當蕭璧凌趕到河岸邊的草地上時，剩下的便只有水雲珠死不瞑目的屍身。
這位大姐雖然有點蠢，不過好歹也是條人命，無端死在這，感慨一聲也算是後知後覺的禮貌。
屍體上的傷口正出自青蕪的那把橫刀，一目瞭然。
可她如今人又在哪？
蕭璧凌只覺得整顆心都懸了起來。
倒黴到家究竟是一種什麼感受，蕭璧凌早已嘗過，但是日子越久，這種感受就表現得越來越徹底。
他的這種倒黴勁如果能夠折算成好運，大概屬於早上出門每走三步都能撿到秘籍的那種，而且還是失傳多年的神功秘籍。
只聽到眼前林間卻傳來了窸窸窣窣的聲響，跟着便從那樹林之中走出兩名男子。着蒼色衣衫，臂上纏着紗布，手持長刀。
蕭璧凌此前雖沒見過人，可他聽過傳聞，知道乾瘦筆挺的那個是傅雲縉，另一個便是厲空城，穿着緊身的墨黑裋褐，膚色黝黑，面容陰鷙可怖，腰間還彆着兩個狹長的鹿皮囊，正是用來裝蛇的。
他的面色沉了下來。
明明準備好了要出手，卻看到原本以爲的對手掉頭就走，這種被蔑視的感覺，並不怎麼好。
“急着投胎嗎？”蕭璧凌在二人身後喊了一句，“傷了人就想走，未免想得太便宜了。”
傅雲縉畢竟是幽冥谷左使，身手自然不會像李俊那般好打發，至於厲空城，看他用蛇就知道會有多險惡，別說動手，想近他身都不容易。
可也只有攔住他們，纔有可能知道沈茹薇此刻人在何處。
對面的兩人發現了水雲珠的屍首之後，表情比蕭璧凌想象中還要淡定，他以爲那兩人最少也會看她兩眼以示同情，可實際上卻連一眼都沒看，只是用餘光瞥了瞥就算完事。
傅雲縉與厲空城耳語幾句，驀地便拔刀出鞘，蕭璧凌聽到刀身擦過鞘時那刺耳的擦劃聲，手中長劍已橫在頭頂，架開那劈頭而來的一刀。
這刀意着實來得有些迅猛，未免因長劍脫手，蕭璧凌緊跟着又是一個寸步向後退出三尺，借勢將這刀鋒餘力化解了七八分，隨即擡足踢向他腰間空門，迫得他不得不向後閃避。
那一踢不過虛招而已，實則是他感到了那一刀之中所蘊內勁的渾厚，不得不設法從他刀下抽身，習武之人慣常信奉以靜制動的道理，可這姓傅的根本不按常理出牌，上來便是如此剛猛的刀勢，也不知是示威還是恐嚇。
蕭璧凌忽然有了那麼點挑釁的意思。
雖說蟄居多年，可他好歹連而立之年都未到，仍是年輕氣盛的時候，碰上這麼個耀武揚威的對手，好勝之慾自然而然便被激發起來。
可要怎麼對付這個對手，的確是個問題。
姓傅的下盤極穩，落地之時連衣角都沒怎麼動，結合起他方纔那般剛猛的刀勢，想來必定走的是硬派功夫，輕功未必有多好。
相比之下，因身中兩股內力衝撞而影響到硬功的蕭璧凌，輕功反倒還不錯。
傅雲縉再次橫刀劈來，蕭璧凌見狀，卻出乎對手意料地墊步上前，一劍斜挑上去。對方見他看起來像是要硬接下這一刀的意思，心下算準了力道，索性便打算這一刀給他個瞭解，卻不想他這一劍里根本分毫內力也不使，出到一半又倏地收了回去，後足點地又起，平走如飛般向後退去。
他善於用巧，身法速度又快，這一退便讓傅雲縉手中的刀結結實實劈了一把空氣，又不得及時收回，因此身後空門大開。
蕭璧凌脣角一挑，凌空一翻便即躍到他身後，還順勢從一旁樹上折了一把樹杈在手，搶在傅雲縉收回刀勢之前，將劍架在他項上，面色一冷，道：“別動！”
緊跟這一刻，厲空城囊中小蛇紛紛而出，蕭璧凌神色如常，揚手甩出手中那一把樹枝，彷彿在他周身結成細網，一支支迅猛竟如箭支一般，穿透那些小蛇的七寸，沒有一絲偏差。
可那樹枝的數量似乎不夠，仍是有一條小白蛇穿過重重障礙，到了他跟前，只聽得一聲悶響，他腰間劍鞘已被取出來，向下猛力一砸，正中那白蛇七寸。
