熙寧十八年一月十日。殘雪未融的汴京城，顯得格外的寒冷，但此時若有人撥開白雪，便會發覺雪地下面的野草，早已不似冬天的枯黃，早春的綠意，彷彿已經迫不及待的想要降臨到人間。
“這算是個好兆頭。”汴京城北的陳橋門外的官道上，騎在馬上的範翔望着路邊石頭縫裡溜出來的一絲春意，心裡自嘲道。
範翔再也想不到，赴遼國告哀使的差遣，竟會攤到自己頭上。爲此，吏部還特意調了他的職位，由尚書省的戶房都事變成了禮部的禮部司主事。這兩個官職表面雖然是平級，但實際上當然是戶房都事的權位更高一些。範翔並非是計較官位的高低，雖然他很在乎自己的功名，但他知道，出使遼國回來後，只要不辱使命，他很快就要變成正七品了。這禮部司主事不過是個臨時的差遣，本就不值得計較。
可範翔卻一點也不想去遼國。
在接到任命後，範純仁特意見了他，告訴他遼國可能將要南犯，因此，他此番的使命，不止是告訴遼國大宋發生國喪，還要見機行事，儘可能協助蘇軾，阻止遼國南下。
往來交聘，範翔本就覺得並非自己所長，更何況此行還充滿危險……
但他不知是幸運還是倒黴——範純仁、孫固都欣賞他的才智，石越也以爲他足以勝任，此時又正值國家多事，他怎麼敢拒絕？更何況範翔知道他之後，按照故事，還會有好幾撥使者被派往遼國，自己不過是打個前哨而已。迫不得已，也只好硬着頭皮上陣。
總之，這的確不是範翔所喜歡的差使。哪怕出使，範翔也覺得自己更適合擔任喜慶一些的使節。
範翔又瞥了前來送行的潘照臨一眼，心中更生疑竇。因爲適逢國喪，他又以告哀使出使大遼，自然不方便親朋戚友十里長亭的送別，而範翔自忖與潘照臨這位右相府 第 291 章 子厚外，便非仲麟莫屬。然章子厚官位太高，做告哀使必引人注目，更令遼人生輕我之心……”
“原來……”範翔連忙跟着勒馬，他這時總算知道，害自己的罪魁禍首是何人。
“承平之時，要講禮義詩書，否則出使難免辱國；但有事之時，卻不能用書呆子出使。不過，我方纔有意試探，仲麟終還是沉不住，亦算不上上佳之選……”潘照臨毫不顧忌範翔的自尊心，他言下之意，分明是說範翔亦不過是勉強湊合。範翔聽得又是羞愧，又是哭笑不得，卻見潘照臨揮鞭指了指遠處的一座亭子，道：“我給仲麟引薦一個人。你此行之使命，便是要設法將此人不動聲『色』的引薦給遼主或他身邊的重臣。”說罷，策馬朝亭子那邊跑去。
範翔連忙吩咐了一下使團，驅馬跟上。
在亭子裡面，有一個三四十歲的中年男子和兩個僮僕，男子的衣飾很平常，但範翔早就留意到亭子外面的三匹高頭大馬——無論是在松漠莊，還是在雍王的馬廄，如此高大的白馬，都是很少見的。
“在下柴遠，見過範大人。”那男子見着範翔，連忙抱拳行禮。
“柴遠？”範翔感覺這個名字似乎在哪裡聽說過，但此時亦不及細想，便見潘照臨揮手斥退那兩個僮僕，道：“仲麟需記住一事，柴遠並非朝廷使節，與大宋並無半點關係。他不過是一個唯利是圖之商人，爲了一己之私利，才設法接近遼國君臣。是以，此事若令朝廷知道，連仲麟亦難免要受責難。”
這種要求，未免強人所難。但範翔聽得出來，潘照臨並非是想針得他的同意，“但在下是首次使遼，要不辱使命，沒有大蘇協助……”
