另外一位大臣曾紀澤（曾國藩之長子）也忿忿地說：“威妥瑪直言，我大清斷不能接受。他聲稱大清收復新疆是民族紛爭，其險惡目的路人皆知。誰都知道阿古柏政權是外國入侵政權，我們與阿古柏是敵對的兩個國家，而不是什麼民族問題。”
“對，大清國的版圖問題不用英國人來插手。”
“叫威妥瑪少說廢話”
衆臣義憤，西太后順應了民心，諭令遠在新疆征戰途中的左宗棠：“堅決消滅阿古柏侵略軍，不準英國人插手。”
英國公使威妥瑪只好灰溜溜地推出時局，這時，俄國公使又來了。他要向大清政府提供無償貸款，以擊退阿古柏軍隊。起初，西太后有些糊塗認識，她認爲俄國人是出手真誠。但是，一向諳熟洋人手段的恭親王一針見血地指出：“太后，大清朝的事情，絕對不能讓老毛子來插一手。那些老毛子不會安好心的。”
“何以肯定他們有歹意。”
“他們可能無條件地幫助中國嗎？那些俄國人很精美，如果我朝上了他們的當，他們將趁機進駐新疆，趕走了一個阿古柏，又來了一個老毛子。請太后三思！”
恭親王說的十分在理兒，西太后不得不相信，她又諭令左宗棠：“立刻乘勝追擊，不留任何幻想，憑我大清的實力，收復南疆。”
左宗棠手中有了“尚方寶劍”，他更可以馳騁沙場、一展雄姿了。光緒二年深冬，左宗棠仍派驍勇善戰的劉錦棠帶兵出征，不到三個月，收復失地數城，庫爾勒、庫車、拜城、阿克蘇、烏什等地相繼回到祖國的懷抱。
捷報頻頻傳來，南疆全部收復，左宗棠以六百里加急上奏朝廷：西征以勝利而結束。
奏摺到達大殿時，西太后正在聽朝，忽聽大殿外有人高叫：“左大人六百里加急到。”
西太后料想一定是喜訊，因爲這幾天，天天都有左宗棠的摺子，摺子裡盡是喜訊，太后諭令：“呈上來。”
李蓮英彎腰垂首呈上摺子，西太后急忙打開摺子，只見她眉開眼笑：“衆愛卿傳着看吧。”
人們從西太后的表情上斷定左宗棠又打勝仗了。恭親王最先接過摺子，讀罷，他大叫：“左老弟，你好樣的！”
一個月後，左宗棠容光煥發、英姿勃勃。大殿之上，他喜上眉梢。由於收復失地有功，他被晉封爲二等侯爵。他的手下劉錦棠封爲二等男爵。
一時間，左宗棠成了“民族英雄”，這位曾鎮壓過太平天國農民起義軍的人物如今又被老百姓傳誦，他的千秋功過自有歷史來評說。
西征剛剛結束，北疆伊犁地區又起風波，這叫西太后很頭疼。光緒四年四月二十九日，俄國在本屬於大清國的伊犁地區佈置了重兵，這擺明了是給大清朝廷看：你們雖然收復了南疆及北疆的部分地區，但伊犁仍被我們佔着！
消息傳到京城，引起了朝野的震驚，這逼得朝廷不得不作出決定：派吏部右侍郎崇厚爲欽差大臣，出使俄國，商談伊犁問題。崇厚臨行前，西太后召見了他，對他說：“左宗棠剛剛告捷，你這次出使俄國，任重道遠。第一任務是儘量把伊犁要回來，它本身就是我大清的國土。第二引渡叛逃俄國的白彥虎，等他回來後，非斬了他不可！”
對於伊犁問題，西太后心中自有打算，她當然也想收復失地，但她不想與俄國人開仗。對付一個阿古柏政權，大清朝不費吹灰之力，但要對付強大的俄國，她則心有餘悸。她認爲只要能收復失地，又不需要動武，賠幾個銀子沒有什麼的。她的這種指導意見已暗中傳達給了欽差大臣崇厚。
崇厚帶着西太后的暗示到了聖彼得堡，他竟未俄國人討價還價，就輕而易舉的簽訂了《伊犁條約》。這是一個辱國喪權的不平等條約，以討回伊犁爲代價，崇厚做出了令人難以容忍的讓步。消息傳到朝廷，衆大臣議論紛紛，堅決要求懲治對敵人屈膝投降的欽差大臣崇厚，西太后逼於壓力，不得不諭令崇厚立刻回國，待查清事實後再作處置。
朝臣們不能接受《伊犁條約》中的一些款項，如向俄付兵費二百八十萬兩、割伊犁以西五百里土地給俄國、割可西河以西和麗山以南土地，直至特克斯河給俄國、蒙古及天山南北路等處，俄商往來貨物均不納稅……
要會了一個伊犁城，大清國也付出了昂貴的代價，朝臣們豈能容忍，他們紛紛上奏朝廷，請求廢除《伊犁條約》。
