這次平城祭祖, 拓跋曜舉辦的頗爲隆重, 但因平城離長安頗遠, 祭祖典禮設置的沒有太皇太后時那麼奢華，但更具莊嚴肅穆, 倒是合了拓跋曜的胃口，他本就不是喜好奢華的人，平素飲食衣物總是簡樸之極。這習慣跟謝灝完全相合, 因此謝灝的行事意外得了拓跋曜的讚賞。
這等看重讓許多臣子都十分羨慕，但思及謝灝是謝簡的長子，衆人也只有羨慕並不奇怪, 謝家這些年的聖寵無人可及, 便是崔家都要退一射之地。將來太子登基, 依然還是謝家女爲皇后，這謝家只要不犯什麼十不赦的大罪, 起碼還能在顯赫幾十年。衆人唏噓不已，也虧得當初謝知沒入宮, 謝知要是入宮了, 這朝堂就沒別的家族立足的餘地。
謝灝大出風頭, 在平城的謝家人卻十分內斂, 謝簡本就是喜怒不形於色的人，陳留妻榮夫貴多年, 也不會因爲繼子的聖寵動容, 謝灝更不會因爲拓跋曜的看重得意忘形, 拓跋曜的看重離蕭賾當年對自己的信任還差得遠, 且謝灝心頭壓着些事，他總有一種風雨欲來的感覺。這種風雨絕對不是很多人認爲的陛下對太子的發作，廢一個無實權的太子還不足以讓拓跋曜如此籌謀，他一定在盤算別的事。
思及離平城不遠的懷荒，謝灝有些擔心拓跋曜意在秦家。他有心提醒秦宗言，可他現在一舉一動都備受人關注，貿然聯繫秦宗言，只會讓兩人一起倒黴，而且這老狐狸連這點都猜不到，也不要妄圖圖謀大位，是故謝灝也選擇和父親一樣隔岸觀火，他只將阿生拘在身邊，讓他用功讀書。
回到熟悉的環境，阿生緊繃的情緒稍稍放鬆，但臉上依然沒什麼笑容。他想阿孃，很想回建德見阿孃。謝知沒懷孕時，三五不時的都會拉着秦紘來看兒子，自謝知懷孕後出行不便，後來又出了這麼多事，謝知就再也沒跟兒子見過面。她一下消瘦許多，她怕嚇到兒子，是故阿生已經很久沒見過阿孃了，他長這麼大，從來沒跟阿孃分別這麼久，是故一到平城他就歸心似箭，他不止想阿孃，還想阿耶、想阿藤。
正好謝知和秦紘也想兒子，秦紘思及邊境馬上就要動亂，也不放心把兒子留在岳父那裡。不是他不相信岳父，而是事關兒子安危，除了自己，他誰也不信任。阿生雖有爵位，可到底年紀還小，祭祖典禮輪不上他參加，他母親身體又不好，他回家侍疾也是理所當然的事。拓跋曜還是第一次聽說謝知身體不適，他不禁微微揚眉看着謝簡，“太傅，阿蕤身體如何？”
“阿蕤只是懷阿藤的時候身體有些不好。”謝簡輕描淡寫道，莫說孫女本來沒什麼問題，就算有問題也不能跟拓跋曜說，這不是打秦家臉嗎？
拓跋曜吩咐隨行太醫跟阿生一起回建德照顧謝知的身體，阿生雖覺得這舉動似乎有點不對勁，可他到底只是一個七歲的孩子，家裡又呵護得緊，讓他無憂無慮的長大，他並不能完全理解拓跋曜其中的深意，只覺得陛下是個十分和藹的人，他感激的說：“多謝陛下。”
拓跋曜微微一笑，“回去好好孝順你母親。”拓跋曜想殺秦紘，卻沒想殺阿生和阿藤，這兩個孩子纔是阿蕤最大的弱點，有他們在，阿蕤就不會尋死。當然最重要的是阿生長得跟謝知很像，這讓拓跋曜愛屋及烏，要是他長得酷似秦紘，拓跋曜就對他笑不出來了。
