且說萬祿走後，若虛住進宜昌刺史府。兩天後，田虎和顧歸襄一起到了宜昌。若虛見顧歸襄這人年齡不是很大，可身體瘦弱，就讓他多休息、調養，還時常去看他。與他一談，發現此人談吐不俗，是個有見地的人。
顧歸襄熟悉這一帶地形和人文概況，最重要的，他能提出一些具有遠見的問題，比如宜昌面對長江，必須發展水師，否則宜昌無法守住，這些問題與若虛想的不謀而合，還彌補了若虛想的漏洞。若虛很快就採納了他的建議。
顧歸襄見若虛十分尊重自己，又在生活上關心自己，對若虛漸生好感，兩個人很快成了無話不談的朋友。雖然顧歸襄的年齡比若虛大許多，可若虛還是稱他爲大哥，而顧歸襄也很樂意若虛這麼稱呼。
顧歸襄原也跟過萬祿一段時間，很看不慣萬祿的剛愎自用，似乎他做的事都是對的，所以他後來選擇了與田虎一起外出擔當聯絡工作，就是想避開萬祿。而現在的主將若虛不像萬祿那樣喜歡擺將軍的架子，他能與部屬平等相處，和藹可親，又能不恥下問，深得部屬的喜歡。這麼一對比，顧歸襄的感觸就更深了，時間不長，他就把若虛當成弟弟了。
這一天，若虛在城內巡查，這是他每天必做的功課。在西門的一戶人家的屋檐下，他看到一個熟悉的身形，走上前一看，這人卻是吳迪棟，而此時吳迪棟似乎是落魄的樣子。他見到若虛頓時喜上眉梢，興奮得不知說什麼好了。
若虛巡查結束後，把他帶到刺史府。在路上，吳迪棟就把自己的經歷講了一遍。前不久，他們的鏢車在洛陽附近遇到了“雪域三魔”。這三個魔頭也不問青紅皁白，殺了他們鏢局十幾個人，包括他的父親，他是躲在死人堆中才僥倖撿了一條性命的。掩埋了父親的遺體後，他一路漂泊流離纔到宜昌，可是已經身無分文了。
若虛想起當年在回家的路上受到吳迪棟和他父親的熱情招待，不禁更加同情吳迪棟了。
到了刺史府的客廳，見若虛帶回了客人，趙休花很熱情地讓座、倒茶。若虛也有些迷惑：這個頤指氣使的趙家谷大小姐怎麼變成一個使喚丫頭了？
等趙休花退下後，吳迪棟神秘地問道：“若虛，你又換人啦？”若虛一笑，說道：“吳大哥，你別胡說！”吳迪棟又問：“你那位師姐呢？”若虛就把自己的情況也告訴了吳迪棟。
聽了若虛的遭遇，吳迪棟唏噓不已。他拿出一個包，說道：“若虛，這是我託人到長白山買的野山參，原準備給我爹的，他身體不好，我想讓他補補，可是——就送給你爹吧！”
若虛嘆了一口氣，又搖搖頭：自己父親至今下落不明。看着若虛的表情，吳迪棟這才覺得自己說錯話了：怎麼哪壺不開提哪壺呢！
可若虛還是接過山參，說道：“那就給顧大哥吧！他身體很差，正需要補補。”吳迪棟小聲問：“你還沒找到你爹？”若虛點點頭。他不想再提這事，就轉移了話題，說道：“吳大哥，你打算以後咋辦？就在我們義軍中謀個差事，還是——”
吳迪棟搖搖頭，說道：“若虛，我不願從軍。我真不看好你們。你們成得了氣候？朝廷遲早會發兵來打，刀劍又不長眼睛。從軍，那是沒飯吃的人才乾的事。若虛，我勸你還是離開好！”
若虛搖搖頭說道：“我的情況你不知道。我確實想走，可我的那幫弟兄不讓啊！我怕兄弟們寒心，這次到了宜昌纔沒有再提，等萬將軍打下荊州，我就一準離開。不過，我不同意你的看法，當今朝廷腐敗，民怨沸騰，怨聲載道，如果我們大家都不起來造反，又如何能改變這個狀況？我想離開這裡是因爲我還有家事沒有處理好。”
吳迪棟沉吟了一下，說道：“那我們只能分手了。”若虛問道：“你打算去哪裡？”吳迪棟說道：“我想回長沙，我還有個舅舅。我再也不開鏢局了，本想和你一起合夥做個小生意，養家餬口。可是你——”
