深夜，蘭府的內院突然傳出號哭。
哭聲撕裂濃夜，內府管事顫巍巍走到廊下，跌坐在階上。
“老爺……老爺……”
哭聲在紛亂的燈籠和腳步聲中蔓延。
老爺，去了。
蘭珏的臥房門前，小廝哽咽着扶住管事的肩膀：“少爺……還小……不能替……替老爺更衣……由小的來吧……老爺的身子……快……快冷了……”
管事點頭，卻難以起身。
幾個年輕的小廝強忍悲痛，去取盆巾壽衣，替蘭珏洗身更衣。
小廝長由哽咽道：“是了……老爺曾說，他有一塊黃玉，無論何時都要帶着，正好含在口中。可知擱在哪裡了？”
貼身小廝長修道：“老爺那塊玉從不離身，應該是掛着。”
長由走到牀前，跪下三叩首，解開蘭珏衣領，取下黃玉，浸入琉璃碗盛的淨水中，突然頸上一麻，眼前一黑，跌倒在地。
琉璃碗摔得粉碎，但臥房門前廊下，全無動靜。痛哭的下人們，均橫七豎八躺在地上。
一道黑影走進屋內，俯身撿起琉璃碴中的玉。
溫潤，細膩，是一枚杏果模樣。
黑衣人的手似乎頓了一下，正要將杏果收入懷中，忽而光明大盛。
光亮卻是從室外傳來，黑衣人縱身一躍，撞向屋頂，一道黑網當頭罩下，咻，咻，咻，幾條繩索從樑上甩出，將他緊緊縛住。
繩索一抖，黑衣人連人帶網摔到地上，竟一個彈身又躍起！但幾道雪亮利刃也在此時，架上了他的頸項。
屋內燈火亦亮，蘭珏的牀帳後，竟緩緩走出了鄧緒和柳桐倚。
“劉大人，想請你到大理寺敘敘話真是不容易。”
四更未盡，霜結牙笏，御史臺都大夫卜一範在昭永門前下轎，等候鐘響早朝。
一行車馬恰剛好也到了，於卜一範官轎幾步外停下，是刑部侍郎王硯的車轎。
卜一範不由在心裡一笑。滿朝皆知，前天夜裡，王硯帶着一行人跑到大理寺搶案，連大門都沒進成，被大理寺看門的小廝嗆得一聲都不敢吱，灰頭灰腦撤了。估計馮邰歡喜得要替鄧緒立長生牌位，不曉得有沒有在京兆府院子裡放鞭炮。
卜一範袖手在心裡淡淡笑着，有種超脫的悠然。
這廂王硯已下了轎，就近先向卜一範施禮。卜一範擡袖還禮，臉上的神情卻很沉重。
“王大人可知蘭侍郎……”
御史臺的老朋友、卜一範的屬下們長久的摯愛蘭珏中毒之事，朝中也議論得沸沸揚揚。恰恰在龔尚書將要致仕的節骨眼上，蘭侍郎正上躥下跳地又是編書，又是宴請衆官，勁頭甚足，御史們也都擦亮雙眼緊盯其動作時，突然蘭珏便被人下毒了，聽說情況不太妙。
卜一範很是唏噓，一干御史亦感嘆蘭珏的報應未免來得太早太快，老奸巨猾了一輩子，怎麼就在緊要關頭跟被下了降頭一樣，活潑忘形，不懂收斂着些，蹦躂得這麼歡實，惹火燒身。
這些年，因爲有蘭珏，御史臺的摺子豐滿了不少，衆御史對他履歷作爲皆能倒背，參他的摺子都有了固定格式，捉起筆，便可滔滔揮就，從不用顧慮文思凝滯，隨時能拎出來彈彈。年關已至，正是上折旺季，忽失蘭珏，不免惜之，不免寂寞。
卜一範早已暗暗備好唁禮奠金，算是御史臺這些年對蘭珏的致意。衆御史們亦商議着多給蘭珏化些金箔元寶，手裡有尚未完成的摺子，把那彈劾的內容抹去，只拿生平起頭，正好改作追思悼文。
上朝之前，卜一範接到稟告，蘭侍郎府昨夜哭聲震天，恐怕已經……
但王硯卻來上朝了。蘭珏一向緊抱太師府大腿，王硯常與其往來，這時來上朝，可能未必……或是由王硯來通稟亡訊？
卜一範吃不大準，故而言語探之。
門前衆官，亦皆側首，豎起耳朵。
啓明星朗朗，燈籠光亮中，王硯的神色不甚分明，還未回話，又有車馬腳步聲漸近，遙遙而來的燈盞上，依稀竟是大大的“蘭”字！
聲近、人至、車轎停。
隨從掀起轎簾，扶出一隻冠帶齊整，手執笏板的鬼。
卜一範與衆官愕然。那鬼步履從容地朝昭永門行來，向他們施禮招呼：“諸位大人甚早。”
饒是卜一範，亦不禁怔了片刻，方纔還禮道：“蘭侍郎，許久不見，今日來上早朝，可是已痊癒了？”
蘭珏躬身：“下官已無礙，謝大人關懷。”
衆官亦都清醒過來，紛紛與蘭珏寒暄。王硯低聲向蘭珏道：“你該再休養兩日，不必今日就上朝。”
卜一範微微皺眉，看來王硯知情。難道蘭珏中毒，其中另有文章？
“卜大人。”一個聲音自身側傳來，卜一範回神側首，見大理寺少卿沈重在向自己躬身行禮，“屬下奉鄧大人之命，來與大人傳稟一事。可否請大人移步到方便處說話？”
御史中丞劉知薈，已被大理寺擒拿，其在御史臺的所有物品、相關文書皆爲證物，除大理寺外，所有人等不得觸碰，違者刑責，特此通稟。
