一口氣般，拍了驚木喊退堂。
劉掌櫃朝範師傅抱了抱拳，告辭離去。
範師傅扶了妻子，研夏帶着靈兒，一衆人有條不紊的出了公堂，只餘黃氏與趙氏妯娌二人。
黃氏撲過去抓住趙氏的頭髮就往趙氏臉上打，還含糊不清的罵人，“我叫你個賤人胡說八道！明明說好的都推給三房，你爲啥咬我家？我打死你！我打死你……”
“你還怪我！明明是你家男人先咬我們家……”趙氏半分不讓，回抓黃氏，“我男人可是要當秀才的人，要因爲這事丟了秀才，我要你好看！”
“呸！你男人當的啥秀才，還不都是花的我家賺的銀子，吃軟飯的玩意兒……”黃氏嗚嗚的罵。
趙氏翻手扯住黃氏的頭髮，聽她說自家男人是吃軟飯的，恨的手下用力，揪掉一把黃氏的頭髮。
黃氏疼的嗷嗷大叫。
引來衙役大罵，“鬧什麼鬧？也不看看這裡是什麼地方？滾出去！”
說完，嗤笑道，“自家男人被關牢裡了，不說想辦法救人，還有時間在這撒潑，真是敗家娘們兒……”
黃氏與趙氏一下頓住，各自看了對方一眼，“還不鬆手？”
“你先鬆手！”
“一起！”
兩人同時鬆了手，從地上爬起來，還不忘整了整衣服頭髮，走出公堂。
黃氏嗚嗚開口，“大嫂，咱們咋辦？”
“回家找老爺子！”趙氏剜了黃氏一眼，快步走了。
黃氏忙跟在後面。
趙氏先回了趟家，換了身衣服，重新梳了頭髮。
四郎與十娘問出了什麼事，趙氏靈機一動，哭着將事情說了大概，“那方子的事我跟你爹可真是不知道，都是四房一家作的！四郎、十娘，你們與你三叔三嬸親，你們去找他們給你爹求個情……這事跟咱們家真的沒關係。”
黃氏在一旁唔唔道，“咋能只怪我們家，你們不也見錢眼開……”
兄妹倆氣的眼睛都紅了，“娘，你跟爹咋能這樣？”
他們就不能消停會兒，處處算計三叔三嬸是想幹什麼！
趙氏就哭，“你三叔不開口求情，你爹說不定就沒……了啊！”
四郎與十娘嚇的臉都白了，又怒又氣。
可事關親爹的安危，兄妹倆雖看不上親爹與四叔拿了三叔的方子開鋪子，到底是應了趙氏，去找三房求情。
與趙氏和黃氏一起出門，兄妹倆去了洋槐衚衕，妯娌倆回了九里亭。
兄妹倆撲了空。
“兩位來的不巧，我家老爺太太與諸位小姐去走親戚，怕要兩日纔會回來。”研夏笑着請二人進來，奉了茶道。
十娘與四郎惶惶，“可說了什麼時候回來？”
研夏搖頭。
“四哥，怎麼辦？”十娘擔心的問道。
四郎朝妹妹輕輕搖了頭，問研夏見範師傅，研夏去請了，範師傅卻只說不見。
十娘急的直掉淚，要去跪求範師傅，被研夏攔了，“十姑娘這樣，奴婢不好做人了。”
兄妹倆只得無功而返，連着幾日來洋槐衚衕問話。
研夏一概回了主家未歸的話。
另一邊，夏家老宅。
趙氏與黃氏哭哭啼啼的將事情來龍去脈說了，夏老爺子驚的丟了手中的煙桿兒，坐起身子，“咋、咋能？老大可是今年的秀才！”
“大老爺說還沒過科考就不算秀才。”趙氏抽噎，“爹，您可得幫着想想辦法，這事跟我家男人可真是一點關係都沒有！那方子是老四偷的啊……”
黃氏扭頭就要去扯趙氏的頭髮，“我們家偷的你沒拿着賺錢嗎？你啥事都往我家男人身上推，數銀子的時候你咋不都給我們！”
夏紅霞嗤笑，“偷了我家的銀子開鋪子，哈哈，遭報應了吧！”
楊得勢不屑的看着二人，臉上寫滿了“活該”二字！
江氏冷着臉站在一旁看笑話。
夏老爺子就猛拍了一下炕上的小桌子，“都給我閉嘴！楊女婿，你去鎮上喊老三回來，讓他把方子的事跟芳華閣說清楚……”
楊得勢自然無功而返，還得了研夏一句，“剛得了信兒，主家去廟裡上香，歸期不定。”
趙氏趴在炕邊哭，“他爹身子骨一向弱，哪能經得住那陰暗潮溼的牢獄生活，這可是要了他的命啊……”