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夜色中，崔振步履如風，衣袂在寒風中飄飛。
崔夫人帶着大兒媳、五兒子和兩個女兒迎面而來。
崔振快步上前，單膝跪倒在地，“離家已久，不能承歡膝下，孩兒不孝。”
“快起來。”崔夫人親自將崔振扶起來，脣畔含着笑意，眼裡閃着淚光，迫切的打量着兒子俊朗的面容，“清減了許多，真是苦了你。”
“哪有。”崔振一笑，轉而向崔大奶奶行禮，“大嫂一向可好？”
崔大奶奶還禮，只是苦笑，沒說話。崔賀那個半死不活的樣子，她如何能過得好？
崔儷娘、崔容娘齊齊笑着上前，屈膝行禮，“四哥！”
“嗯。”崔振頷首一笑。
崔夫人攜了崔振的手，“快進屋說話。”
“是。”
幾個人一同進到崔耀祖與崔夫人住的妙遠堂。
廳堂內，崔耀祖坐在三圍羅漢牀上喝茶。
崔振上前行禮。
“快起來說話。”崔耀祖神色分外柔和，看着崔振的眼神，不自覺地流露出幾分自豪。這是他最出色的兒子，亦是整個家族的頂樑柱。
“還沒用飯吧？”崔夫人此刻只是一個慈母，所思所想唯有兒子的飽暖，“我去給你做幾道菜。”
“不必。”崔振忙道，“等會兒隨意吃幾口就行。”
“那怎麼成？”崔夫人說着話已轉身向外走去，“聽我的，先跟你爹爹說說話。”
“娘，我幫您。”崔大奶奶匆匆地對公公、小叔子行禮，轉身隨着婆婆出門。
崔振落座之後，啜了口茶，問道：“大哥、三哥真沒得治了？”
崔耀祖搖頭嘆息，“太醫院裡醫術精湛的，京城裡的名醫都請遍了，都是束手無策。”
“老五呢？”崔振又問，“只是輕傷？”
“嗯。”崔耀祖頷首，“只是輕傷。張家只是要我們崔家難堪。”又解釋崔毅爲何沒露面，“我把他安置到了別院，禁足了。”
“四哥，”崔儷娘走到崔振跟前，語氣殷切，“你可一定要給我們出氣啊。”
“是啊，”崔容娘已是眼淚汪汪的，“我這張臉險些毀掉，留了疤，也不知能否痊癒如初。”
崔振斜睨着崔容娘，神色全無方纔的和顏悅色，鷹隼般的眸子閃着鋒利的芒，“臉？你覺得你還有臉？”
“……四哥……”崔容娘愕然，不明白打小就疼愛自己的四哥怎麼會是這個態度。
“我跟爹說話，有你們什麼事？”崔振輕一揮手，“出去。”
崔容孃的眼淚如斷線的珍珠一般滾落。
崔儷娘已是滿臉通紅。
姐妹兩個轉頭望向父親，“爹爹……”
崔耀祖看着兩個女兒可憐兮兮的，有點兒心疼。他是那種與女兒特別親的父親，這些年來，一向嬌寵着兩個女兒。之前她們出事，的確是不知輕重所致，可那又怪誰呢？是一家人把她們驕縱成這樣的。
但在此刻，他明白崔振的煩躁，便溫聲道：“聽你四哥的話，回房吧。我們有正事要談。”
崔儷娘與崔容娘只得稱是退下。
崔耀祖無奈地爲兩個女兒開脫道：“我和你娘都管不住她們，她們從小到大要風得風要雨得雨，如今到了京城，與別人相較，不免心浮氣躁起來。”
崔振抿了抿脣，沒接話。被嬌寵着長大的女子多了去了，例如宮裡那個妖孽一般皇后，例如蕭錯的夫人，不都是被雙親甚至整個家族捧在手心裡長大的？怎麼就沒見她們做過沒有自知之明的蠢事？
念及蕭錯，崔振斂起方纔的不快，“不說這些。大哥、三哥出事的經過您可曉得？”
崔耀祖頷首，起身走向西梢間後方的小暖閣，“你過來，我與你細說由來。”
崔振跟了過去。
崔耀祖說起那些事，語氣透着無奈：“我上摺子辭去南疆總督一事，讓你大哥、三哥沉不住氣了，擔心家族就此走下坡路，便瞞着我魯莽行事。先是你三哥使手段讓張放舊傷復發，你大哥則派死士去取連玉傑的性命，到如今看來，只是傷了對方的皮毛。
