阿沃勒斯大師俯下身，用兩個手指撿起了最大的一塊石頭。它比他握緊的拳頭略小。他盯着它看了一秒鐘，它閃着光。
“這些都是光晶體，”老法師冷漠地觀察道。
“是的，因爲我看到你用蠟燭來照亮你的家，我想這些對你會很有用，”馬赫迪姆回答說。
年長的男人哼了一聲，帶着新的興趣看着邁赫迪姆。
“是的，這些會很有用，但是值得服用嗎？我不這麼認爲。你不能把把普通人提升成容器的能力和比蠟燭小一點的東西相提並論，”他輕蔑地說。
“也許吧，但是光晶也不會殺死大多數試圖使用它們的人，而且我還有其他的石頭，”馬赫迪姆反駁道。
“你做了又怎麼樣？我通過出售靈藥賺了足夠多的錢來買我想要的水晶。我爲什麼需要你？”年長的法師回答道。
馬赫迪姆似乎並不關心阿沃勒斯的論點。他靠在椅子上，看起來很放鬆。
“儘管你不能自己使用你的藥劑。你是法師，不是容器。你真的滿足於授予他人權力，而不是爲自己尋找製造和使用魔法的方法嗎？”他問。
“你在假設我不知道如何製造自己的魔法石，”阿沃勒斯冷冷地回答。
然而，休斯並沒有被愚弄。那個年紀較大的人現在看起來不那麼沉着和自信了。馬赫迪姆身體前傾，凝視着另一個法師的眼睛。
“我知道你不能，因爲同樣的原因，我知道你實際上不能買到所有你想要的水晶。這個家是用蠟燭而不是魔法來照明的。你要買的水晶都在哪裡？我會告訴你在哪裡。它們被藏在某個安全的地方，或者藏在你身邊以備不時之需。但是你永遠不會用到它們。他們會永遠躺在那裡。當你永遠無法確定你是否能夠取代它們時，你不會冒險浪費它們，因此你永遠不會真正自由地使用理應屬於你的權力，”馬赫迪姆平靜而強烈地解釋道。
年輕的法師和年長的法師保持着眼神交流，他彎下腰撿起了桌子上的一塊魔法石。在它爆發出生命之前，他把它藏在他握緊的拳頭裡。水晶發出的光是如此強烈，當光線從他的手指間閃耀出來時，他手中骨頭的影子清晰可見。然後燈滅了，馬赫迪姆把用完的魔法石扔到了桌子上。
“不能隨心所欲使用的權力根本不是真正的權力，”他冷淡地評論道。
阿沃盧斯看向別處。他的牙齒緊緊咬在一起，他現在看起來很不安。
“很好，我在聽。你有什麼提議？”幾秒鐘後，他以挫敗的語氣回答道。
“讓我們從坦誠相待開始。我們可以整天坐在這裡發表晦澀的評論，卻一事無成。相反，讓我們把我們的卡放在桌子上，看看我們有什麼交易，”馬赫迪姆建議。
阿沃勒斯冷靜地看了年輕法師幾秒鐘，然後點點頭。看到這種情況，馬赫迪姆繼續說。
“我幾乎不知道製造酏劑的過程，而你知道。不過，我可以向你展示創造魔法石的基本技術。你願意用什麼來交換？”他問。
“貿易？你在我家裡求我幫忙。我是個經驗豐富的法師，而你不過是個年輕的暴發戶。我可能會教你一些東西來交換你所擁有的知識碎片，但這並不意味着我們是平等的，”阿沃勒斯冷冷地迴應道。
老禿頂的長鬍子的法師然後舉起一隻戴着手套的手顯示他拿着一個水晶在他的手掌上。黑煙開始從魔法石中嫋嫋升起，令人生畏。休斯真的不喜歡它的樣子，也不喜歡它的味道。這讓他想起了臭雞蛋。
馬赫迪姆對其他法師的行爲感到緊張。他自己的手慢慢伸向藏在他袖子裡的一塊魔法石。
“我應該警告你，我現在有一塊相當大的原力石貼着我的皮膚。如果你做任何太突然的事情，我可能會點燃它，把這個房間裡的一切都變成碎片，”馬赫迪姆告訴老法師，他伸出袖子，抽出一根小魔杖。棒的末端握着一個小水晶，它開始發出響聲並振動。