卜一範兩腿發虛，戰戰兢兢上完了早朝。
早朝未有異常，永宣帝對蘭珏又來上朝，亦只親切關愛了幾句，便照議政務。
這說明皇上早就知道。
卜一範冷汗潸潸，下朝後立刻跪進御書房。
永宣帝道：“卜愛卿緣何請罪？劉知薈犯的此案，卿必然不知。就連朕聞之，亦十分震驚。此案本當三司會審，但牽涉重大，故只能密審。卿便去大理寺與鄧卿做參詳，切記此案萬不可泄露分毫。”
卜一範領命而退。待出了宣華門，便見沈少卿正在道邊相待。昭永門外轎已備好，載着卜一範徑直往大理寺去。
轎子在大理寺內院落地，沈少卿引着卜一範穿廊過院，經一條長長甬道，進了一間廳堂。
此廳四壁內頂地面皆是石頭砌成，因十分高大寬闊，倒也不覺氣悶。
廳中上首擺着三張桌案，陶周風已在廳中站着，見卜一範前來，頓時一臉欣慰。卜一範與陶周風寒暄幾句，發現王硯沒有跟過來。
過了片刻，一羣侍衛迅速有序地入得廳內，向卜一範和陶周風無聲無息地行禮，分列左右，鄧緒隨後從另一門內進入，向卜一範和陶周風拱手。
“案涉極重，故而如斯審辦，有勞二位大人。”
陶周風與卜一範都道客氣，卜一範又嘆道：“不想竟是……唉，卜某無顏居於堂上。”
陶周風道：“卜大人莫要這般說，此事或另有隱情，畢竟尚未水落石出。”
鄧緒道：“此賊心思縝密，狡詐歹毒至極，潛藏多年，不露痕跡，與之同朝者皆未察覺，非卜大人之過。時辰不早了，既然兩位大人都到了，就趕緊開審，請。”
三人繞至桌案後，又就座次謙讓一番，最終陶周風坐了左首，卜一範陪坐右首，鄧緒中央主審。
三人落座，沈少卿又引着一人到了堂中，卻是蘭珏。
卜一範微微驚詫，繼而默然。蘭珏中毒，竟與此案相關。這案子越來越超乎他的想象。
鄧緒立刻起身：“蘭侍郎，這次真是多有勞累，竟讓你以身涉險，本寺感激不盡。蘭侍郎的身體可好？”
蘭珏道：“鄧大人客氣，下官已精神得很了。能或有益於此案的一兩分進展，乃下官之幸。此案牽涉下官昔年故人，下官之前照本宣科，其實諸多迷惑難解，急切欲知真相。鄧大人准許下官旁聽此案，下官感激不盡。”
卜一範更加雲山霧罩，但愈發覺得，這不是個一般的案子，搞不好會……
鄧緒命人在旁側設下座椅，着蘭珏落座。
就在這個時候，卜一範似乎聽到了一點細碎的聲音，察覺到了一絲熟悉的氣息。
極輕，是獨特的配飾行動時發出的聲音。
極淺，唯獨……才能用的薰香。
他三人身後的石壁是空的，後面還有人。
卜一範的手心滲出了薄汗。侍衛又無聲無息讓開，從鄧緒方纔出來的側門內，又走出兩人，一個是新科狀元、柳太傅的嫡孫柳桐倚。
其身着五品服色，應是個推丞或斷丞，怎會入此堂上？
再看另一人，卜一範雙眉不由皺起。此人他倒記得，好像叫張什麼，是陶周風的愛徒，之前那個被殺的進士一案，是他查到了關鍵，將王硯噎得夠嗆。只是，此人這身官服……是從七品？地方上的？
卜一範陡然悟到了，這個案子到底關係什麼。
要命啊……
柳桐倚和張屏向堂上及蘭珏施禮後，便沉默地立於案旁。
鄧緒肅然坐正：“將逆賊劉知薈押上。”
卜一範的眉頭跳了一下。
執律法，掌刑罰，嚴明公允，循規摒私，罪須定後方有名。即便十惡不赦的兇徒，結案定罪之前，都只能稱一聲嫌犯。位卑職微者如一縣衙役，亦需謹記。
鄧緒身列九卿，掌大理寺數年，卻在審案開堂時，開口就稱嫌犯爲“逆賊”。
此嫌犯，還是三品御史中丞。
這個情況，卜一範應當吱上一聲的。
但是，卜一範想到背後牆壁的另一邊坐的那位……
鄧緒可能張口就犯錯麼？
幸而在卜一範思量的當口，陶周風替他吱了：“鄧大人，雖然本部堂尚不知此案究竟，但……案既未定，暫稱其爲嫌犯，是否更貼切些？”
鄧緒道：“逆賊劉知薈，謀逆之罪已坐實，故而本寺如此稱呼。”
坐實，果然。
謀逆之罪，不可能是鄧緒隨隨便便就定了。必然是……
側門處無聲無息出現一人，向鄧緒比了個手勢，鄧緒又道：“不過，陶大人說得很是，案尚未審，用此稱呼不妥，改稱嫌犯罷。多謝陶大人糾正。”含笑看向卜一範，“卜大人記得記下本寺此失。”
卜一範忙呵呵笑了一聲。
劉知薈被侍衛押着走進堂內。
身縛鐵鏈，枷鎖緊套，侍衛除下其頭上戴的黑布袋，露出面容，嘴裡竟還塞着布巾。
