西太后顧慮重重，恭親王當然也不敢穩操勝券。不過，早年就與洋人打過交道的他比西太后更瞭解洋人，他安慰西太后說：“洋人往往是虛張聲勢，若真的開仗，他們不見得打得過我嗎。目前，英俄關係惡化，沒有英國的支持，俄國不敢貿然行動。”
“如此說來，我們可以虛晃一槍，表現出強硬的樣子，嚇一嚇老毛子。”
恭親王點了頭頭，西太后舒了一口氣。第二天臨朝時，西太后諭令：“我朝列祖列宗打下的江山不容外國人強佔，伊犁必須收回，俄國人的苛刻條件不能全部接受。從現在起，各地招聘兵勇，迅速調往北疆、天津、山海關一帶，以備戰事。”
諭令發出後，西北及東南邊陲城市相繼佈置了重兵，戰備物資資源不斷運往那些地區。俄國間諜得知這一情況後，立刻將清廷的戰備情況報告給沙皇。
光緒六年七月，俄國政府主動照會曾紀澤，他們換了一副面孔，說：“曾先生，《伊犁條約》可以做一些修改，不過，你們可不要得寸進尺。”
曾紀澤笑着回答：“我們寸步不讓。”
雙方經過多次商議，最終達成一致：重新劃分西北境界、收回伊犁、補償俄方損失，數額由清廷酌定（900萬盧布）。
修訂後的《伊犁條約》仍然是一個不平等條約，但經過努力，大清國爭回了一些面子。西太后沾沾自喜地說：“老毛子被大清國鎮住了。”
西征大捷以及《伊犁條約》的修改，大清政府充分嚐到了國力強盛的甜頭。尤其是政治經驗已十分豐富的西太后更深刻地領悟到什麼叫“弱肉強食”。
與俄國的緊張關係暫告結束。但是，英國、法國時時刻刻窺視着中國。同治末年，法國侵略越南，企圖從雲南一帶進入中國，由於清兵嚴陣以待，法國的陰謀被粉碎了。可是英、法多年來一直沒放棄過對中國的吞食，他們以各種理由爲藉口不斷地滋事，大的戰爭沒有，小的戰事不斷。
英、法軍艦號稱天下無敵，在中國東南沿海海城一直佈置重兵，這很讓清廷頭疼，一旦燃起戰後哦，清朝將難以抵禦。在這種情況下，前些年忙於洋務的李鴻章上奏朝廷，建議清廷加強海防。
西太后讀完直隸總督李鴻章的摺子，她陷入了深思：“李鴻章這個人，雖然是個漢臣，但對朝廷忠心耿耿，其業績不低於曾國藩和左宗棠。曾國藩平叛太平軍及捻軍有功，左宗棠威震西疆。這個李鴻章有些活躍思想，一會兒搞洋務，一會兒又要辦海防，也是朝廷難得的忠臣。”
對於建海防，西太后考慮過不止一次，她深知清兵陸戰能力還行，海戰實力太弱，一旦與英、法等國打起來，吃虧的一定是海戰。西太后細細的品味李鴻章在奏摺裡的那句話：“彼之軍械強於我，技藝精於我，一旦海戰，我定損傷慘重。”
西太后低聲嘆了一口氣，說：“李鴻章言之有理，他也有熱情，可是，要籌建海軍，談何容易。銀子、銀子，現在大清國缺的就是銀子了。”
雖然西太后一直壓抑恭親王奕，生怕他的勢力強大反壓自己，但是一遇到軍機大事兒，她首先想到的是與奕商量。如今，籌建海軍缺少銀兩，她又想到了恭親王。西太后說：“李鴻章呈的摺子言之有理，大清海域建設的確薄弱，籌建海軍已迫在眉睫。”
恭親王比西太后認識更深刻，咸豐末年的國恥就是從海防疏漏開始的，一提起建海防，他一百個贊同。
“太后，朝廷上下呼聲很高，籌建海防，刻不容緩。李鴻章多年來搞洋務，現在他又任直隸總督，派他督辦海防最合適不過了。”
西太后嘆了一口氣，說：“西征用銀子《伊犁條約》用銀子，現在，籌辦海軍還要用銀子，這些年來，國庫空虛，戶部已撥不出多少銀子了。”
恭親王提供了一個線索：“前些年，李鴻章積極興辦民用企業，恐怕賺了不少銀子。”
“話雖如此，只怕他不肯拿出來，該交的稅，他全交了，其餘的全是他自己賺的，他捨得拿出來嗎”
“不一定，李鴻章積極辦海軍，他圖的是手握重兵，也圖個虛名。這個人功利心很強，建起了海軍，他可以居功自傲，日後落個千古垂青，他不能不考慮。”
