“你這饞貓，莫不是海龍王的女兒來投胎。”孟窅捏捏她粉嫩的小臉，終究還是答應她，卻也附上條件。“吃過飯，必須喝一碗薑湯。不然涼了腸胃，晚上鬧肚子疼哭鼻子。”
臻兒護着肚子，皺起眉頭討價還價。“我喝兩碗薑湯，能多吃幾個腳呢？”
孟窅一把握住她翹起的兩根手指，好笑又好氣地一口否決。“你想得美！十隻腳，多一隻也不行。誰敢偷偷接濟你，看我怎麼教訓他！”
一屋子人竊竊笑着，等着看“嚴厲”的榮主子怎麼教訓人。
臻兒揉身上前，抱着孟窅的腿扭麻花似的不依。“女兒就多吃一點，就一點！要抓緊吃！等天冷了，螃蟹就都躲起來了！”
小孩子不懂時令，只知道冬天裡吃不到螃蟹。她問孟窅爲什麼，孟窅只騙她說，是螃蟹怕康寧郡主大開殺戒，嚇得躲起來了。
孟窅被她扭得搖晃起來，俯身把人抱起來。六歲的姑娘沉甸甸的，她憋着一股勁兒把人提上膝頭。所幸身旁的晴雨眼疾手快，緊忙蹲下來，伸手託一把。
“螃蟹就這麼好吃？”孟窅哭笑不得。連胡瑤都知道這孩子饞螃蟹，秋風才起，就送來兩筐青殼螃蟹。胡瑤還指名，這是給她乾女兒吃的。到底是做母親的，一壁又細心囑咐她，螃蟹寒涼，女孩子不能貪吃。眼前雖瞧不出大妨礙，來日長大後怕是吃苦楚。“咱們家幾時委屈過你的小嘴？除去蒸螃蟹，蟹籽蛋羹、蟹粉包子、蟹粥……你湯爺爺翻着花樣討你歡心，怎麼就吃不夠呢？！”
徐燕低下頭，偷偷抿嘴忍住笑意，心道還不是兩位主子慣着。榮主子好歹還曉得約束一二，其實沒少叫郡主嚐鮮。最溺愛孩子的還是靖王。樑王府胡側妃的兩筐螃蟹才送進來，他便讓人每日採買最新鮮的送進膳房，倒像是和胡側妃叫板似的。聽說，莊子上還專門爲郡主闢了一處塘子，就爲了讓郡主能隨時吃上最肥美的蟹。喜雨那傻丫頭剛纔還被榮主子的話唬得耷拉下頭。榮主子哪裡說的是喜雨，分明是上回靖王悄悄給郡主喂蟹肉，被榮主子瞧進眼底。
“阿孃快別說了！”臻兒捧着臉蛋，不讓口水流出來。“你再說，我肚子都餓了呀！”
小姑娘一頭把臉埋進孟窅腿上，左搖右擺地撒嬌。孟窅的膝上鋪着一塊嶄新的紅狐狸皮，蓬鬆的細毛拂過肌膚時，帶起一種柔軟的舒適。臻兒把臉埋得更深一些，還使勁蹭兩下。
前幾天，孟窅讓齊姜開庫房，取出幾箱皮子。趁着這兩日天晴翻曬過，又送到屋裡來挑選。入冬前，就該把過年的新衣服做起來，還有過冬的大襖棉衣也都要預備起來。纔剛和齊姜徐燕挑出給孩子們的皮子，臻兒就興沖沖闖進來。她腿上的皮子也沒來得及收起來。
孟窅佯嗔着擰一把孩子的耳朵，故作一臉嫌棄。
“餓了，就叫徐姑姑帶你吃點心去。”銀狐毛襯得女兒的小臉紅撲撲的，像是雪地裡一枝綻放的梅，叫人眼前一亮。“帶你弟弟們一起去，不許貪嘴。吃多了，晚膳吃不下螃蟹。”
她把人打發出去，疼愛的眼神尾隨着孩子歡快的背影，一直到人轉出屏風去。孟窅捧起膝蓋上的皮子交代。“把這個留給臻兒。她人小，風帽、斗篷、袖筒做一整套剛好。”