陶周風一臉震驚，忍了忍，待要再開口，鄧緒已先道：“兩位大人可能不知，嫌犯劉知薈其實武功高強，且與他同黨者，被抓之後皆自裁避罪，本寺不得不如此防範。”
卜一範只能無語。
陶周風感傷地長嘆一聲：“本部堂真是越來越看不懂當下的年輕人了。”
鄧緒頷首：“是啊，都多才多藝，着實令人意外。”
劉知薈立在堂下，姿態從容。
他看也未看旁邊坐着的蘭珏一眼。雖面向堂上，似也沒看着鄧緒三人。
他站在這石堂裡，堂內一切，都不在他眼中。
皎潔持身，卓然風骨。
蘭珏記起當年同科者評價劉知薈的這八個字。
這輩子跟他蘭珏無緣的八個字。
數年前某日的情形不由得浮現在眼前。他因辜清章，初次參加了同科試子的一個文會，在城南一座私邸的花園內。一人向辜清章招呼道：“疏臨老弟，你還不曾認識劉兄罷。這可是位佼佼才子，吾等都看好他能做今科狀元，你二人定能談得來。”
劉知薈自座位上站起，一臉謙和，向辜清章拱手施禮：“孫兄這般擡殺，某慚愧不敢立足。在下劉知薈。”
蘭珏早就認得劉知薈，但劉知薈這樣的人，自然不會跟他打交道，即便迎面碰見，也是各走各的，擦肩而過，從沒有正式廝見招呼過。因此，就算旁人只向辜清章引見劉知薈，蘭珏也不得不跟着站起來，向劉知薈見禮寒暄。
劉知薈簡單回禮，便繼續與辜清章交談。
看似禮數周到，未有怠慢，其實明明白白地表露着，沒把蘭珏看在眼裡。
當時的蘭珏因此很氣堵。
隨後把酒聯句，劉知薈的詠句一出，都是一片叫好，蘭珏覺得，其實沒有好到衆人吹捧的份上，之後辜清章聯的，比他靈動得多，正要替辜清章喝彩，劉知薈起身撫掌：“妙絕，劉某慚愧。”
同座者道：“劉兄與辜兄之句珠玉相當，不必過謙。”
蘭珏暗暗不以爲然地嗤鼻，辜清章亦起身道：“謬讚謬讚，我其實不擅對詠，佩之比我強多了。”
按照文會上的慣例規矩，劉知薈起身喝彩，是表明他想接着對辜清章的詩句。衆人稱讚珠玉相當，亦是附和讓劉知薈與辜清章對句，但辜清章說了這句話，衆人不得不讓蘭珏接續。這種情形，蘭珏應當以才疏學淺對不上推卻，推讓兩三回後，劉知薈勉強地謙虛地接上。
但當時的蘭珏一上氣就比較愣，竟不推辭，張口接了一句。
場中一時寂靜。唯獨辜清章道：“絕贊絕贊，剛纔我那句有點死板，佩之這一接，連我那句都活了一些。果然聯句我還得靠佩之。”
劉知薈淡淡一笑：“蘭兄妙句。”回身坐下。其餘人亦簡略稱讚，尷尬了一時，蘭珏身邊的人才勉強接下了這句。
等到散場時，劉知薈又過來與辜清章道別，順便與蘭珏客氣相辭。仍是禮數週全。
蘭珏回去後悶着沒多說什麼，還是辜清章先愧疚地向他道：“佩之，對不住，是我不會做事。”
蘭珏硬聲道：“沒什麼，我跟他們不是一路人，在一起必然尷尬。以後這樣的事，我就不去了。”
辜清章道：“我也覺得沒什麼好玩的。以後推了罷了。”
蘭珏道：“你何必推卻，他們很想跟你結交。其實，你本不應當與我來往，你跟劉知薈才該成爲知己。”
你要是真的當我是朋友，就不要理會劉知薈。
明白的暗示，真如三歲小兒一般。
不知爲什麼，蘭珏回憶起這樣的自己，失笑之餘，又有點懷念。
辜清章那時的神情恍在眼前，從這日之後，他時常會露出這種表情，然後道：“佩之……”
疏臨，疏臨，那時的你，是真的初次認識劉知薈嗎？
你與劉知薈，到底是什麼關係？
那枚杏果，又有何秘密？
爲什麼，你要把它給我？
鄧緒肅然道：“嫌犯已到，本寺先簡略說說此案原委。”
陶周風和卜一範正在雲濤霧海中，聞之精神一振。
“數月之前，大理寺接到線報，民間有人散佈流言，意圖不軌。暗查追源之後，本寺與新任斷丞柳桐倚至沐天郡宜平縣查訪，得沐天郡知府高堪與宜平縣丞張屏協助，拿得一夥潛藏在民間與宜平縣衙中的亂黨賊人。這夥亂黨組織龐大，枝葉繁茂，有假作尋常百姓者，匍匐民間；有謀得功名者，潛入朝廷官衙；有豔麗女子與裝神弄鬼者，蠱惑人心。抓捕的數十人，不過是微末小卒，主謀仍隱在幕後。本寺便又與禮部蘭侍郎、高知府、張屏設局引誘，將女刺客離綰緝拿歸案，並引出了潛藏朝中多年的幕後兇徒劉知薈。”
卜一範稱讚道：“本臺恍然矣，鄧大人佈局真是精妙，之前只知鄧大人微服去宜平，抓獲一夥亂黨，還當已經結案，不想案後有案，鄧大人這般做法，亦是引蛇出洞。佩服，佩服！蘭侍郎身在禮部，中毒一事，竟是以身犯險，協助查案。聖上時常教誨，朝中諸部，各司其職之外，更要協作配合，方能開闊和諧，益於社稷。蘭侍郎此舉，正合聖訓，本臺唯慚愧讚歎爾！”