“可是，朝廷總要撥一些銀子吧，戶部現在最多隻能撥出三十萬兩銀子。”
“臣以爲可以邊建邊籌銀子，若李鴻章肯出點銀子，一二年內，海軍可以初具規模。”
果然不出西太后所預料，當西太后提出讓李鴻章自籌一些銀子時，李鴻章伏地大哭：“太后，臣一向廉潔奉公，哪有私銀！前些年興辦的民用企業，尚未見紅利就被西洋企業擊垮了。請太后明差！”
西太后不耐煩的說：“朝廷也沒說你是貪官污吏啊，沒有私銀，不拿好了，哭叫什麼！”
李鴻章吃了顆定心丸，他抹一把淚說：“太后因明，體恤爲臣，爲臣願爲大清海軍不遺餘力，只要資金一到位，她繼續說：“建海軍，愛卿打算怎麼辦？福州政學堂培養的人才可以用嗎？”
“可以用。但是，由於我們海戰經驗不足，學生所學知識一定有限，要想制夷取勝，必須向夷人學習先進技術。以其人之道還治其人之身。”
“嗯，這個想法不錯！哀家同意派幾個留學生出洋、到英國、法國、德國轉一轉，學成後立即回來報效朝廷。”
李鴻章暗想：“西太后這個女人不簡單，她懂得如何利用別人維護自己的利益。”
“船呢？自己造還是買洋船？”
西太后所說的“船”，指的是軍艦。李鴻章發現西太后對籌辦海軍很感興趣，便心中大喜：“有太后的支持，海防好建對哦了。只是，你太小氣了，才撥了三十萬兩銀子。”
到手的三十萬兩銀子也不能失去，爲了再多要一些經費，李鴻章向西太后陳述着他的初步打算：“大清國自己造的船，其鋼質不夠，浸在水底久了，破損嚴重，而且，炮位也少，火力不夠，難以抵擋外國軍艦。”
“如此說來，愛卿是打算買洋人的了？”
“悉聽太后諭令。”
“買就買吧，只不過一定要和洋人討價還價，那些洋人可惡至極，可不能讓他們白白賺了大清國的錢。”
赫德見此狀，他炫耀開了：“我們大英帝國有一種炮船，稱爲‘蚊子船’，因其船體靈小兒得名。這種蚊子作戰威力大、反應靈敏，而且船體堅固，用的全是上等的鋼鐵，一釘一絲做工精良、一槍一炮威力巨大。李大人不妨考慮一下。”
李鴻章也曾聽你談起過這種‘蚊子船’，今天又經赫德一吹噓，他有些心動了，他說：“辦海防乃朝廷之大事，不是我李鴻章一個人說了算的，待我請奏朝廷再說吧。”
李鴻章這是託辭，既然朝廷任命他爲北洋大臣，他完全可以做主，他想起了西太后的那句話：“一定要與洋人討價還價，洋人可惡至極。”
李鴻章打算拖一些日子再作答覆，這樣在價格上可能會優惠些。一個月後，赫德再次拜訪了李鴻章，經過李鴻章的討價還價，終於訂購了英國製造的“蚊子船”，一共四艘。當“蚊子船”抵達北洋時，李鴻章上奏朝廷：“四艘蚊子船已經抵達北洋，這些船性能上乘、裝備精良，擬名爲：龍驤、虎威、飛霆、策點。請奏朝廷，可否投入訓練。”
西太后既沒有看到實物，又不懂得軍事，她認爲一旦購得洋槍洋炮就可以抵禦外國人入侵，她興奮至極，諭令李鴻章：“立刻投入水師訓練，所剩銀兩可再購數只軍艦。”
有了西太后的明諭，李鴻章放心大膽的幹開了。半年後，他又爲南洋海軍夠了四艘英國產的“蚊子船”，命名爲：鎮東、鎮南、鎮西、鎮北。
可是，三年後，北洋大臣李鴻章陷入了深深的自責之中。原來，赫德鼓吹的蚊子船並非什麼精良敏捷，也並非什麼威力強大。經過兩三年的使用，蚊子船的不足充分暴露了出來。蚊子船所用的剛全是薄鋼，經水一侵，全鏽了。而且這種軍艦炮位不足、行駛遲緩，根本就應付不了大規模的海戰。
李鴻章自知失誤，他生怕朝廷追究責任，所用，當醇親王奕繯要巡視水師時，李鴻章推三阻四，遲遲不肯答應。這怎能不引起醇親王的懷疑，奕繯借出入宮廷之便，向西太后報告了這件事兒。
“太后，李鴻章着手辦海防已有三年，戶部撥給的銀子也花的差不多了，臣執意巡視水師，可是他卻一再拖延。”
西太后堅信李鴻章不會搞什麼鬼名堂，她說：“李鴻章效忠朝廷，對此，你有懷疑嗎？”
“不，不，太后放心的人，一定錯不了”