第二天仍是晴天，下了早朝，蘭珏扶着欄杆，獨自慢慢步下玉階。王硯從後面過來：“佩之，你怎麼了？步履遲緩，是否身體不適？”
蘭珏道：“多謝關懷，沒什麼不適，就是有些睏倦，我一向冬天易乏。”說到這裡，不禁擡袖掩口，打了個呵欠。
王硯皺眉看看他：“真沒事？我看你氣色不怎麼好。”
蘭珏笑道：“真沒事。”
“大人，近日公務繁重，請保重貴體。”
蘭珏看完一卷公文，合上冊子，擡手揉了揉眉心。小吏在案前奉上茶水，如斯說。
蘭珏端起茶水，剛抿了一口，主客司的上官郎中前來遞交歲末賜發各藩國的禮單擬議，蘭珏放下茶盞，茶咽得急了，在喉嚨裡嗆了一下，不由得咳嗽了幾聲。上官郎中立刻擔憂地望着他道：“大人，天冷風寒不易祛，今日請早些回去休息吧，身體爲上。”
蘭珏微笑道：“只是嗆了一下，並非傷風咳嗽。多謝掛懷。”接過上官郎中手裡的本冊。上官郎中看看他的臉，眼中仍寫滿擔憂。
晚上，蘭珏回到府內，小廝服侍他沐浴，道：“老爺，今晚莫熬夜了，早些休息吧。”
蘭珏喚蘭徽來看他功課，蘭徽扒着他的膝蓋道：“爹爹，你早點睡，徽兒不吵你。”
次日清晨起身，蘭珏頭重身乏，不由多打了兩個呵欠，正幫他理衣襬的小廝擡頭看看他，站起來後小聲道：“老爺，晚上讓崔太醫來一趟吧？”
早朝時分，大殿裡似沒有以往溫暖，蘭珏出列奏事，小皇帝瞧着他的目光充滿關懷：“蘭愛卿，近日是否未曾休息好？下朝後朕着御醫幫你診診脈。”
蘭珏忙行禮道：“臣叩謝聖恩，臣的確無恙。殿上失儀，竟讓皇上憂心，臣涕零，臣有過。”
小皇帝道：“衆愛卿乃朝廷之樑柱，須得愛惜身體。公務無需太趕，若因勞成疾，朕要倚仗何人？得不償失。”
衆臣都拜謝皇上關愛。下朝之後，王硯在殿外拉住蘭珏：“佩之啊，你要不就告一天假吧，請大夫看看，吃劑藥好好養一養。禮部一天沒你應該塌不了。”
蘭珏無奈：“怎麼這兩天人人都當我病了，我的臉色很難看麼？”
王硯認真地盯着他的臉道：“面帶灰氣，眼圈泛青，也就比我們刑部驗屍房裡躺着的那些稍強一點。”
蘭珏道：“多謝王侍郎的好形容，蘭某覺得自己神清氣爽，行能至百里，飯可啖數斤。”
王硯再定定看着他，片刻後語重心長道：“別死扛了。”
“大人，今兒就告假一天吧。”待蘭珏出了宮牆，要上轎時，小廝一臉懇切道。
蘭珏甩袖入轎：“本部院精神好得很，去衙門。”
到了禮部衙門，同僚下屬們看見蘭珏，都紛紛道：“蘭大人，回去休息吧。”“身體要緊。”“禮部不能沒有大人，因此大人更要愛惜身體。”……
連今日破天荒來衙門辦公的龔尚書都將蘭珏喚到近前，慈愛道：“蘭侍郎，快回去躺躺吧。你還年輕，但也不能不拿身體當回事。本部堂年輕的時候，就和你現在一樣，以爲什麼都扛得住。待你到了我這個年歲，就知道年輕時愛惜身體有多麼重要了。”
蘭珏躬身道：“謝大人關懷，下官真的甚好，未感覺到有病。”
龔尚書一陣嘆息，便讓蘭珏與他共飲了一杯剛親手沏好的養生茶。
龔大人的養生茶裡有百年老野參，蘭珏喝下去後有點冒汗，在衆人關愛的目光中看了一時公文，忽有諭令到衙門，着他速入宮見駕。
傳諭的公公瞅着蘭珏一臉不忍，偷偷給他遞了個消息——
蘭珏又被參了。
年底難免人情來往，一些務必要表示的，一些實在不能推辭的，自然會有那麼一點兩點落進緊盯着他的那些雙眼睛裡。
