中秋朝假，停了早朝，不過京城各司署官員依然視事，有職事的並不休假。說起來這年月中秋只是賞月，並不如後世來得隆重，算是小節。
徐平一早起來洗漱罷了，在書房裡閉目凝神，調整心態。直到紅日高升，才帶着孫七郎一路到了東華門外。
今天是到學士院考試的日子，這種考試既不定時，也不定額，什麼時候皇上覺得需要舉行了，便讓大臣舉薦人才，選個日子由翰林學士統一考覈。考試形式比較自由，考試內容也沒有一定之規，因時因人而異。總的來說以前都是重詩賦，偶爾會加考策論，這一次前天皇上特別派內侍告訴徐平，專考策論，不及詩賦。
徐平不知道這是不是專門爲自己改的，因爲下年的進士常科，趙禎也一樣要求加重了策論的分量，也有可能自己只是趕上了好時候。
不管怎樣，機會就在面前，徐平必須牢牢抓住。如果自己以後真的能夠出人頭地，做了大官，連個館職都沒混在身上，真地會讓人笑話的。
初升的太陽照進皇城，帶着堂皇的色彩，使這裡顯得愈發威嚴。
徐平來到閤門，當值的依然是李璋，急忙迎了出來。他也是知道今天徐平召試，特意與同僚調了班次，過來給徐平行些方便。
繳過召試學士院的詔旨和自己的文狀，徐平隨着李璋東彎西拐，來到學士院裡。
此時時辰未到，在這裡監督的小黃門上來，領着兩人到了休息的偏房。
李璋有公務在身，不好在這裡閒待，讓徐平有事儘管託人找他，便告辭離去。
進了房門，卻見已經有兩人坐在裡面，見徐平進來，一齊起身見禮。
“希平，稚圭，你們已經到了！”徐平回過了禮，驚喜地看着趙諴和韓琦。
韓琦與自己一同召試徐平早就知道，卻沒想到這次還有趙諴。
韓琦微微笑道：“我們可不像雲行現在無事一身輕，早早到衙門裡畫押，便就匆匆趕了過來，自然就來得早。”
趙諴連連搖頭嘆氣：“我本就是託了你們兩個的面子，才得了這次機會，哪裡敢有半分疏忽？自然是早早就過來等着。”
天聖五年一等進士本來四人，徐平升等之後成了五人。其中王堯臣和趙概早已入了館閣數年，今年再試徐平和韓琦，單單留下一個趙諴，就顯得過於惹眼了。兩天之前，學士院的人不知怎麼想了起來，稟過皇上，讓趙諴一起跟着過來。
這種事情可不能客氣推託，就像徐平當年升爲一等進士也是純屬意外，但升了就是升了，以後官職晉升就是按一等進士算，沒有人會另眼看他。趙諴這次召試的機會不管是怎麼來的，入了館閣就是入了館閣，日後的官職晉升就是快別人一步。
這一年徐平二十四歲，韓琦二十六年，趙諴差一歲就到三十，正是風華正茂精力最旺盛的時候。如果沒有意外，他們將在數年之後，三十多歲成爲帝國的棟樑。
自太平興國年間，太宗急於用新進文人取代元老勳貴，鞏固自己的皇位，從而急速擴大科舉進士的錄取名額，並且從制度上面保證這些科舉新貴能用最短的時間爬上權力的巔峰。短短几十年間，科舉進士已經成了大宋官場最有勢力的羣體，地位牢不可破。
到了今天，太平興國年間那幾榜曾在大宋攪起漫天風雨的進士新貴已經老去，僅存的一兩個人瑞如胡旦等人已在山野被人遺忘，他們所提攜的後輩如呂夷簡等人則佔據了大宋所有的重要權位。太宗時代遺留下來的進士驟進的後遺症卻仍在，新的一代科舉進士正在中層茁壯成長，很快他們就會發現高層的職位被老人把持，矛盾不可避免。
在這時候，以徐平爲代表的天聖年間新進進士又迅速突進中層，老的不去，新的又來，註定了這幾年的朝堂不會平靜。
三人多年沒見，聊着各自的經歷。趙諴和徐平差不多，出身於小家庭，沒什麼家族可以倚靠。韓琦則不但父親那一人代早有人脈，他一這代更是兄弟幾進士，官場上相對來說不那麼辛苦，相對淡然很多。
其實韓琦和趙諴聽說了徐平回來，要不是要準備學士院的考試，早就去拜訪了。在仕途上，這是他們僅次於科舉時的第二重要的考試，不得不精心準備。
正在三人說得熱烈的時候，門外腳步聲響，小黃門領着一個氣喘吁吁的綠袍官人進來，吩咐讓他在這裡等候。
見到來人，徐平一下就站了起來，驚喜地道：“曼卿，你也來了！”