拓跋曜讓太醫隨阿生回建德的事，並未引起衆人太多關注，他也不是第一次幹這事了。倒是幾位皇子長大成人後，第一次見雄才大略的父親做如此色令智昏、堪比昏君的舉動，衆人不由面面相覷，饒矜持如太子都忍不住好奇的詢問謝知的情況，大家惋惜三皇子不在，不然他在平城待了這麼多年，肯定見過謝知。
謝知這些天大部分時間都在調養身體，想兒子女兒了就讓乳母把阿藤、阿錦抱來逗樂，阿藤還小，每天除了吃喝拉撒，就是指使着乳母抱着他在房裡遛彎，阿錦奶聲奶氣已經會說幾句話了，正是最好玩的時候，謝知抱抱兒子、逗逗女兒，享受天倫之樂的同時也無比思念阿生。幸好秦紘派去的人動作很迅速，很快就把阿生接回了塢堡。
謝知看到兒子，提着的一顆心才真正落地，馬上邊境就要亂了，謝知可以毫不誇張的說，他們這處塢堡纔是天下最安全的地方，把兒子放在別處謝知還真不放心。要不是平城守衛也算森嚴，又有拓跋曜的大軍在，謝知真想把親人們都接過來，當然這也是她想想而已。
“阿孃。”阿生等謝知客氣送走拓跋曜派來的太醫後，一下撲到謝知懷中，完全沒有對外那種少年老成的模樣，“我好想你。”
謝知疼愛的親親兒子的額頭，“阿孃也想你。”在阿生三歲以前，謝知時常會親兒子，等阿生滿了三歲，謝知就不怎麼親他了。這裡畢竟是古代不是現代，她再想對兒子用愛的教育，也要看社會大環境，但是謝知偶爾也會用親吻安慰兒子，“這次去京城是不是受了很多委屈。”她向來不得太皇太后喜愛，阿生在宮裡肯定受了不少委屈。
“沒有。”阿生搖頭，他不得太皇太后喜愛，但拓跋曜卻很喜歡他，他又是大姑娘的未婚夫，太子對他也頗爲維護，宮裡下人沒人敢給他看眼色的，他猶豫了一會問謝知：“阿孃，我是不是一定要喜歡大姑娘？”阿生還記得阿孃對自己說過，女孩子柔弱，只能依附男子生存，所以他一定要憐惜自己將來的妻子。
謝知聞言輕嘆一聲，摟着兒子柔聲問：“阿生不喜歡跟大姑娘玩嗎？”阿生還小，說喜歡不喜歡之類的話太早，謝知就換了一種說法。
阿生苦着小臉點頭：“嗯，她玩的東西我都不喜歡，而且她還時常罵我。”
謝知可以想象大姑娘的脾氣，莫說是拓跋家的金枝玉葉，就是尋常人家嬌養的女孩子，又有幾個是脾氣好的？她耐心的引導兒子，“她喜歡玩什麼東西？”
“她喜歡玩過家家，老讓我做她的丫鬟，還給她抱孩子。”阿生嘟噥道，他也玩過家家遊戲，可他都是跟玩伴們一起玩行軍打仗的過家家，從來不玩這種過家家。
謝知莞爾，她又親親兒子額頭說：“阿生，大姑娘不認字，從小到大的去過的地方也沒有你多，大部分時間她只能待在她的小院裡，她玩得這些東西都是她爹孃允許她玩的，她也只能玩這些東西，你玩得那些遊戲，她是不可能知道的。”
阿生困惑的問：“爲什麼她爹孃不許她玩我的遊戲？她爹孃不喜歡她嗎？”
謝知說：“不是不喜歡她，而是因爲她是女孩子，所以很多事不能做，你看你那些姐妹，她們是不是也跟你不一樣？”謝知說的姐妹，是她跟秦紘領養的秦家族女，這些女孩子大部分時候都是由乳母帶着的，謝知請了專人教她們讀書，也請來繡娘讓她們學習女紅。
