下了一夜的雪，到了清晨終於停歇。
這場雪來得似乎早了些，引得院內本當在晚冬纔開的梅樹也在這風雪裡吐出了花苞，而在這梅園外的不遠處，早就掉光了葉子的銀杏樹，一樹枯枝被白雪覆蓋，顯得頗爲慘淡。
陽光覆上滿地白雪，照入東廂，穿過半開的窗格，落在積滿灰塵的妝臺上——那裡擺着一面鏡子，卻是背面朝前放置的，一旁則是已支離破碎的妝奩，應是多年不曾收拾了。
就在這時，一雙手扣在了這面鏡子的兩側，輕輕轉回正確的方向。暗黃的鏡面裡，即刻映出一張裹滿紗布的臉，隨着紗布被一圈圈解下，露出來的，是被厚重的白色藥膏所覆蓋的容顏。
那些藥膏在她臉上結成了一張膜，鏡前的人定定坐了一會兒，終於伸出手來，將這張白膜揭開。
晨光如同薄暮，給她清絕的面容籠上一層淡淡的光暈，隔着銅鏡前厚重的灰塵，周素妍一時還有些恍惚，便忙用衣袖將那些灰塵拭去。
終於，她看清了鏡子裡的臉。
歲月彷彿都停滯在了那場大火前，一舉手，一投足，都彷彿還是當年那個不諳世事的少女模樣，脣綻如櫻，玉顏似雪，人間煙火不知，只如神仙容色。
周素妍靜靜望着鏡中的自己，略沉吟一會兒，像是想到了什麼，右手五指併攏，伸掌掩住下半張臉。
這雙眼在傷前傷後，的確也沒多大區別。
如此說來，蕭清玦當初的誇讚，當也是出自真心了。
想及此處，她不覺搖頭而笑。
自己從來就不是什麼異類，又何須卑微自憐？
她站起身來，低頭看了一眼自己的腿，凝眉踟躇良久，方小心邁出一步。
腳步穩穩落地，沒有顫抖，也不曾摔倒。這還是她療傷恢復後第一次不借助任何旁物站立行走。
周素妍面露喜色，走向門口的步伐逐漸加快，卻在接近門扇的一刻，難免踉蹌，向前撲倒下去，所幸她眼疾手快，及時用手握緊門栓，這才避免摔倒。
她深深吸了口氣，向兩側拉開門扇。
陽光照在雪地，也落在她的身上，光華絢爛而靜謐，口中呼出的熱氣，也在陽光下散逸，似輕煙般蒸騰旋舞。
“看樣子，周閣主恢復得很好。”柳擒芳的聲音從院門處傳了過來。
“是柳醫師？”周素妍聞聲扭頭，不覺展顏，當下走上前去，躬身施禮道，“我原以爲這傷病將伴我一生，卻未想到……當真要感謝前輩妙手回春，令我重新站立。”
“舉手之勞，不足掛齒。”柳擒芳擺擺手，搖頭而笑，“周閣主有這般出衆姿容，若埋沒一生，也的確是可惜了。”
“前輩謬讚。”周素妍說着，卻忽然想到了什麼，衝柳擒芳問道，“清玦，他那日動了心火，氣血虧損，身子一直欠佳……眼下可有好轉？”
柳擒芳略一頷首，眸中卻隱隱藏着憂慮。
“那我去看看他。”周素妍報以一笑，隨即大步邁出院子，
柳擒芳只是靜靜望着她在雪地裡留下的一串腳印，待她背影消失，方長長嘆了一聲。
停了沒多久的雪，卻在這時又下了起來。
周素妍穿過飄雪的庭院走進迴廊，卻剛好看見蕭清玦披着厚厚的裘衣，從房內走出來，便即上前喚道：“這麼冷的天，怎不在屋裡歇着？”
蕭清玦聞聲回頭，卻驀地愣在原地。
在回往金陵這一路上，他與周素妍朝夕相處，對她音容再熟稔不過，雖已在心中設想描繪過無數次她恢復容貌的模樣，卻還是難免爲之驚豔。