連他買的那包栗子，都單獨成了一項罪名，彈劾他身爲禮部官員，竟當市買賣，有辱體統。
蘭珏早已皮厚肉糙，聞之竟還有點興奮，終於來了點拿他當正常人看的東西。
他匆匆進宮，到了御書房。永宣帝嘆道：“蘭愛卿，朕深知卿之辛勞。這些摺子，卿看一看，若有不實，朕會嚴責。”
蘭珏接過自己的罪狀冊，伏身道：“臣……”
頭一低下，眼前地面一陣搖晃。
永宣帝道：“蘭卿？”
蘭珏稍稍直起身：“臣失儀了，方纔……”眼前一切再一陣模糊晃動，一張黑幕當頭罩下。
蘭珏醒來時，發現自己正在臥房的牀上。
一襲官袍搶入視線，定睛一看，是王硯站在牀頭，面無表情：“佩之，恭喜你醒了。若你就這麼睡過去了，你幫龔大人編的那本冊子裡，你倒是能佔頭一篇了。”
蘭徽趴在牀沿，抓着被子抽噎：“爹爹……爹爹……”
蘭珏動了動脣，苦笑道：“原來我真是有病，悔未聽勸告。”
他迎着亮眯了眯眼，房中除了王硯，竟還有不少身着官服之人，正在移動着，好像在……翻角落，搬東西。
蘭珏臉色一變，欲撐身坐起：“本部院這是被抄家了麼？”
王硯按住他，在牀邊坐下：“佩之，莫亂動。你不是病了，是被人下毒了。你仔細想一想，這幾日，你有沒有碰過什麼奇怪的東西，吃過什麼可疑的飲食？”
誰會想殺蘭珏？
從蘭珏臥房出來後，王硯站在廊下，思索這個問題。
經數名太醫診脈，得出了確切結論，蘭珏是中了毒，下毒的時間應是在兩三天前，這毒發作得極慢，被下毒者無任何不適，只是氣色有些像染了風寒或者勞累過度。若不是蘭珏曾經喝過一杯龔尚書的養生茶，毒性被老野參激發，可能被奪去性命時，都無知無覺。
想到這裡，王硯不由捏緊了拳，又強制自己冷靜下來，分析案情。
蘭珏爲官數載，政敵不少。但他一直待的都是禮部這樣溫和的司部，應未與誰結下過血海深仇。屢被彈劾，亦都是因爲作風問題。
蘭珏家的下人平時非常謹慎小心，連漱口水都是驗過的。
要說蘭珏唯一做過招人切齒痛恨的事，就是多年前拐了柳老頭的愛女。
柳家的人……隔了這麼多年下毒報仇？
本着不放過任何一條線索的原則，王硯還是將蘭珏府上的管事叫來問了問。
“最近，可有柳家的人到這裡走動？”
管事的道：“往常多年都不曾走動，打從柳小公子中了狀元，進了大理寺後，就常過來了。但……”管事的偷眼看看王硯，“柳小公子沒帶過什麼吃的東西過來，倒是老爺留他吃過幾頓飯。”
一旁的蘭珏的貼身小廝哽咽道：“小的倒是想起來一件事，前幾天，有人給老爺送了盒酥，老爺吃了兩塊。”
王硯神色一凜：“什麼？爲何不早些告訴本部院！”
小廝瑟瑟：“那酥也驗過，無毒，且那是……”
“大人。”一名下屬匆匆奔上回廊，“大理寺來人了，說此案干係重大，當由他們接手……”
王硯眼珠泛紅，一揮衣袖：“叫他們滾！有種就讓鄧緒親自來搶！玉皇大帝過來這案子老子也不會讓！守好各門和外牆，休讓他等靠近一步！！！”
下屬抖擻應喏，飛快離去。王硯劈手拎起小廝的領口：“說，酥是誰送的？！”
小廝的牙齒咯咯打架：“稟、稟王大人，那盒酥是、是張屏送給老爺的，老爺吃的時候還說，絕不可能有毒……”
張、屏。
王硯摜下小廝，眼迸綠光：“酥在何處？！除了酥還送了什麼？！”
“張屏下毒？”蘭珏一愣，又欲撐身坐起，“這怎麼可能？”