陶周風跟着拈鬚含笑附和了幾句，而後不負卜一範期待地道：“……只是，其中一些關鍵，本部堂尚未明白。比如……劉知薈怎會做這樣的事？狀元出身，風華正茂，聖上與朝廷對他甚厚啊，明明有大好前程，爲何要做亂黨？”將痛心視線轉向劉知薈，“亂者，匪也。讀聖人之書，立君子之列，何至如斯自甘墮落？鄧大人在哪裡抓到他的，他身上這件，好像是民間所稱的夜行衣哪，三品要員，竟着短衣，這、這……是否有……”
鄧緒截斷陶周風話頭：“本寺在蘭侍郎家中將嫌犯擒獲，嫌犯於半夜飛檐走壁，用藥迷倒蘭侍郎家中僕役，繼而潛入蘭侍郎臥房。”
陶周風更震驚更痛心地看着劉知薈：“爾真習過武？那麼這件夜行衣，是爲此而穿的了？半夜去蘭大人臥房，是爲了什麼？爾與蘭大人同朝爲官，有何事不能登門造訪解決，非要如此啊？當時蘭侍郎在牀上？劉知薈欲要把你……”
蘭珏站起身：“回大人的話，劉知薈到下官臥房中，不是爲了下官，而是爲了一件掛飾。下官當時已裝作自己死了。”
陶周風捋須：“掛飾？”
鄧緒示意蘭珏回座，道：“一枚玉杏果，乃此案關鍵，亦是揭露真兇身份的關鍵。”
陶周風微微頷首，又道：“本部堂見方纔嫌犯的眼皮微微顫動，似有話說。總不言語，審案亦多不便，不如除其口中布巾？”
鄧緒向侍衛擡了擡手，侍衛取出了劉知薈口中的布和木枷，只是手腳仍縛着鐵鏈。
劉知薈拱手向陶周風微微躬身：“謝陶大人。”
陶周風一嘆：“唉，千萬不要因此輕生。朝廷不辦冤案，若要申辯，亦可直言。”
劉知薈道：“謝大人，下官的確冤枉。下官身居御史之位，掌監察之責，因蘭侍郎向有收受賄賂之事，忽而中毒，適逢年底，恐與行賄有關。蘭侍郎乃禮部要員，勘察此事是御史臺要務，且事關命案，不可輕易交付屬下，下官便親身夜探蘭府，本想看看有無蛛絲馬跡可循。不料當時蘭侍郎與家人串通一氣假做毒發身亡，下官以爲蘭侍郎真的亡故，震驚之餘，聽聞其貼身僕從提及蘭侍郎貼身佩戴一枚杏果掛飾，方纔進入蘭侍郎臥房內。”
蘭珏不禁樂了。
故作姿態者，不只昔日的他，還有一直以來的劉知薈。
劉知薈仍在繼續。
“下官不知蘭侍郎向鄧大人提供了什麼說辭，有什麼協助佈置。但這枚玉杏果，的確關係重大，下官才欲取之爲證。下官所說句句屬實，可將蘭府下人傳來與下官對質。”
鄧緒挑眉：“哦，你倒說說看，這枚杏果有何重大秘密？”
劉知薈環視四周：“事關隱秘，下官真可直說？”
鄧緒道：“能審你，這個堂上就沒什麼不可說的。說吧。”
劉知薈道：“下官曾任沐天郡知府，更曾編修地方誌。宜平縣內的辜家莊，相信大人知道其中的秘密。辜家莊內，乃前朝遺族，數年前因瘟疫滅村，下官編修地方誌時，奉命隱去此村來歷。大人若不信，可詢問曾相。”
鄧緒點頭：“這個不用問，是真的，本寺知道。”
劉知薈道：“那大人亦應知道，辜家莊的徽記，是四片葉子和三枚杏果。下官與蘭侍郎乃同年，科舉時，有位同科試子，名叫辜清章，就是辜家莊人士，後來不幸病故。其人與蘭侍郎來往甚密。其實，就在下官夜探蘭府的前一日，蘭侍郎讓下官到他府中敘話，忽而提及辜清章以及他手中有一枚玉杏果。”
鄧緒的目光移向蘭珏：“蘭侍郎，此事屬實否？”
蘭珏起身道：“屬實。但下官當時和劉知薈說的還有一句，我知道，毒是他下的。”
劉知薈道：“下官聽聞蘭侍郎的說辭，頓時生出兩個念頭，一是蘭侍郎中毒頗重，神志不清；二，蘭侍郎中毒，或與辜家莊有重大聯繫。”
鄧緒道：“那你比較偏向哪種猜測？”
劉知薈道：“二者皆有，不然蘭侍郎不會特意告知我這件事情。亦因此疑慮，下官纔會夜入蘭侍郎府。”
鄧緒呵呵一笑：“說得好。真還就能說得通，說得圓滿。照你推斷，是蘭侍郎與那辜家莊有關聯？”
劉知薈從容道：“下官不知蘭侍郎怎會與鄧大人設下一局，引下官入甕。想來大人所查案件牽涉辜家莊，蘭大人怕有牽扯，至於爲什麼選中下官，下官亦不知。”
鄧緒眯起雙眼：“身爲一個被冤枉的人，爾真是鎮定得很哪。”
劉知薈躬身：“下官相信，青天在上，有三位大人主審，定不會冤枉無辜。”
鄧緒神色一冷：“罷了，狡辯便到此爲止！爾之家宅已被查抄，令堂畏罪自盡，你還有何話說！”
劉知薈臉色大變：“家慈竟然……”