“怎麼了？”周素妍見他如此反應，不覺伸手撫上面頰，原本生着疤痕的位置，如今卻是光滑如新，吹彈可破，“是我的臉……還沒完全復原嗎？”
“哪有，”蕭清玦搖頭一笑，這才意識到自己方纔的失態，便即岔開話題道，“你怎麼來了？”
“聽說你身子不適，就來看看。”周素妍說着，將庭院掃視一番，道，“老蕭呢？”
“打探消息去了，”蕭清玦道，“沈姑娘說的不錯，論起對金陵地形的熟悉，蕭清瑜無論如何也比不過他們，眼下雖說無法出城，但也不至於要立刻與他正面交鋒。”
“如此也好。”周素妍見他臉色仍是一如既往地蒼白，不覺蹙眉道，“那，你的身子可有好轉？我靜養那幾天，聽謝嵐她們說你吐血……話說回來，你這到底是什麼病啊？柳前輩看過以後，都說了些什麼？需要如何調養？”
“我自幼便是如此，已算不得是毛病了。”蕭清玦微笑道，“沒什麼大礙。”
“你在說謊。”周素妍脣角微揚，眼色頗顯意味深長。
蕭清玦只是搖頭，笑中似有無奈。
“你既不肯說，那我便不問了，”周素妍展顏一笑，“我來探望，一是擔心你的身子，二來……也想謝謝你。”
“謝我什麼？”蕭清玦不解。
“多謝你，在我對世人眼光最爲在意之時，提醒了我，莫要太在意身外之物。”周素妍道。
蕭清玦又是一愣。
一片雪花剛好飄落在她眉梢，漸漸融化開來，那透明的水珠裡彷彿凝結了彩虹的色彩，如同在她眉梢綻開一朵絢爛的花，分外耀眼。
她像極了這院裡開早的梅，寧靜自持，卻難掩嬌豔，美得不可方物。
可縱有傾慕，對他這即將摧折的朽木而言，也已來不及了。
“都已過去的事，還提它作甚？”蕭清玦搖頭，淡淡笑道，“只是隨口說說，算不得什麼。”
“是嗎？”周素妍的眼神，似乎捕捉到了他眼底若隱若現的逃避，略一沉吟，方開口道，“我原也是這麼想，不過在我流落之時，遇到那些乞丐兄弟後，才突然懂了。”
“懂了什麼？”
“我曾失去的東西，只有我自己在意，對旁人而言，卻都是雲淡風輕，”周素妍轉身走到迴廊外側，靠着木柱，凝望着院中那漫天飛雪，道，“只有留意到我那些‘在意’的人，纔會有心提點，教我如何釋懷。”
蕭清玦只是微笑，並不答話。
他亦朝院中望去，瞧見那些鋪天蓋地落下的雪花，通通沒於滿地蒼茫，眼神卻多了一絲彷徨。
“過去的我，始終不肯輕信他人，也都是因爲曾經我曾放在心裡的那個人，對我百般漠視，利用，暗害，直到我失去所有價值，便棄如敝履，”周素妍仍舊望着院內白皚皚的一片，道，“其實現在想想，那不過是一個本就於我毫不相干的人而已。可我竟然爲了他，放棄對所有人的信任，這種做法，反倒顯得狹隘又可笑。”
“你遭遇背叛，情傷刻骨，難以釋懷也是本能，這世上涼薄的男人並不少見，你只是時運不濟，碰上其中一個罷了。”
“不，你不明白，”周素妍搖頭，回身望他，道，“對女人而言，最重要的並不是男人。”
“那是什麼？”
“最想要的東西是什麼，那就是什麼。每個人來到世上，都有所圖，或是名利，或是自在逍遙，又或是其他的什麼。”周素妍望着庭內梅樹，靜靜說道，“只是世道不公，只教會了男人找尋這些，而女人，卻通通被束縛在男人身邊，把自以爲是的感情當作畢生所求。”