“你三哥遭了蕭錯的毒手之後，不要說沒有證據，便是有足夠的證據，我也不能爲他出頭——只是我們有所行動，蕭錯便會將你三哥毒害張放的事情抖落出來。
“至於你大哥對連玉傑下手，隔着關山萬里，蕭錯不能找到證據，索性用這種方式打擊崔家。也是因此，我才帶你大哥進宮，請皇上做主。他不能空口無憑的說連玉傑一事與崔家有關，而我們只要手裡握有他謀害你大哥的證據，便能請皇上治他的罪。”
對末幾句，崔振不以爲然地笑了笑，“他從不做無把握、留證據的事。”
“的確。”崔耀祖頹然，從袖中取出幾頁紙張，遞給崔振，“這這些日子，我想盡了法子，才讓你大哥講述了當夜事情的經過。”
崔賀已是口不能言，他只能用別的法子，將日常用到的文字命人全部寫出來，讓崔振一個字一個字地指出，下人逐個記錄下來。
崔振接過紙張細看。看到蕭銳、蕭錚曾突襲崔賀那一節，彎脣一笑。
星夜兼程趕往京城的一路，他都是一腦門子火氣，不明白家裡的手足怎麼一個個急着趕着送死或是丟人現眼。
這會兒，他好過了不少。
原來他蕭錯家門內也不安生，兩個手足也是不省心的。
那晚，蕭銳、蕭錚的舉動，絕不可能是蕭錯安排他們試煉身手——越是殘酷狠辣之人，做事越是滴水不漏，沒可能在那種時候安排一場鬧劇。
不是所有的習武之人都能上沙場，能在沙場混出名堂的人多多少少是天性使然，且或多或少地有作戰的天賦。
蕭銳、蕭錚便是身手再好，也沒上過沙場，缺乏作戰經驗，要對付的卻是馳騁沙場幾年的崔家人。
蕭錯除非瘋了，纔會讓兩個兄弟涉足險境。
再轉念一想，崔振笑意更濃。
根本沒必要的事情，對於蕭錯而言，是完全可以避免的事情，但還是發生了。
意味的是什麼？
是蕭錯要給兩個弟弟一個沒齒難忘的教訓。
只有這一個可能。
可想而知，蕭錯也是被氣得不輕。
這就好。
手足方面來講，他與蕭錯在家中都屬於人單勢孤，這一點而言，很公平。
他處境勝於蕭錯之處，是上面有一位絕對信任自己並且會竭力扶持協助自己的父親。手足就算添亂，亦可以忽略。
這是出身、家境所致，蕭錯要怪，只能怪自己運道不好。
崔振將紙張照原樣摺疊起來，遞給父親，“過兩日我去出事之處看看。”
崔耀祖頷首。他知道，老四是隻相信自己所看到的那種人，不親自去事發地看看，他不能相信崔賀所說的話。另一方面，是要看看蕭錯如何利用天時地利佈陣。
有丫鬟來稟：飯菜已經擺好。
崔振起身之際，望着父親，“儷娘、容孃的姻緣，您和娘是如何打算的？”
“她們自己已有意中人，若能如願，對家族又有諸多益處。”崔耀祖委婉地道，“是以，我和你娘願意成全她們。儷娘中意的是……”
“爹，這些不需與我說。”崔振語氣恭敬地打斷了父親的話，“您也知道，我從來不屑利用女子走捷徑。兩個妹妹的婚事，您和娘看着辦就好。只有一點，她們不論嫁了誰，都與我無關。她們若是出嫁前後闖出天大的禍事，我也會袖手旁觀。只此一點，請您勿怪。”
“我知道。”崔耀祖笑道，“若是你不問，我也不會與你說這些。各人有各人的命，你肩上的擔子又那麼重，不需勞心這些。”
“那就好。”崔振感激地一笑。
他是太清楚，兩個妹妹是好高騖遠的性情，所謂意中人，定是京城裡炙手可熱的人物，她們所謂的傾心，能有幾分真情？不外乎是爲着虛榮想要博得人們豔羨罷了。
女子一生，姻緣是最重要的一樁事。他勉強能夠理解，但不會出一份力幫襯。即便那是他一母同胞的妹妹。
男人可以陰險毒辣，卻不可齷齪下作，用裙帶關係鋪路的人，他一向看不上，怎麼可能介入其中。
父子兩個用膳之後，早早歇下。
翌日，崔振進宮面聖，是爲着皇帝發話讓他回京補個空缺謝恩。