“仲麟若不怕回國後被問罪，儘管去找大蘇，他身邊有多少職方館的官員，想必毋需我多說。何不乾脆向朝廷拜表直接一點？”潘照臨不待範翔說完，便毫不留情的譏諷道。
但範翔此時卻已顧不得潘照臨的譏諷，急道：“然……”
他才說得一個字，又被潘照臨打斷，“去找樸彥成。”
“樸彥成？”範翔奇道。
“便是樸彥成。”潘照臨用一種很不耐煩的眼神望了範翔一眼，彷彿很不願意與智力如此低下的人多說什麼，“樸彥成一家，原是高麗順王的人，王運做了高麗國王后，順王一些舊黨，逃到了遼國。所謂百足之蟲，死而不僵，這些人在高麗國內，亦並非全無勢力。朝廷爲萬全計，令樸彥成出使遼國，目的便是暗中接近這些人，並設法分化他們，『操』縱他們。若要將柴遠薦給遼國君臣，上策便是通過這些高麗人。”
範翔這才放下心來，他沒有再問樸彥成身邊爲何沒有職方館的人監視——毫無疑問，樸彥成一定在職方館也有份薪俸。但他心裡面又冒出一個疑問來……
“你到了遼國，要謹防遼國通事局。”潘照臨沒有容他再多問，回頭瞥了柴遠一眼，便出了亭子，上馬離去。範翔看了看柴遠，又看了看潘照臨的背影，終於忍不住，苦笑出來。
將柴遠介紹給範翔之後，潘照臨便策馬往陳橋門回城。此時，陳橋門前，依然是一片肅穆之『色』。把守城門的兵吏都戴着孝，數量卻比平日多了一倍還不止，對出入城門的人，盤查亦十分嚴格。潘照臨不由得搖了搖頭，輕輕嘆了氣。在往年這個時候，因爲是燈節，便是各外城門上，也會張燈結綵，但今年的燈節，卻早已名不副實了。
先皇帝趙頊升遐，舉國同哀，開封府在天子腳下，自然更不能馬虎，汴京城昨日便已經滿城戴孝——這些對汴京百姓來說，不算什麼新鮮事，二十餘年間，算是趙頊，許多百姓已經經歷了三個皇帝的去逝。真正令得整個汴京如臨大敵，百姓惶恐不安的，是八日晚上的石得一之『亂』。
當晚的變『亂』，前後不過兩個時辰就被平定，對坊市也幾乎未造成任何損害，事變之時，除了內城與新城城北的一些居民有所察覺，大部分市民都一無所知。然而，在叛『亂』平定後，它波及的範圍，卻讓汴京城數以千戶的人家都忐忑難安。石得一等主謀，的確皆已死於平『亂』之中，但涉及叛『亂』的卻包括整個皇城司和部分班直。這些人，尤其是皇城司兵吏，多數都是開封本地人！
陳橋門前的兵吏，便是在搜捕參預叛『亂』的漏網之魚。
便是昨日，亦即九日清晨，首相司馬光在福寧殿靈前宣讀先帝遺制，太子繼位，尊皇太后爲太皇太后，皇后爲皇太后，朱妃爲太妃。緊接着，便又下令，以殿前副都指揮使燕達守宿內東門外，以仁多保忠、楊士芳、田烈武守宿福寧殿外，另又分遣武臣增兵防守軍器庫，以及宮城、內城、外城諸門，並暫時令李向安等內侍，接管皇城司事務。
自大宋立國以來，新帝即位，增兵宿衛，這是“祖宗故事”。但特意以殿前副都指揮使燕達守宿內東門外，卻是不同尋常——因爲按照禮儀，臣子前往福寧殿，宰臣和百官是走垂拱門，而親王宗室則是走內東門！