說完這些，她又頓了頓，復轉向蕭清玦，笑容燦爛：“我還得謝謝何偅舒他放了我，才讓我有機會明白這些。”
蕭清玦略略頷首，眼中隱有愧色：“是我想得不夠通透，反而看低了你。”
周素妍微笑搖頭：“那倒沒有。周家門第雖敗，這扶風閣倒也值得我用心守護，雖不能立刻實現，但至少現在，已初見成效，只不過……”話及此處，她嘆了口氣道，“身處眼下這場危局之中的，一個是你，一個是老蕭，還有沈姑娘……你曾予我提點相助，而他們，卻都救過我性命，我不想置身事外。”
“可如此一來，卻會令你自己陷入危險。”
廊外，紛紛落雪無聲飄墜，周遭忽然變得無比安靜，只能聽見彼此的呼吸聲，周素妍聞言擡眼，與蕭清玦對視良久，只覺他那對眸子裡似藏了千言萬語，卻半個字也不曾說出口。
“我有話想問你……”周素妍認真思索片刻，正待開口，卻見對面的青年驀地躬下身去，猛地嘔出一口鮮血。出於本能的關切，她非但不避讓那撲面而來的血水，反倒上前幾步將人攙穩，不等開口，便見他已闔上雙目，顯是昏了過去。
周素妍眉心一蹙，立時喚了守院的門人一道將蕭清玦攙扶進屋，並尋了柳擒芳來，不久之後，得知消息的蕭璧凌與沈茹薇等人也都匆忙趕了回來。
也就是在這個時候，某位久違的老兄不經帶路，便帶着滿身風塵，咋咋呼呼地衝進了這間屋子。
“你們這是招惹了些什麼玩意兒？我剛進金陵城便被人給盯上了，這又是……”
見屋內所有人都不約而同扭過頭來看着自己，柳華音立刻閉上了嘴。
“你怎麼進來的？”沈茹薇訝異發問。
“以我的身法……進來很困難嗎？”柳華音說完，不覺望向柳擒芳。
柳擒芳默默點了點頭，隨即問道：“到底是怎麼回事？”
“鬼枯村的事情都解決得差不多了，我便離開了相州。”柳華音道，“可是到了金陵，卻有人盯上了我，多番嘗試纔將人甩掉，想着爺爺還在此處，便趕了過來。”
“你來看看他。”柳擒芳對柳華音招了招手，示意讓他上前替蕭清玦把脈。
柳華音依言而行，然而把過脈後，又仔細查看了蕭清玦眼耳口鼻，繼而露出略顯驚恐的神情，轉向衆人道：“是誰這麼猖狂？”
“能看出什麼嗎？”蕭璧凌眉心緊蹙。
“他這也太……”柳華音仔細打量一番蕭清玦的臉，眼中流露出難以置信的神色，“他是……你大哥罷？上回去飛雲居報信時應當見過，還……不到三十？”
“不妨直言。”蕭璧凌坦然道。
“大概……最少也是十種以上的毒混雜在一起，纔會這樣，這些毒性各不相同，卻又相生相剋……下這種毒，得是和他有什麼深仇大怨，纔要如此折磨他？”
“你把話說清楚。”周素妍蹙眉。
“這還不夠清楚？這些毒相生相剋，不會直接要人性命，而是長期消磨氣血，讓人活着受折磨。”柳華音道。
“這麼說來，他不是天生帶病，而是有人刻意加害？”周素妍心下驀地一沉。
蕭璧凌扶額搖頭，默默在臥榻邊沿坐下。
周素妍眉頭緊鎖，回頭瞥了一眼愁眉不展的蕭璧凌，又看了看沈茹薇，恍然開口，“你們早就知道？”
沈茹薇閉口不言，只是咬了咬脣角。