本還有些懸殊的比試，他竟佔了上風。
與人交手，偶爾耍那麼點詐，還是有必要的。
“她人呢？”蕭璧凌面無表情問道。
方纔被傅雲縉長刀阻斷的風聲又在耳畔流動起來，被他盯住的厲空城似乎還顧慮着何事，並不敢上前，傅雲縉受他挾制，卻只冷笑道，“那女人中了蛇毒，怕是已經死在這河水裡了。”
江湖經驗這種聽起來虛無縹緲的東西，給人最大的好處一是保命，二是不容易受騙，蕭璧凌雖有一瞬間的恍惚，可還是冷冷瞥了他一眼。
剛纔就應該留一條蛇，捏着它的七寸給這廝身上來一口，看他說不說實話。
正想着，厲空城忽然露出了一個詭異的笑。
蕭璧凌心道不好，卻覺頭頂風勢一轉，不及多想便即向旁退開，這一退方纔發覺，除了剛纔藉着他頭頂上方樹枝掩護，向下突襲的那條蛇，四周的草叢中也不知從哪鑽出許多蛇來。
該死，這廝不但身上帶着蛇，還能從野外引蛇。
蕭璧凌孤立無援，只能用手中佩劍將那些不知有毒還是沒毒的蛇一一斬斷七寸，可這四處不是草叢就是林子，厲空城引來的蛇，分明就是源源不斷的。
而傅雲縉也在這時候，再次向他揮出一刀。蕭璧凌分心不得，周遭空地又因這些蛇的“入侵”所佔滿，步法施展不開，便只能舉起左手劍鞘硬接下來。他身中本就有兩股內力相沖，此時爲求抵擋這迅猛無比的刀意，硬是凝聚一處，加上此前便未完全癒合的內傷，這股衝撞之力，直逼得他一口血涌上喉頭，又不得不嚥了回去。
傅雲縉發出幾聲陰冷的笑，手中刀仍舊不曾收回，較勁似的用盡全部內力，壓在他手中劍鞘之上。
而僵持越久，蕭璧凌便愈覺氣息受阻，經脈刺痛，足下也免不了有些飄忽。他一面要阻擋那些野蛇再進一步，又不能被這一刀砍中，苦苦支撐之下，喉頭那一口血終是不得已嘔了出來。
可就在這個時候，一側樹林之中竟忽然竄出許多貓兒來，一隻只疾如閃電，將那些毒蛇的七寸咬或拍斷，便又退了回去。
至此，周遭空地上已佈滿了蛇屍。
蕭璧凌也是爭氣，沒了那些野蛇困擾，登即收回劍勢向傅雲縉挑了過去，逼得本就有些意外的他不得不疾步退開。
“哪裡來的匹夫在此行兇，當真是擾人清淨。”隨着這一聲淡漠的話音，一縷丁香色衣袂便到了跟前。蕭璧凌先是一愣，隨即定睛一看，卻是一名中年美婦着一身纏枝蓮紋廣袖襦裙，眉目秀美，若不是眼角那若隱若現的細紋暴露了年紀，乍一看還真像個二十出頭的年輕姑娘。
“你是何人？”傅雲縉望向那中年美婦，眼中殺意大盛。
“小子，身手不行啊。畏首畏尾的，在怕什麼？”中年美婦並不屑於理會對面二人，而是徑自瞥了一眼蕭璧凌道。
“他孃的，”厲空城不由罵道，“別多管閒事！”
中年美婦薄脣一動，身形倏然而出，輕飄飄如同紙鳶一般，那厲空城躲閃不及，臉上已捱了她兩個重重的耳光，登時便腫成個豬頭。氣急敗壞的他試圖反擊，卻見那婦人已退回到原先站立之處，冷眼對他嗤笑一聲。
雖未動真格，可如此迅捷的身手，已足夠讓人膽寒。
厲空城牙咬得咯吱作響，倒是傅雲縉先反應過來，上前一步拱手道：“不知足下大駕光臨，方纔我等有眼不識泰山，多有得罪，還請多多包涵。”
婦人脣角一動，笑得極爲不屑。
“只不過，方纔爭鬥皆是我等私怨，若是與足下無關，可否……”
“怎麼？”婦人道，“筋骨鬆得還不夠，還要打嗎？”
傅雲縉不言，只蹙眉飛快瞥了蕭璧凌一眼，見他脣色似有泛白跡象，便覺出他身受內傷，然這婦人方纔略施身手，便已看得出來歷不凡，若是此刻貿然行事，只怕自己這邊也只能是損兵折將，甚至全軍覆沒。
