其實崔耀祖是多慮了。
張放帶着一雙兒女進宮，是他自己的意思。若是這種事都要友人提醒，他真就白吃了這些年的皇糧。
聽着腳步聲越來越近，崔耀祖下了馬車，拱手行禮，“張國公。”
“崔大人。”張放神色冷淡，並不還禮。
張旭鵬、張旭顏分左右站在父親身後，冷眼望着崔耀祖。
崔耀祖索性負手而立，背脊挺得筆直，“張國公攔下我的馬車，因何而起？”說着話，仔細打量着面前人。張放面容略顯蒼白，帶着些許病容，眉宇間沒有了他記憶中舒朗豪邁，“既然身體抱恙，便該好生將養纔是。”心裡卻是有些驚異：他所瞭解到的情況，是張放已病入膏肓，所見情形卻是將要痊癒。
張放目光如刀，語氣卻是淡淡的：“有件事要知會你一聲。我次子打傷了你四子，次女當街掌摑你長女、次女，實在是不成體統。我自知教子無方，帶他們來向聖上請罪。”
崔耀祖望着張放，目光變得深沉。
正常情形下，吃虧的是崔家，進宮請聖上做主的也該是崔家。張家沒道理自己把事情捅到宮裡。
可現在，佔盡便宜的張家就這麼做了。
請罪只是隨口一說，根本不可能。武將出身的人，都是護犢子的脾性，便是明知親人、兒女有錯在先，也絕不肯低頭認錯。
這樣看來，事情定是另有玄機，他的四兒子、兩個女兒怕是着了別人的道。被當衆羞辱也只能受着。
崔耀祖微微一笑，“小一輩人的爭端，我們做長輩的又何必介入。況且，今日之事，崔家不是還沒上門質問麼？到此刻沒說過你張家一句不是。一個巴掌拍不響，張國公也太心急了些。”
張放似笑非笑，“防患於未然而已。被毒蛇咬一口的滋味不好受，一次已嫌多。”
這話意味深長，且說得很重。
崔耀祖笑意轉冷，“看得出你不好受，否則怎麼走得到兒女爲你出頭的地步。”
張放哈哈一笑，“且不說有無此事，便是有，也比不得你崔大人。兒女一個個出事，你卻是安坐家中、毫髮無損，佩服。”說着，瞥了一眼崔家的馬車，“崔賀如何？可還活着？”
崔耀祖心頭怒意橫生，面上的笑容驟然消散，與張放的視線碰撞，對峙片刻，轉身上了馬車，沉聲吩咐車伕，“回府！”皇宮之外，他不能說負氣的話，要當心隔牆有耳。
張放亦是斂了笑意，帶一雙兒女進宮。下車後，叮囑次子、次女：“你們在這兒等着，要恪守規矩，等待皇上口諭，見或不見，都要聽命行事。”頓了頓，又加一句，“不需忐忑，萬事有我。”
帶兒女過來，不過是做做樣子，官職品級不到的官家子弟、沒有誥命在身的閨秀，除去宮宴這一類情形，哪有面見皇帝、皇后的資格？出身再高都沒用。人要有個自知之明。
張旭鵬、張旭顏也明白這道理，俱是恭聲稱是，靜靜站在冬日的寒風中。一刻鐘之後，有太監快步前來傳皇帝口諭：“皇上要留張國公在宮中用膳，二公子、二小姐不妨先行回府。”
二人一聽，便知道皇帝根本無意追究他們與崔家的爭端，行禮稱是，相形回家。
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冬日朦朧的夕陽光影中，裴羽走進梅林，循着誠哥兒的歡笑聲漫步過去。
蕭錯抱着誠哥兒緩步走在前面，一名小廝跟在身側，幫誠哥兒拿着採摘下來的梅花。如意、吉祥翹着尾巴跟在他們後面，隔一小會就跑到別處，又很快折回來。
裴大老爺與裴洛走在最後，父子兩個神色愉悅地說着話。
蕭錯時不時停下腳步，有時是幫誠哥兒摘下位於梅花樹高處的梅花，有時則是讓誠哥兒自己親手摘下看着開得好的梅花。
誠哥兒忽閃着亮晶晶的大眼睛，歡快的小鳥一盤，與蕭錯絮絮地說着話。