石延年喘着粗氣，看着徐平，開懷笑道：“不錯，我也趕上了！沒想到多年以後，我們會在學士院裡相見！”
徐平上前，拉着石延年的胳膊上下看了看他，急忙扶到一旁位子上坐下。
石延年在外任職期間，因爲上書要求劉太后還政，遭到貶謫，如今新皇登位，他們這些曾因這種事被太后打擊報復的都一一起用。因爲遠在京東，這次學士院召試皇上又特意照顧徐平，石延年時間非常倉促，路上緊趕慢趕，終於及時趕到。
等石延年喘幾口氣，徐平給韓琦和趙諴介紹。
韓琦微笑起身拱手行禮：“多年以前，石曼卿詩名就已滿京城，今日有幸，得睹尊顏。在下監左藏庫韓琦，望曼卿不吝指教。”
“豈敢，豈敢！”石延年一邊喘氣一邊回禮。
趙諴也行禮問候罷了，幾人才又落座，說些閒話。
石延沒有進士出身，這次召試對他的重要性比徐平幾人大得多，一邊與幾人閒談，一邊平息氣息，穩定心神，準備着即將到來的學士試。
也不知過了多少時間，太陽高升，漸漸熱了起來。此時正值中秋，秋老虎肆虐，白天還是炎熱得很。幾人都是清早起來，身上衣服穿得多，愈加覺得熱不可當。
直到門響，一箇中年人出現在門口，掃了衆人一眼，面容嚴肅，淡淡地道：“在下翰林學士章得象，奉詔旨主持此次學士院試。明間不早，這便開始吧。”
幾人起身行禮，一起應諾。
徐平心裡微微有些異樣，他在邕州的頂頭上司，曾經替自己扛下不少壓力的廣南西路轉運使章頻，正是章得象的伯父。在京城裡自己能扯上關係的人非常之少，章得象就是一個，偏偏主持院試的就是他，這是有意還是無意？
官場裡的人脈爲什麼重要？不在於赤-裸裸的保舉庇護，黨同伐異，那些動作太惹人注目，而且這個年代講究避嫌，大家都盡力避免。真正起作用的反而是這些細節，徐平已經隱隱覺得，從邕州回來，他不再是那個被扔到天邊無人過問的小人物，有一隻手正在把他托起來，他自己也不知道自己要被託到哪裡去。
學士院試比省試殿試都隨意得多，就是單獨一間房間，幾長案几，幾個人分開各自書定答卷。主試的章得象坐在上面，隨意翻些詩書，偶爾擡頭看一眼。
維持秩序的是皇上派過來的小黃門，也只是站在門外，並不進來打攪。
想來也是，當年連馬季良那種不學無術的都能通過考試，傳聞是主試的宴殊幫着他完成答卷，這考場秩序能嚴到哪裡去？
考的是兩論一策，並沒有詩賦。策是安邊策，論一是財政節流，尤其針對天聖後期的大建浮屠寺廟，再一個是開源，都是關於財計的內容。
徐平在廣南提舉蔗糖務，隸三司的鹽鐵司下，政績就是爲朝廷的財政開源。安邊更是不用講，括丁法和拓地諒州都有的是內容寫，惟有一個財政節流與他本職工作稍微遠些。
拿到試題，徐平就已經篤定了這次考試是專門爲自己準備的，其他人不過是沾光過來陪考而已。問題是徐平自己能看出來，別人又怎麼看不出來？
一邊奮筆疾書，徐平覺得自己的臉微微有些發燙。自來到這個世界，他還是第一次享受到這種待遇，覺得很不習慣。
過了小半個時辰，章得象從案几邊起身，隨便踱到下面來。每到一個人的身邊，便停下腳步站在身後看一會，然後默默走開。
最後纔到徐平身後，看着徐平寫完安邊策，又看着寫了大半篇論，暗暗點了頭，便回到了前面案几，安心看書，再不擡頭。
一個半時辰之後，日已過午，徐平把卷寫完，擡起頭來，看別人依然在或是奮筆疾書，或是冥思苦想，自己竟是最先完卷的一個。
幾人之中，這種題徐平答起來最容易。趙諴和石延年不相伯仲，趙諴是因爲任度支判官多年，工作相關，石延年則一直以論大事得當著稱，不會差到哪裡。韓琦則是對這些內容最生疏的，不過他儒學精通，學識紮實，這又是三人比不了的。
外面的小黃門輕手輕腳走進來，到章得象身邊低聲道：“學士，官家賜了茶湯來，是否先暫歇，飲了茶湯再繼續？”
石延擡頭看了看下面，點頭道：“也好。”
這是皇上的好意，幾個人的肚子也確實餓了，便暫停答題，就在自己案上吃着皇上賜下來的茶湯點心。
章得象又走下來，在衆人身邊隨便看了看各人的文章，最後到徐平案邊，草草看罷徐平所寫的，淡淡地道：“徐平，你既已完卷，可以先出去了。”