林嬤嬤暗暗運氣，老臉上的褶子被風一吹，細細顫動着。
童太君見她不吱聲，心裡咯噔一下。王后的奶嬤嬤被一個年輕宮女下了臉面，連回嘴都不聞一聲。她心底涌起一陣慌亂，攥起拳頭強自按下心房的悸動，告訴自己：晴雨不過是虛張聲勢。孟氏依然知道自己理虧，又不肯輕易失了顏面，是以讓身邊的宮女出來耍耍嘴皮子。扯着大王的旗幟，實則強弩之末罷了。可連她自己都不確信，這還不是自欺欺人。
“三殿下睏覺，老身這就告辭。”童太君咬咬牙，瞥一眼林嬤嬤。
後者匆忙收拾起不甘心，轉身引着老太太下臺階。只是佝僂的背影彷彿經不住北風的蕭條，頗有幾分落荒而逃的狼狽。
徐圖心裡不痛快，插着手在兩人背後冷聲。“既然蒹葭殿派人來接，奴才就不多送。”
說來也奇怪，童太君剛走，暖閣裡的冬哥嗚一聲收起哭嚎。他拱一拱小屁股，努力勾起脖頸。
孟窅順勢將他往懷裡一攏，冬哥氣勢洶洶地扎進母親柔軟的胸脯，咿喂嘆了口氣。
“他不哭了！”平安撤下捂耳朵的小手，稀奇地發現弟弟不鬧了。
“噓！小聲兒點！”臻兒豎着手指，示意弟弟噤聲。“總算安靜了，你別再把他嚇醒！”
平安迫於姐姐的淫威，半是委屈地捂上嘴，心說，姐姐的嗓門比自己更響亮，即便冬哥又哭起來，肯定也不是因爲自己說話的緣故。
阿滿雖然依言進來屋裡，到底心中難以平復。父王將應酬童太君交給自己，他沒能鎮住場面，反而受母親迴護，這令他胸中男兒氣概十分受挫。他想起無法向父王交差的苦惱，更多的還是對母親的愧疚。
孟窅哄睡了小兒子，騰出一隻手揉揉阿滿嚴肅的小臉。阿滿總是這麼貼心。
阿滿收到安慰，拍拍原本已經十分鬆軟的靠枕，想讓母親依得更舒服一些。他今日在東暖閣待得時間比尋常更久，親眼看見母親對冬哥的照顧。從前，父王不叫他們佔據母親許多時間。他與母親相處最久的時候就是在山裡的莊子上，一整天都在母親的身邊，晚上還能留在碧紗櫥裡。那時候，他知道母親就在隔壁，睡着的時候心中也很安穩。
他又想，自己小時候肯定也像冬哥一般，時時依戀母親香軟的懷抱。在他不記事的時候，他也曾哭鬧着吸引母親的關注，好叫母親多抱自己一會兒。不止是自己，姐姐和平安小時候也一樣。他們每個人都是在母親拳拳愛護下才長成的，母親對他們的付出是無私的。
乳母又等了片刻，見三殿下似乎睡熟了，躡手躡腳地靠近。
“讓奴婢抱小殿下回西暖閣吧。”大王早有吩咐，不讓三殿下佔去主子娘娘過多的精力。小殿下雖然雖然黏人，但也十分體貼。有時候夜裡溺了，也只是輕聲哼唧幾聲，提醒坐夜的乳母趕緊更換。四個乳母私下裡閒聊時都說，再沒見過如此省心的主家。
孟窅搖搖手，示意她們都下去。
“平安是不是也困了？來，一起躺一會兒。”牀榻寬闊，便是孩子們都躺下來也還有富裕。孟窅早看出平安的小心思，也願意慣着孩子。
平安的嘴角顯而易見地翹起來。生怕孟窅下一刻就要反悔似的，他掀起一點被角，飛快地鑽進去安置好自己。
“我就在阿孃的腳跟躺一會兒。”他自認爲很大度地表態。作爲哥哥，他可以犧牲一點，把阿孃的懷抱讓給弟弟。阿孃蓋過的衾被一樣有阿孃的香味，又香又暖。
冬哥呼吸着母親的香氣，安心地打起小呼嚕。
孟窅知道他睡熟了，這時候說話輕一些也不會驚醒。
“夾襖也不脫，等睡醒後小心着涼。”孟窅忍着笑，見平安心急着鑽進被窩裡，躺平後舒坦地喟一口氣，小大人似說着大度的話。
臻兒把弟弟挖起來，笨手笨腳地替他解夾襖的扣子。她自己都是被人服侍着更衣，盤扣胡亂擰起來。“你這麼着急做什麼？阿孃答應讓你睡在這兒，難道你害怕阿孃反悔？”
平安被說中心事，小臉一熱。他低頭假裝專注地解釦子。
孟窅側身放下熟睡的冬哥，回頭輕聲交代給太子脫鞋，不讓懂事的長子受委屈。
晴雨幾個圍上來，一人服侍一位小主子。她爲太子脫下鹿皮靴子，不動聲色地往裡打量一眼三殿下。真是奇了！莫非三殿下知道討厭的人走了，才睡得這麼安心。
被三殿下討厭的人此刻正坐在蒹葭殿的明堂上，透過嫋嫋茶煙，與李王后四目相對。
林嬤嬤進來換上新四樣，見童太君手邊的茶碗仍是滿的，於是拾起笑詢問。
“是茶點不合老夫人的口味嗎？”娘娘有意籠絡國公府，她需得盡心招待。