皇帝正在與內閣大臣、吏部尚書議事，便只是匆匆見了崔振一面，讓他先安心過年。
入官場的事，自然要等到明年再說，等官員的考評結果出來之後纔能有升遷、貶職。兵部右侍郎的位置，皇帝已經另外着人補上，崔賀沒那個命，朝廷沒道理非要崔家人坐到那把椅子上。
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裴羽坐在寢室臨窗的大炕上，炕桌上擺着厚厚一沓帖子。
這些都是裴夫人命管事媽媽送過來的。
來年就要迎來送往地過日子，裴羽需得對來往的人有個大致的瞭解。仔細翻閱了府裡近幾年的賬冊，裴羽從中找出了蕭府在逢年過節、婚喪嫁娶這些事情上走動的門第。
比她想象得要多很多。
她整理出一份名單，着薔薇送到母親手裡，請母親幫忙做些註釋，例如各家的根基深淺，當家人頭上都有哪些封號，家裡幾名子女，諸位貴婦在人前是何性情、做派。
若是婆婆還在，自然會如數家珍地告訴她，可是沒有，只好向母親求助。
裴夫人對此甘之如飴，很高興能幫得上女兒。着手忙碌兩日之後，便將所知的各家算得細緻的情形一一列出來，叮囑她要記在心裡，來日不要失禮於人。
是以，裴羽這兩日只要一得空，便留在寢室，在白日裡相對來講最安靜的居室中，反覆閱讀，要求自己務必背得滾瓜亂熟。
快到用飯的時辰了，蕭錯回到房裡，見裴羽守着一堆帖子聚精會神地看，坐到她身邊，隨意翻了翻，心裡明白過來，“不用這樣辛苦。”
裴羽不贊同，“怎麼不用？我只擔心現在才做功夫有些晚了。”很懷疑自己這是臨時抱佛腳。
“你只需留心崔家及其親朋，別的由着性子對待就好。”裴家教女有方，她如何都不會有失禮於人的做派，浮躁、跋扈那些更是想都不要想。
“話可不是這麼說。”裴羽認認真真地道，“我既是蕭家媳，又是裴家女，人情來往這方面，不求圖個多好的名聲，但也不能損了你的顏面，更不能辜負了孃家的教導。凡事剛開頭，總要嘗試一下做到更好。真沒那個本事的話，我自己就會知難而退。”她纖長的睫毛忽閃一下，給他舉例子，“我見過皇后娘娘兩次了，都是記着你叮囑過的話，凡事實話實說，雖說不能讓皇后娘娘另眼相看，可最起碼不會引得她反感——這就是做了準備的好處。女子間的是非可多了，要是有些人效法崔夫人，沒事就到皇后跟前數落我，皇后聽的次數多了，便是不相信，也會生出幾分疑慮。所以，還是儘量不留把柄給人的好，避免有口無心得罪人的情形。”
蕭錯聆聽她說話的期間，一直笑笑地凝視着她。
她認真或較真兒的時候，樣子不知多討喜。
“這麼聽我的話？往後我跟你說話可要留神了，絕對不能哄騙你。”他說。
“你騙我的時候還少麼？”話沒經腦子就說出了口，她有點兒窘——他騙她的時候，都是在晚間、親暱的時候。大白天的，她說這些做什麼？“嗯……”她輕輕撓了撓自己的臉頰，急着岔開話題，化解此刻的尷尬，“你又跟我打岔。反正你不要管這些，這是我的事情。”又推她一把，“你快去換衣服。”
蕭錯忍俊不禁，知道自己深究她無心之語的話，她一準兒尷尬得小臉兒緋紅，便若無其事把一堆帖子放到自己面前，“不管你，幫幫你總行吧？”
“是嗎？”裴羽暗暗鬆一口氣，笑容到了眼底，“那太好了。”
蕭錯將帖子逐一看過，在這過程中分門別類，分成三摞，只單獨留下了一封。他將數量中等的一疊放到她面前，“這些人家的女眷登門，有投緣的，只管放心結交；有無意間惹你不悅的，也不要放在心裡。當家做主的都是一同上過沙場或是辦過差的人，性情比我還差，也就不能奢望他們的女眷都如你一般禮數週全。”