王硯再一把將他按回被窩：“我已着人驗了，毒的確是在他送來的東西中，但不是那盒酥，是那封信。”
毒下在信紙上，藥性極強，即便之後洗手，毒仍會殘存，隨吃食入口。
王硯冷着臉慢慢道：“我知道，天翻過來也不可能是那小子下的毒。此事定是陷害。但誰會如此瞭解你與那小子的關係，清楚他送的東西你不會防備，趁機行兇？”
陳籌這幾天一直在煩惱，該把蘭侍郎給的東西擱哪兒。那些綾羅綢緞，箱子裡塞不下，又不能直接扔在地上，瓷器擺件，更是找不到地方安置，拿去賣了換錢花，也不大好。
陳籌嘆了口氣，真是窮慣了就消受不起富貴了。
離綰輕聲喚：“陳郎，飯好了。”
陳籌起身，走到飯桌前，離綰正將羹盆擺放到桌上，氤氳的霧氣中，她的臉頰泛着微微紅潤，嬌豔如桃花。
陳籌擡手替她拭去臉頰上沾的一點麪粉，離綰嫣然一笑。
哐——
大門突被撞開，寒風直灌，一羣手拿兵刃的官差一擁而入，踹翻桌椅，臂粗鎖鏈兜頭套向陳籌和離綰。
“將嫌犯陳籌與相干人等拿下！”
陳籌被推搡着拖出屋，茫然掙扎，這些官差的服色很眼熟，此情此景更何其熟悉。
“離綰——離綰——各位官爺，小生犯了何事，爲什麼平白無故拿人！”
這些官差，像是刑部的。
怎麼回事……怎麼回事？
混亂之中，陳籌掙扎去看離綰，一隻手擒住他的下巴，往他嘴裡塞了一團布。
“膽敢下毒謀害禮部侍郎大人，有話留到公堂上說罷！”
什麼？什麼？！什麼！！
娘啊，怎麼又讓我攤上這種事！
陳籌悲憤地嗚嗚掙扎，身後哐哐乒乒，是他和離綰的小屋被拆砸的聲音。
離綰在被推搡，陳籌悲鳴，徒然掙着被拖向路邊馬車。
忽而，馬蹄聲疾響，一羣玄衣人策馬而來。
“此案由大理寺查辦，速將疑犯放下！”
捕頭一個跨步，攔在路前：“此乃我刑部的案子，誰敢擅搶？”
玄衣人齊齊勒馬，唯一人緩緩催馬越衆而出，捻一捻脣上短髭。
“小子，你看本寺有資格麼？”
“大人！”捕快一頭撞進屋，“嫌犯半道被大理寺截胡了！”
王硯擊案而起：“混賬！哪個王八羔子乾的？！”
“是……鄧緒鄧大人親自幹的。”
王硯摔門而出，險些與門外一人迎面撞到，那人忙後退兩步，躬身。
王硯含怒定睛，發現竟是尤太醫。
“王大人……蘭侍郎的毒有些……”偷眼看了看王硯青黑的臉。
一旁的孔郎中素知王硯最恨人吞吞吐吐，趕在王硯發飆前忙低聲道：“大人，蘭侍郎的情況，恐怕不太好。”
王硯一怔：“毒不是已經解了？”
尤太醫擦了擦額上的汗：“之前是有所緩和，但不知怎的，又厲害了起來……”
左右見王硯一副要撲上去掐住尤太醫的架勢，趕緊側圍上前擋住，孔郎中接着道：“方纔蘭侍郎又人事不省了，還吐了血。”
陳籌被大理寺護衛從刑部捕快手中奪下，腦袋上蒙了一個黑布袋，摸瞎中，經歷無數顛簸、推拉、踉蹌，待又被按跪在地，布袋掀開，眼前重見光明，已身在一間石室內，四壁火把熊熊，分不清白天黑夜。離綰在他身邊幾步之外。陳籌心中大痛，嗚嗚兩聲，掙扎望向離綰。
綰兒，都是我的錯，都是我太衰了，命犯刑禍，連累了你！
離綰與陳籌對視，雙眸清澈寧靜，似乎在說，我不怪你。
陳籌兩眼發澀。石室的門隆隆開啓，鄧緒攜着幾個侍從緩緩踱了進來。
陳籌連忙欲撲上前，被侍衛按住，只能死盯着鄧緒嗚嗚不已。鄧緒一擺手，侍衛取出了陳籌口中的布團。陳籌連忙一疊聲地喊：“大人，學生冤枉！大人你認得學生的，學生是良民哪！”
