聽完顧歸襄的講述，若虛仔細端詳着這位年紀與父親差不多的大哥，不禁感慨起來：真沒想到這個平常得不能再平常得顧大哥，竟然有如此複雜的生活經歷，而且他的命運還與自己的命運聯繫在一起。以前總以爲自己是最不幸的，可是世界上不幸的人還是挺多的。若虛也懷着悲憤的心情把自己坎坷的經歷原原本本地告訴了顧歸襄。
顧歸襄也很激動，說道：“白樂天有詩‘同是天涯淪落人，相逢何必曾相識’，我們兩個命運相同的人湊在一起了，這是天意啊！”他在屋內走了幾步，接着說：“你比我更慘，你當時只有十二歲啊！一個十二歲的孩子能承受如此大的災禍，我還有什麼理由怨天尤人呢？——桓兄弟，你恨項弢嗎？”
若虛點點頭，說道：“我恨過。但是項弢叔叔當時身受重傷，我救他也是理所當然的，況且救他也是我自願的。現在我恨的是朱雀門派，是他們的殘暴造成了陳家莊的悲劇。”顧歸襄說道：“你年紀不大，能有如此心胸，難得啊！”
若虛想了想，又問道：“顧大哥，你們在鳳凰的時候，見到一個十歲的小姑娘嗎？”顧歸襄說道：“就是你妹妹？”若虛點點頭，顧歸襄在屋裡走着，說道：“好像是遇到一個小姑娘，哦，還不止一個。不過，我們的注意力都在項弢身上，沒怎麼注意她們。”
他走了幾步，繼續說：“桓兄弟，我真沒什麼印象了。改日見到兩位師弟，我一定問個清楚，沒準他們能提供一些線索。”若虛只得說道：“好吧！當然我妹妹或許與我爹在一起。”
顧歸襄點點頭，說道：“也有這個可能。”他走了幾步，說道：“這事就先放一放。明天，我就教你青龍內功。”若虛猶豫了一下，說道：“這恐怕觸犯青龍派的門規吧！”
顧歸襄搖搖頭，說道：“我現在已不是青龍派的人了，算不得觸犯門規。就算是觸犯門規，我也不顧了。再說你體內有白虎內功，兩者融爲一體，外人是看不出的。”
若虛猶豫一下，他不想連累顧歸襄，可顧歸襄快刀斬亂麻，堅定地說道：“就這麼定了！我們不說，外人不會知曉。——我武功已廢，但練功的方法還記得。別人學要慢得多，你嘛，十天之內就可以學完。就是在這十天之內，不能有人打擾。”
若虛想了一下，說道：“應該沒問題。”顧歸襄說道：“不是應該，是絕對不能打擾！”若虛說道：“這也不難！我把城裡事務交給田虎、繆智他們。”顧歸襄說道：“只怕趙姑娘——”若虛說道：“沒問題，我這就去說。”
若虛走出臥室，見趙休花在走廊裡散步，就說道：“趙小姐，還不休息？”趙休花瞪了他一眼，說道：“你怎麼回事呀？還是‘小姐’‘小姐’的，我是做飯、洗衣、掃地樣樣做，我是丫頭，別再叫我小姐，行吧？”若虛一笑，說道：“那我叫什麼呢？”趙休花說道：“自己不會想啊！”
若虛想了想，說道：“那就叫趙姑娘吧！”趙休花撅起嘴，說道：“趙姑娘？那樣叫，你就跟外人一樣了。嗯，你就叫我花兒吧！我爹也這麼叫的。”若虛說道：“花兒，這不好吧！我就叫休花吧！”
趙休花一眨眼睛，說道：“叫得太親熱了，你怕人家笑話你？”她也沒再堅持，說道：“你愛怎麼叫都可以！——那老頭還真有辦法，一會的工夫，你就好了！”若虛說道：“你應該叫他大哥！”趙休花說道：“他比我爹都老，還叫大哥？你見到我爹也叫大哥呀？”