阿生身上很多荷包都是這些女孩兒做的，但阿生跟她們並不親近，因爲這些女孩子雖然認字，但也僅限於認字，她們更多的時間花在玩和女紅上。謝知覺得女孩子這一生鬆快也就那麼幾年，再說現在世人對女子學識也沒要求，就沒忍心對她們多佈置功課，只求她們不做個睜眼瞎。她相信太子對女兒的要求也是如此。
阿生跟着謝灝、秦宗言四處走，已經明白男女之別，他沉默了一會道：“可阿孃不是這樣的。”
“因爲阿孃有你阿耶，阿孃現在做的很多事都是你阿耶手把手教我的。”謝知柔聲對兒子說：“阿生想要大姑娘跟你一起玩，你要先把她教會對不對？”即使家裡所有的人都沒把大姑娘當成阿生真正的妻子，謝知也希望阿生能善待大姑娘，至於將來的事將來再說。少年夫妻能走到一起是緣分，謝知不會用任何帶有偏見的目光看待未來的兒媳婦。
這時代對女子多有苛刻，謝知希望兒子能先彎腰退讓，慢慢引導大姑娘，如果這樣能讓他們夫妻相得恩愛，是再好不好。夫妻之間本來就不存在誰退讓的問題，女子天生就要比男人犧牲更多，阿生對未來妻子體貼也是應該的。當然大姑娘真不堪教導，謝知也不會讓兒子一直退讓。
阿生慢慢點頭，“嗯。”他跟伴讀玩遊戲，也是先教會他們在一起玩的。
“所以你將來要跟大姑娘好好相處，她脾氣不好，你就逗她笑，這樣她就不會發火了。”謝知說，這時代大部分貴族因爲要當官，都不自覺的學過自我情緒管理，而女子連認字的都不多，就更不會去學這種了，是故各家都有被寵壞的刁蠻小娘子，這些都可以用各種手段引導，只要不是存心找茬，想來兩小也不會天天吵架。
“就像阿孃逗阿弟一樣嗎？”阿生皺着小臉說，“阿弟天天哭。”
“是啊，你跟大姑娘未來是夫妻，你們要相處一輩子，你就把她妹妹一般，她陪你可比爹孃、弟妹陪你都久。”謝知感慨，少年夫妻老來伴，她只希望兒子將來能幸福。
阿生答應道：“我知道，我以後會好好跟大姑娘相處的。”
秦紘似笑非笑聽着母子的談話，等兒子蹦蹦跳跳去找阿藤玩時，他才輕笑對妻子說：“不知道的人還以爲你是嫁女兒，不是娶媳婦。”
謝知嘆氣說：“你總不想孩子將來婚姻不幸福吧。”她不想兒子將來跟媳婦反目成仇，夫妻還是恩愛和諧的好。
秦紘不以爲然，阿生不喜歡冷着就是，有必要讓他去對拓跋家的女兒低頭？不過他也沒反駁妻子，阿菀總希望兒子能生活幸福。
謝知心中暗忖，人又不是玩偶，當初繼父對鬱久閭氏不也放着冷落？結果繼父後院還是被她鬧得不太平，迄今他對秦紹都如鯁在喉，她可不想阿生走繼父的老路。她靠在秦紘身上，“五哥，那邊都準備好了？”
“嗯。”秦紘輕順謝知的頭髮，“阿菀別擔心。”所有的一切，我都會慢慢給你的。
謝知握着秦紘的手，心裡百味雜陳，但同時又有一種心頭大石落地的感覺，一切終於要開始了。
正平二十六年九月初九，秋高氣爽。
拓跋曜祭祖完畢，攜一干近臣登高望遠，文臣們等遙看山頂景色，正詩興勃發，卻突然接到緊急軍報，柔然來犯。
拓跋曜回平城祭祖，正是最意氣風發的時候，柔然來犯的敵情對他來說，猶如一盆冷水迎面撲來，拓跋曜勃然大怒，當即點軍，領着一干將領迎戰，衆人約定元旦之時在柔然都城設宴。在場的所有人，甚至是謝簡都沒有想到，這一場完全沒有任何懸念的戰爭會引發後面如此一系列的大事，強極的大魏也在這場戰役以後極盛而衰。