鄧緒在一張椅上坐下，道：“你給蘭侍郎的信上，怎麼會有毒？”
陳籌急得頭頂發脹，雙耳嗡嗡作響：“大人，學生實在不知！那封信是學生的好友張屏託學生轉交給蘭大人的，蘭大人乃張屏的貴人，張屏絕不可能害他，學生更不可能謀害蘭大人！學生一個窮書生，謀害蘭大人有何好處？”
鄧緒聽他說完，又道：“一旁的那個女子，是何人？”
陳籌一陣顫抖，連忙搶答：“她、她是學生的表妹，出生時與學生定了娃娃親！後來、後來失散了，又再碰到……她一介女流，怎麼可能知道禮部侍郎，這件事與她絕無關係……”
鄧緒雙眼微微眯起：“哦，表妹。姓氏？籍貫？”
離綰口中的布已被取下，開口道：“稟大人，民女名叫離綰。陳郎，休在大人面前替妾遮掩，反倒會惹禍端。”微微擡起螓首，“大人，民女並非陳郎的表妹，乃是撫臨郡雙全鎮杏子村人氏，後家鄉水災，父母皆亡，只剩下民女一個，淪落風塵，本被媽媽賣給沐天郡府的曹員外，路上與陳郎相遇生情……”
鄧緒瞥向陳籌：“你從那曹員外手中將這女子買了下來？”
陳籌語塞。
鄧緒似笑非笑：“本寺明白了。拐帶他人姬妾，按律應受刑責。不過不歸大理寺定裁。待此案之後，再看沐天府那裡管不管罷。”
陳籌伏地。
鄧緒掃了一眼離綰，視線仍落在陳籌身上：“本寺在宜平縣微服時，就曾在街市中見過你。”
陳籌連聲道：“是！是！學生借住在張屏張縣丞宅中，大人微服時還曾給學生算過命，學生……”
鄧緒微微挑眉：“爾常到街上去逛？”
陳籌道：“因爲學生平日無事，還好吃酒，就常……”
鄧緒打斷他：“後來怎麼又不在宜平了？”
這個，說出高知府那些事兒，好像也不太好。
“學生想三年之後再應試，還是住在京城旁邊，比較的……”
鄧緒又打斷他：“張屏讓你給蘭侍郎送信，託何人轉達？”
陳籌道：“宜平縣衙的衙役周承。”
鄧緒又問：“爾往蘭侍郎府送信，在京城內共待了幾日？”
陳籌道：“兩日。學生遞上名帖之後，沒有立刻見到蘭侍郎，怕錯過傳喚，未敢回家，就一直等着。”
鄧緒微微頷首：“既遞上了名帖，何不將信件一同與蘭府門人？”
陳籌道：“這個……學生覺得，信挺重要的，還是親手轉交比較好。”
鄧緒的雙眼又眯了眯：“你和蘭府的下人說，你住在鴻昌客棧，但本寺查到，你是在送信之後，才住進了鴻昌客棧，之前並未入住。”
陳籌一驚：“大人，那是、那是學生怕丟人，爲裝門面，才謊稱自己住在鴻昌客棧……學生其實手頭侷促，根本住不起那裡……”
鄧緒盯着他：“那爾當夜宿在了何處？”
陳籌道：“並未住客棧……就隨便在街上將就了一夜。大人，學生說的都是實話。大人，學生真的是冤枉啊大人……”
鄧緒未有理會，亦未再問話，只站起身，吩咐侍衛將陳籌和離綰分別收押。
蘭珏再度昏過去之後，到了晚上也沒醒轉。
王硯站在牀前，看着蘭珏泛着灰氣的臉，壓抑着內心的焦躁，將尤太醫喚到廊下，直截了當問：“蘭侍郎的毒，到底能解否？”
尤太醫猶豫道：“老夫與其他人都在盡力查解，只看這兩三日內，若能好轉，就……”
王硯冷着臉轉過了身。如鉤寒月斜掛天上，冷冷銀光映着瓦上殘雪。
“王公子將來能做本朝神斷。”
