話說若虛下山後，先找到寄放馬車的那戶山民。他解開繮繩，牽出馬，把車送給了這戶人家，自己準備騎馬回家。若虛會騎馬嗎？這也不成問題。他先是牽着馬，然後騎馬慢走，漸漸加快速度。若虛一路上是心事重重，又歸心似箭。
一路無話，等到他風塵僕僕地趕到鳳凰時，已是臘月下旬。整個鳳凰縣城洋溢着濃濃的節日氛圍，街上的人一下比平時多了很多，熙熙攘攘，店鋪裡擠滿了人。買禮花、鞭炮的，買對聯、年畫的，買年糕的、買薑糖的，買豬肉的、買魚的，買衣服的、買鞋帽的……許多家庭都是全家上陣，步行的，坐馬車的，坐驢車的，坐轎子的，絡繹不絕。叫賣聲、討價還價聲沸反盈天。
這種氛圍強烈地感染了若虛，要是往常這個時候，爹爹已經不去田財主家了，自己也會跟着父親或者母親一起擠在人羣中，叫喊着卻也是幸福着享受着這濃濃的節日氣氛。他忍住眼淚，從小巷子穿過縣城，朝陳家莊奔去。他估計，爹爹已經回來了。當初師父似乎說過，陳家莊要被封閉了，父親未必住在這裡，可是自己不能不回來看看，或許父親就住在附近。
當他趕到陳家莊時，卻看到村子被長長的籬笆圍住了，不見一人，整個村子闃無人聲。若虛走近時，倒有幾隻野兔竄出，消失在草叢中。若虛越過籬笆，憑着記憶找到自己家，可自家的房子已經倒塌了一半，院子裡已經是枯藤滿地，幾隻野雉“撲棱棱”鑽了出來，飛進旁邊的樹林。——很顯然，這裡很長時間沒有人住了。
望着滿目瘡痍的房屋，想着昔日的歡聲笑語，若虛不禁潸然淚下。他又來到家後面的山坡上，外婆、母親、哥哥墳塋上的野草已經枯萎，但薛如鬆立的一塊石碑還在。若虛走近一看，石碑上面竟然刻有“報仇雪恨”四個字。若虛擦擦淚水，仔細看看：這是爹爹寫的嗎？還是其他人刻的？肯定是爹爹寫的，其他人不會在這裡寫字。這麼說爹爹來過這裡，他住在哪裡呢？
若虛在三座墳塋前坐了許久，這才走到山上，這兒是他兒童少年時的樂園。他來到那個隱秘的山洞。項弢的屍體已經不在了，自己藏得包袱也不見了。他默默地爬上山崖，心想：如果項弢沒有來到這裡，如果自己沒有遇到項弢，如果自己沒有救項弢，現在的一切不都與以前一樣嗎？可是沒有這麼多“如果”，那沉寂了多日的村子，已經證明這一切是不可逆轉的。
他默默地下山，騎馬回城，心裡卻是十五個吊桶打水——七上八下。他預感到事情不會如願。果然，到了縣城一打聽，田財主早在三年前就搬家了。有人說搬到了長沙，也有人說搬到岳陽。若虛懵了，不知該怎麼辦。他蹣跚在縣城的街上，漫無目的。
走了許久，忽然一個年輕人從旁邊過來，問道：“你是若虛吧？”若虛仔細一看，這人叫田虎，他母親也是田財主家的僕人。若虛到縣城時，經常和他在一起玩。有一次田虎落水，若虛還救了他的命。
若虛點點頭，說道：“你是小虎子！”田虎問道：“若虛，你怎麼在這兒閒逛？”若虛嘆氣說道：“田虎，田財主家在哪兒？我爹去了哪兒？”田虎摸摸頭說道：“我還真不知道。這樣吧！到我家去，我媽可能知道。”
若虛跟着田虎，走進一個小巷子，七拐八拐，來到幾間草屋前。這就是田虎的家。若虛把馬拴在一棵樹上。進了門，看到一箇中年婦女，就親切地叫了一聲：“田大媽！”——以前，他也是這麼叫的。
田大媽慈祥地笑了，說道：“你是若虛？你都長這麼高了！”若虛陪着笑。田虎招呼若虛坐下，田大媽正要倒茶，若虛攔住了她。他問道：“田大媽，你知道田老爺去了哪裡？我爹可有消息？”
