本來是歡喜的事，不知爲何凌靖雪聽着竟有一絲恍惚。本是新婚之夜該說的話，卻生生拖了一年多，甚至拖成了習慣。若非昨夜兩人皆飲了幾杯酒，簡直不知要拖到何年何月。她擡擡手示意荷瀾起身，嘆了口氣。
荷瀾不知她憂從何來，關切地問：“公主可是憂心方姨娘？奴婢冷眼旁觀，駙馬對她的心已灰了大半，來日就算同回徐府，也不會對公主威脅太大。”
“我知道，但總覺得哪裡不對勁。”凌靖雪皺眉想了一會兒，始終不得要領，待想與荷瀾多討論幾句，墨竹滿面喜色跑了進來。
“二少爺說過來與公主同用早膳，”墨竹喜滋滋地施了一禮，笑道：“奴婢一早在院裡打掃，正見二少爺匆匆忙忙地出門，似有緊急軍務要辦。奴婢以爲直到晚上才能見着二少爺，沒想到二少爺想着公主，竟一刻也不耽誤。”
墨竹跟在凌靖雪身邊日子漸長，真心實意爲她高興，說話一時少了分寸。凌靖雪也不惱，笑着推了荷瀾一把：“瞧瞧，都是你調教出來的，嘴皮子越發伶俐了。”頓了頓，她挑眉斜睨着墨竹，笑道：“倒是我忘了同駙馬說，你和硯劍年紀都不小了，還拖着不成？只是行軍在外條件簡陋，恐怕委屈了你們。”
“公主慣會取笑，”墨竹的臉騰地一下紅到脖子根，熱的就要燒起來，口齒亦不如之前利索了：“我不急，他急什麼，什麼簡陋不簡陋的……”
凌靖雪看她恨不得找個地洞鑽進去，抿脣笑了笑，向荷瀾遞了個眼色，隨口轉了話題。墨竹長舒口氣，剛想說幾句話緩解尷尬，荷瀾把一隻木盒子塞進了她手裡。
黃漆雕花的盒子，掂起來很沉，墨竹正在猜凌靖雪的用意，只聽她開口：“你的忠心我都看在眼裡，這是皇祖母從前賞的髮簪，就當是你的嫁妝。無論什麼時候你想與硯劍成親，只管大大方方告訴我，我自與你做主。”
小姐們十五歲及笄，行禮時將一支髮簪插在頭上，代表長大成人。墨竹是徐府家生的奴婢，自然不能享受此等待遇。凌靖雪將太后賜的髮簪送給她，等於告訴旁人她的地位與普通小姐一般，而非任人作踐的奴婢。
墨竹感動得熱淚盈眶，顫着身子跪下，恭恭敬敬磕了個頭，聲音裡帶着哭腔：“奴婢必盡心竭力服侍公主，萬死不辭。”不完全因爲禮物貴重，更因爲凌靖雪待她的一份尊重，比黃金白銀更難得。
“公主將你當自家人看待，”荷瀾彎身攙她起來，眼角閃着淚光。
“若沒有荷瀾一力照拂，我早已不知在哪裡，這話我從前便說過。”憶及當年，凌靖雪感慨良多，招手示意二人走進，望着墨竹的眼睛道：“後來我在徐家舉步維艱，你卻始終真心實意爲我着想，我都知道。若不是你大力幫忙，我與駙馬亦不會有今日。我能爲你做的不過如此，莫要推辭。”
“怎麼了？”三人正相對垂淚，忽聽男子聲音在背後響起。徐寒大踏步而入，一臉莫名其妙：“好好的怎麼都哭了？”
凌靖雪撲哧一笑，連忙上前服侍他脫了外袍，墨竹紅着臉忙不迭跑了，徐寒注意到她手上的盒子，隨口問道：“賞了什麼好東西？”
“一支簪子罷了，”凌靖雪不想瞞他，簡單說明了幾句，話鋒一轉，觀察着他的臉色道：“我瞧着墨竹與硯劍年紀相仿，性情模樣亦合得來，不如將他們配成一對，豈非天賜的良緣？不知駙馬是否願意？”
“這等小事，你做主便是。”徐寒揮揮手，絲毫沒有放在心上：“先讓他們相處着，明年回到家裡再正式指配便是了，何必來問我。”
凌靖雪感受到他的信賴，嫣然淺笑，索性與他商量起家事來：“昨兒打了勝仗，聽說三日後雲貴當地官員都要來慶賀？旁的還倒罷了，雲貴總督廖大人位高權重，斷不可馬虎。只是我不甚清楚廖大人的情形，還望駙馬指點一二。”
“其實依廖大人的功勞輩分，大可位列六部尚書，只因他是雲南人氏，父母皆健在，不習慣京中的氣候，這才留在此處侍奉。”徐寒提起朝中官員來歷如數家珍，略頓一頓，加重語氣強調：“廖大人膝下三個兒子，長子已到了結親的年紀。明日無論廖夫人說什麼，你只管含糊應對便是。”
眼見徐恬到了年紀，上門求親的必定越來越多。凌靖雪無奈搖頭，繼續問道：“聽說廖夫人本家姓韓，不知與新任首輔韓大人有無親眷關係？”
徐寒眼中閃過一絲讚賞，點頭回答：“不錯，廖夫人是韓大人的堂妹，關係親密，韓大人得以升任首輔廖大人出力不少。”
意思是得罪不起了？凌靖雪越想越頭痛：“恬姐兒的事究竟如何？”皇帝一直希望平復西南邊陲，雲貴一帶高官不少，再這麼下去何時才應付的完？
徐寒亦感無奈，聳了聳肩：“恬姐兒性子執拗，我們只好爲她多擔待着。我已派人回府打探，想必近兩日便會有消息。”
“怕只怕衆位夫人以爲我不敢做主，直接求到老太太面前。”太夫人心中幾個男孫比徐恬重得多，極有可能爲了牽線搭橋犧牲徐恬。當着徐寒的面不好直說，凌靖雪透了一半便望着他閉口不言。
他心中瞭然，瞥了她一眼：“老太太那邊自有我去說，其他你莫要擔心。我只有這一個妹妹，她過得開心快樂足矣。”
凌靖雪松了口氣，真心實意爲徐恬感到高興，笑容燦爛。兩人說了幾句閒話，書劍在外叩門：“二少爺、公主，馬楊從府裡回來了。”
凌靖雪隱隱覺得他語氣不對，徐寒已然高聲吩咐：“進來說話。”