遙記當年，他爲了讓蘭珏知道跟他硯少混能得多少好處，特意帶他去京城最大的勾欄朝朝閣開眼。老鴇竟獻上幾個大着舌頭學了幾句吳儂軟腔的女子，說是新從江南選來的，被王硯三言兩句道出這幾個女子相貌口音舉止上的破綻，老鴇伏地請罪，一旁的蘭珏略驚訝地看着他：“不想王公子竟有這般的眼力，將來能做本朝神斷。”
王硯其實心裡門兒清，蘭珏是被之前交好的窮酸拋棄了，纔跟他進進出出，有點賭氣的調調，偶爾附和他兩句也跟自暴自棄似的，敷衍得很。只是王硯不屑計較。他硯少的風範，處長了自然能體會。
蘭珏這話一出，王硯頓時在心裡笑了。
這不，已經體會到一二了。
此僅是皮毛層上的一星半點爾，日後多得你心裡眼裡都裝不下。
王硯摺扇輕搖，對老鴇淡淡一笑：“想來這是特意獻給本少的猜謎戲法。罷了，既然謎猜出來了，速將真的喚出。”
老鴇如蒙大赦，連連叩首，倒爬出去，送上各樣賠禮。
蘭珏又道：“不想王公子竟這麼有肚量。”
王硯再雲淡風輕一笑。呵呵，連你這樣衝撞過本少的人，本少都折節下交，遼闊胸襟，難道不是早該感受到了？
寒風入廊，王硯感到衣袖被扯了扯，低頭一看，蘭徽鼻頭通紅正攥着他的袖口。
“王伯父，我爹爹……”
這孩子唯有鼻子和額頭像蘭珏，其餘都神似其母，尤其眉眼。
看着他，王硯不禁想起蘭珏這麼多年所受的誹謗。
其實明明是柳老頭的閨女貼了蘭珏。
其實按王硯的打算，蘭珏本來應該是他妹夫。
當年蘭珏中了探花，王硯便生出此意。他妹妹蘊綺相貌與蘭珏很般配，就是脾氣厲害了點，曾議入宮闈，被王勤找藉口推了，生怕她哪天一個不高興撒起性子，把老王家滿門搭進去。
王勤常常說，最好是別讓她外嫁，找個倒插門女婿在自家過罷了。
王硯一想，蘭珏挺合適，出身差了些，正好方便做倒插門。蘭珏的脾氣，也不會任由妹妹拿捏，說不定還能反過來磨磨妹妹的性子，他的相貌更是妹妹最喜歡的那一款。蘊綺還和他打聽過：“哥，聽說今年的新科探花長得很俊，俊得連狀元都丟了。哥你是不是還認得他，哪天叫他來咱家看看？”
王硯板臉道：“不害臊，深閨小姐哪能這樣說話。”心裡卻越感有戲，正好安王妃做壽，便帶着蘭珏一同赴宴，假裝吃多酒迷了路，誤闖進女眷所在的內花園。
本來按照安排，蘊綺應該在正對着月門的水池畔扶欄觀魚，蘊綺的相貌，半側望去最嫵媚，且扶欄之姿，也顯得嫺雅，再一轉目，兩人能對上眼，就算成了。
誰知道闖過重重關卡到了月門前，池畔是有一個少女帶着幾個小婢投喂錦鯉，天姿絕色，看得王硯眼都一直。繼而大驚，不是蘊綺，蘊綺哪兒去了？
正驚詫着，小婢瞟見門口有男人，一聲驚呼，那少女轉目望來。
然後……
然後就和蘭珏對上眼了。
這個絕色少女就是柳羨的愛女。蘊綺因爲和雲相的千金搶着撲蝴蝶，拌了幾句嘴，耽擱了。
爲了一個蛾子，丟了一個相公，蠢得可以！
蘭珏剛開始倒沒對柳羨之女怎樣，但柳小姐因那一眼，便對蘭珏情根深種，據說還女扮男裝去找蘭珏，執意非他不嫁，柳家門風一時成爲笑談，柳老頭被氣個半死。
還好，蘊綺後來嫁得也不錯。
柳小姐嫁給蘭珏沒兩年就死了，留給蘭珏一個蘭徽，外加一個誘拐太傅千金的名聲。
王硯摸摸蘭徽的頭頂，硬聲道：“放心，你爹爹休息休息就會好轉了。王伯父一定將把你爹爹害成這樣的人抓起來！”
蘭徽抽噎着點頭，吳士欣與幾個下人哄着他去睡了。
王硯喚過隨從屬下：“走，回衙門。”
待在此處，只能徒然耗費精力，查出兇手，纔是當務之急。