“嗯，記住了。”裴羽認真點頭，拿到手裡掂量着，“這些是需要以誠相待的門第。”
“對。”
裴羽斂目看看帖子，又仔細數了數，有十幾家。他讓她以誠相待的門第，必是有着在緊要關頭攜手共度風雨的交情。
蕭錯又指了指數量最少的一疊，剛要說話，半夏在門口請示：“侯爺，夫人，要不要擺飯？”
“過一會兒再用飯吧？”裴羽徵求蕭錯的意思。
蕭錯頷首，對半夏道：“過一陣再說。”
半夏稱是而去。
蕭錯繼續先前的話題，“這是祖輩、父輩時那些通家之好，逢年過節都會送年節禮。到了我這兒，來往僅限於這些表面功夫，不需遠，不需近，我們遇事不會指望他們，他們遇事求救的話，晾着就是。”
之所以如此，是因他雙親故去之後，沒人對他們兄弟三個伸出援手，一個個躲得遠遠的觀望。裴羽點頭，“我曉得。”
剩下最多的那些門第的明細，反倒是淵源、交情都沒有的，他耐心地告訴她：“這些或是隻有幾面之緣的人，或是拐着彎兒從我或韓越霖手裡得過實惠的人，近幾年逢年過節就送禮過來，府裡便按照相等的份例回禮。要留着慢慢觀望，來日興許能找出一些派上用場的。這是我的事，你這邊若是想舉辦宴請時人多一些，可以下帖子讓她們來湊數。“
裴羽聽得笑起來，“嗯，我都記住了。”她指了指他單獨留下的那封帖子，湊過去看了看，“是興國公楊家。”
“這家人早些年與蕭家、崔家的關係都不錯，現在已經站到了崔家那邊。你與這家的女眷相見，她們是什麼態度，你就用什麼態度對待，被冒犯了不需忍讓。”
“好啊。”裴羽琢磨片刻，問道，“像這種門第，應該很多吧？”她拿到的這些，都是與蕭府來往的，那麼根本不來往或是敵對的人家，應該有很多。
“對，我給你列個單子。”
“那我給你磨墨。”炕桌上備着筆墨紙硯。
“一邊兒去。”蕭錯拿過墨錠，“你那點兒力氣，哪兒做得來這種事。”
裴羽撇撇嘴，“別人是手無縛雞之力，我卻是手無磨墨之力——這是差勁成了什麼樣子？”
蕭錯哈哈地笑起來。看得出，她已經完全適應了他說話的方式。
裴羽也笑起來，挪到他左側。
蕭錯磨好墨汁，提筆書寫，一面寫，一面閒閒地跟她講述這些要提防的門第與崔家有着怎樣的淵源。
裴羽湊到他近前，一面側耳聆聽，一面看着他寫字。
男子的字跡，剛勁有力、力透紙背、具風骨是必須做到的，他當然也不例外。
爲着她看着方便，他用隸書寫給她。
裴羽喜歡看他的字，更喜歡看他寫字的樣子。
低眉斂目，神色平寧，握筆的手勢優雅，按着紙張的手骨節清晰，手指修長。
喜歡一個人，其實是件很要命的事情：怎麼看，都覺得他迷人眼眸；怎麼看，都覺得何事由他來做才稱得上賞心悅目。
蕭錯留意到身邊人一直盯着他的手和字跡看，便用鎮紙壓住宣紙，騰出來的左臂將她攬到懷裡，讓她看得更清楚。
裴羽乖乖地依偎着他。
蕭錯又尋到她的手，覺出指尖微涼，鬆鬆地納入掌中，不由數落她：“你這是什麼身板兒？手腳總是發涼，請顧大夫給你看看，這需得調理。”
“好啊。”裴羽抿嘴笑了笑，提醒他，“說正經事。”
“嗯。”蕭錯應下，繼而蹙眉，“剛纔我說到哪兒了？”一心二用不是常事麼？這會兒是鬧什麼呢？腦子呢？
裴羽看着他，眨了眨眼睛，“嗯……”
“嗯？”蕭錯對上她清凌凌的大眼睛，眼裡有了笑意。
裴羽有點兒沮喪，心虛地反手撓了撓他的手心，小聲道：“我也忘了。”她不是忘了，她根本是心猿意馬，只顧着看他那雙好看的手了。
他擁緊她，卻是故意板了臉，“你是要告訴我，我剛纔的話都白說了？”
這可嚇不到裴羽。他根本就不是跟人甩臉色的性情。“就幾句沒專心聽。”她辯解道，“再說了，等你跟我說完，我還會再問你一遍，記在紙上的——我又不是你那過目不忘的腦子，怎麼可能聽一遍就記住呢？”