李王后卻端起茶碗吹了吹。溫熱的茶香是苦的，濃厚又透着幾許焦香。她長年服藥，已然十分習慣苦澀的回味，只有巖韻花香悠長的餘味能讓她在藥草激烈的氣味裡得到片刻喘息。
從前，孟淑妃喜歡紫筍茶。她說茶芽輕盈，形似銀針，茶湯鮮醇。她不喜歡紫筍的清冽寡淡，卻爲奉承孟淑妃，陪着喝了好些年。
“本宮明白，老夫人存着心事，便是從宣明殿的茶房沏茶來奉，只怕難入老夫人的口。”漫長的空虛讓人內心焦灼。李岑安極快地挑破彼此的客套，切入正題。
“老身一走進蒹葭殿，不免觸動心事。”童太君長長喟嘆，渾濁的雙目落在遠處。
李岑安低頭啜一口茶，掩去眉間些許得色。她就知道，童家豈會錯過一步登天的機會。
“若非先王……”她忽而意識到以自己的身份，可凌駕於諸多律條之上，但議論先王卻是十分便利的罪名。“蒹葭殿娘娘早年痛失親子，心中多有鬱結，脾氣難免古怪，叫人難以親近。可憐大王幼年無所依靠，無奈與生母分離，也無法在養母處得到些微溫情。”
“我亦知道，多年來國公府有心接近靖王府，卻礙於先王的情面一直剋制着。”李岑安逐字逐句斟酌，一壁仔細觀察童太君的神情。見她眉眼不自覺地顫動，心裡就來了底氣。“其實，大王心中何嘗不是……”
童太君的視線在殿內滑過，被往事觸動的漪瀾逐漸平復。若非剛纔在聿德殿的親身經歷在先，她險些就會相信，大王對童家也有孺慕之情。
“過去的事，眼下重提又有何用。”童太君的視線垂落，似有悔憾。“每每想起女兒的處境，我的心裡就像被人剜去一塊。好容易止了血結了痂，可一瞧見大王，那傷口就又開始流血。也是我老糊塗，只顧着爲女兒流淚，卻忘了心疼同樣受着傷的外孫。”
“老夫人如此，大王亦是。可如今不一樣了！老夫人還有機會彌補，將這些年錯過的親情重新償還給您的外孫。”李岑安要借童國公的力，今日召見童太君就是爲了顯露誠意。“您的外孫御極，這天下在沒什麼能束縛他的手腳。”
童太君猛地擡頭，兩眼湛湛有光。她迫切地想從李王后口中聽到更多。
“不僅是您，還有童娘娘多年的蹉跎都需要彌補。”李王后在童太君熱切的注視下，說出她的心聲。“大王幼年無所依恃，至今意難平。新朝雖立，但孟太后身故，也無從奉養。本宮不忍大王再次經歷子欲養而親不待的傷痛，是以想啓用中宮箋表，向大王建言迎童娘娘回宮頤養天年，以全天倫。”
童太君的心飛快地鼓動起來，她凝神屏息，生怕錯過一個字。李岑安繪製的畫面太美好，她無限嚮往，卻也不敢輕信。
“娘娘當真有此打算？我兒清修之事，可是先王下的旨意。縱然大王有心，也不好違背君父。”
“先王准許童娘娘入道觀前，童娘娘已在歸德殿修行多年。在哪裡不是修行？”李岑安早有應對之詞。“童娘娘回宮後，可在宮中另闢一處作爲問道清修之地，又便於大王晨昏定省。豈不是兩全其美？”
童太君聽得舒心，可看着蒹葭殿簡樸的擺設，私心裡卻不大看好。
她聽說王后的親信太監連宮門都沒資格踏入，身邊大多是內務府送來的新人。唯一親近的乳孃沒品沒階的，在聿德殿還被一個小小宮女奚落。
林嬤嬤的腰板挺不直，到底還是因爲王后在內廷威懾不足。否則單憑李王后吃過她一口奶，林嬤嬤也能在大半個內廷裡暢行無阻。
童太君越想越覺得希望渺茫，面上的驚喜隨之淡去。
李岑安見童太君不接茬，只得再下一劑狠藥。
“除卻迎回童娘娘，本宮這裡還有一樁事，也想聽聽老夫人的心意。”她坐直起來，儘量讓自己顯得端莊而高尚。“如在御妃妾不過寥寥數人，又是多年不得寵的蠢笨之人。本宮雖然憐惜她們的處境，卻也無法幫她們得大王的青眼。”
她難爲的搖頭嘆息，繼續剖析心事。“如今姝元夫人坐蓐，大王居然找不到一個可心的去處。本宮忝爲中宮，卻不能讓大王在繁忙朝政之餘在後宮多幾處鬆弛舒緩之所，心中一直難安。”
童太君敏銳地領會了李岑安的用意，不由向前探出上身。
“本宮母族寒微，家中亦無適齡的女兒。”李岑安的嗓音忽然低下去，勾得童太君愈加貼近。“老夫人若知道有哪家女郎德行出衆，或品貌端莊，可願爲本宮引見。”
童太君立時在心中將府裡的姑娘翻檢一遍，很快惋惜地想，三房的姑娘要是還在，送進來正合適。只怪童律銘短視，害了三房上下。
轉念又想，童家雖然沒有適齡的姑娘，親戚裡還能再想想辦法。這回得仔細挑選，不能再出一個曹韻嬋。那死丫頭竟然留着性命，遠離京都在皇陵上逍遙。