莊子東邊的大柳樹邊，幾張案几擺在陽光下的草地上，徐平一衆人席地而坐。
案几上擺滿了莊裡自制的菜餚，雖然不夠精緻，但勝在原料新鮮，花樣繁多，別有一番粗獷的風味。
徐昌帶着幾個莊客在一邊給幾人斟酒上菜，享受着秋日午後的時光。
幾人中石延年的年紀最大，但與幾人相比差了個進士出身，官職也低，一幫同年還是推王素做了上位。王素與趙諴年齡相同，名相之後，也當得起這個位子。
菜上得差不多，王素端起酒杯道：“自數年前一別，難得我們幾位又能聚在一起。可惜王伯庸和趙叔平兩位公事纏身，無暇前來，卻是可惜了。”
韓琦道：“左右是在京城裡，日後自然有機會。”
王堯臣和趙概兩人任着館閣職事，偶爾其他署司缺人會出來短暫任職，正職還是在館閣那裡。經常在皇上身邊轉悠的人可沒那麼好請假，尤其是以同年聚會的名義，幾任皇帝都嚴防臣僚結黨，用這種藉口請事假那是給自己找不自在。
幾個人一起點頭稱是。有了徐平這麼個碰頭的地方，日後有大把的機會聚在一起，倒不用在意一次兩次。
喝了杯中酒，王素“咦”了一聲，咂咂嘴脣，舉着杯子問徐平：“雲行，我在你莊裡三天，怎麼今天才喝到如此好酒？濃而不烈，喝過口有餘香，與前幾日的大不同。說句心裡話，你莊裡制的白酒我在許州就喝過，酒味雖濃，但過於猛烈，不合於君子之道。今天這酒卻不同，酒味既濃，入口又柔，實爲上上之選！”
徐平見其他幾個人一起看着自己，只有石延年泰然自若，不放在心上。他喝酒越烈越好，綿綿柔柔地像個小娘子，有什麼意思？
放下杯子，徐平對幾人拱手道：“是我的錯，怠慢諸位了。我莊裡釀酒，向來有一個規矩，三分裡有一分都要陳起來，其餘兩分發賣。這陳起來的酒，依着我早前定的，不得我的允許是不能飲用的。今天喝的酒，都是陳了六年以上，數種勾兌在一起，與平常外面賣的酒大大不同。說句自誇的話，除了我莊裡，天下再沒一個地方能喝到這酒！”
衆人嘖嘖稱奇，杯裡重又倒滿，都端着杯子看。
這個年代平常賣的酒，一是度數不高，再一個密封不好，容易酸敗，講究的都是喝新酒。徐家的酒如今在京城裡也有了名氣，講究的是越陳越貴，算是獨樹一幟。但徐平到這個世界纔多少年？再陳也陳不到哪裡去，成了商場上的一個噱頭。這幾位文人也圖新鮮喝過城裡發賣的徐家白酒，都因爲酒味沖鼻濃烈，並不喜歡。直到今天喝過了徐家藏起來的真正好酒，才知道是自己以前見識淺了。
其他人倒還罷了，王素是個講究的人，要的就是喝天下最好的酒，平常就連皇宮裡的貢酒都受他鄙夷。聽說徐平這裡有如此珍貴的好酒，心裡就打起了主意，怎麼也要弄幾大壇帶回去。天下的好物，自己不能盡情享用豈不辜負一生？
酒過三巡，幾個人自然而然地就聊到了政事上，尤其是關係到幾人升遷的事情。這種同年聚會，本來就不是單純地見見面聯絡感情，幾人正當年，自然更加關心官場動態。
韓琦首先開頭，問王素：“仲儀，你也已經在外面兩任，有沒有想調回京城？“
王素看看一邊只顧喝酒的石延年，正色道：“自然是想。不瞞諸位，孔諫議延魯已得詔旨回京，接任御史，薦我入御史臺。如無意外，今年當能回京城，與諸位把酒言歡。”
衆人聽了一起道賀，御史長官推薦屬下，如無意外大多都能成事。更況王素世家出身，人脈衆多，這升遷自然手到擒來。
徐平向王素道賀罷了，偷眼看了石延年一眼，暗暗嘆了口氣。
孔道輔回京接的是現任御史中丞範諷，範諷與石延年關係匪淺，王素有了機會升上去，石延年又要蹉跎了。這事情怨不了別人，只能怨範諷自己，有吏幹是有吏幹，但也過於鑽營了些。當官求人薦舉不是什麼丟人的事，官場常情，但範諷千不該萬不該求到個內侍身上去。當年範諷能調回京城，並屢屢升遷，靠的是搭上了內侍張懷德的線，在劉太后那裡說上話，一直做到御史中丞。
如今太后去了，張懷德被外放，範諷當年的黑賬就被翻了出來。現在的大形勢，就是用當年被劉太后貶過的人代替他提拔的人，範諷的政治前途相當不妙。
石延年算是有眼力的，前兩年範諷薦他升官他都拒絕了。但薦舉制就是這樣，舉主倒了自己必受牽連，不然怎麼警告舉主不要濫用手中的薦舉權力？
如果僅僅是這樣，倒還罷了，偏偏前來接任御史中丞的是孔道輔。
孔道輔是聖人之後，孔子第四十四世孫，向來以道學自居，與齊州出生的範諷同是京東人，一起長於齊魯大地上。但這兩位老鄉從學問到作風，都是水火不容。
範諷是“東州逸黨”的領袖，追隨他的是京東地面的一些下層不得志文人，向來不拘小節，放蕩山林，好出狂言妄語。顏淵之後顏太初曾有東州逸黨詩，對這些沉淪下層的小人物極盡諷刺謾罵。孔道輔雖然沒有這位顏子之後這麼激烈，但他在知鄆州時與這些人多有接觸，也是從心底裡深惡痛絕。
加上這個背景，再加上石延年本人也是東州逸黨的旗幟之一，他的未來仕途就非常不樂觀了。東州逸黨本來就一些小人物因爲意氣相投，範諷一倒，也就會風流雲散。
石延年只是低頭喝酒，好像並沒有注意到王素話語裡的信息。範諷是範諷，自己是自己，各自有各自的路，何必像個女人一樣斤斤計較。
說着朝政，不知不覺就說到了不久之後的邕州獻俘。自天下一統，把一國的君臣一股腦抓回來，那是大宋再也沒有的事，幾個人也覺得興奮，一起向徐平道賀。
按慣例，這種大事當會羣臣加恩，主持戰事的徐平自然是第一個，到時加官進爵不在話下。徐平極有可能從前行郎中裡蹦出來，跨到左右司郎中裡去。
說起來徐平在邕州六年也沒什麼升遷機會，升得快那是他政績好，還是按部就班。太后一去，便像坐了火箭一樣，再也勢不可擋。其實靠的還是在邕州的所作所爲，耀眼的政績擺在那裡，別人也說不出什麼。
太陽西斜，幾個人酒足飯飽，慢悠悠地晃回莊裡去。
徐平與石延年走在最後，拍了拍他的肩膀：“曼卿，天生我才必有用！”
石延年搖了搖頭，什麼也沒有說。