田大媽略一思考，說道：“田老爺搬到長沙去了。後來有人說他又搬到岳陽了，我也說不準。你爹，我想想，哦！你爹後來回來了，他是來辭工的。好像田老爺還給了他一個條子。”
若虛問道：“一個條子？哦，可能是我留給爹的。”田大媽搖搖頭，說道：“你就是找到田老爺也沒用，田老爺也不可能知道你爹在哪裡。”
若虛自言自語地說道：“我爹會去哪兒呢？這都四年了。”田大媽說道：“你這個做兒子的都不知道，我們外人就更不知道了。”若虛茫然地說：“謝謝田大媽！”他默默地朝外走。
田虎問道：“若虛，你去哪兒？”若虛說道：“我，我回去。”田虎說道：“回哪兒去？這就快要過年了！”
若虛長長出了一口氣，算是回答田虎的話。“可憐的孩子！”田大媽走了過來，“孩子，你要是不嫌棄這兒，就留在我家過年吧！等過了年，你再去找爹。”田虎也說道：“是啊！快過年了，很多人都回家了，你這時候走路，不方便！”
看着母子兩人熱情地目光，若虛點點頭，說道：“那就打擾你們了！”田大媽說道：“哪裡話？我們家就兩個人，過年冷清得很，多一個人就熱鬧些。”
若虛爲難地說道：“田虎，我能做些什麼？”田虎一笑，說道：“我還真有事讓你幫忙。”他一指屋角，說道：“我打算炒些瓜子、花生，在過年前後賣。生意一定好，你幫幫我就行了。”若虛說道：“好吧！”
若虛也是無奈：田虎說得沒錯，現在回神龍教，行路不便，連吃飯、住客棧都成問題，不如就在鳳凰住一些日子，沒準爹爹就會回來！想到這兒，他有了精神，給田虎幫忙去了。若虛本就是窮人家的孩子，又在烏龍山做了四年的家務活，給田虎幫忙，自然是得心應手，連田大媽也直誇若虛會做事。
在街上叫賣，若虛一開始不好意思。幾天之後，若虛也就習慣了。田虎說的沒錯，這個小生意還真挺好，每天忙忙碌碌，倒也減輕了心中的煩惱。
時間過得很快，這一天是正月初五的早上。田大媽一早起來，發現有個人死在院子裡，她大吃一驚，連忙叫起田虎、若虛。田虎、若虛也是吃驚不小，連忙去報官。錢捕頭帶着幾個人來了。這個錢捕頭又發福了，可是神氣勁沒有消失。他前前後後、屋裡屋外地檢查了一番。
錢捕頭來到若虛和田虎的身邊，問道：“你們晚上聽到什麼聲音沒有？”若虛、田虎搖搖頭。田大媽說道：“我聽到一點響動，但聲音不大，我以爲是貓打翻了什麼東西，沒有在意。”錢捕頭又問道：“你們聽到馬叫了沒有？”田大媽搖搖頭，說道：“沒有！馬偶爾噴一下，沒有叫。”錢捕頭說道：“這就怪了！”
他又到院子外查看了竹籬笆的情況，可是竹籬笆沒有損壞的跡象。錢捕頭握住刀柄，說道：“死者是個二十幾歲的年輕人，他到你們家院子可能是偷東西或者是躲避別人的追殺，而後面的人一劍殺了他。這樣一分析，偷東西的可能性不大。對了，你們家有仇人沒有？”田家母子搖搖頭。
錢捕頭的眼睛移向若虛，若虛說道：“我，沒有仇人！”若虛心想：朱雀門派是我的仇人，雪域三魔是我的仇人，可應該是我向他們尋仇纔是啊！錢捕頭說道：“目前還沒有找到什麼線索，但可以肯定的是殺人者是個高手，一劍斃命，沒有第二劍。”他走了幾步，點點頭說道：“我初步斷定這是一起江湖仇殺案，年輕人被人追殺，誤入你們家。當然，我們還要尋找其他線索，才能知道事情的真相。”