“多謝前輩相救……”蕭璧凌仍舊有些懵，卻也未忘記禮數。
“不必謝我，”中年美婦說着，目光飛快從他佩劍之上掠過，隨即面露嘲諷之色，道，“只是看你武功太差，死在這髒了地方。”
蕭璧凌自覺汗顏，不由點頭道：“前輩教訓的是。”
“喲，這麼聽話？”那婦人說着，神情卻緩和了些，話音卻忽然低到只有她自己才能聽見，“還真是有些相像……”
“前輩方纔說什麼？”蕭璧凌一愣。
“你不用管，”婦人面色又一次冷下去，隨手一指對面二人，道，“他們和你是仇人？”
“呃……也不完全……”蕭璧凌想了想，道，“有個朋友落在這些人手裡，只是想把她找回來罷了。”
聽到蕭璧凌這話，對面兩人的臉色立刻變了。
“蕭兄不可胡言，那位青蕪姑娘早已離開，我們並不知她去了何處。”傅雲縉道。
“昨夜你二人闖入她房中行兇，待我發現動靜時，人已被你們帶走，如今是生是死，當然也由得你們胡說。”蕭璧凌張口就是胡說八道，反正這栽贓的目的也只是爲了逼迫他們爲求脫身而快些說實話而已。
“蕭兄莫要誤會，青蕪姑娘她……”
“大晚上的，兩個男人闖到一個女人家房裡行兇？”那婦人忽然開口，那神情像是聽到了什麼既可笑又噁心的事，勉強擠出的那一絲冷笑，看得傅雲縉膽下生寒。
“實話實說又如何？”厲空城忽然大笑兩聲，開口道：“那女人掉下了河，與我的毒蛇作伴，你還是等幾日屍首浮上水面，再給她處理後事吧。”
“你說什麼？”蕭璧凌一驚，然而內傷積久，想要動手也已無力，身旁那婦人也是冷冷看着他上前一步卻脫力摔倒，連扶也沒扶一下。
隨即她冷眼瞥了瞥對面二人：“你們打算幾時再滾？”
畢竟，僱主原先打算對付的人也不是他，如今既然得了臺階，不如便借坡下驢，快些離開此地，繼續尋找沈茹薇下落纔是。
然而就在二人轉身之際，厲空城卻忽覺心口一涼。
他愕然低頭，卻只看到一截劍尖，而其餘部分，則從他身後而來，靠近劍尖的一截，還沒在他身體之中。
厲空城難以置信回過頭去。
已然用盡渾身力氣的蕭璧凌，冷笑望着他，神色因虛脫而逐漸暗淡。
傅雲縉見狀面色一變，一腳踹開身旁開始發涼的屍體，即刻縱身而去。
那婦人有些驚訝地望了蕭璧凌一眼，那神情似乎在問：“你還有力氣？”
蕭璧凌不言，壓抑在喉心那一口鮮血，也終於嘔了出來。
總算是宰了這麼個討人厭的玩意兒。
隨着內傷的發作，他腦中的思緒越發支離，便如同一滴雨水點碎了湖中倒影，隨着漣漪散逸，一點點模糊，一點點破碎，又逐漸消散不見——
別來老大苦修道，煉得離心成死灰。平生憶念消磨盡，昨夜因何入夢來？
此中字句，盡書筆間，讀來卻覺神思縹緲，恍惚難尋。
夢境悠長，視野卻拘置於一片荒蕪之境，舉目無垠，竟是無處可依。
“既生爲男兒，便不當再有這多餘的眼淚。”眼前的男子高大俊朗，眉宇之間，卻彷彿帶着似有若無的惻然。男孩聽着這話，卻不自覺瞟了一眼那遠遠走開的華服女子背影，茫然頷首。
他不曾有過玩伴，也不曾踏出過院門一步，兒時的短暫記憶裡，讀書與習武幾乎佔據了所有光陰。
“你要記得你姓名含義，記得你母親對你的期待，所以無論如何，你絕不能輸。”
分明有着健在的父母雙親，卻始終被當作不存在的人。他僅僅爲了母親的執念而出世，在最渴望自由玩樂的年月裡，卻被迫地過早接受這塵世中最殘酷陰暗的一面。所幸那個如同父親一般的男人再如何嚴苛，也始終對自己慈愛有加——那個失去了深愛的妻子，也沒有自己的孩子的男人，或許是太過孤獨，或許是因着尚有的一絲血脈相連，始終將他視同己出，也時常在有着明月的夜晚，抱着他坐在院中石凳上，對他說着外面的故事。