鄧緒一拍驚堂木，打斷他話頭：“罷了，痛心疾首孝子戲碼不必再做，侍衛剛進門，令堂便觸柱而亡，死得真夠快！以爲不用爾等一貫的死法就能矇混過關？爾可知爲何南柑北枳，一方水土一方人？爾等從小便被那亂黨教養，多抓幾個，自然能發現其中相同之處。指甲中爲藏毒針暗器，便與他人不同。登屋入院的身法，不經意的舉動，處處有跡可循。”
一直沉默立在案旁的張屏突然擰眉盯着劉知薈，喃喃道：“錯了。”
柳桐倚察覺，悄聲道：“張兄，怎了？這是公堂之上。”
劉知薈緩緩道：“僅憑舉動猜測，便可給人定罪，逼死家人。天理何在？”
張屏低聲道：“下官有事想和鄧大人說。”
蘭珏一直留神張屏的動靜，聽到“錯了”二字，不禁微微詫異。
卜一範亦發現到了，皺眉：“案旁二人交頭接耳何事？”
鄧緒欲拍驚堂木的手停了下來，看向張屏。
張屏亦看向鄧緒，卜一範道：“鄧大人，這年輕人像在和你打眼色。”
鄧緒道：“有話這裡直說無妨。”
張屏遂上前一步施禮：“大人，下官想看看嫌犯的雙手，似乎有件事錯了。”
鄧緒沉默片刻，側門處忽然又無聲無息出現一人，鄧緒慢慢放下驚堂木，僵着臉道：“好。”
蘭珏不禁緊瞅着張屏，心道，千萬別出什麼岔子，你當就堂上這些人在看麼？鄧緒信了你才抓了劉知薈，若你此時再說抓錯了，替他翻案，連本部院都得陪你一起死。
鄧緒的好字落音，劉知薈兩旁的侍衛立刻抓住他雙臂，喀拉喀拉兩聲脆響，將其雙臂關節卸脫，又往劉知薈口中塞了一團布。
卜一範悄悄湊近鄧緒：“鄧大人，堂下那年輕人爲何要說錯了？”
鄧緒不語。
張屏上前驗看劉知薈雙手，指甲果然微微上翹，與旁邊無連，但若不湊近仔細驗看，很難發現。再將其手翻過，貼得更近些，雙眉又擰住，轉身再施禮：“下官想要些墨汁，一張白紙。”
鄧緒簡單道：“準。”
左右送上。
張屏拿起劉知薈的左手，將其食指蘸了墨汁，向紙上按去。
堂上衆人都變了顏色，陶周風道：“張屏哪，堂上不能做逼供強畫押的事情！”
張屏道：“並非畫押，乃是取證。”舉起那張紙看了看。
侍衛亦在盯着張屏舉動，躬身稟報道：“大人，嫌犯的指紋上，似乎有個符號。”
鄧緒命張屏將紙呈上，皺眉一看：“指肚甚軟，墨汁按痕恐不明顯，還是取印泥來試試。”又左右看向陶周風和卜一範，“二位大人見證，此只爲取證，絕非畫押。”
侍衛又送上印泥，再拿劉知薈的左手食指按了一遍。符文果然清晰，侍衛道：“像個番邦文字。”堂上鄧緒三人眼都一亮，忙命將紙送上。
張屏皺眉：“下官不解此符之意。”看向劉知薈，侍衛掏出劉知薈口中的布，劉知薈冷笑：“真是無所不用其極。這個疤痕應是幼時燙傷，劉某都不知道什麼時候在手上，自己亦是偶爾發現。我若真是亂黨，還能在手指上刻個章表明身份？”
鄧緒研究道：“的確像個燙痕。”卜一範道：“亦……有些像梵文。像個梵文的五字。”
張屏頓時又看向劉知薈。
陶周風和鄧緒一齊稱讚卜一範淵博，卜一範呵呵道：“因在西疆待過一段時日，略識一二。”
張屏躬身：“大人，果然推測中有一點錯了。”
鄧緒神色再一凜：“何處？”
張屏垂下眼皮：“下官本以爲，辜清章察覺了劉知薈的身份，但未確定時，就被劉知薈殺害。此時看來，可能並非如此。辜清章是替劉知薈隱瞞了此事，可能是在他還未道出此事時，就被下毒，因此選擇了不說。”
蘭珏的心微微一窒。
鄧緒暗暗鬆了一口氣，維持着和剛纔一樣的聲調道：“爲何？”
張屏側身再看向劉知薈：“劉大人本不姓劉，應該姓度，數年前被其同黨所害的知府度恭，是劉大人的親生父親。辜清章爲了劉大人，隱瞞了兩件事。一是此事，二是他自己的身份。劉大人聽說了黃玉杏果，知道自己錯了，這纔去蘭大人府上盜玉。錯殺重要之人，此舉是贖罪，其實猜到這是自投羅網，反誣蘭大人與毒害蘭大人一樣，多出於私怨，而非必要。劉大人已經知道了，辜清章既不姓辜，亦不姓易，他是易氏保下的前朝血脈。”
是被枝葉簇擁的杏果。
不知爲什麼，蘭珏心中卻頓覺釋然。
原來如此，辜清章，辜是假的，清章二字纔是真姓。
清章，清華之章，書於紙上，紙名爲宣。
疏臨，原來你姓宣。
“辜清章應試，本就抱了必死之心。他冒此風險，只爲找出劉大人或同族，卻一開始錯找上了蘭大人。”
鄧緒不得不打斷張屏道：“且慢，你怎知嫌犯是度大人的血脈，度大人殉國已有幾十年，一個指印，如何證明？”