蕭錯時不時被誠哥兒童真的言語引得展顏一笑，俊美的容顏在冬日特有的蕭瑟氛圍中煥發着光彩，竟有着令人因之感覺周遭一切都變得明朗的感染力。
這一幕，裴羽以前不曾憧憬、奢望，這一刻，卻實實在在地呈現在她視野之中。
她有片刻的恍惚，止步凝望片刻，纔可確定所見一切都是真。
她含着微笑上前去。
誠哥兒瞥見她，興高采烈地道：“姑姑，你看我和姑父摘的花兒，好不好看？”
裴羽看向小廝捧着的梅花，自然是要捧場的，認真地打量片刻，點頭道：“很好看，等會兒送到祖母、孃親房裡。”
誠哥兒用力點頭，“嗯！”
裴羽對父親、大哥頷首一笑，又問誠哥兒：“要不要姑姑抱？”
“嗯……”誠哥兒考慮着，小胳膊卻摟住了蕭錯的脖子，“姑姑力氣小，抱着我會累。”竟是很委婉地推辭。
裴羽與蕭錯不由相視一笑。
誠哥兒又看着蕭錯，關心地問：“姑父累不累？要是累，我下地走。”
“不累。”蕭錯笑道，“你自己走的話，也摘不到梅花。”
誠哥兒綻放出喜悅的笑容，“嗯！姑父真好。”
小孩子有着那般軟綿綿的語調，說的又是那般暖心的言語，讓蕭錯的心絃溫柔地牽動着，目光亦變得分外柔和。
誠哥兒的注意力很快回到自己之前的樂趣上，仰着小臉兒，小手指着高處的一枝梅花，“姑父，要那個。”
“哪個？”蕭錯順着他指着的方向望過去。
“我想自己摘。”誠哥兒道。
“行啊。”蕭錯估量一下距離，讓誠哥兒坐在自己肩頭，“別劃傷自己。”
“好！”誠哥兒顯得有點兒興奮，擡手將梅花枝折下，動作是謹慎的，因着姑父的提醒。在以前，高處的花都是他只能看不能親手摘的——父親白日沒工夫陪他，母親或祖母陪着他，卻是既夠不到高處的花枝，又沒力氣幫他如願。
裴羽看着這一幕，莞爾一笑。小孩子的喜悅，真是特別單純且簡單的。
誠哥兒將花枝遞向裴羽，“姑姑，這個給你。”
“誠哥兒真乖。”裴羽欣然接受，將花枝送到鼻端聞了聞，“好香呢。”
誠哥兒笑得現出小白牙。
隨後，蕭錯就讓誠哥兒坐在自己肩頭往前走，一大一小，竟是相處得其樂融融。
蕭錯這孩子緣兒是不是太好了些？裴羽在心裡笑着，轉到裴大老爺和裴洛近前，三個人慢悠悠地走在林間，偶爾停下腳步說話。
蕭錯與誠哥兒走出去好一段之後，裴洛對父親、妹妹說起了東大街上、靜香茶樓門前的那場爭端——蕭錯命隨行之人輕而易舉地打發走了崔家兄妹，他一頭霧水，總要派人尾隨崔家的馬車，去看看是怎麼回事。
裴大老爺與裴羽聽了，俱是好笑不已，隨後，前者爲着避免兒女多思多慮，道：“這事情到此爲止，不會有下文。其中周折我們還不清楚，但是對於蕭家、張家來說，收拾崔家那三個人易如反掌。”
“正是。”裴洛附和道，“這類事情比起官場上的明爭暗鬥，不足掛齒。崔毅性情暴烈卻沒腦子，連崔賀、崔鴻都比不了，只能吃下這個虧。”
裴羽知道，父親、兄長的話都是說給她聽的，便笑着點頭說了句“那就好”。其實，她一點兒都不擔心——現在的局面是蕭錯剛打了一條毒蛇的七寸，怎麼可能一轉頭就被個蠍子蟄到。她心裡真正留意到的是張二小姐。上次見面時，倒是沒看出那女孩子骨子裡的烈性、膽色。
意識到這一點，她挺高興的。蕭錯跟她提過一句，說張放的兩個兒子是可塑之才，眼下張二小姐也有着將門之女的風骨、城府，足以證明文安縣主只是個特例，張府的前景只能越來越好。蕭錯戰友的日子越順心，他的煩擾就越少。
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當晚，蕭錯與裴羽應了裴家人的挽留，留下來用晚膳。