齊姜快速蘸墨寫下籤子，貼在收狐狸皮的匣子外表。煙雨招手，示意捧布料的人上前來，供孟窅挑選搭配的緞子和內襯。
先送上來的是各色織錦緞，都是祥雲瑞鶴、纏枝團花之類富貴喜慶的式樣。孟窅就近翻看了兩樣，點着臻兒喜歡的花團錦簇。
臻兒小的時候，孟窅還不習慣，覺得這樣精緻的衣料給孩子用實在鋪張。從前在太師府，過年時也只做三身新衣服。給長輩拜年時得穿新的，出門做客時也能穿新的，那也是輪番穿過好幾回的。孩子懵懂調皮，手腳也不靈活，即便有乳母時時刻刻圍着，一不留神還是容易弄髒。而且宮裡過節不帶穿重樣的，不僅每日換新衣，通常一天還得帶上三套以備更衣。小孩子又長得快，穿過一年，第二年大小便不合身了。給郡主、皇孫做的衣服也有規制，便是舊了也不好分賞出去，沒人敢穿。
可孩子一點點長大，看着粉雕玉琢的臻兒，她都忍不住想把世上最好的一切捧到孩子面前。崇儀更是不必說，他自幼如是安排，偶爾與他提起太師府的日常，反倒叫他新奇。
孟窅又給阿滿挑了一張青狐皮，給平安選了細軟的兔毛，便推手叫換做內襯的衣料來看。針線房裡多得是心思巧妙的繡娘，配色和花樣上，她都不擔心。倒是貼身的內襯，孟窅怕她們不經心，選些華而不實的衣料膈着孩子嬌嫩的肌膚。每回外頭送進來的衣服，孟窅都要沿着針腳摸一遍，看看有沒有磨人的線疙瘩。
“給孩子們的還用抹絨雲布，那個穿起來細軟暖和。”她抽出一個角，在指尖揉了揉，想着正好給明禮做身裡衣，最近他又瘦了些。“把這兩匹銀葛留下。”
晚膳前，崇儀一回屋，先是笑着揶揄。“聽說榮主子要教訓我，小王不敢耽誤，忙完公事立刻回家來了。”
孟窅吃了一驚，矢口否認。左右不曾點名道姓，只要她不承認，崇儀也不能把罪名強加在自己身上。“哪個耳報神多嘴？我何時說過？！”
說着，她反倒羞惱起來，嬌聲哼道：“人家好心挑了布料，原想等你回來量過尺寸，明兒就能動手。你倒好，進門先向我興師問罪來。”
崇儀摸摸下巴，心已經軟下來。“好玉雪，我不過玩笑一句。真的惱我了？”
聽着靖王的嗓音低下來，識趣的奴才們收拾起水盆、帕子，魚貫往外頭走。如今天氣涼爽，等王爺把人哄好了，再更衣洗漱也不遲。
孟窅又是一聲嬌哼，惡狠狠地剜他一眼。“你沒良心！”
崇儀把人圈在懷裡，低頭親親她光潔的眉心，又忍不住循着芳澤纏綿討好。“我的心都在你那裡，自己身上確是沒有了。”
孟窅不妨他今日改了性子，甜言蜜語張口即來。戳他心口的指尖一抖，她只覺得心尖也是顫巍巍的。“呸，油嘴滑舌。哪裡來的妖怪盡會騙人，把我的明禮還回來！”
崇儀便知道，已經把人哄好了。他挑眉低聲暗示，敞開手好整以暇。“榮主子只管驗明正身。”
“去你的！”孟窅用力瞪他，緊張又心虛地往他身後張望。剛纔那麼多人在，萬一孩子闖進來，這些輕佻的話被人聽去，她還有什麼臉見人。