潘照臨知道這燕達亦算是熙寧朝名將，他西軍出身，在熙寧初年與西夏、西蕃的戰爭，曾經屢立奇勳，但因爲趙頊認爲他忠實可信，從軍制改革起，便將他調任三衙，從此便一直在京師，他沒能趕上伐夏之役，自熙寧中後期起，於戰功上反而並不顯赫了，但此公仕途上卻一帆風順，竟一直升到殿前副都指揮使，乃是大行皇帝的親信，在軍中又素有威信，令他宿衛內東門之外，其意自是在於警告諸親王宗室。
而在皇宮之外，韓忠彥則在按圖索驥，分頭搜捕參預叛『亂』的兵吏，命令各軍巡鋪盯緊他們的家屬——連大赦天下也救不了他們，潘照臨已經看到了今日上午頒佈的大赦天下的德音，這道德音上明明白白寫着：謀逆罪不宥！
想到這裡，潘照臨不由得緊緊皺起了眉頭。他當然不是在同情那些叛兵和叛兵家屬，而是又想起了這次兵變的真正主謀——雍王趙顥。石得一、石從榮等人，被視爲“主謀”，已經在事變當晚伏法；那些可能只是盲從，或者被脅從的皇城司兵吏，亦被四處搜捕。但如何處置雍王，卻變成了一件非常微妙的事。
除了雍王在當晚行爲不檢，擅出王府外，參加叛『亂』的頭領，大多在事變中被誅殺，幾個僥倖逃脫的頭領，亦在被捕後被韓忠彥擅自處死了。捕查這些人的宅 第 291 章 之學，早就投入石越門下。但他自入仕以來，因吏材平庸，又受石越牽累，竟徘徊州縣十餘年，一直難以升遷。直到石越重掌權柄，陳良在石越那裡幫他說話，這才終於讓石越想起還有他這麼個人，將他調任鴻臚寺主薄。他三日前方抵京履新，正好避開了國喪。
潘照臨亦不知道這三人如何竟會湊到一塊，但石越八日晚上在福寧殿指揮平叛，左臂受傷，九日又忙了一天，沒心思去管這傷情，不料到了九日晚上，竟突然暈倒在回府的路上。宮裡派了太醫來診治，特許石越休養一日，便這麼一日之閒，石越卻又會見起桑充國等“閒人”來。潘照臨又見陳良與侍劍不加阻止，反在一旁作陪，心裡更加不悅，撇了撇嘴巴，走到石越榻邊，亦不說話，自己挑了張椅子坐了下來。
衆人見他進來，除石越外，連忙都起身行禮。石越卻沒留意潘照臨的臉『色』不對，只是微微額首，便又轉頭對桑充國等人說道：“潘先生亦是自己人，不必拘禮。長卿，你繼續說南北之論，亦讓潘先生評點評點……”
桑充國點點頭，又向潘照臨以目示意，道：“我剛剛聽曹員外說起兩浙人材之盛，便想到前些天幾個福建學生的南北之論……此事卻要從本朝進士 第 291 章 ，連伶人亦多通經史。在眉州，知州甚至要規勸百姓不要只顧着讀書忘了耕種；但在有些州縣，卻有人連書算亦不懂。這亦是蜀不如閩的原因。”
“然蜀中教育最大的特點，亦是他路所不如者，則是蜀中女子多知書。正因女子多知書，纔去督促子女勤讀書。蜀中人材之盛，原因可能便在於此。”桑充國本是蜀人，說起自己的家鄉來，自然亦頗覺驕傲。
石越聽得亦不由得連連點頭，心裡卻又忍不住想到，當時蜀士長於文章而短於吏材，是不是也與此有關呢？
桑充國見石越認可，更加振奮，“故此我亦十分贊成令女子讀書，不說其它，試想想，這天下的母親若比能識文斷字，豈有不會讀書的兒子？”
“此言有理。”這時連陳良也忍不住贊同起來。