若虛說道：“這也挺好！”他拿出一錠銀子，說道：“吳大哥，這是五十兩銀子，你就先拿去用吧！”
吳迪棟接過銀子，問道：“你現在這麼有錢？”若虛說道：“這是我作爲寧遠將軍的俸祿。我在軍中，也不要花錢的。”吳迪棟掂掂銀子，說道：“哎，我現在算是活過來了！一路上，我想賣掉山參做盤纏，可是沒人要，還有人說我的山參是假的。這一路，我是受盡了苦啊！”
第二天，吳迪棟高高興興地離開了宜昌。若虛把他送至宜昌碼頭，看着他登船而去。回來後，若虛把山參交給趙休花，讓她燉好給顧歸襄送去。趙休花嘟囔道：“我爹，我都沒侍候過。侍候你還差不多，別人，我可不幹！”若虛一笑，就自己動手。
趙休花是刀子嘴豆腐心，她見若虛忙前忙後，身體疲勞，就不聲不響地接過活計。若虛這時纔想起，這樣的大小姐哪裡會做家務事？就在一邊指導着趙休花做，趙休花見若虛在身邊，賣力地幹了起來。
燉好後，若虛又親自端給顧歸襄，顧歸襄十分感動。打這以後，趙休花忽然變得勤快起來，爲若虛做飯、洗衣服、打掃房子，忙得不亦樂乎。想着以前自己在趙家谷時遇到那個蠻不講理的趙休花，若虛前後這麼一對比，感到有天壤之別。
有時，若虛甚至都感動了：這姑娘也挺好的！可是馬上，他又似乎看到師姐那雙美麗的大眼睛。他努力剋制自己，盡力不去想趙休花，是啊，妹妹若花不見了，趙休花不就是若花嗎？可趙休花會把自己當成哥哥？
若虛知道自己無法迴避趙休花，可又不願傷師姐凌霄的心。這天晚上，他把自己的煩惱告訴了顧歸襄。顧歸襄說道：“趙姑娘是團火，但只給你帶來溫暖，又不燙人。何必要回避呢？”若虛茫然了。
顧歸襄接着說：“桓兄弟，你顧及舊情，不忘本心，是仁義之人、道德之君。但天上有太陽，也有月亮。一切順其自然吧！”從顧歸襄的屋子出來，若虛一點都沒輕鬆：如何順其自然？話好說，不好做！
這期間，若虛把原有官府的船隻改成戰船，讓熟悉水性的士兵充當水軍，並每天操練。宜昌城裡的軍務由田虎、繆智負責，其他事務由原來的司馬、長史負責，一切安排得井井有條。
空暇之時，若虛繼續練健脈功，可總感覺不對勁：呼吸急促，血液似乎要衝破血管，嚇得若虛停止了練習。晚上，他把這些現象告訴了顧歸襄，因爲這不是小事，很可能自己就是走火入魔了。可是他也沒指望什麼，因爲顧歸襄不會武功。
顧歸襄讓若虛停止練功，卻又欲言又止。若虛還不敢告訴趙休花。她要是知道了，天也會被捅個窟窿，晴天也會變陰天的。
後有一天，若虛練了一會日月乾坤刀，卻忽然暈倒在院子裡，不省人事。趙休花急得大叫起來，衆人七手八腳把若虛擡進臥室。軍醫官來了，卻也瞧不出什麼毛病，只道是若虛連日勞累、操勞過度造成的。
若虛醒來，見衆人都焦慮地看着自己，連忙擺擺手，示意自己沒事。衆人這才陸續離去。
顧歸襄等衆人走了，這才扣住若虛的脈搏，好久他才放下，默默地嘆了一口氣。趙休花誤以爲若虛病情嚴重，焦急地說道：“顧大哥，若虛這是什麼病呀？你快想個辦法吧！”顧歸襄在室內走了一會兒，卻一聲不吭。若虛說道：“顧大哥，你有什麼話就說吧！”
趙休花也說道：“顧大哥，你這人——”若虛擺擺手，趙休花纔不言語了。顧歸襄沉吟了一下，說道：“趙姑娘，你先出去一下。桓兄弟沒什麼大問題，我能解決。你放心！”
趙休花眨眨眼睛，說道：“什麼事要我出去呀？”她很不情願，但看着顧歸襄嚴肅的表情，還是走了出去。若虛知道：趙休花雖然吵得很，但還是識大體的。