有了兇手，說不定解藥也就有了。
隨從怯怯道：“大人，要不還是先回府歇息吧？案子不都已被大理寺……”
王硯冷笑一聲：“三品大員遇刺，偌大的案子，大理寺怎能獨辦？刑部必須協助。”
陳籌被關進一間小黑牢，彷彿過了一萬年那麼久之後，門處傳來聲響，陳籌驚喜地往門口爬了爬。
難道是張屏來了？
張屏來了，這事肯定能找到解釋！
門打開，進來兩個獄卒打扮的人，先放下一個提盒，從裡面取出一碟白菜豆腐，一碟麪筋燴丸子，一碗豆芽湯，一碗飯。
“吃吧，吃完跟我們走。”
陳籌渾身一顫，兩眼一黑，眼淚唰地淌下：“各位大人，各位老爺，不帶這樣的！案子還沒有審！我是被冤枉的！這是冤案！我要上告！我——”
獄卒不耐煩道：“快吃吧，我們大理寺從來不辦冤案。大人等着問你話哩！”
嗯？原來這不是最後的一餐？
在大理寺坐牢都吃這麼好啊。
陳籌飛快扒飯，麪筋燴丸子裡佐味的蒜末爆得很香，把飯菜吃完，也就飽了。
陳籌嚥下碗底的最後一根豆芽，站起身：“勞兩位差爺久等，走吧。”
獄卒給他套上鎖鏈，又往他腦袋上蒙了個布袋，牽着他出了小黑牢，走了許久後，停下，待眼前重見光明，陳籌發現自己還是在上回的那個大石室內。
離綰也被帶來了，跪在不遠處。
鄧緒仍是在上次的那把椅子上坐下，犀利的視線盯着陳籌。
“本寺剛得到派去宜平的人飛鴿傳來的消息，周承數日前便無故失蹤，屍首被一樵夫在林中發現。沐天府亦傳來消息，張屏正在高知府處，他從未給蘭侍郎和你寫過信。據仵作驗屍所得結果，周承死於刀傷，且死在張屏動身去沐天府衙之前。你且告訴本寺，一個已經死了幾天的人，怎麼能帶着一堆東西和張屏從沒寫過的書信，送到你家？”
這……
這…………
這………………
陳籌頭暈，肝寒，雙眼發花，耳中嗡嗡作響，三魂六魄跟要飄離肉身了一般。
這……怎麼可能！
明明……
陳籌的嘴張了又張，喉嚨嗬嗬數聲，方纔如衝破河堤的洪水一般傾瀉而出。
“大人這不可能這絕對是假的那周承那周承那周承……”
那周承明明就來了，還帶了一大堆的東西，還說了一大堆的話！
“……那信確實是張屏親筆寫的我跟他這麼多年的交情是不是親筆我怎麼可能認不出來！大人，學生真的是冤枉啊大人！”
怎麼回事，這到底是怎麼回事？
難道在做夢，難道這一切的一切都是噩夢？
陳籌膝行兩步：“大人，那兩封信都在，大人可以覈對，的確是張屏的筆跡！”
鄧緒輕叩座椅扶手：“陳籌，你種種作爲，實在疑點甚多。突然離開了宜平縣，中途拐帶他人姬妾，來到京城。說是要送信，卻不肯將信件交給門子下人轉呈。於京城逗留兩日，卻無人證明你宿在何處，做了什麼。本寺也想問你，張屏並未寫過此信，那麼有他筆跡的信件，你從何得來？一個死人，怎麼會去你家送信？”
陳籌急得牙齒咯咯打架，要辯白的太多，反而說不出話。一旁的離綰忽然擡起頭：“大人這樣說，是否太偏頗了？”
鄧緒轉目看她：“哦？”
陳籌急道：“離綰，這事你別摻合。”又看向鄧緒，“大人，此事與她無干！”
離綰和鄧緒對視，眼眸中毫無畏懼：“陳郎所說，句句屬實，民女可以爲他作證。當日那人確實來過，帶來的東西信件，都在屋內，大人可以着人查看。人證物證皆有，大人爲何還疑心陳郎作僞？”
鄧緒摸了摸髭鬚：“你可認識周承？”
離綰道：“民女不認識。”