正想着，臻兒滿含期盼的話響起來。她跳進來，身後跟着兩個小尾巴，阿滿牽着弟弟墜在她身後。“阿孃，吃螃蟹了嗎？阿爹回來，就能吃飯了呀！”
臻兒跑過來，見父母對面而立，母親的臉色還怪怪的。她歪過頭，心切地跳腳。“哎呀，你們磨磨蹭蹭什麼呀？！我餓了！弟弟也餓了！”
“娘正給你爹量身呢。”孟窅故作鎮定地一笑，“你這小饞貓急什麼！外頭玩得一身灰，先去把衣服換了，讓徐姑姑給你淨面洗手。”
“哎！”臻兒響亮地答應，想着能吃螃蟹。她非常配合地指揮小分隊跟着她走。
隔壁等候傳喚的奴才重新兌上熱水，有志一同地低頭認真看着腳下的路。
孟窅強撐的淡然霎時繃不住了，恨恨地擰了一把崇儀的手臂。也不知他最近在忙什麼，眼瞧着勁瘦起來，手臂上的肉硬邦邦的。她擰得用力，可瞧他還是不痛不癢地，回自己一臉溫和的笑，着實氣人！
“你別動！趁着更衣，正好把尺寸一起量了。”孟窅喝住他，心裡惱得牙癢癢。
臻兒心滿意足地吃了十隻腳，這才得閒擡頭打量四周。
崇儀親手給孟窅拆蟹，反口向上的蟹殼裡丟得滿滿的，都是雪白的蟹肉。他舀一勺姜醋汁淋上去，誘人的鮮香味漫上來。
臻兒吸吸鼻子，一眼不錯地盯着崇儀的手。她含着一口米飯細嚼慢嚥，亮晶晶的杏眼向崇儀投射熱切的光芒。阿爹，快看看我呀！
崇儀終於擱下工具，把盛着蟹肉小山的瓷碟遞給孟窅，不疾不徐地看向滿目垂涎的女兒，卻是搖搖頭，轉手給她夾一塊蒜香骨。
“你娘說得不錯，仔細夜裡肚子疼。”崇儀清清嗓子，態度端正地站隊，對女兒眨眨眼。“明天午膳，叫膳房上一道米條炒蟹。”
臻兒不領情，悶頭再吃一口白飯。炒蟹哪裡有清蒸蟹好吃，阿爹騙小孩呢！
見崇儀討了個沒趣，孟窅心情甚好地喂他一勺蟹肉，再接再厲地規勸女兒。“你阿爹說的，你總該信吧。今天已經許你吃了十隻蟹腳，不能再多了。本來明天、後天都不該再給你吃蟹的，都怨你阿爹心軟……”
孟窅佯作嘆息，視線掠過伸出手的阿滿。他正準備把自己的蟹腳送給姐姐，他對螃蟹倒沒有執念，什麼都能吃得很香。小時候，乳母說大公子吃得細，連包子裡沒碾細的紅豆皮都能吐出來。如今卻是最好養的孩子，給什麼吃什麼，即便不喜歡也不會鬧脾氣。他的姐姐嘴刁，弟弟平安體弱忌口多，顯得他格外懂事。
阿滿收到母親的眼神，默默地收回手，給姐姐一個愛莫能助的眼神。其實，他知道爹孃說的肯定都對，可姐姐不高興，他心裡就悶悶的。
臻兒聽了，心裡對崇儀那一點不滿立時拋開九天之外。炒蟹也是蟹呀，要不是阿爹，兩天都吃不到螃蟹。果然還是阿爹疼女兒。
孟窅見女兒的小臉陰雨轉晴，美滋滋地喝一口湯，也就放心了。孩子不過一時不開心，等她吃了旁的可口的菜品，又或者飯後陪她玩一會兒，也就沒脾氣了。偏是他們父子心軟，又是盛湯又是夾菜地哄她。
左右逢源的臻兒嚼着父親喂得蒜香骨，喝着大弟弟給的菌子湯，一臉驕矜。“說好明天吃米條炒蟹，阿爹不許騙人。”