他沒有指向任何人，但他沒有必要，信息很清楚。他沒有被另一個法師的展示嚇倒。休斯也準備好拔出自己的武器開始戰鬥。他本想逃走，但門被守衛着，所有的窗戶都太小，擠不進去。
兩個法師的眼睛相遇了，他們挑釁地盯着對方。然後阿沃勒斯咯咯地笑了，毫無幽默地笑了。
“我看得出你很堅決。很好，也許你還是值得交往的，”他說。
聽了另一個人的話，馬赫迪姆的姿勢放鬆了，但他沒有把魔杖收起來。休斯繼續盯着法師的保鏢，保鏢也盯着他。大妖精不確定如果他真的要和這個巨大的人類戰鬥，他會怎麼做，但這並沒有阻止他威脅地瞪着眼。
阿沃勒斯注意到他的客人的敵意，戲劇性地嘆了口氣。然後他小心翼翼地把他的魔法石放在他面前的桌子上。
“該你了，”他自信地說。
邁赫迪姆狠狠地瞪了老法師一眼，但一秒鐘後態度緩和了。他把魔杖塞回袖子裡，不見了。
“我想你會發現我願意做任何事情來增加我的魔法知識。現在，你願意用什麼來交換創造魔法石的基本技術，”馬赫迪姆問另一個法師。
“我也是，年輕的法師。這些年來，我收集了相當多的關於晶體生長過程的信息。但是我從來沒有成功過。信息不完整。不過，裡面有一些咒語的公式，我相信對你會有很大的價值。我將用這些知識來交換你所獲得的基本技術，”阿弗勒斯小心翼翼地說道。
“在同意任何事情之前，我必須仔細考慮一下，”這是馬赫迪姆的回答。
“我允許你先讀一份作品的樣本，”阿沃盧斯告訴他。
“可以接受，但我也對其他領域感興趣，”年輕的法師回答。
阿沃勒斯稍微緊張，向後傾斜。先前的敵意又回到了他的眼中。不過，馬赫迪姆似乎並不驚訝或擔心。
“你沒有任何有價值的東西可以用來交換我的藥劑知識，”年長的男人冷冷地回答。
“所以我明白，但我並不是要求你的全部知識。我只需要能夠創建一個特定的公式，我的領導赫拉德使用的公式。她需要一種新的瑞瑟汀藥劑來源，並讓我幫她找到它。你的生意不會受到干擾，”馬赫迪姆解釋道。
“你有什麼可以給我的嗎？如果沒有，那她只能像其他人一樣從我這裡買了。我不怕強盜首領，”阿沃勒斯冷冷地告訴他。
馬赫迪姆若有所思地揉着下巴，看向一邊一秒鐘。
“我有一些獨特的器皿樣本，你可能會感興趣。他們來自一個相當有趣的來源，”他告訴另一個人。
“它們必須非常有趣。”阿沃勒斯懷疑地說。
“哦，他們是。休斯，請你摘下你的兜帽，”邁赫迪姆問道。
大妖精站在椅子後面，好奇的看了法師一眼。他並不真的想如此直白地暴露自己。這不夠…有趣。每個人都朝自己的方向看去，阿沃盧斯看上去陷入了好奇和困惑之中。
“現在，請，”馬赫迪姆不耐煩地要求，但帶着一絲幽默。
休斯嘆了口氣，但隨後還是照做了。他把兜帽翻下來，然後對着對面的警衛露齒一笑。反應立竿見影。阿沃盧斯躲開了他，他的衛兵去拿他的劍。
“操，”衛兵低聲對自己說。
這使得休斯的笑容變得更加燦爛。他贏了這場比賽，讓這個愚蠢的人大聲說了些什麼！馬赫迪姆平靜地把手伸進袖子，再次抽出小魔杖，指向衛兵。
“沒必要使用暴力；他和你一樣友好。然而，如果你試圖舉起你的刀來對付他，那麼他將是你最不用擔心的，因爲我會把你從房間裡轟出去，快得你都不知道是什麼打中了你，”馬赫迪姆告訴他們。
“你帶到我家裡來的是什麼東西？”阿沃勒斯震驚地問道。他驚恐地睜大了眼睛，佈滿皺紋的臉變得更加蒼白。