顧歸襄把門關好，回到若虛的牀前，問道：“桓兄弟，你到底練的什麼功，能跟我說嗎？”若虛點點頭，就把在趙家谷的經過簡單地講了一下。顧歸襄坐在若虛牀邊的木椅上，說道：“你身上有白虎功夫，這是練健脈功的基礎。可是健脈功練到一點程度就要用青龍內功來導引，否則就會走火入魔。桓兄弟，你已經有走火入魔的跡象了。”
若虛愣了：果然如此！可如何能有青龍內功來導引呢？他問道：“我若是停止練功，是否可以？”顧歸襄微微搖頭，說道：“我也不甚清楚。不過以我的推測，你已經練到了一定的階段，停止練習也許可行，但從此以後你就不能再運用內功。”他又搖搖頭，“可惜，你身上還有六十多年的白虎內功！”
這麼一說，若虛也感到十分可惜，可是還能有什麼更好的辦法呢？他靠在牀背上，望着天花板，一籌莫展。忽然顧歸襄說道：“桓兄弟，你叫我大哥，我們情同手足。無論如何，我都不會袖手旁觀的。這樣吧，我教你青龍內功！”
若虛大吃一驚：顧歸襄似乎是個不會武功的人，他還會青龍內功？他坐直了身體，說道：“顧大哥，你——你還會青龍內功？我聽說只有青龍派高級別弟子纔可以練的。”顧歸襄說道：“我就是青龍派的七星弟子，我原來叫顧盾矛，離開青龍派後改成現在的名字。”
“哦！”若虛似乎還是不信，那目光中包含着許多的疑問。顧歸襄嘆了一口氣，說道：“我不願提那些傷心的往事。可桓兄弟想知道，我就說說吧！”他沉默了一會兒，似乎在理清自己的思緒，接着就講了自己那段“傷心的往事”。
我們青龍派地處泰山之巔，地勢傲居齊魯，武功更是雄踞武林，能夠與我們青龍派相提並論的只有寥寥無幾的幾家。提到青龍派，自然要提“泰山三龍”，泰山龍頭是我師伯公孫一鳴，泰山龍脊是我師父曲二胡，泰山龍尾是我師叔林三徑。師叔林三徑功夫不及兩位師兄，但是精明強幹，智謀過人，深得老掌門喜愛。後來老掌門力排衆議，把掌門之位傳給師叔林三徑，這引起了我師伯、師父的不滿。老掌門過世後，他們和師叔明爭暗鬥，這樣不可避免地就影響了我們這些做弟子的。
我們青龍派的七星弟子角、亢、氐、房、心、尾、箕各有擅長的功夫。角宿邵年強的三股託天叉名聞齊魯，江湖人稱“東方擎天柱”；和邵年強一樣，亢宿裴問劍也是師伯的弟子，他風度翩翩，劍術高超，此外他最講信用，人稱“齊魯季布”；氐宿蔡玉龍，不僅武藝超羣，而且英俊瀟灑，足智多謀，人稱“智多星”，林掌門很喜歡他，他是掌門的得意弟子；房宿就是我了，我就不說自己了；心宿倪春生人稱“河東雙槍將”，雙槍使得出神入化，在齊魯大地名氣很大；尾宿霍笨夫肯定不笨，否則他如何在人才濟濟的青龍派立足？他被人稱爲“泰山猿猴”，身形靈巧，行動敏捷，擅長劍術、輕功，暗器使得也不錯，他和倪春生都是掌門師叔的弟子；箕宿是我師妹梅寒香，人稱“泰安一枝梅”，人自然長得好看，而她的功夫絕不在我們之下，她七星弟子的位置也是靠打來的，她也擅長暗器和輕功，輕功與霍笨夫不相上下，而暗器更勝他一籌。
我呢，是曲二胡的弟子，性格耿直，不會見風使舵，趨炎附勢，拍須溜馬，這是掌門不喜歡我的一個原因。其實我也無所謂：你不能讓我棄了師父，去巴結你這個掌門吧！
此外，掌門不喜歡我還與蔡玉龍有關。這事還得從師妹說起，我和師妹青梅竹馬，後來一同拜師學藝，在青龍派，我們之間的感情已經公開。可是不知什麼時候開始，蔡玉龍盯上我師妹，對她大獻殷勤，用意很明顯，而師妹卻不爲所動，對他冷淡得很。我知道後自然很是不滿，我和蔡玉龍之間的關係鬧得很僵，由此蔡玉龍對我敵意漸深，他和他的人經常在掌門面前說我的壞話，常言道，三人成虎，衆口鑠金，這也許是掌門不喜歡我的另一個原因。我也不在乎，你們愛怎麼就怎麼着吧!有師妹對我好，就足夠了！