他朝外面走了幾步，又回過頭來說道：“你們也要小心，有可疑情況即刻報官。嗯，在衡陽，已經發生了三起命案，有七個人死於非命。”若虛說道：“在衡陽？什麼原因殺人？”
錢捕頭說道：“不清楚！沒有任何線索。不過作案者是高手，很可能是同一個人，而且死的人都是朱雀門派的人。”若虛一愣：“哦？”錢捕頭說道：“衡陽的捕頭到這裡調查，我才知道實情。”他繼續朝外走，自言自語說：“什麼冤仇？大過年的，不讓人休息。”他帶着下屬，擡着死者走了。
若虛的心飛到了衡陽：這是誰？專殺朱雀門派的人，是我爹嗎？不是，他一點功夫都沒有，能做到一劍斃命？是我爹請來的人？也不像，我爹是個文人，怎麼認識武林高手？如果請殺手，就得出銀子，我爹沒幾個錢，他請不起殺手。所以，這些命案與我爹沒有聯繫！
若虛心潮起伏一陣子，而田虎很快就恢復了正常。是啊！日子該怎樣過，還得怎樣過？在他眼中，謀生第一位的。若虛也逐漸淡忘了此事，忙忙碌碌的生活，也使他認識到謀生的重要性，怪不得師姐要學一門謀生的手段呢！是啊！人首先要吃飯，沒有謀生的手段，如何吃飯？——這是若虛思想逐漸成熟的一個標誌，也是他以後指揮千軍萬馬攻城拔寨的基礎。
正月十五到了。這一天是小年，也是春節的延續。這天，天氣晴朗，街上人潮涌動，有錢的，沒錢的都出來逛逛。從各村涌來了許多支舞獅子、玩龍燈的團隊，當然，在晚上會更加熱鬧。許多人家、店面都爭着去接這些團隊，讓他們在自己的門前舞動一番，期待這一年大吉大利，最後主人總要包上銀子給團隊的頭領，多少不論，但接團隊的自然是有錢人家，所以賞錢總不會少。這熱鬧的場面甚至勝過春節。
接這些隊伍，自然要放炮仗的，炮仗的聲音此消彼起。還有人把鞭炮綁在長竹竿上，爆炸的碎屑在人羣中散落，沒有人躲避，也沒有人責怪。偶爾一個煙花衝上天空，落下的碎屑就像天女散花，小孩子捂起耳朵，大人們則笑着拍打着頭上、身上的碎屑。在這一個喜慶的日子裡，所有的人都忘記了上一年的煩惱，把自己的熱情投入到眼前熱鬧的場面中，大家又用自己的熱情感染其他人，從而形成一個熱鬧的海洋。
田虎、若虛買瓜子的生意特別好。看着熱鬧的場面，聊聊天地，磕着瓜子，其樂融融。不是嗎，過年了，誰還在乎幾個小錢呢？雖然是春風料峭，可是若虛早就冒出汗了，忙得不亦樂乎，他哪裡知曉，在人羣中有兩雙邪惡的眼睛一直在注視着他，尋找着下手的機會。
突然，從瓜子攤旁邊的人羣中伸出一把匕首，直刺若虛。若虛忙得疲於應付，哪裡注意有人在暗中刺殺自己？好在人多，有人推了兇手一下，不知是有心還是無意，可這一下救了若虛一命，爲他自衛贏得了寶貴的時間。他本能地用錢袋往前一檔，然後飛起一腳，把這人踢飛。
這人滾了幾滾，頭撞到前面的牆壁上，倒在地上，血流如注。衆人大吃一驚，紛紛避讓，可是這一幕還沒有結束，另一個人用一把長劍從後面直刺若虛，此時若虛已有防備，他微微側身，用左腋夾住劍身，又用右肘猛擊對方的前胸。這人也被撞到身後的牆上，口吐鮮血，頓時斃命！再看前面的兇手，掙扎了幾下，喘了幾口氣就死了。
若虛在情急之中，使出了白虎內力，這兩人哪裡擋得住？這一幕意外的場面一下衝散了喜慶的人羣。人們一鬨而散，只有幾個膽大的，躲在遠處，探出頭來張望。若虛看着自己的雙手，驚詫得發呆！不一會，錢捕頭帶了二十多名捕快，封鎖現場，尋找線索。