“至於江西與兩浙，這兩地書院、藏書之盛，更不用多說。江南西路之民，秀而能文。在別的地方，能寫文章，已經很讓人羨慕；但在江西，若只能寫文章，卻不足掛齒。本朝文宗，若非蜀中出了個蘇子瞻，休說東南，便是整個天下加起來，亦及不過江西人。江西人材之盛，亦是由其書院之盛所致。江西路官辦之州學、縣學，私立之書院、學院，星羅棋佈，不可勝數，而且早在熙寧以前，便已具規模……”
陳良聽到這裡，忍不住『插』道：“這隻怕和江西的民風也有關係……”他想起此事，嘴角亦不由得流『露』出一絲笑意來。
石越聽他話中有未盡之意，不由問道：“此話怎講？”
“我知道子柔先生所指何意。”桑充國不由笑出聲來，他望着一臉疑『惑』的石越，忙解釋道：“我聽一些江西的學生提過，江西這地方，民風好訟。但有一點點糾紛，便非得上衙門打官司解決不可。當地許多百姓，隨時帶着紙筆，遇到糾紛，馬上便會把證據記錄下來。而且在江西，熟知律令的人最多，故本朝以在江西做官最難——別處百姓讀書，是爲了科舉考功名，江西百姓讀書，有許多是爲了學律令好打官司。世傳在江西賣得最好的書，不是《十三經》，不是《論語》，而是《鄧思賢》這本教法律講訴訟的書，江西的村學當中，便用這本書教學生。”
江南西路的訟學、業嘴社，天下聞名，石越也聽說過，但他卻還是第一次聽說江西路的百姓，竟然如此有法律意識。他這時才恍然大悟：“難怪這麼多人疑心王安石的學術政治，偏於法家。”不過這話，自然是不能宣諸於口的。
桑充國卻不知石越居然聯想到他岳父那去了，又問陳良道：“子柔先生可是想說此事？”
陳良點點頭，笑道：“我去過江西，那些新科進士，若是差到江西做官，無不叫苦不迭。說到刑統敕令，不要說業嘴社專門給人打官司的珥筆之人，便是普通百姓，這些進士也說不過他們。往往有在公堂上被百姓辯得啞口無言甚至惱羞成怒者。”
桑充國笑了笑，道：“這其實無足爲怪。各路當中，最愛打官司的，便是閩、蜀、楚、吳越這四地的百姓，不過江西風氣尤盛。這隻怕亦不是偶然。大抵來說，凡一地教育盛，則人材盛，而本朝素以‘法治’而著稱，百姓識文斷字，自然關心律令。便是先前所說福建路，還不是家藏法律？北方之儒者，以爲這不利於風俗淳厚，非盛世之事，然此事我以爲還是小蘇參政說得對，這幾地訴訟雖多，總好過有些地方的百姓去持械械鬥。況且要百姓守法，先須令百姓知法，此事亦不得因噎廢食。如江西那樣，到底是特例。”
說到這裡，他話鋒一轉，又道：“其實最能證明教育之功的，還是兩浙路的情形。吳越之地，本來素有文明底蘊，然建國之初，吳越雖然繁華，但教育並不算興盛，杭州號稱東南第一州，熙寧初年，州學竟不過二百餘人。然自子明守杭以後，朝廷又大興學校，十餘年間，西湖學院之盛，幾可與白水潭比肩。而杭州、兩浙路之識字率，在全國亦居前列，我敢斷言，二三十年後，東南奪狀元最多的，必將是兩浙路；天下奪狀元最多的，亦不會是京東、開封，而將是兩浙路。吳越之民，天『性』靈巧聰慧，別處用一千年、數百年的積累，他們只需數十年奮發，便不會差到哪裡去……”