張屏躬身：“的確有待證實。但，劉大人手指的印記之意應爲‘吾石子’。”
吾乃石之子。
陶周風道：“本部堂常聽恩師說，度恭大人一生，與石字大有淵源。只是……張屏哪，這麼個解釋，固然說得通，仍有些牽強。”
柳桐倚忽而上前，向堂上道：“稟各位大人，下官曾聽聞，度大人生前在京中常去石林禪寺。既然印記是梵文，其中或能查到蛛絲馬跡。”
鄧緒皺眉，視線又飄向側門，片刻後，左右看了看陶周風和卜一範：“石林禪寺離大理寺倒不甚遠，天近晌午，不妨暫時退堂？”
陶周風和卜一範都附和。
侍衛將劉知薈鎖好押下，頭上套上黑布袋之前，劉知薈掃了張屏一眼。
鄧緒陪着陶周風、卜一範和蘭珏走進側門，又折回堂內，向張屏和柳桐倚道：“你二人速去石林禪寺。能不能查到證據，都先傳個信回來。若查不到，便暫時把此推論撤出案子。”
張屏和柳桐倚領命。
鄧緒再走進側門，向卜一範等人笑道：“幾位大人先簡單用個午膳？”
卜一範向身側一瞥，甬道牆壁上另有一扇小門，緊緊閉着。卜一範假裝什麼都沒看到收回視線，笑道：“那就叨擾鄧大人一頓了。”
蘭珏道：“下官身爲證人，與三位大人一同用膳是否不合法度？”
鄧緒道：“只能先委屈蘭侍郎了。這次欠下蘭侍郎老大人情，待結案，本寺做東，一定請蘭侍郎痛飲一頓！”
蘭珏笑道：“大人客氣，那下官就真等着了。”
鄧緒陪同陶周風和卜一範前往內院，沈少卿和幾個侍衛引着蘭珏單獨到一間靜室內。
張屏和柳桐倚乘馬車離開大理寺，前方侍衛縱馬開路，一路疾馳，不到一個時辰便到了石林禪寺。
傳令官已先到，寺僧請退香衆，讓張屏、柳桐倚和衆侍衛入內。
其實張屏並不肯定。
畢竟已是幾十年前的事，即便有證據，是否會留在原處？
但，離開前劉知薈的那一眼，卻讓張屏知道了，劉知薈的確不曉得自己的身世。
繞過天王殿，柳桐倚忽而欣喜擡手指向前側方：“張兄，快看！”
張屏隨之望去，亦不禁眯起了眼。石壁上，鐫刻着經句和彎曲符文。
引路寺僧道：“幾十年前，敝寺與虛元觀、明綸書院共開釋、儒、道三教盛會，參與此盛會的一位度翰林手書《佛說阿彌陀佛經》中光明無量篇，虛元觀清然道長寫《中庸》第三十章，敝寺空遠主持以梵文書一到九之數，分列三行，並題《道德經》中句，道生一，一生二，二生三，三生萬物。以示三教情誼。後依原筆跡爲模，刻做此壁。”
度翰林，度恭。
張屏與柳桐倚互望一眼，走到石壁前。
張屏擡手按了按壁上梵文“五”字處，湊近觀察，未有異常。柳桐倚細細查看度恭所寫的佛經句子。
“舍利弗。於汝意云何。彼佛何故號阿彌陀。舍利弗。彼佛光明無量。照十方國。無所障礙。是故號爲阿彌陀。”
他在“十”字處輕叩，按壓，擦拭，沒什麼不尋常。
張屏皺眉。
度恭和陳籌一樣，同被那個邪派選中，對度恭施展美人計的女子盜了守城圖紙，害死度恭，又將度恭屍體收葬，定已對度恭有了真情。
她生下度恭的孩子，在孩子手上留下記號，必是知道自己會死。
那麼，如果她留下東西，會怎麼隱藏？
劉知薈被邪派撫養，手上的印記若被發現，教派的人會生疑，亦會推測。度恭常來的石林禪寺，和記號一樣的梵文“五”，度恭親手寫的，與“石”同音的“十”，都一下能想到，太明顯……
那麼……
吾、石、子。
梵文五、石壁，還有……
張屏霍然轉頭，奔向了清然道長所寫的《中庸》處。
“仲尼祖述堯舜，憲章文武；上律天時，下襲水土。闢如天地之無不持載，無不覆幬；闢如四時之錯行，如日月之代明。萬物並育而不相害，道並行而不相悖。小德川流，大德敦化。此天地之所以爲大也。”
張屏借侍衛佩劍，以劍柄在“仲尼”二字處輕叩，眼睛亮了。
嗯，兩個字的大小，纔好多藏點東西。
鄧緒、陶周風、卜一範三人吃完了飯，沉默地喝茶，門外急急的腳步聲起，鄧緒放下茶盞，一名侍衛奔至門前。
“稟大人，石林禪寺那裡飛鴿傳報，有收穫！”
鄧緒噌地站起身：“好，下午再升堂。”
“子曰天命，佛說輪迴因果，道家雲杳兮冥，其中有精。有此三證，天意云云，或可信之。我兒若能見此信，妾身滅後若有魂，則恨可了。但妾入地獄萬萬年，罪能消否？”
陶周風嘆息：“其實是個情感細膩的女子，良知未泯。”
卜一範頷首：“還通文墨。”
鄧緒將信紙放回案上：“度大人才學淵博，沒幾把刷子，怎麼能迷得了他？”
