凌靖雪無言以對，只好依着他打探耿家的意思。但她心裡總覺得對不起徐恬，無論如何做不出主動拜訪耿夫人的事。百般思量，她兜了一個大圈子，吩咐硯劍將自己平安回府的事傳到耿三公子耳中，坐等耿夫人主動上門。
但耿夫人還未見影子，卻先等來了皇帝的詔書。墨竹慌慌張張闖進門，一邊喘氣一邊將詔書內容結結巴巴轉述給她聽。
“皇上念在過往功力的份上，將魏將軍和二少爺貶官一級，罰俸兩年，還褫奪了二少爺佩刀入宮的特權。”墨竹不明白皇帝的用意，隱隱約約覺得事態嚴重：“詔書裡一句都沒提公主，不知皇上收到了消息沒有。”
“皇上最重情報，驛使連夜送信，他怎會不知！”凌靖雪只覺心口發悶，深深呼吸：“他心裡本沒有我，多提一句少提一句有什麼分別！”
荷瀾深知她對皇帝複雜的情感，向墨竹使了個眼色，遞上一杯清茶勸道：“皇上未必不記掛公主。但詔書是賜給魏大人和駙馬的，怎好表露父女真情。”
“你跟了我這麼些年，難道還不知我的脾氣？”凌靖雪悽然苦笑，轉眸牽住她的手：“這樣的父親，我早就不抱任何希望。他若有半分掛念我的安危，大可另下一道安慰的聖旨。說到底，只是沒有那份心罷了。”
荷瀾默然垂下頭，凌靖雪嘆了口氣，收回思緒，拍拍她的手：“聖旨既下，西南線上的大人們想必知道了我回來的消息，於情於理都會過來瞧瞧。你身子剛好，具體事宜交給墨竹打理便是，切莫太過操勞。”
她生死未卜，荷瀾悲痛欲絕，皇帝卻連一句慰問的話也無。凌靖雪原本對朱鎮堂的事懷有幾分歉意，而今愧疚全消，剩下的唯有滿滿的恨。
算算日子，朱鎮堂差不多到了黑雲寨，不知見到了李明揚沒有。雖然號稱湖廣第一大幫，黑雲寨總部卻設在了貴陽府。朱鎮堂手上有她的信物，再加上外祖父的兵法，李明揚無論如何要給幾分薄面。
想起外祖父的兵法，她不由自主朝牀頭看了一眼，猶豫不決。倘若把兵法交給了徐寒，等於把他推到了皇帝的對立面；倘若留中不發，他日黑雲寨起兵反抗，徐家又該處在什麼樣的位置？百般思量，她總覺不妥，只好暫時秘密藏在牀下。
過了半日，陸陸續續來了幾位夫人問候，大多官位不高，只略略坐了一會兒便告辭而去。凌靖雪感激她們的心意，分別賞賜了幾樣東西，又問墨竹：“總兵府和總督府可有動靜？消息送到了沒有？”
墨竹顯得十分困惑：“耿三公子不到午時就回府了，按理耿夫人早該知道，怎地還不見人來？莫不是路上有事耽擱了？”
“之前她看中恬姐兒，是因爲徐家的地位權勢。”凌靖雪一邊沉思，一邊緩緩分析：“如今遲遲不見動靜，莫不是覺察了徐府與皇上的關係？耿夫人一介女流對政事瞭解不多，大約耿大人上了心，行事愈發謹慎。”
不多時硯劍過來傳話，徐寒與魏將軍商討軍務，這兩日在軍營裡休息。受了皇帝申飭，怎麼也要討回幾分顏面。眼下除了大勝一場，實在沒有更好的法子。凌靖雪想着，吩咐墨竹取了幾牀新被：“近來天氣轉涼，一牀給駙馬禦寒，剩下的你和書劍留在身邊，好歹有個替換。”
硯劍受寵若驚，趕忙跪倒給凌靖雪磕頭：“奴才一條賤命，勞煩公主惦記。”
凌靖雪笑着推了墨竹一把，打趣道：“就算不爲你着想，我也得替墨竹打算。萬一你有個頭疼腦熱不舒服，我身邊豈不少了個侍候的人？”
墨竹滿臉通紅，嘟着嘴辯解：“奴婢一心伺候公主，管旁人做什麼！”
“真的？”凌靖雪來了精神，挑挑眉望着她，眼中滿是戲謔：“我將你留在身邊十年八年，可不許在背後嚼舌根。”
“荷瀾姐姐還沒嫁，哪裡輪得到我！”墨竹臉紅到了脖子根，衝口而出。硯劍看着凌靖雪神色一僵，心中大急，狠狠地瞪了墨竹一眼。
“終究是我誤了她！”凌靖雪表情黯然，遠遠看着荷瀾的房間，嘆了口氣：“當年若不是我，她早被放出了宮，只怕孩子都有了三四個。”
墨竹心中大悔，卻不知如何挽回，結結巴巴解釋：“奴婢不是有心的。”若放在從前，她早撲通跪倒連磕十來個響頭。但凌靖雪待她親厚慣了，墨竹雖覺不安，並沒有太手足無措，反而硯劍急得暗暗跳腳。
凌靖雪收回目光，見墨竹滿臉悔意，笑了笑示意她上前，情真意切拉着她的手：“你雖不如荷瀾跟我時間長，但也似家人一般。我早就說過，無論什麼時候你想跟了硯劍，只管來告訴我，我自會爲你做主。”
墨竹含羞帶怯地應了一聲，硯劍見凌靖雪並無不悅之態，一顆心總算放回了肚子裡，長長地出了口氣。凌靖雪餘光掃過，撲哧笑出了聲，又把墨竹弄了個大紅臉。
硯劍見她們主僕關係融洽，膽子漸漸大了起來，索性說了幾件徐寒在軍中的事給凌靖雪聽。她心裡關心徐寒，但表面上從不過問，聽得極爲認真。墨竹不時插幾句話，句句問在點上，凌靖雪不由投去讚賞的目光。
三人說說笑笑正在興頭上，小丫鬟忽然來報：“總兵府耿夫人派人來問公主身子如何，說想過來探望，又怕擾了公主靜養。”
之前出出進進幾次怎地不問？擺明心中有了想法欲蓋彌彰。來日兩家成了親戚，擡頭不見低頭見，倒不在乎一時之長短。凌靖雪微有幾分不喜，掩飾着淡淡道：“就說我一切安好，請耿夫人有空過來說話。”
既然她主動邀請，耿夫人再多考慮也不敢不見。果不其然，半個時辰不到，小丫鬟福了個身道：“耿府馬車剛到了外間，請公主的安。”