若虛和田虎被帶到縣衙。錢捕頭先是審問田虎，然後來見若虛，他的後面跟着四個捕快。錢捕頭在室內走了幾步，問道：“你叫桓若虛，是四年前陳家莊慘案的倖存者？”
若虛點點頭，說道：“是的。當時也是你辦的案。”錢捕頭搖搖頭說道：“四年了！兇手逍遙法外，我慚愧啊！可無能爲力。”若虛說道：“我知道，這不怪你！”
錢捕頭盯着若虛，一字一句地說道：“我們老爺認爲你是殺人兇手！”若虛忙辯解道：“是他們想殺我！”錢捕頭說道：“今天的案件不是你的錯。正月初五早上，你們家院子裡的死者是你殺的吧！”若虛說道：“不是！我根本不認識此人，況且我如果想殺他，還不至於在田虎家的院子裡動手吧！”
錢捕頭說道：“有道理！可是你身上的功夫使你成爲我們懷疑的對象。老爺甚至認爲你就是衡陽三起案件的嫌疑人。”若虛說道：“錢捕頭，我冤枉！”錢捕頭擺擺手，接着說道：“老爺推測，在我們鳳凰發生的三個人命案的死者應該都是朱雀門派的人。老爺讓我拘捕你，查清真相。”
若虛說道：“錢捕頭，你怎麼是非不分，隨便抓人？”錢捕頭說道：“這不是我的意思。老爺的命令，我不能不聽。不過你放心，只要你與衡陽的案件無關，我即刻放人；如果有關，我也會盡力爲你開脫。陳家莊五十七條人命案，應該有人負責。”他把手一揮，四個捕快把若虛押了下去。
若虛沒有被關進縣衙大牢，估計錢捕頭說了話，他被關在縣衙後面的一間屋子裡，這裡的條件比大牢好得多。若虛十分沮喪：人倒黴，喝涼水都塞牙縫。我怎麼成了衡陽案件的兇手？一點沒有調查就把我抓了起來，這就叫“明鏡高懸”？
三更了，若虛無法入睡，縣衙外面靜悄悄的，估計這是鳳凰縣城最安靜的一個上元節。若虛站在窗前，百感交集。忽然一個人影一閃，若虛一驚：又有人要加害我？他後退一步，卻見一個黑衣人立於窗外，而且這人還蒙着面。他雙手一用力，把鐵窗拉開一個豁口，然後朝若虛招招手。
若虛明白了，這是要救出自己。若虛一想：我雖沒有殺人，可是跟他們說得清楚嗎？四年了，陳家莊慘案成了懸案。我如果留在這兒，就算最終判我無罪，也得耗費很長時間。對！跑吧！他來到窗前，從豁口鑽了出來。
黑衣人把他領到一個小巷裡，停下來說道：“孩子，你快離開鳳凰！”若虛盯着黑衣人，問道：“你是誰？爲什麼救我？”黑衣人看看左右說道：“因爲，人是我殺的。他們爲了搪塞上司，會把你當成替罪羔羊。”
若虛說道：“你爲什麼要殺朱雀門派的人？”黑衣人說道：“別問許多了，快走！縣城今晚不關城門。”黑衣人一晃，身影很快消失在夜幕之中。
這人是誰？可是絕不是爹爹！自己特意仔細查看了，這人的身形、聲調一點也不像爹爹。若虛邊想便走，來到田虎的家。田大媽與田虎都吃驚不小。田大媽倒還鎮靜，說道：“若虛，你快走吧！有人要殺你，初五早上的那個人可能也是要殺你的。”她邊說便爲若虛收拾乾糧，打個包袱。
田虎取出一個錢袋，塞在包袱裡面，說道：“若虛，這是我們做生意，你該得的錢。”若虛很感激田虎，這時候，他還記得分給自己錢！他從口袋裡拿出一錠十兩銀子，塞給田虎，說道：“田虎大哥，你用這錢把房子修修吧！”又對田大媽說道：“田大媽，我走了！”他來到院子裡，解開馬僵繩，牽馬來到街上，飛身上馬，朝城外奔去。
一路上，若虛一直在想：朱雀門派爲何要殺我？他們怎麼知道我到了鳳凰？那個黑衣人又是誰？爲何要救我？可是怎麼想都無法想通。