若虛被嗆得無言以對，趙休花得意地一笑，說道：“說吧！找我什麼事呀？”若虛說道：“你怎麼知道我有事？”趙休花說道：“沒事你來找我？不怕我吃了你？”
若虛點點頭，把要她做的事說了一遍，趙休花點點頭，說道：“好吧！不過，你以後別躲着我！我不是老虎，我不吃人。”接着又做個動作：“我就吃你！”若虛笑着搖搖頭。
在接下來的十天裡，趙休花還真是特別負責，不但擋住所有的人，而且還把飯菜送到若虛臥室的門口。顧歸襄把青龍內功悉數教給若虛，若虛也是勤學苦練。他有內功的功底，學得很快，十來天的工夫，就感到自己身體不適的症狀漸漸消失，若虛十分感激顧歸襄。
這一天，若虛從臥室精神抖擻地走了出來，趙休花從旁邊走了過來，說道：“若虛，你終於出來啦！怎麼樣？看起來，你精神好多了。”若虛說道：“完全好了。這也要感謝你！”
趙休花一歪頭說道：“說幾句客氣話就叫感謝？你也太小看我趙休花了。”若虛說道：“那該如何感謝你呢？”這時田虎、繆智等人走了過來，趙休花只得打住：“以後再說吧！”
田虎、繆智先是問了若虛的身體狀況，若虛輕鬆一笑：“我已經好了！”衆人隨着若虛到了前廳，這兒是議事的地方。少頃，顧歸襄也到了。經過一段時間的調養，顧歸襄面色紅潤，身體好多了，若虛讓他擔任軍中的長史，議事自然不能少他。
衆人坐定以後，若虛問道：“這些天，可有大事？”繆智說道：“沒什麼大事。有些小事，我與田虎已經處理了。”若虛問道：“萬將軍可有消息？”田虎說道：“我們沒有受到萬將軍的軍報。我們打聽到的消息是萬將軍已經開始攻打荊州附近的小城鎮，但荊州的援兵已經陸續到達。”
顧歸襄說道：“萬將軍打荊州是個錯誤。荊州離武昌很近，荊州一失，武昌危急。武昌節度使不可能不考慮這事，就算萬將軍突襲佔領了荊州，官兵也是會反撲的。萬將軍人數不佔優，軍械裝備也不齊全，很難守住。”衆人沉默了，不知該如何是好。
若虛想了想，說道：“我們可以給萬將軍一些支持。嗯，上游的秭歸和下游的宜都可有什麼消息？”顧歸襄眼睛一亮，說道：“桓將軍是想偷襲這兩個縣城，以減輕萬將軍的壓力？”若虛點點頭，說道：“我早有取這兩個縣城的意思。宜昌處在這兩個縣城之間，只有拿下來，宜昌纔會更加安全。”
田虎說道：“我昨天收到探馬的報告，秭歸有一千多人的團結軍，而宜都的團結軍剛剛調至荊州，宜都應該是空城。”繆智說道：“可我們要是打宜都的話，秭歸方面就會增援。”
顧歸襄說道：“應該是這樣。不過官兵認爲我們大軍在荊州附近，宜昌方面沒有力量進攻秭歸、宜都。這是他們敢調兵的原因。”田虎說道：“我們雖有兩千人，但是傷者較多，確實無法發動攻勢。”
若虛沉吟了一下，說道：“你們說得對，官兵肯定也是這樣想的。那我們就出奇制勝，奪下這兩個縣城。”田虎說道：“我的將軍，我們哪有多餘的兵？”
若虛說道：“這樣吧，我讓興山的宋福帶一千人秘密出發，渡江埋伏在兩個縣城之間。田虎帶五百人攻打宜都，要製造聲勢，聲勢越大越好，要讓官兵以爲是幾千人。這樣秭歸的官兵就會前來救援，他們就交由宋福解決。而繆智帶領五百人化裝成百姓，等官兵一出城馬上進城佔領秭歸。”