後來發生了一件事，徹底改變了我的生活，讓我至今後悔不已。又一次，我奉命到德州辦事，遇到一個叫項弢的人（若虛大吃一驚，可沒有打斷顧歸襄的話）。這個項弢身無分文，偷饅頭被抓住了，幾個人正在踢他。我出於義憤，替他出了錢，救下了他。項弢十分感激，我們就攀談起來，竟然很合得來。
我平時在泰山一心練功，除了師妹，能談心的人很少，現在遇到了項弢竟像遇到了知音。幾天後，我們成了好朋友。項弢無家可歸，我就把他引進青龍派。此時林掌門正要擴大青龍派，壯大力量，所以對招收門徒，條件放寬。可是我哪裡知道？項弢卻是個奸細，他到泰山是有目的的。他在泰山住了十年，後來竟然偷走了青龍派的《青龍內功》等幾本武功秘籍。我一直在想：項弢只是個一般的弟子，就是作爲七星弟子的我偷書也不容易，他如何能偷得這等密書？他又是受誰人指使的呢？
掌門人大怒，遷怒於我。還有人說我是項弢一夥的，裡應外合盜走密書，幸虧我當時與師妹在一起，師妹作證，我才擺脫了“是項弢一夥的”的嫌疑，但引進弟子失察，卻是我無法否認的。掌門讓我下山捉住項弢，找回密書，將功補過。我與兩個師弟黃建平、黃建安一道下山。我們青龍派到處都設有耳目，很快就查到項弢的下落，但項弢武藝很好，又有幫手接應，我們大殺一場，項弢受傷逃走，我們窮追不捨，可是項弢卻沒了蹤影。
我們正在焦急，有人來報：項弢已逃在湘西。我們就讓朱雀門派幫忙，當時朱雀門派有意接近、依附我們，對這一要求一口答應。等我們趕到湘西鳳凰縣時，朱雀門派已經提前動手，但沒有找到項弢，更沒有見到密書。他們殺了一個叫陳家莊的所有人。
我當時在想，是不是朱雀門派的人在陳家莊找到了密書，爲了保密才殺人滅口的？我在這一帶查找很長時間，卻也沒有找到朱雀門派得到密書的線索。再說我們青龍派這麼貴重的東西，朱雀門派也是萬萬不敢據爲己有的。項弢的事到此就斷了，從此以後，再也沒有項弢的任何消息。
三個月後，我們回到泰山。之前，兩個師弟勸我隱居起來，因爲按照門規，我是要被處死的。可我不願連累他人，也不願人家說我是孬種。我回山就是想表明我是清白的，我只是有失察之罪。兩個師弟又說，按照門規，若有超過半數的人求情，我可以免死，但要囚禁三年，廢除武功，逐出師門。我自然知道，可是要這麼多人爲我求情，那是不可能的事。
後來我才瞭解到，師妹爲我求過許多人，包括她不喜歡的蔡玉龍。自然，蔡玉龍是有條件的，那就是要師妹答應永不見我。想來，我這條命還是師妹給救下的。我被廢除武功，囚禁三年後，離開泰山。在我下山之時，師兄、師弟甚至師父都來送我，可是師妹卻一直沒來，我當時失望之極。
囚禁三年，我的身體被折磨壞了，下山後，我又破罐子破摔，自暴自棄，身體就更差了，我也不在意。我這樣的人死活又有什麼區別！在一個偶然的機會，我結識了田虎兄弟，接着就隨着他一起跟着萬將軍。老實說，我對萬將軍並不滿意，他對我的建議也是愛理不理的，也不關心像我這樣的人。倒是田虎兄弟對我很好，我纔沒有離開萬祿。我原本打算跟着他們做點事情，可是身體又不行，精神不濟，萬將軍也不重用我。我幾乎對生活不報任何希望了。可是，桓兄弟真心關心我，像兄弟一樣待我，點燃了我心頭的火焰，讓我有了家的感覺，我這才覺得自己的生活還有期待。此外，靠着這一段時間的調養，我的身體已經好多了。現在桓兄弟有事，我豈能坐視不管？