朝陽暴斃牽涉到皇室秘聞，廖夫人消息再閉塞也不可能沒有聽說。五公主年紀尚幼，除去凌靖雪自己，可談的只有昌寧一人。
凌靖雪看着廖夫人平靜微笑的面容，心中已有了幾分猜測，故意試探道：“五皇妹活潑可愛，甚得父皇喜愛，莫非廖夫人亦曾聽聞？”
廖夫人微微發怔，脣邊綻開一個笑容：“公主說笑了。五公主正是嬌養的年紀，雖說福澤深厚，也不適合放在口中閒談。”民間說法小孩子福薄，若談論的多了折福折壽，皇室自沒有這樣的講究。廖夫人以此爲藉口，既自貶身份低微恭維凌靖雪，又不動聲色地將話題鎖在了昌寧身上。
廖家野心不小，爲長子求娶的目標竟是昌寧公主，大大出乎凌靖雪的意料。她暗吸一口冷氣，裝作漫不經心的樣子：“巧的很，我與昌寧四皇妹甚是相熟。”
“真的？”廖夫人顯得很感興趣：“傳說昌寧公主琴棋書畫無一不通，是朝中數一數二的才女，當真教人羨慕。”
“夫人過獎了，”雖然知道她的心思，但聽到別人讚美昌寧，凌靖雪還是覺得很高興：“昌寧自小愛好繁雜，難得事事肯用心。我們幾個姐妹中就數她最聰慧，當年皇祖母在世時，最疼的就是昌寧。”
“聽說昭林公主是在太后身邊長大的？”耿夫人插話道。
雖然遠在邊關，這幾位夫人對皇室的瞭解卻比她想象深得多，只怕來者不善。凌靖雪笑着應付了幾句，不動聲色將話題轉到了前日的勝仗上。
向徐家表明了求娶昌寧的意圖，廖夫人的任務便完成了。昌寧的婚事畢竟與徐恬不同，就算凌靖雪有心幫忙，事情由始至終仍掌握在皇帝手中。想明瞭這層關係的廖夫人不急不躁，乾脆與凌靖雪拉起家常來，耿夫人亦在一旁湊趣。兩人一個意在徐恬，一個看中了昌寧，都急切地想與她拉近關係。
三人各自打着算盤，言不由衷扯着家常話，好不容易捱到其他人陸續到來，總算打破了僵局。來者大多是武將夫人，多數性格爽朗，頗合凌靖雪的脾胃。她與衆位夫人一一見了禮，不時與廖夫人搭上幾句話，應付得面面俱到。
天家公主果然氣度不凡。廖夫人看着凌靖雪八面玲瓏應對四方來客，不應地位尊卑而有所區別對待，暗暗點頭，爲長子求娶昌寧的心更加強烈了。
終於熬到晚宴結束，凌靖雪精疲力竭，與滿身酒氣的徐寒嘆道：“平日在家有老太太和娘幫着應對，從來不知竟有這麼多的事。”
徐寒靠在榻上，懶懶擡眉笑道：“往後這樣的日子還得多很。”
凌靖雪斜了他一眼，兩人四目相對，情愫無限。面上一陣滾燙，她急急忙忙扭過臉不再看他，慌亂地轉開話題：“對了，廖家看中的似乎不是恬姐兒，而是昌寧。”
徐寒正想打趣她兩句，聽得此言全身一震，皺眉問道：“真的？”
“她意思表現得極明顯，我怎會看不出來。”凌靖雪長長嘆了口氣，順勢靠在他肩頭：“上次進宮我正巧遇見昌寧，她對自己的婚事很是上心。”
皇帝對女兒們的態度徐寒一清二楚，否則當初也不會費盡心思拒絕婚事。想起與凌靖雪初見的場景，再看看如今相依相偎，他不禁感慨萬千。
她不知他的心事，沉浸在自己的回憶中，絮絮道：“昌寧自小爭強好勝，事事不落人後，等閒男子只怕入不了她的眼。但若太過出類拔萃，又怕父皇不放心。”
“我曾見過廖長公子，爲人踏實肯幹，文質彬彬，不算辱沒了公主。”徐寒怕她憂心過甚，順着她的思緒勸道：“廖大人位高權重穩居西南多年，公主雖然遠嫁，卻比留在京師自在得多。皇上看在廖韓兩家的面子上，或許會應了這門親事。”
“廖大人在西南地位穩固，廖夫人亦不會虧待昌寧，”徐寒明白她的擔心，凌靖雪深覺安慰：“父皇對昌寧似是真心疼愛，或許會爲她着想一二。”
聽她口氣十分不確定，他好奇道：“皇上最疼愛的難道不是朝陽公主？”
“朝陽是皇后的獨生愛女，父皇對她十分偏愛，其實未必有三分真心，否則我也不敢明着算計她。”憶起朝陽死後皇帝的冷漠無情，凌靖雪神情諷刺：“我最不得他喜歡，昌寧聰明伶俐，父皇看在才女之名上，或許對她有幾分真疼。”
“昌寧心思細密深沉，田貴妃早早失了寵，她五歲時便懂得迎合朝陽的喜歡，討好皇后和太后。”凌靖雪嘆了口氣：“我自小多承貴妃娘娘照顧，雖然昌寧瞧不上我，我心中始終當她如親妹妹一般。但願她能嫁個溫文爾雅的如意郎君，平平安安過一輩子，也算了了貴妃娘娘一樁心事。”
他二人圓房以來關係日漸親密，許多過去不敢說的話也漸漸有商有量。徐寒想到第一次見她時謹小慎微的模樣，聯想到皇帝對她的態度，不由陣陣心疼，張臂摟住了她：“有我在，日後再無人敢欺侮你。”
凌靖雪眼泛淚光，含羞帶怯點點頭，緊緊抱住了他。十年間，她從未睡得這般踏實安心，感受到他胸膛的溫度，脣邊笑容洋溢。
第二日起來徐寒已經去了魏將軍處，凌靖雪隨意與墨竹說着閒話，硯劍進來打了個千兒：“今天苗寨來送客儀，二少爺說不回來用午膳了。”
凌靖雪嗯了一聲，隨口問道：“哪裡的苗寨？怎麼這個時候過來？”
“上次二少爺率兵大敗苗疆北寨，東部各寨聞風而降，只怕也是來求和的。”提起徐寒的軍功，硯劍深感與有榮焉，喜氣洋洋地答話：“聽說他們造了五丈高、三丈寬的木頭佛像，想請咱們送給皇上和皇后娘娘。”
皇帝馬背上起家，對佛道甚無興趣，大約西南各寨消息閉塞。凌靖雪不以爲然地撇撇嘴，吩咐道：“知道了，你好生侍候着駙馬。”