“總有一天你將會離開這裡，回到家中，回到你父親與母親的身邊。可那時的你，必須如你母親所期待的那般強大，才能替她奪回被搶走的一切。”
這樣的話，他已不記得聽了多少遍。
儘管他對所學的一切，漸漸熟練於心，直到信手拈來。可被命運深深捆縛的無奈，卻從來不曾完全擺脫。
各自孤獨，卻又彼此相依，在這樣的歲月裡，那個揹負了太多期待的男孩，漸漸長爲少年。
可一切尚不及開始，便已終結。
他親眼看着那個與自己相依爲命，如父如兄的男人，拔劍指向自己，面目猙獰。
“你這個孽障！若不是你！我的妻兒又怎會無辜受累！我竟縱容她令你降生於世！你將她們的命還來！都給我還來……”
蕭璧凌被這一幕驀地驚醒，適才發覺自己正置身於一間竹屋內，他愣了一愣，卻忽然聽見一聲貓叫。
他稍稍側首，正看見窗邊有一隻三花貓和一隻黑貓抱成一團打鬧。
那隻黑貓長得稍一些，身手卻比那隻三花靈巧得多，咬了幾口沒咬着，立刻就跳起來連呼幾爪子，打得那隻三花“喵喵”叫喚。
他適才想起昏迷之前的情形，下意識將竹屋四面掃視一番，只見他那把隨身的佩劍一直都好端端放在屋角，血跡也都已被擦拭乾淨。
“這麼快就醒了？”隨着開門聲響，那位出手相救的婦人已端着湯藥推門而入，不冷不熱問了一聲。
“前輩……”蕭璧凌試圖翻身下榻，卻因內傷牽制，稍一動作就疼得齜牙咧嘴。
“別一口一個‘前輩’，把我叫老了，”婦人隨手擱下湯藥，道，“喚我竹隱娘便罷。”
“那，隱娘前輩……”
“哎，我說你這小子怎麼回事？非得是娘嬸婆姨的叫，才知道別加上‘前輩’兩個字？木成這德性，你娘是怎麼把你養大的？”竹隱娘毫不客氣白了他一眼。
蕭璧凌尷尬一笑，沉默片刻，方道：“我都不記得我娘長什麼樣了……”
“你叫什麼名字？”竹隱娘重新端起湯藥，隨口問道。
“晚輩……”蕭璧凌想到隱娘方纔的囑咐，便連忙改口道，“我叫蕭璧凌。”
“蕭什麼？”竹隱娘把這名字默唸一遍，卻不自覺笑問道，“怎麼聽起來像個算命的？”
必靈？
“楚璧隋珍的璧，縱壑凌霄的凌。”蕭璧凌解釋起來的語調，依舊溫和斯文，面上還掛着淡淡的，有些尷尬的笑。
“無所謂了，”竹隱娘將湯藥遞給他，道，“你身上有兩股內力相沖，長此以往，必受其害，你家人怎會讓你這樣練武的？”
“是……我自己不懂事。”蕭璧凌垂眼，望向手中湯藥，自嘲般一笑，又很快展顏道，“平日裡都不動用也罷，這一次，總歸還是自己太輕敵了。”
“出息。”竹隱娘嗤笑一聲，隨即望向窗外，卻見一隻黑貓從窗口跳了進來。它跑了幾步，便在隱娘腳邊翹起尾巴打起了轉。
“這些貓兒都是您養的？”蕭璧凌看着那隻黑貓，又望了望還在窗口“廝殺”的那兩隻，不由愣道。
“這貓兒都是有靈性的，”竹隱娘笑着將那黑貓抱起，道，“又聰明，還知道親近人，可不比這世間那些爾虞我詐的人簡單得多？”
蕭璧凌點頭不言，隨即打量起那隻黑貓，只見它毛色光亮，通體漆黑，沒有摻雜半根雜毛，尤其那對碧綠通透的眸子，只如寶石一般，泛着幽幽的光澤。
“它叫若玉，是這些貓兒裡與我最親近的一隻，”隱娘撫摸着黑貓的背脊，道，“也是最通人性，我對它說什麼，就像是聽得懂一般，你小子今日要不是託了它的福，早就被那些蛇給毒死了。”
“是嗎？”蕭璧凌展顏，隨即轉向那隻黑貓，笑道，“多謝你了，若玉。”
他平日裡雖有些不羈，說話也總不正經，可當他不必面對那些熟悉的場面客套時，安靜下來，偏偏有種世家公子獨有的溫潤如玉。