這次，爲着說話能夠沒有顧忌，裴大老爺讓女婿、長子隨自己到外院的暖閣用飯。
爲此，誠哥兒便有了自己的小煩惱：他想和姑姑一起吃飯，可又很喜歡姑父，並且，如意、吉祥一定會跟着姑父到外院。
是以，裴大奶奶笑着詢問他去哪兒吃飯的時候，他忽閃着大眼睛，依偎在裴羽懷裡，躊躇起來。
裴羽給誠哥兒解圍，柔聲道：“你在哪兒用飯都無妨，過兩日去找我玩兒就是了。”
誠哥兒因此歡喜起來，“那……我跟姑姑一起吃飯。”
在場的幾個人都笑起來，隨後，三個男子起身披上大氅，出門去往外院。
如意、吉祥看着裴羽、誠哥兒猶豫片刻，便顛兒顛兒地出門去尋蕭錯。
誠哥兒眼巴巴地看着，小臉兒上寫着滿滿的不捨。
裴羽看着怪不落忍的，“去外院用飯吧。等你到我那兒，我再給你做飯吃。”
誠哥兒立時高興起來，欣然點頭，“好啊！”說着從裴羽膝上滑到地上，剛要往外跑，又想起了一樁事，“姑父給我的帶骨鮑螺呢？”
裴夫人笑道：“放心，晚間一定讓你吃到。”
“嗯！我和姑父一起吃！”誠哥兒說着，已經往門外跑去。
“慢點兒慢點兒……”裴夫人、裴大奶奶和裴羽異口同聲，都怕孩子摔倒，匆匆起身，和誠哥兒的奶孃、丫鬟一同追出門外。
廊下的白紗燈籠將院中景緻映照得清清楚楚。
此刻，誠哥兒已經跑向緩步走在前面的三位長輩，“姑父，等等我！”
蕭錯即刻回眸，笑容柔軟，“改主意了？”
“嗯！”
誠哥兒歡快地笑着跑向他。
蕭錯緊走兩步，伸出手臂，將到了跟前的誠哥兒撈起來，用大氅裹住，又對裴夫人、裴大奶奶、裴羽頷首一笑，隨即轉身，抱着誠哥兒往外走去。
“這是……”裴夫人不由訝然，“這是什麼時候的事兒？”誠哥兒何時與蕭錯這樣親暱的？方纔顧不上，這會兒才意識到。
裴大奶奶與裴羽相視一笑，前者應道：“小孩子可不就是這樣，喜歡誰、厭煩誰，打看第一眼就知道了。我們誠哥兒喜歡好看的人。”
裴夫人頷首，轉身進門時，卻攜了裴羽的手，用力地握了握，眼神裡有着心安、欣慰。
小孩子最是單純、敏感，是最易哄的，卻也是最不容敷衍的。
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當晚，裴羽和蕭錯回到府裡的時候，天色已晚，夜色昏黑，空中寒星閃爍着點點璀璨的光。
清風、益明哄着如意、吉祥去了自己的房裡，給如意的傷爪換藥——玩兒了一下午，不換藥的話，明日它就又得一瘸一拐的。
蕭錯和裴羽回到房裡，分頭沐浴更衣。
蕭錯回到寢室，走向牀榻的時候，對上了小妻子溫柔似水的視線。
裴羽此刻在想的，是離開孃家時的情形：誠哥兒打着呵欠，還是依偎在他懷裡，小胳膊箍着他的脖子，滿滿的不捨；大哥、大嫂滿臉無奈又欣喜的笑意；站在她身邊的父親說“真是我裴家的良婿”，母親頷首表示贊同。
她爲此動容。
對於至親之人，蕭錯是特別好打發的一個人，只要你循規蹈矩，他就會以數倍的好回饋你。
對於裴家，他不可能毫無心結，但從不提及。正因此，她反倒不敢確定他的心跡，始終有些擔心，這會成爲他與她孃家之間永遠的隔膜。
他用事實告訴她，那是多餘的擔憂。
蕭錯到了牀前，對她微微揚眉，繼而又笑，“今晚像是看着我挺順眼？”
“嗯。”裴羽心說：一直都很順眼，只是你笨，到這會兒都不知道。
他就俯身親了她一下，“該賞吧？”
“嗯。”裴羽下一刻才留意到他的樣子有點兒壞，不由睜大眼睛，“嗯？”
蕭錯輕輕地笑，熄了牀頭的羊角宮燈，寬衣歇下。