“怎麼……我沒怎麼聽懂……”許玉蘭躲在沈茹薇身後，抱着她的胳膊，道，“你們不是都說，他身子一向不好嗎？怎麼又成中毒了……”
“他這情形看起來，的確像是胎裡帶病的模樣，”柳華音道，“算起來這年紀，想來下毒之人，爲的就是這般成效罷？鬼燭乾的？”
“可還有救？”蕭璧凌驀地擡頭。
“他……”
“對了，阿薇，”柳華音剛一開口，便被許玉蘭的話打斷，“那個什麼鬼燭不是早就讓你抓來了嗎？怎麼不讓他來解毒？”
“你說什麼？”柳華音驚呼，“那狗東西在金陵？”
“不錯，”沈茹薇略一頷首，伸手示意他莫要衝動，隨即對許玉蘭搖搖頭道，“鬼燭生性狡詐，即使威逼利誘，也難免他會做其他手腳，性命攸關之事，萬不可大意。”
“的確有理。”周素妍沉吟片刻，道，“好了，別再說那些沒用的話，柳華音，你可有辦法？”
柳華音聽罷，沉默了片刻，望向柳擒芳道：“爺爺，當年那顆續命丹……”
柳擒芳搖了搖頭，見衆人皆是一臉疑惑，便搖頭長嘆一聲，道：“我只是醫師，不是神仙，他身中多種毒物二十多年，早就深入骨血——”柳華音轉向蕭璧凌道，“若只是一兩種，我倒是可以嘗試看看，可這些毒在他體內相生相剋，又無法完全拔除，強行解毒，只會立刻促使餘毒發作，暴斃而亡。”
“那你剛纔所說的續命丹……又是何物？”宋雲錫蹙眉問道。
“是神農谷內聖藥，說是隻要還有一口氣在，便能起死回生，藥引早就失傳了，”柳華音道，“當年神農谷傾覆之後，僅剩的三顆都被奶奶帶了出來，其中一顆交給了爺爺，後來，鬼燭下毒殺人，只有我氣息尚存，奶奶爲了救我，便給我服下其中一顆，還有……”話及此處，他卻忽然望向蕭璧凌。
蕭璧凌被他看得一愣，心立刻懸了起來。
“斷塵散已解，你應當能夠記得，當年你的傷究竟有多重，”柳華音面色沉重，長嘆一口氣道，“我本不想給的，可是阿易……阿易想讓你活下去，我不能眼睜睜看他消沉，所以……”
“你說什麼？”蕭璧凌的身子一僵，沉默良久，方稍稍回過神來，木然望向躺在臥榻上昏迷不醒的蕭清玦，脣角發出隱隱的顫動。
“你先冷靜，”沈茹薇目露憂色，一手按在他肩頭，轉而望向柳擒芳，道，“那柳前輩……”
“當年，秦閣主將你長兄送來，說是調查沐劍山莊一事，非他不可……”
“您救他作甚？”沈茹薇失聲喊道，“他根本就是這世上最該死的人！您哪怕藏着此藥不肯救人，也不該浪費在他身上啊——”
聽完這話，蕭璧凌雙手抱頭，指尖穿過長髮，滿面痛苦地閉上了眼。
“你先別急。”周素妍唯恐沈茹薇失控，便即跨出幾個大步上前，挽住她的手，卻見她擺擺手，沉聲說道，“無妨……”
周素妍勉力保持着冷靜，臉色卻已黯淡下來，她轉向柳華音，道，“除此之外，可還有別的法子？”
“以往他心態平和，體內的毒未受刺激，損耗緩慢，活個四五十不成問題，”柳華音嘆道，“可如今經歷這些動盪，對他影響良多，事到如今……也剩不了幾年了，我雖可盡力保他，卻只能是苟延殘喘，沒多大作用。”
“怎麼會這樣……”許玉蘭仍是有些懵懂，卻見宋雲錫對她使了個眼色，便忙閉上了嘴。