休斯對那個人的語氣和話語表示不滿，發出噓聲。這不僅僅是一點侮辱。老法師的手也滑進了他的一個口袋，在那裡緊握着什麼東西。休斯確信這是一件武器或是某種魔法石。
“這是一隻大妖精，也是一艘船。他就是我之前說的那個樣本。介紹一下你自己吧，休斯，”馬赫迪姆說。
“你好。我保證不殺你，或其他壞事，”休斯高興地告訴他們。
阿沃勒斯繼續震驚地盯着休斯；他似乎不放心。
“看到了嗎？當你瞭解他的時候，他實際上是一個相當不錯的傢伙，”馬赫迪姆笑着補充道。
阿沃盧斯將注意力轉向年輕的法師，然後似乎放鬆下來，恢復了鎮靜。他朝身後的警衛揮了揮手，另一個人也放鬆了下來。
“你說是一艘船？知道是哪種靈丹妙藥嗎？”年長的法師帶着明顯的興趣問道。
“我是他，不是它，”休斯勉強笑着告訴那個人。
“我不知道，但我做的血檢是確鑿的。我希望你能告訴我們更多，”馬赫迪姆回答。
“我必須承認以前從未見過非人類的船隻。不過，我當然聽說過他們。一些行會製造獵狗或戰馬，但它們是貴族的玩具。他是怎麼成爲一個容器的，爲什麼你認爲我會有興趣研究他？”阿沃勒斯問道。
“這是個有趣的問題。休斯最初是被赫拉德的一名手下從一個商隊中解救出來時撿到的，而商隊恰好由一名法師守衛着。”
“哪個公會的？”阿沃勒斯好奇地問道。
“我正要說到這一點。那是在我加入之前，但是她實際上記錄了她買賣的所有東西。她也有一些商人自己的文件。從對法師的描述和記錄中，我能夠確定他隸屬於那個商隊是爲了保護他的行會的一批物資；紫心勳章，”馬赫迪姆解釋道。
“我明白了；這個妖精是貨物的一部分，”阿沃勒斯低聲對自己說，一個興奮的笑容浮現在他佈滿皺紋的臉上。
休斯沒有看到，也不明白。這些法師在談論什麼？
“事實上，紫心公會因其在非人類船隻上的工作而聞名，”馬赫迪姆評論道。
但是，他們爲什麼要爲了製造一艘妖精飛船而進行實驗呢？”阿沃勒斯沉思道。
“爲什麼行會做任何事情？我聽說紫心勳章有治療家貓的靈丹妙藥！相比之下，妖精的飛船看起來是正常的，”馬赫迪姆翻了個白眼回答道。
“沒錯，這可能只是某個學生的論文項目，結果卻獲得了意想不到的成功。這個妖精是商隊裡唯一有趣的東西嗎？”年長的法師問。
“不，當她突襲商隊的時候，她拿走了一些其他的物品，我相信也是他們的作品。她對他們評價不高，她的買家也是如此，所以當我加入的時候，他們還在她的大本營裡閒坐着，”馬赫迪姆說。
“你有他們，在這裡？”老紳士問道，眼裡閃着渴望的光芒。
“當然，當我加入時，我自然收集了所有甚至暗示魔法的東西。但當時我想不出這是什麼，所以我認爲它毫無用處。不過，在你的幫助下，我知道其中一個樣本可能是治療休斯的靈丹妙藥……”年輕的法師解釋道。
“對長生不老藥進行逆向工程不是一件容易的事情。長生不老藥本身遠遠超過其各部分的總和；一旦加入了法師之血，它就會變得活躍，並完全轉化，”阿沃盧斯解釋道。
“就像水晶是從礦物和法師的血液中生長出來的一樣，”馬赫迪姆評論道。
休斯意識到法師們剛剛說了什麼，沮喪地皺起了眉頭。你需要法師的血來製造靈藥。這毀了他自己尋找製造方法的計劃，也毀了他不依賴馬赫迪姆的魔法的計劃。
“你要求的是經過時間檢驗的知識，換來的只是可能性，”他們的大鬍子主人說。
