一個人的命運，當然要靠自我奮鬥，但也要充分考慮到歷史的進程。
對Emily這樣的女孩，性格，能力，凡此種種的方方面面，都絕無可能成爲追尋永生的競爭者，繼而，也絕無可能在顛覆一切的劇變中生存下去。
與其隨波逐流，在狀況愈加惡化的聯邦漂泊，繼而在某次意外、甚或謀害中丟掉性命，臨死前還可能備受欺凌，相比之下，來到夏洛特，在“國際商用機器”研發中心謀一個初級職位，權且充當自己正常生活的道具，反而是一條更有前途的路。
道具，想到這裡心生厭惡，方然卻沒辦法，現在他根本就別無選擇。
一個人的能力，在龐大互聯網、聯邦暴力體系與競爭者團隊面前，太過渺小，正面對抗絕無勝算，對自己這樣毫無出身背景的普通人而言，過去二十九年的努力，只是爭奪永不下車之票的必要條件。
單憑努力，在末日廝殺中勝出，根本就是不可能的任務。
既然根本沒得選，就像幾年前的情形一樣，幹掉托馬斯*安生也好，維持與Emily的關係也罷，這些，都是繼續待在時間列車上的手段，內心的稍許煎熬，方然並不在意，他繼續忙碌於每天的工作，潛心研究FSCIM。
但到夜深人靜，偶而，與“戀人”通過電話、或者見過面後，他還是會在睡前發一會兒呆，坐在牀鋪上發怔。
他會想起那封絕筆，想起，匿名者振聾發聵的告誡。
排除萬難，艱苦卓絕的向前走，不管碰到什麼樣的艱難困苦，都一定，千萬不能放棄。
爲什麼不能放棄，是因爲，那無數人都曾憧憬過、或正在憧憬着的神蹟，爲無限長的生命，永遠避開了死亡嗎。
是，也不全是。
二十九年的時光，提醒着自己，自己和所有同類正追尋着的，是一切。
目之所及，從遙遠恆星到須彌芥子的一切，無不寄望於此，倘若人類文明就此消亡，蓋亞，仍然存在，恆星，仍將存在，但用雙眼見證這一切，用雙手記載這一切的五萬之靈，則將永遠消亡，徹底消散在這深邃寒冷的茫茫宇宙之中。
托馬斯*安生的性命，Emily的性命，所有這一切，都將失去意義，化作虛無。
所以無論如何，也千萬不能夠失敗，是這樣嗎。
可到底又要怎樣才能成功呢，
哪怕只是暫時的。
……
西曆1482年，對托馬斯*安生而言，是重要的年份。
不僅在於“戀人”的到來，讓生活表面上走入正軌，多年來始終在研究FSCIM體系，從經手的若干“自產機”等項目中積累經驗，方然的工作能力和工作態度，也得到了研發組大多數成員的認可。
和在AIG組相比，不難發現，基礎研發組的同僚們對前途普遍樂觀。
即便如此，在住處囤積物資，甚至在郊外建造小型避難場所的傢伙，也一點都不少，這種略顯矛盾的心態，以托馬斯*安生的視角去看待，方然能理解，即便經過ASA和自己的手動分析，組裡潛伏有“同類”的概率很小，但普通人一樣會貪生畏死。
未雨綢繆，一杯不時之需，其實是很理智的抉擇。
但外界局勢，從聯邦、到整個世界，他自己卻很難樂觀得起來。
IT的發展，社會的變遷，反映到經濟運行的層面，表面上看，正如方然此前所分析、預測的那樣，差不多十年一次的經濟危機，到1482年末仍未有席捲而來的跡象，即便列強的大小城市情況越來越惡劣，逐步脫離城市而建立起來的生產體系，卻幾乎未受波及。
機器的需求持續旺盛，人的需求，卻越來越萎靡，這已成爲聯邦經濟的一種新常態。
在這種態勢下，生產，越來越脫離其爲資本增殖而服務的性質，轉而成爲有產者、統治者坐擁蓋亞、具現野心的手段，任憑終端消費市場如何低迷，失業人口越來越多，早已在空間上與這一切完全隔離的頂層，仍然在大搞建設，在聯邦大地打造從物流標準轉運網到巨型工業基地的凡此種種。
這其中，倘若放寬統計口徑，差不多有一半都直接、或者間接與軍事領域相關。
一言以蔽之，不論出於何種動機，是要爭奪世界霸權、還是消滅過剩人口，龐大而日益自動化、無人化的聯邦戰爭機器，正在隆隆運轉。
傳輸速率1000Tbps級的光纖幹線，佔地超過十平方公里的巨型工業基地，十二萬噸級核動力載機艦，搭載近百架無人戰鬥機、攻擊機，乃至大量投產、成批部署在聯邦大地的陸基激光攔截陣……
屏幕裡的這一切，彷彿都散發着死亡的氣息，方然緊張的注視着。
世界再次落入囚徒困境，新的軍備競賽，正以前所未有的方式在進行，而這一次，即便強有力的核武，也無法再封印蓋亞大戰的幽靈。
天邊飛來戰爭的陰雲，時間，不知還有多久，方然的緊迫感因此而加劇。
但急也沒用，任憑國際局勢怎樣嚴峻，遙遠大陸的國家間爆發怎樣的衝突，身在夏洛特研發中心，自己目前能做的，也只有加緊研究FSCIM、並維繫與西蒙先生的關係，才能藉此進入風險不高、機會確鑿的聯邦信息技術基礎規劃部。
專業領域的研究自不必說，對方然而言，專心用功是他最擅長的。
而接近赫伯特*西蒙，憑藉過往的工作成績，另一方面也有觀點上的共鳴，方然與項目負責人的關係還挺融洽，即便是帶着一定的動機而與其打交道，他也得承認，與肯*湯普森相比，與西蒙先生共事是輕鬆得多。
不僅如此，在Emily入職後，方然就更有了聯絡上司的條件。
家庭和睦的赫伯特*西蒙，如方然所見，對研發組的年輕人十分和善，在舉家遷入研發中心後，幾次請大家去作客。
此前孤身一人，沒什麼藉口去家裡找西蒙先生，現在呢，既然名義上有“戀人”，Emily對此也有興趣，他就很自然的帶上她，一起去造訪負責人的住所。