“我去煎藥。”柳華音說着，有些心虛地與柳擒芳先後走出房門，許玉蘭跟在後頭說了聲“我也來幫忙”，隨後拉着宋雲錫一同追了出去。於是屋內只剩了蕭家兄弟、沈茹薇與周素妍四人。
四下驀地陷入沉寂，過了半晌，沈茹薇輕輕推開周素妍的手，雙手覆上蕭璧凌兩肩，儘可能讓自己的口氣顯得平穩：“別這樣……事已至此，只能走一步看一步了。”
“是鬼燭下的毒，”蕭璧凌放下雙手，緩緩睜眼，木然自語，“可眼下這般局面，我卻不能對他動手……”
“韓穎母子亦是禍首，”周素妍道，“你當顧全大局。”
“那就等時機成熟，再一同清算。”蕭璧凌放下雙手，閉目深吸一口氣，道。
“你能沉得住氣，便再好不過。”周素妍平靜道。
“早知如此，我當年就該殺了沈軒那個禍害。”沈茹薇眼色寂如死灰。
被她這話拉回思緒的蕭璧凌怔怔回首，雙目剛好與她對視。
沈茹薇看出他眼底彷徨，喉頭隨之一梗：“凌哥哥……”
“不必自責，這本與你無關。”蕭璧凌勉強挑了挑脣角，卻還是笑不出來，“怪只怪我自己，當初年少無知，到處惹是生非。”
“你們不必怨來怨去，”周素妍聽到這些話，忍不住插嘴道，“世間之事，變幻無常，除了施害之人，皆是無辜。韓穎母子與鬼燭罪孽深重，死不足惜，你們已受其害，又何苦替他們擔這無端罪責？沈軒的事，真要怪罪起來，秦閣主也難辭其咎，他當年怎麼就不想想把茹薇救回來，如此根本不需耗費柳前輩精力，說不準還能更早查清真相，難道不是嗎？”
蕭璧凌聽罷搖頭，一言不發，目光又迴轉到蕭清玦身上。沈茹薇心中俱是不忍，已然將臉別到一旁。
陰差陽錯誤盡此生者，偏偏從未傷人害人。
英年早逝，多是善人；逍遙自在，卻是惡徒。
天理何在？
周素妍垂眸望了一眼仍處於昏迷當中的蕭清玦，搖頭嘆道：“以他這般心性，當早已看淡此事，雖然可惜，但他此刻若是醒着，必然也不願眼見你們如此自責。既要爲他着想的話，好生照顧，再等候時機除去那些禍害，便算竭盡所能了。”
話音落地，屋內氣氛再次沉寂下來。
而另一頭，柳華音已將柳擒芳送回房中休息，自己則去竈屋煎藥，宋、許二人在一旁打着下手，也都出奇地安靜。
“方纔沈姑娘似乎也有些失態了，”宋雲錫忽然開口，“她從未向人提過沈軒的事，難道兄妹之間，也會有深仇大恨嗎？”
“這我就不知道了，”許玉蘭吐了吐舌頭，道，“反正我知道的最少。”
“既然如此好奇，爲何不直接去問？”柳華音不解道，“你那個師兄肯定什麼都知道。”
“可現在病的是他兄長，這時候去找他……還是算了罷。”宋雲錫略一思索，還是搖了搖頭，“近日發生的事實在太多，一時半會兒恐怕都照應不來。”
“那你內傷的事呢？也不打算找他？”許玉蘭問道。
“已經調理過了，我與他情形不同，只是逆行真氣傷了經脈，算不得什麼大事……”
待得湯藥煎好，柳華音便端了送去房裡，只看見蕭璧凌仍舊守在牀邊，沈茹薇則倚着門框，望着庭中雪景，沉默不言。
周素妍接過湯藥遞到蕭璧凌手中，道：“你好好照顧他，其他的事，暫且交由我來料理。”
“可你的腿……”
“已無大礙，”周素妍道，“蕭清瑜不認得我，很多事情，由我去做也會方便許多——”