“沒錯，但是我只要求你不花一分錢的最基本的知識。如果你真的像看上去那樣是個好煉金術士，那麼你應該能夠對紫心勳章的工作進行逆向工程。想想你會從中得到什麼，尖端的公會研究。一種全新的未知藥劑，”馬赫迪姆反駁道。
休斯想到一個主意，咧嘴笑了。斯坎普是個法師，對嗎？他可以用他的血！這個小搗蛋鬼的血無疑比他用的多。
“你把我當笛子耍了，”阿沃勒斯戲劇性地嘆了口氣，對另一個法師說。
“我們只是在進行交易。你不會失去什麼，”另一個法師微笑着回答。
“我們走着瞧。我同意這兩項交易。我想盡快開始。他們的主人告訴馬赫迪姆說:“明天早上再來，我會把實驗室建好。
另一個法師點點頭，站起來，然後伸出一隻手。這兩個人握了握手，簡短地說了幾句話後，其中一個警衛把他們送了出去。
他們在離開時沒有再受到主人的騷擾。這很好，因爲阿沃勒斯的煙晶顯然已經進了休斯的口袋。休斯不確定是怎麼做到的；他又不想要那個有臭味的東西。
當休斯和瑪赫迪姆沿着通往鐵門的小路走回莊園時，大妖精思考着剛剛發生的事情。
休斯帶路走向她等待的房子。以防事情變得糟糕，她帶了一些人，他們在附近等着。當他們走上一條廢棄的街道時，大妖精聽到幾個人從一條小巷裡走出來，走到他們身後的路上。
他轉過身去看他們，發現他們是暴徒，就像那些在達格點隨處可見的暴徒一樣。不過這是中心區，像他們這樣十幾個人一組的人在這裡非常少見。休斯太多疑了，不會認爲他們的出現只是巧合。
然後其中一個人舉起了十字弓，休斯驚恐地睜大了眼睛。他抓住了瑪赫迪姆，把法師和他自己都摔倒在地上，就在這時一支弩箭從他們身邊呼嘯而過。他們重重地撞在鵝卵石上，馬赫迪姆疼得驚訝地哼了一聲。
“怎麼回事？”法師喘息着。
“敵人，還有十字弓！”休斯憤怒地發出嘶嘶聲，他爬回他的腳。他不喜歡被伏擊。那是他的事；他做了埋伏，而不是反過來！
拿着十字弓的人又開始上膛，他的同伴們也抽出了自己的武器，向着休斯和馬赫迪姆衝去。大妖精立即開始尋找逃跑的地方。他不可能和這麼多人類戰鬥。他也可能不得不離開邁赫迪姆…
就在休斯計劃逃跑的時候，馬赫迪姆跪了下來。然後法師用他的手杖對準向他跑來的武裝暴徒。盡頭的水晶閃着橘黃色的光，它的力量爆發出來了。
馬赫迪姆和弓弩手之間的打手被撞得向後倒，着了火。弓弩手本人立即被點燃。幾名襲擊者當場死亡，但他們是幸運的。痛苦的尖叫聲瀰漫在空氣中，其他一些燃燒的暴徒開始在痛苦和恐慌中揮舞着。烤肉的味道瀰漫在滿是屍體的街道上。
剩下的未受傷害的攻擊者停下來，看起來很震驚，然後決定逃跑。他們都很快消失了。他們不想冒險遭遇和同伴一樣的命運。馬赫迪姆看着他造成的破壞，臉上帶着滿意的表情。
“問題是這些是不是威瑞克的人，或者是阿沃盧斯派他們來的，”法師大聲沉思道。
“以後再想吧！我們得走了，現在！”休斯發出噓聲。
他聽到遠處有人大喊大叫。他很確定是州長的人來調查騷亂了。很快，大妖精抓住了瑪赫迪姆，開始把法師拖向她和隊伍的其他人。
馬赫迪姆讓他吃驚。他比他通常假裝的要聰明和危險得多。他有時表現得如此無能，以至於很容易忘記他手邊所有的權力。
休斯懷疑這個人是在隱藏真實的自我，還是隻是應付了這種情況。不管怎樣，大妖精計劃盯着他。如果只是爲了確保他們永遠不會成爲敵人，那麼他就可以找出這個人的弱點，如果他們曾經有過的話。