桑充國嗟嘆了一會，方又說道：“除此四地外，如荊湖北路，卻正好是個反例。荊湖北路在歷史上曾經人材輩出，然不知何時，荊湖北路卻衰落下來，本朝以來，荊湖北路偶爾出幾個名臣，便全是靠的那點遺脈還沒有斷絕。與之相應的，則是荊湖北路今日教育之盛，甚至還不如荊湖南路了。如今荊湖北路唯一學校辦得較好的，便是嶽州，乃是騰元發的遺澤。而湖南路自建國初重建嶽麓書院以來，講學之風大盛，熙寧興學校詔頒佈後，湖南雖還遠遠及不上閩蜀吳楚，然於東南諸路之中，亦算是後起之秀，來日亦可期待，較之湖北路江河日下，不知好了多少……”
“若以此看來，所謂地氣南移，亦只可存而不論。湖北路亦是南方，這地氣南移，爲何獨獨不眷顧湖北？而如湖南、廣南東西、黔州諸路，難道便不是南方？爲何地氣不往那裡移？南方興盛之地，如閩蜀一東一西，相隔數千裡，卻把中間的荊湖南北給忘了，這地氣南移之法，未免過於不可捉『摸』。其實同樣的道理，亦可用於北方。西北諸路，以汴京與京東路學校最多，故這兩地的狀元最多，人材亦最盛。其餘諸路，安史之『亂』以後，土地殘破，百姓困於戰爭、勞役，哪有餘力辦學校？此消而彼長，便難免有地氣南移之說。熙寧興學校詔以後，陝西路學校辦得最好——這自是全賴子明與範純粹之功——故我以爲，陝西之將來，未必不能復興如漢唐舊觀……”
桑充國原本只是來探望石越的傷勢，因衆人閒聊，說到南北之別，這時候侃侃而談，由南方之興盛，而大談教育之功。在座之人，都是一時人傑，聯想到桑充國一向的主張，聽到後來，自然都知道他的弦外之音是什麼——以桑充國的『性』情，這實已是他所能繞的最大的一個彎子了。
“長卿說得不錯，這天下之事，有些事看起來象天命，其實依舊不過是人事。”石越接過話來，“只不過，長卿，爲政者固然不能沒有遠見，但也不能太有遠見。眼睛看得太遠，反容易忘記腳下的石頭。”
“子明……”
“長卿之意，我已經明白了。”石越搖搖頭，阻住桑充國，又道：“長卿上次送來《學校論》第一卷的初稿，我也拜讀了。提高識字率與男童就學率，於我華夏種族之興盛，的確至關重要。不過如今之局勢，朝廷只怕暫時無暇他顧……”
出乎衆人的意料，也出乎石越的意料，桑充國竟然認真的點了點頭，道：“此事我亦知道。其實我這次來，原只是爲探望子明的傷情，並無他意。而且我也知道，有些事情，並非一朝一夕之功。不過，子明既已看了第一卷初稿，便當知道，我在《學校論》第一卷中，說過學校非止是傳道授業解『惑』之所……”
“長卿說真正的學校，不僅應當是學術薪火相傳之所，保留、記錄下先賢先哲之學問，將之傳授給後學，只能謂之‘傳道’，學校還要致力於‘求道’，繼續探詢先賢先哲所不及的境界。真正的學校，還應當是天下道德良心之所繫；還應當是爲諸夏守望遠方者，肉食者往往只能看到腳下，學校卻要堅持看遠方……”
“子明能明白就好。”桑充國『露』出欣慰的神情，“我做了幾十天的資善堂直講，總算知道宰相有宰相的難處。但是，我還是以爲，學校迂腐一點卻無妨，若有一天，學校不肯迂腐了，它也就形在神滅了。我是生來便適合呆在白水潭的，所以，子明或有子明的苦衷，但若有機會，我還是會遊說子明，朝廷當再頒一次興學詔，以敕令規定，天下所有的父母，都必須送兒子上學。朝廷收了這麼多賦稅，理所當然，要讓它的臣民至少懂一點基本的書算……”
桑充國說到此處，頓了頓，又鄭重說道：“這並非是乞求，而是討債！”