顧歸襄提出疑問：“這樣的話，興山、宜昌均是空城。要是——”若虛說道：“這的確是冒險了，但是興山、宜昌附近並無官兵，危險應該不大。再說，打仗嘛，有時就是要冒險。”顧歸襄擺擺手說道：“桓將軍，我們再合計合計，看這個險是不是值得冒。”
商議的結果，顧歸襄勉強同意若虛的建議。若虛馬上佈置，他讓繆智、田虎做好戰鬥的準備，並派人通知興山的宋福。安排妥當，衆人各自離開。
繆智本已出門，可又回來了，說道：“還有一件事，就是前天九嶷道長和祁連山六義來了，他們在附近打散了雪域三魔。對了，三個魔頭還有一個徒弟，一共四個人。這四個人可能分散躲在這一帶。道長說，如果看到這些人，就立刻報告他們。他們就住在城東的隆興客棧。”
一提到雪域三魔，若虛報仇之心頓生，說道：“我師姐就是被他們打傷的，至今還在神龍教，我一直想找他們，他們倒送上門來了。”田虎說道：“據說雪域三魔十分厲害，還是通知九嶷道長他們，我們合力除掉這三個魔頭！”若虛點點頭。
若虛已經十來天沒有外出了，他準備出去巡查城防。剛出門，趙休花就迎了上來，說道：“若虛，原來在神龍教的是你師姐呀！”若虛點點頭。趙休花說道：“平時也不跟我說，我一直以爲她是你親姐姐呢！”
若虛說道：“你在外邊偷聽啊！”趙休花不屑地說：“我才懶得管你們的事呢！我舅媽請我去吃中飯，我想告訴你一聲，正好讓我聽到了。若虛，你去不去呀？”
若虛推辭道：“你舅媽又沒有請我！”趙休花說道：“你跟我一起不就行了？這不就蹭了一頓飯嗎！”若虛說道：“我幹嘛要蹭人家飯呢？”趙休花說道：“哼！不蹭飯？你在我們家蹭了一年多的飯。對了，你還欠我——”
她見幾個人走了過來，就嚥下後面的話，“不去就算了！什麼呀！一提到師姐，就把人家給忘了！”趙休花氣呼呼地走了。
顧歸襄從屋裡出來，說道：“趙姑娘真是快人快語。”若虛一笑說道：“她就是這人！”顧歸襄點點頭，說道：“熱情似火啊！這團火會越燒越旺的。”若虛裝沒聽到，問道：“什麼？”顧歸襄一笑：“沒什麼！我們走吧！”
若虛、顧歸襄帶着幾個隨從在城裡巡查。時近中午，趙休花忽然出現，若虛還以爲她是來請自己吃飯的，可是見趙休花神色不對，知道她有事。趙休花急急地說道：“若虛，我舅媽家後院的柴房裡發現一個人。”
若虛知道，趙休花是不開這種玩笑的。他問道：“是古里古怪的人嗎？”趙休花搖搖頭，說道：“下人說，好像是個年輕人。” 這個年輕人很可能是雪域三魔的徒弟。若虛讓幾個隨從去城東隆興客棧告訴九嶷道長，自己與顧歸襄跟着趙休花先去她舅媽家。
到了趙休花舅媽家，一家人正焦慮地等待，見若虛一到，鍾天日引路來到後院。在廚房邊有一個柴房，門掩着，鍾天日指指裡面。若虛用手示意：不要驚動裡面人。他自己躡手躡腳地朝前走去，可是一個僕人意外碰倒一把鐵鍬，發出“桄榔”一聲響。若虛一驚，不由得朝身後看了一眼。