若玉彷彿真的能夠聽懂他的話，等他說完道謝之語，便衝他“喵”了一聲，這叫聲溫軟綿長，聽起來叫人覺着十分舒服。
“禮數倒是周到，就你這樣的，便該好好待在家裡享清福，等下人們伺候便是，沒事跑出來與人結怨生事又是何苦？”竹隱娘不知是有什麼感慨，說完了，還重重嘆了一聲。
“我從小就無家可歸，哪來的下人讓我享清福。”蕭璧凌不覺搖頭一笑。
竹隱娘聽罷一愣，不知何故又飛快掃了一眼被她放在角落裡的，蕭璧凌的佩劍。
“前輩對這劍感興趣？”
“哦，是長得挺特別的。”竹隱娘將目光轉向窗外，對着那兩隻打得難捨難分的貓兒吹了一聲口哨，看着它倆無動於衷，便又對蕭璧凌問道，“家傳的？”
“算是……”蕭璧凌垂眼，不知像是想起了什麼，眸子裡凝起了一層濛濛的灰。
“你儘管在這養傷便是，若是寂寞了，就讓那些貓兒來陪你。”隱娘說着，便即上前開門，誰知那竹門一開，蕭璧凌便看到外頭或站或蹲着一羣大大小小的貓兒，黑的，白的，或是間色花紋，長毛短毛，應有盡有。
這些可愛的小傢伙一個個湊着腦袋上前，把眼睛瞪得溜圓，不住發出“喵嗚”的叫喚。
“這……有這麼多？”他不由得愣了。
幾隻好奇心過剩的貓兒直接就跑了進來，蹲在離臥榻不遠不近的位置，安靜地望着蕭璧凌，不知在想些什麼。
“可是前輩……不，隱娘前……”蕭璧凌見自己橫豎改不了口，便索性搖了搖頭，趕在她出門前道，“我不能在這待太久，還有位朋友……”
“就你傷成這副德行，還想去追姑娘？”竹隱娘嗤笑一聲道。
“可她……”
“你放心吧，你要找的那位姑娘，我早上似乎見過。”竹隱娘眸中隱隱含笑，卻都是善意的。
“什麼？”蕭璧凌大驚。
“就是在那林子外頭，她披頭散髮從水裡爬出來，我還以爲見鬼了呢，”竹隱娘到了這時，仍不忘記在描述之中，加上幾句自己的感受，“那丫頭比你能耐多了，整個臉都白了，身上還有外傷，愣是能走能動，還能同人交手，我當時還想着，要不要管一管這閒事，她就已經把那女人給殺了。”
“那……後來呢？”蕭璧凌小心翼翼問道。
“來了個年紀相仿的男人，看起來，他們應當認得。”竹隱娘漫不經心道。
蕭璧凌一愣。
與他年紀相當之人？那又是誰？
竹隱娘看他那模樣，不由得噗嗤笑道：“那人是個年輕公子，用刀的，不怎麼說話，也不怎麼笑，我看沒我什麼事，就回屋裡去了……不過，在我看啊，他還是挺關心那姑娘的，多半是無仇無怨，出不了事。”隱娘從他那交錯着複雜情緒的眸子裡隱約看出了點什麼，便有心逗他道，“那位姑娘性情也是可愛得很，對他有說有笑，我看哪，就別總想着人家的事了，你這破身子再不養好，拿什麼和人家爭？”
“啊？”蕭璧凌聽到最後一句，一時竟沒能反應過來，本能地擡頭，愣愣望了望她，等回過味來，卻又有些侷促地避開竹隱孃的目光，低頭咳了兩聲。
還在隱娘懷裡的若玉悠哉翻了個身，隨即衝他喵喵叫了兩聲，緊跟着，屋子裡那些大大小小的貓，都懷着好奇的眼神，又朝蕭璧凌聚攏了些，還有幾隻沒擠進來的，直接竄一旁聞他那把佩劍去了。
竹隱娘看着他被這一羣大大小小的貓兒圍得不知所措，不由噗嗤一笑，抱着若玉驅趕着那些貓走出門去，然而關上門後，又隔着竹門衝蕭璧凌喊道：“夜裡記得關好門窗，千萬別讓貓兒在這裡待到早上。”
“爲何？”蕭璧凌不解。
“爲何？”隱娘哈哈笑了兩聲，“既然你不知道是爲何，那我還是不說的好——”
蕭璧凌仍舊不明白她話裡的意思，只聽着那腳步聲遠去，方長長舒了口氣。