劉知薈死死盯着案上的信。鄧緒翻翻面前的木匣：“這女子真留下了十分關鍵的證物。”
劉知薈喉結滾動。
卜一範道：“鄧大人，不過本臺還是……有些聽不明白了。此案到底是怎麼回事？劉知薈與那辜家莊合夥謀逆？還有……前朝遺族？”
鄧緒向張屏示意：“你來說。”
張屏躬身：“回卜大人話，辜家莊並未謀逆，乃是一直在被栽贓。辜家莊一舉一動都在朝廷掌控之內，怎可能謀反？”
卜一範微微頷首：“爾之意爲，劉知薈及其同黨，意圖謀逆，嫁禍辜家莊？辜家莊內有前朝遺族，就是蘭大人也認識的那個什麼辜清章。而後辜清章因故被劉知薈殺之。蘭大人手中有辜清章送給他的東西，事關重要，故而劉知薈又要害蘭大人。而蘭大人其實是與鄧大人合計好了，以此物引了劉知薈露出行藏。可是如此？”
劉知薈喉中咯咯作響。陶周風撫須：“卜大人這麼一梳理，本部堂也茅塞頓開。唉，真是曲折……嫌犯好似有話要說。看他眼神，是不是想看其生母留下的書信？唉，母子天性，即便墮落爲反賊兇犯，天倫仍存。給他看看吧。”
鄧緒道：“證據有了，用不用此物引他開口都無所謂。不急。”
卜一範道：“只是本臺還不甚明白，那個辜清章既然是前朝遺族，爲什麼又出來考科舉，劉知薈怎麼會殺他，怎又牽扯了蘭大人？劉知薈同黨苦心經營，看來是個規模龐大的亂黨。”
張屏道：“其實不算亂黨，亦不能說是謀逆。”
堂上頓時又是一靜。
蘭珏無語地瞧着張屏，真是心竅這裡通些那裡就堵實了。亂黨謀逆，乃極大極重之罪，豈能輕言是或不是。話說不好，腦袋就跟着沒了，當是兒戲麼？
片刻後，鄧緒冷冷道：“亂黨謀逆，已無可辨。”
陶周風暗暗向張屏動了動眉毛，示意他趕進順話退下，把場子交給鄧緒。
張屏卻沒能領會，又開口道：“劉大人所在教派，高於亂黨之上。”
卜一範失笑：“高於亂黨？那是什麼？”
張屏轉身看向劉知薈：“陰陽縱橫，變化無窮，各有所歸，或柔或剛，或開或閉，或馳或張。”
劉知薈的眼光閃了閃。張屏再轉身朝堂上：“大人，可否暫將嫌犯口中布取出？”
鄧緒面無表情擡擡手，侍衛取出劉知薈口中布團。
劉知薈冷冷盯着張屏：“你尋來的書信中所寫？”
張屏簡短道：“不是，是推測。看來對了。”
劉知薈再看他片刻，轉而望向堂上：“此信可否讓我一觀？”
卜一範道：“真是越來越糊塗了。”
鄧緒皺眉：“這麼東一句西一茬連本寺都要繞暈了。這樣罷，張屏，你便將推測與原委說出，而後再進行其他。劉知薈既然肯定了你方纔的那句話，暫時亦先不用他交待別的。”
侍衛立刻將布團又塞回劉知薈口中。
張屏只得又轉身向堂上：“稟大人，劉知薈所屬，下官亦不知如何稱呼貼切，便先稱教派。之所以不能稱亂黨，是因並非只爲禍亂本朝。此教派遍佈廣泛，借東周時陰陽縱橫之說立教，至今應已有數百年，歷時至少三朝。”
東周鬼谷子，千古奇士，知陰陽，擅韜略，智機通天。
弟子蘇秦、張儀、孫臏、龐涓，各擇其主，各行其事，皆名昭史冊。
“陰陽縱橫一派，審時度勢，不忠於某一主。此教派亦是。其將世事視做棋局，自己則是操縱棋子與局面的手。”
“教派黨羽，遍佈各處，下至販夫走卒，上至朝臣貴胄。”
甚至是帝王。
“其不爲單單一個皇位，而是要操控世代江山。”
帝王廢立，朝代更替，皆掌握在手中。
啪！似乎堂上的方向傳來一聲響動。
張屏微微擡起眼。鄧緒、陶周風、卜一範都神情僵硬。
片刻後，鄧緒向旁側掃了一眼，硬聲道：“接着說。”
張屏便繼續：“陽動而行，陰止而藏。世無可抵，深隱待時；時有可抵，則爲之謀。太平之時，其蓄力潛斂，默默佈置，挑選合適的人培養。”
如女兒村中的女子，就是訓練來接近和掌控他們選中的人，這些女子生下的孩子，更從出生起，就成爲教派的棋子。
劉知薈便是。
如此繁衍生息，擴張壯大。
“他們在太平盛世時，亦會爲日後作亂埋下伏線，比如謠言之類，或還會放出幾個能掐會算，預言氣運、天機之人。待到合適時機，起而亂之。之前的謠言、歌謠與作亂合上，看起來更是玄之又玄，似乎他們的人真能洞悉天命。”
其實不是天命，而是人爲。
和他們假借鬼怪故事，控制選中之人一樣。
世人往往想不到，會有人花這樣的力氣，做這樣的事。
你坐着皇位又如何？其實你的朝局是我掌控。
江山暫時是你家姓又怎樣？我能讓你的朝代生，亦能讓它滅。
這就是追求。