“你既然不認識，如何能證明，周承到你和陳籌姘居的住所送了東西？”
離綰不疾不徐答道：“民女不認識那是周承，但的確有人來送了東西和信件，這是民女親眼所見。”
鄧緒道：“陳籌說，送信的那人是周承。”
離綰道：“那大人更不應該懷疑陳郎，若陳郎知道周承早就死了，何必撒這種謊，除了惹事上身，對他有什麼好處？”
鄧緒一笑：“好個口齒伶俐的女子。”
離綰仰頭直視鄧緒：“民女只是實話實說，陳郎有人證物證，大人依然懷疑。那張屏只是一句他未曾寫過信，大人就相信。未免有失公允。”
陳籌唯恐離綰惹禍上身，連連出聲和打手勢，讓她不要再說。鄧緒閉了閉眼：“本寺辦案多年，豈能被一個女子質疑公允？”又看向陳籌，“本寺早已派人傳張屏來京，他大概明日就能到了。到時候你們就當場對質吧。”
站起身，吩咐左右將陳籌和離綰分別押回牢房。
將要被套上布袋的時候，陳籌喊了一聲離綰的名字，深深望着她，離綰與他對視，微微一笑，彷彿在用眼神說，陳郎，沒事的，一定會沒事。
黑暗兜頭而下，有滾燙的潮溼從陳籌臉頰滑過。
王硯帶着捕快們踏着夜色造訪大理寺，大理寺衙門大門緊閉，黑燈瞎火。看門的小吏說，傍晚鄧大人和其他諸位大人就各回各家了。
王硯似笑非笑轉頭向身後的捕快們道：“爾等不幸進錯了衙門，跟着本部院，一年到頭連天加夜辦案，若在大理寺，何至於此？”
小門吏弓着脊樑笑嘻嘻道：“王大人說得是，小的們也常常納悶，鄧大人好吃好睡，怎麼就能眨眼工夫把案子破了。”
王硯冷哼一聲，帶着衆捕快拂袖而去。
小門吏目送他們的背影，呵了呵手，閃進門內。
片刻後，侍衛向鄧緒稟報：“大人所料不錯，那王硯又來了。已讓門前給打發了。不過，只怕他不會罷休。”
鄧緒呵呵笑道：“隨他去，這小子，他上頭還有個老陶，跟本寺作對還早了些。以往是不想與他計較。”
侍衛長跟着搓手笑道：“正是，哪回不是他們刑部惹出的紕漏咱們大理寺替他們補上，都是大人厚道，否則就該放手讓御史臺參垮他們！”
鄧緒捻一捻短髭：“唉，老陶還是個厚道人，但看他面子，本寺也不能不多幫着些。”
卜一範那老小子，也就讓他手下那幫人拿捏拿捏蘭珏之類，哪敢動王勤的兒子。
“王小子做事是橫了些，倒是個辦實事的。”
王硯看了一夜卷宗，次日去找陶周風，以此案是刑部先發現，蘭珏中毒、嫌犯人等、證據關鍵都是刑部先查出，唯恐大理寺接手，線索有疏漏，思路接不上爲由，請議此案兩部協辦，三司會審。
陶周風曰案子十分重要，但各司部的協作亦十分重要。鄧緒做事素來嚴謹，此案定是經過了皇上點頭，且干係重大方纔移交過去。便以此話題開始，延伸到朝廷各司部之間的配合與情誼，和了一大團稀泥。
王硯忍了又忍，才一直保持着一個聆聽的姿態，沒把陶周風面前的書案掀了，等陶周風說完，方纔道：“蘭侍郎中毒待解，太醫束手無策，抓到兇手，才能找到解藥，性命攸關，不容拖延！大理寺分明是查錯了方向。”
陶周風訝然：“哦？”
王硯面無表情道：“據下官所知，鄧大人這幾天審了又審，都在審那個陳籌。但下官以爲，陳籌身邊的那個女子甚是可疑，着力一審，定能挖出關鍵。”
陶周風略一沉吟：“本部堂立刻將你的看法告訴鄧大人。”繼而欣慰地看着王硯，“王侍郎，你看，這就是司部之間的協作，何須拘泥形式？相信你已經體會到了。”