“那麼，你那會兒想什麼呢？”蕭錯完全沒法子爲着做了無用功惱火，反倒玩味地笑起來。
“就在想——”
他適時的把話接過去，“說你想我，我就原諒你。”
裴羽搖頭，“不。”總是他先提起這種話題，可哪一次都是問她或是哄她說想他，她要是用以前的方式，就要反過頭來讓他先說出口，聽着也沒什麼意思。怎麼想都不公平。不幹。
“那就是認罰了？”蕭錯放下筆，把她安置到懷裡，啄着她的脣。
“憑什……”
他撬開她脣齒，讓她在自己懷裡輕喘輕顫。
裴羽又急又氣，用力掐住他手臂，“大白天的……”
“這是我們的家，管那麼多做什麼？”隔着她的月白小襖、棉裙，他的手四處流連，調侃她，“再說了，你以爲我要做什麼？”
“……”誰說他要做什麼了？大白天的正正經經的不好麼？不對，方纔是怎麼回事來着？裴羽忙着打他的手，躲避他的親吻，掙脫他的懷抱，腦子就又不夠用了。
“我想你了。”蕭錯溫柔的語聲在她耳畔低柔地想起。
“嗯？”裴羽很懷疑這句話的真實性。
“不然何必回房來用飯。”這是真的，他發現自己越來越享受與她在一起的光景，哪怕只是共進一餐飯，坐在一起有一搭無一搭地說說話，甚至只是各忙各的，時不時看她一眼就好。
“我怎麼不敢相信呢？”裴羽訥訥地道。
“那就是你沒良心。”他吮住她的耳垂。
她沒良心？他真好意思說。裴羽語凝，臉紅心跳的感覺讓她氣息不寧，身形失了力氣。耳鬢廝磨一段時日，她反倒愈發經不起他的撩撥。
可是，現在這情形……她瞥一眼映照着朗朗日光的窗紗，“該用飯了……我餓了。”
“我也餓了。”他將她身形安置到大炕一側，讓她倚着大迎枕，低頭輕咬一下她白皙的肩頭，“等不了了。”
“那你還胡來？”裴羽忙着收拾被他弄得凌亂的衣衫，“快傳飯吧。”
他低低地笑起來，“吃眼前的笨兔子就好。”
“……”隨着衣物一件件落地，她知道，自己是攔不住他了，眼神緊張地望向門口。
“有我呢。”蕭錯安撫着她。
也是，他耳力絕佳，丫鬟又都在東次間外等候吩咐，趨近時他就能阻止。可是——“你到底是想我，還是想這回事？”若是後者，真是讓她羞憤難當的一件事。她看着他的眼睛，並不掩飾自己的情緒。
他身形一僵，對上她的視線，片刻後輕輕擡手，幫她將一縷髮絲別到耳後，又擡手幫她整了整衣衫，末了予以輕柔輾轉的一吻，“收拾一下，等會兒傳飯。”
他要離開她的時候，她抓住了他的手臂，“嗯……等等。”他已經給了她答案，所以，她反倒不安起來，“你是不是生氣了？”
“沒。”他笑容溫柔，“是我沒想那麼多，沒顧及到你。”他只是覺得，這是他們的家，偶爾恣意縱情又何妨，卻忘了他家的笨兔子臉皮薄，想法與他不同。
裴羽摟住他的肩頸，下巴抵着他肩頭，“是真的？不怪我？”
“嗯。”蕭錯手勢溫柔地拍拍她的肩，“等我們家阿羽再長大些我再胡來。別多想，好麼？”
“那——”裴羽微微側臉，吻上他的耳根，“現在……我想你了。”
“我纔不信。”蕭錯失笑，擡手要推開她的小腦瓜。
她卻乾脆輕輕咬住他耳垂，“愛信不信……我也是怕你忍出病來。”
蕭錯笑出聲來，“真心話？”
“真心話，都是真的。”
有一段日子了，她已是他無從拒絕的誘惑。她第一次的主動，便讓他愈發難以把持，“說好了，不準反悔鬧脾氣。”
“不反悔。”喜歡他，她從來就沒後悔過，在擔心飛蛾撲火的時候，都不曾後悔。
他一臂擁緊了懷裡的溫香軟玉，側頭尋到她的脣，焦灼地吻住。
她周身被情潮湮沒的時候，恍惚地想着：要到何時，他能對她真情流露，主動說一聲喜歡，道一聲愛。