突然，柴門一下被撞開了，一個蒙面人衝了出來，從他的身形、動作來看是個年輕人。若虛後退一步，擺開架勢，可是蒙面人卻衝向側面院牆。趙休花正在這個方向，她持劍上前想擋住蒙面人。若虛怕趙休花有失，也奔了過去。蒙面人急了，躲過趙休花的劍，身體靈巧地閃到趙休花的身後，繼續朝院牆奔去。
趙休花持劍跟來，這個蒙面人忽然轉身，飛起一掌，直奔趙休花而來。若虛大駭，手中刀閃電般刺向蒙面人，這就是圍魏救趙，逼蒙面人回防。可這個蒙面人十分靈巧，讓過若虛的刀，仍然揮掌擊向趙休花，他似乎想從趙休花這裡殺出一個豁口。趙休花見對方速度極快，勉強讓過幾招，嚇得尖叫一聲。
若虛見蒙面人靠趙休花太近，怕出刀會傷到趙休花，就猛地撲來，想用奪命連環掌擊倒他。可這蒙面人出掌很快，趙休花手忙腳亂，已經躲不及了，若虛來不及多想，身體一閃就衝到前面，想用自己的身體爲趙休花擋這一掌，因爲自己有深厚的內力，不至於受傷的。
蒙面人這一掌正中若虛的左肩頭，若虛深厚的內力把他震得後退七八步，碰到牆壁。蒙面人一皺眉，忍住身上的傷疼，縱身上了院牆，很快就消失了。若虛只感到身體振動一下，也沒在意就追了上去，可是上了牆頭，卻忽然感到一陣頭暈，連忙從牆頭下來，接着就栽倒在地上。
趙休花大叫一聲，跑了過來，連忙扶着若虛。鍾天日、顧歸襄也圍了過來。若虛掙扎着站了起來，可是馬上他又感到頭暈，無奈地倒在趙休花的手臂上。
衆人不知怎麼回事，只以爲是蒙面人的一掌打傷了若虛。他們七手八腳地把若虛擡到屋裡，放在牀上。顧歸襄仔細觀察若虛，問道：“這好像是中毒！”趙休花反問道：“中毒了？怎麼中的毒？”
這時，九嶷道長帶着祁連山六義匆匆趕來了。聽了情況介紹，祁連山六義馬上追了出去。九嶷道長則留了下來。這是個身材魁梧的老者，有六十幾歲，濃眉大眼，聲如洪鐘，穿着道家的衣服，卻使得一柄禪杖，一看就知道這是個不拘小禮的人。
他見若虛躺在牀上，就來到牀前，爲若虛把脈。過了一會兒，他遲疑地放下若虛的手，端詳着若虛。然後他讓若虛脫下上衣，果然在若虛的左肩頭上留下一個淡淡的黑手印，他用力點住黑手印四周的幾處穴位。
顧歸襄問道：“道長，這是中毒吧！”九嶷道長說道：“不錯！這是中了雪域三魔的毒！”趙休花說道：“道長，這，這要緊嗎？”九嶷道長沉吟了一下，說道：“這個年輕人是雪域三魔的徒弟，他的用毒水平不高，而且這位公子內力深厚。貧道已經封住了幾處穴位，應該沒有性命之憂。”
顧歸襄問道：“道長可有解毒之法？”趙休花也說道：“是啊！若虛可是宜昌城裡的主將，他不能有任何閃失！”聽趙休花這麼一說，九嶷道長重新打量一下若虛，說道：“貧道也聽說宜昌有一位智勇雙全的桓將軍，堪比臥龍、鳳雛之才。貧道還以爲是一位文弱的書生，沒想到桓將軍的內力是如此深厚。”
若虛謙虛地一笑，說道：“道長過獎了！在下實不敢當！”九嶷道長看了一下若虛，對着顧歸襄說道：“貧道不會醫術，不會解毒之法。不過貧道一定抓住此人，逼他交出解藥。”
顧歸襄無語了：人家不會解毒還能說什麼呢？九嶷道長說道：“那貧道就先告辭了，後會有期！”他提着禪杖匆匆地走了。