王硯內心已將陶周風搓成肉丸，叉了億萬萬刀，硬聲道：“下官受教。”大步出門。
門外下屬見他臉色不善，都不敢靠近，唯有孔郎中猶豫再三，湊了上去：“大人……”
王硯猛一停，一側首，孔郎中後退兩步，低頭：“稟、稟大人，蘭大人醒了……”
爲什麼？爲什麼？爲什麼？
陳籌縮在小黑牢裡，覺得自己的心淪落在一個更黑暗狹窄的地方。
一個死人在大雪天的早上送來了一堆東西，說是張屏送的。
但張屏說，不是他送的。
這到底是爲什麼？
陳籌忽然想起了，離開宜平之後，一路上的種種……
鬧鬼的客棧、棉氅、那個破廟。
還有那個夢，夢裡壓在他身上的毛茸茸的東西，綠油油的眼睛，溼漉漉的舌頭……
鬼——
難、道、我、真、被、鬼、纏、上、了？
娘啊！爲啥是我！爲啥總是我！
陳籌抱住頭，有個念頭突然一閃而過，快到他來不及捕捉，牢門又開了，幾個獄卒拎着鐵鏈進來，一言不發又把他鎖好套上布袋，牽了出來。
還是那間大石室，離綰亦被帶來了，陳籌剛試圖向她的方向爬兩步，牢門再度打開，一個熟悉的身影跟着幾個侍衛走了進來。
陳籌猛地揉了揉眼。沒錯，是張屏！
張屏！！！
“張兄！張兄！”陳籌舌頭都有點打結，“你、你可算來了！你快和他們說……”
對哦，說啥呢？
“那封信，還有送到我住的地方的東西，到底是怎麼回事？！”
張屏走到陳籌面前，一身縣丞官服滲着寒意，雙眉深鎖，神色凝重，望着陳籌的目光很複雜。
“陳兄，我沒寫過信，也沒給你送過東西。”
這……
陳籌愣住，張屏的態度似乎有點冷漠，不太像他熟悉的那個張屏。
“明明是你的字！明明……”
又一陣響動聲起，侍衛們簇擁着鄧緒入內。
張屏轉身背對陳籌，向鄧緒施禮，鄧緒依然在那把椅子上坐下。
“好，你總算過來了，便和嫌犯陳生對對供，信件是否是你派人送的？”
張屏仍背對着陳籌，簡短答道：“下官從未送過信和東西。”
“但那信本寺看過，的確是你的筆跡。”
鄧緒一擺手，身側捧着托盤的侍衛立刻把托盤中的信送到張屏面前。
張屏拿起信，仔細看了看：“大人，此信字跡的確很像下官手筆，但並非下官所寫。”
鄧緒挑眉：“何以證明。”
張屏道：“筆跡看似很像，下官可以寫幾個字來對比，勾捺力度，還是有些不同。另外，信中諸如‘君策兄，隆冬寒重，須記多添衣物，保重珍重’這類繁瑣詞句，下官不會寫。下官一般喚陳籌陳兄，不大喊他的字。”
鄧緒再揚了揚眉：“稱字不是更親切些麼，這句子在本寺看來已經夠簡略，若是你，會怎麼寫？”
張屏道：“陳兄，天冷，多保暖，珍重。”
鄧緒道：“本寺額外問一句，你有幾個朋友？”
張屏道：“至交好友，只有陳兄一人。”
鄧緒瞥向陳籌：“如此看來，你確實品格氣量都不錯。”
陳籌趕緊點頭：“大人，學生真的是良民！”
鄧緒的視線又轉回張屏身上：“倘若信不是你寫的，東西不是你送的，爲什麼會有人冒名頂替，給陳生送這些東西？”
張屏道：“下官不知道。”
鄧緒再問：“你覺得，陳生所言，屬實否？”
陳籌屏住了呼吸。
張屏背對着他，微微躬身：“下官不知道。”
陳籌眼前心中一片涼白。背對着他的那個身影，眼生得很。
鄧緒的聲音又響起：“你不知道，是何意？”
“信非下官所寫，東西非下官所送。大人當審問陳籌。”
呵。
呵呵。
張屏，張屏，這就是你要講的話？