享受比當皇帝更高的樂趣，神一樣的樂趣。
“前朝宣氏，就是被此教派扶持立國。桓、易、慶三家，都是這個教派的人。但扶持前朝立國後，易氏應是對教派有了質疑，從其族後來作爲看，易氏應不想再聽從教派操控宣氏，而是真心想當忠臣，所以被教派和桓氏、慶氏操縱前朝皇帝，借黨羽之爭做幌子滅族。但是易氏有血脈存留了下來。”
桓氏和慶氏按照教派安排，漸漸淡出朝堂，不再做明線。
“前朝後來亂黨紛起，民禍不斷，亡國應在教派掌控之內。易氏之人卻先於教派一步，找到了太祖皇帝。”
卜一範肅然道：“太祖皇帝乃天命所歸，真龍臨世。故連昔日邪黨亦歸順，締造千秋萬世之天朝。那宣氏到底是草龍，纔會被一個什麼邪派控制，怪不得七代就亡國。”
鄧緒清清喉嚨，頷首：“卜大人此言精妙！”
陶周風點頭：“極精妙。”
蘭珏亦跟着肯定地點頭。
劉知薈喉嚨中咯了一聲，似是哂笑。
張屏靜等他們點頭完畢，接着道：“易氏深知其教派一貫的佈置謀略，便獻給太祖皇帝破解之道，又偷偷留下了宣氏的血脈，改姓居於辜家莊。”
辜家莊的事，鄧緒、陶周風、卜一範其實都知道。
但他們知道的只是前朝被滅門的易氏向太祖皇帝獻策，卻自稱無心仕途，住在離京城不遠的一個村落，因其曾爲前朝臣子，又助終前朝，朝廷不能放心，也有些懷疑是不是藏了些什麼。易氏自請受朝廷監控，種田納稅，不出丁，不出仕，不與鄰近通婚。朝廷會按時挑選一些年輕女子，與其村中適婚男子配婚。
宜平縣衙，亦有朝廷安排監控辜家莊的人。
“易氏除了留下前朝後人，亦並未告知太祖皇帝這個教派的事。”
卜一範道：“想來其仍對前朝和那邪派存一絲忠心，竟然欺君。”
鄧緒、陶周風跟着附和地應了兩聲，蘭珏亦點點頭。其實大家心裡都門兒清，如果易氏說了那教派的存在，太祖皇帝一定把他們和那教派一起滅了以絕後患，更不用說保什麼宣氏血脈了。
“易氏知道，自己這些作爲，肯定瞞不過此教派，便索性以知情爲挾。”
將教派的圖騰四葉三杏果刻在村裡，用教派慣使的小段子做村子的傳說。
“此教派處於暗處，本朝未在其掌控中，便蟄伏壯大，與辜家莊僵持。直到數年之前，應是發生了一件事，下官並無證據，只是憑事實推測——大約是此教派發現了易氏手中有前朝血脈，便派人修好和談，誘其助教派完成一樁謀劃。或是，此教派的一個大謀劃，被易氏通過其他渠道得知。身爲宣氏血脈的辜清章得知了來龍去脈，想以一己之力，阻止此事。”
辜清章偷偷離開村子，參加科試，待易氏發現，已來不及阻止，又怕朝廷發現他的身份，逐出村落等行徑，其實都是爲了保護辜清章。
“辜清章知道這次科試中，有此教派安插的人。他以自己爲餌，想釣出此人，再順藤摸瓜，使此教派大白於天下。他一開始懷疑，這人是蘭大人。”
蘭珏神色不變，端坐於椅上。
張屏看着他，片刻，垂下眼皮。
卜一範興致勃勃地問：“爲什麼會懷疑是蘭侍郎？”
蘭珏含笑道：“可能下官長得就不像好人。”
張屏道：“因爲蘭大人父親早逝。”
那教派訓練出的女子生下的孩子，都只有娘，沒有爹。
“與蘭大人相處一段時日，辜清章發現自己錯了，那人是劉知薈。辜清章接近劉知薈，想收羅證據揭露其身份。他打算先取信於劉知薈，但又怕自己前朝皇族的身份會被教派反用來要挾易氏，所以僅以易氏的身份接近劉知薈。下官推測，他或可能想取信成功後，再說出身份，進一步得到更多內幕。”
但劉知薈一開始就毫不手軟地給他下了毒。
“辜清章發現自己中毒，便選擇徹底隱瞞自己的身份，將代表身份的黃玉杏果送給了蘭珏。既怕反被利用連累易氏，亦是爲了劉知薈。”
劉知薈的視線一閃。
張屏看看他雙目：“前朝皇族對教派有多重要，未能查清底細，錯殺之，會受什麼處罰，劉大人肯定清楚，所以纔會去蘭大人處盜杏果。下官之前一直想不透爲何辜清章沒有抓出劉知薈就遇害了，他明明將自己之死也算在了揭露劉知薈及幕後教派的證據內。下官還以爲，是劉大人下手過快，但此時才知道，必然是辜清章發現了劉知薈的身世，猶豫了。”
或者，他想找到證據，恰當的時機方法，告訴劉知薈這件事，讓他和自己成爲盟友。
但，這個意外拖延了他原本計劃的時間。
還未說出，就毒發身亡。
還是在毒發身亡時，選擇了不說？
其實答案很明顯。
如果說了，劉知薈會怎麼樣？
是讓世道更太平一些，還是讓一個人活得更單純更久一些？