光緒六年春，西太后考慮到朝中呼聲太高，若不廢除《伊犁條約》，恐怕難以向衆臣交代。她反覆思量、最後，她找到了曾紀澤。曾紀澤繼承父親曾國藩的智謀，但又比他的父親能說會道，憑他的那三寸不爛之舌，他能把稻草說成是金條。當西太后單獨召見他時，他拍着胸脯說：“太后如此厚愛臣，臣定當竭盡全力，報效朝廷。”
西太后沉吟着，她反覆強調：“伊犁是大清的國土，一定要收回，但同時又要避免出現崇厚之做法。既要讓俄國交還伊犁，又要讓它別得寸進尺，不然朝臣又要反對你了。”
“嗻”
曾紀澤作爲欽差大臣也到了聖彼得堡，這個人與崇厚有很大的不同。崇厚膽小怕事、畏手畏腳，總認爲俄國人有三頭六臂，在洋人面前不敢出大氣。曾紀澤從小隨父親征戰南北，什麼樣的場面他沒見過，這次出使俄國，他果然表現很出色。
當曾紀澤面對面對俄國公使談判時，他並沒有被外國人嚇到。一開始，俄國人態度和強硬，對曾紀澤不理不睬，他反覆強調：“曾先生，你們大清國有一句古話，叫“言而有信”，請問，怎麼解釋？”
俄國人是指《伊犁條約》已經簽訂，你們賴不掉的。
曾紀澤站起身來，走到桌邊，斟滿了漫漫一大杯酒，說：“這伏特加遠遠比不上我們的茅臺酒。伏特加倒像漱口水，一點兒酒的醇香也沒有。”
說罷，一大杯酒，他一仰而盡。俄國人稱道：“海量。”
曾紀澤不卑不亢地說：“如此說來，先生是個‘中國通’了，既然如此，我們中國有句老話，想必你也聽說過。”
“說吧，沒有我不知道的。”
曾紀澤提高了嗓門，說：“君子愛財，取之以道！”
“這個嘛，這個問題是指人與人之間的關係，好像曾先生扯遠了。”
“不，一點兒也不遠！沒有國，哪有家；沒有家，人何以存活。我大清國的土地被你們侵佔去，現在，我們名正言順的討回國土。”
“沒有說不還你伊犁呀。”
“先生，你的智商不低吧！大千世界，你見過還人家東西時，還附加許多條件的嗎？再者，你們侵佔我大清國土不說給我們補償，反而伸手向我們要銀子，豈有此理！”
俄國人一聽這口氣不對勁兒，來者不是崇厚那種膽小鬼。他們也撕破了臉皮，大叫：“大俄羅斯能被你們國力衰落的清政府嚇到嗎？談不成，咱們走着瞧！”
“我泱泱中國也不會被你們嚇到！”
俄國人企圖以威嚇相逼，不料，曾紀澤鎮定自如，他又飲盡一杯伏特加，笑着說：“恐怕貴國也不願意開仗吧！貴國與英國正爲爭奪土耳其而耗盡國力，而我們大清國剛剛取得了西征大捷。我們不說自己多麼強盛，至少不比你們國力弱吧！”
俄國人無言以對，談判只好暫告一段路。就在曾紀澤出使俄國的同時，左宗棠上奏朝廷，表明態度：“我泱泱大家，豈能拱手相讓土地，如若談不成，臣願再戰伊犁，收復失地。”
西太后徵詢了衆大臣的意見，主戰派與主和派各佔一半，他們相持不下，各據理由：“太后，西征大捷足以說明大清國國力強盛，可以與俄國一戰，祖國山河，寸土不讓。”
“太后，以大清現狀不宜再起戰事，若與俄國交戰，英、法兩國會不會從東南沿海進犯我國。”
各說各的理兒，吵得西太后頭暈腦脹，她口諭：“今天就議到這兒吧，明天再議。”
回到寢宮，西太后豈能安睡，她左思右想難以入侵。
“小李子”
“奴才在。”
“去恭親王府一趟，讓恭王爺立刻進宮。”
李蓮英坐上轎子，急匆匆趕到了恭王府請來了恭親王。奕散朝回府後，也是心神不寧，作爲首席軍機大臣，收復失地一事兒，他必須明確表態。當李蓮英來請他入宮時，他心裡還是七上八下的。
“太后吉祥”
恭親王很恭敬，來了個單腿安。西太后手一擺，說：“老六，又不是大殿之上，不必拘禮。老六，今日大殿之上，你一言未發，爲何？”
恭親王沉吟着，他吞吞吐吐地說：“左宗棠收復新疆威震四方，若現在向俄國人妥協，勢必招致朝野的反對。”
“對，我也這麼想。只是若真的和俄國人打了起來，恐怕大清不是他的對手。”