溫暖的懷抱將她包裹，灼熱的親吻落下來，徘徊的手掌存着需索的意味。
“你……就不累麼？”裴羽只好奇這一點。
蕭錯不答反問：“你很累？”
“有一點兒……吧？”午間他在寢室、她在暖閣小憩，他是怎樣她不瞭解，只知道自己的疲憊緩解了不少。
蕭錯失笑。她這種說話的方式，若是換個人，換了衙門、外院之類的場合，他真受不了。可她不一樣，讓他只覺着有趣。“‘有一點兒’就不算事。”
他說完，手勢放肆了些。
裴羽呼吸一滯，下一刻，則展開雙臂，輕輕環抱住他，嘴裡說的卻是煞風景的話：“今晚也不看書了？”
“嗯。”他一面應着她的話，一面除掉彼此那些累贅的束縛，“等我看完書，你早睡着了。”
“……”她不知如何迴應，亦是被他轉移了注意力，忙着去捉他的手，“你早間才說過下不爲例。”
“我的話你也能信？”
“……”裴羽去掐他的臉，“幾時變得這麼無賴的？”
“下不爲例。”
“……”裴羽啼笑皆非。
“你還沒說呢，今日怎麼看我更順眼了些？”在這種時刻，蕭錯通常都是岔開話題，轉移她的注意力。
“嗯……”她沒法子阻止他的探尋，也不能在這回事上豁出去撩回去，只得強忍着他輕柔手勢帶來的感觸，忽略掉自己發燒的面頰，“因爲……混賬！……因爲爹孃、兄嫂和誠哥兒都很喜歡你。”
“一家人，不需說這些。”他語帶笑意，“你再說一句‘混賬’試試？”
裴羽當然不敢試，只敢用力地掐他一下。
“我們家兔子再胖點兒就好了。”
“你想都別想。”裴羽氣鼓鼓的，又掐了他一下，“誰是兔子了？你再說……再說我可就咬你了。”
“你來。”他語氣裡的笑意更濃，撈起她膝彎。
裴羽心裡氣呼呼的，別轉臉，無意間碰到他的耳垂，真就張嘴去咬了。只是，她對這男人發不了狠，牙齒碰觸到他耳垂時便已心軟，力道變得甚是輕微。
“嗯！”兩個人在同一刻的反應相同。
她輕哼出聲，源於遇到的頂撞。
他亦輕哼一聲，源於她那個舉動。
“阿羽。”他柔聲喚着她，板過她的臉索吻。
她因着柔腸百轉，迴應着他，徹底軟化在他懷裡，終究是隨他去。
他的吻，焦灼，時時透着急切，可也只是親吻如此。他待她依然存着鄭重的憐惜、珍惜，不肯讓她吃痛，不肯讓她不適。
越是如此，時間越久。到了下半夜，兩個人才相擁睡去。
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翌日上午，蕭銳、蕭錚分別老老實實地搬到了東院、西院。
蕭錯卻似已全然忘記這回事，早膳後去了後花園的紫竹苑。
裴羽去往正廳的路上，心裡在犯嘀咕：要不要幫二夫人找兩個踏實可靠的醫婆呢？畢竟，孕婦前三個月需得好生照料，一絲差錯也不能出。這本該是她的分內事，但是三兄弟昨日分家了，這事情就成了辦是情分不辦是本分。
要不然，問問母親？她懊惱地掐了掐自己的手心，昨日怎麼就沒考慮到這件事當面詢問母親呢？
繼而，她就想到了二夫人的孃家。還有成國公夫人呢，她聽到女兒有喜脈之後，總要方方面面地幫忙打理周全。
可是，成國公夫人在得知女兒懷胎之際分家的事情後，會不會又想要找到她面前責問？
要知道，以二夫人的明事理、成國公夫人的毫無城府，二夫人是不會把夫君的過錯告訴母親的。
正這樣想着，水香來稟：“夫人，成國公夫人要見您，這會兒就在東院側門等着回信兒。”
裴羽先是扶額，隨即斂目思忖片刻，神色轉爲沉凝，“告訴她，巳時之後我才得空會客。若是能等，到時將人請到暖閣，若是等不得，也別怪我失禮。”