嘉靖十七年，十二月。
嘉靖皇帝的生母蔣太后突然駕崩。
由於嘉靖生父興獻皇帝的顯陵建在承天府，關於如何安葬蔣太后，朝廷分爲兩派。一派認爲應將顯陵遷移至北京天壽山，讓嘉靖父母永居龍脈正宗；另一派則認爲，當奉蔣太后靈柩南下承天府，將她葬回顯陵。
對於如何抉擇，嘉靖也頗爲爲難。內閣大學士夏言等人主張北遷墳墓，很有道理，這能讓嘉靖父母徹底進入皇宗大統，當年“大禮儀”之事搞得血雨腥風，也是爲此目的。但陶仲文和孝陵衛建議南下安葬，也理由充分：昔日太祖皇帝定鼎南京，但未敢動遠在鳳陽的仁祖之陵；成祖皇帝遷都北京，也未敢動遠在鐘山的孝陵。先帝體魄不可輕犯，山川風水不可輕泄，國家根本不可輕動。
就在嘉靖猶豫不決之時，出現了兩個中間派。一個是直隸巡按御史陳讓，他建議將蔣太后遺體與興獻皇帝的衣冠合葬在北京天壽山，同時將蔣太后的衣冠與興獻皇帝的遺體合葬在承天府顯陵。嘉靖皇帝非常惱火，大罵此人荒謬，將他罷黜爲民。而另一箇中間派，卻說服了嘉靖，這個人就是時任禮部尚書——嚴嵩。
嚴嵩提議，無論靈駕北來還是慈宮南詣都是大事中的大事，爲慎重起見，皇上應派遣重臣去承天府查看一番，視情況再做定奪。同時，他又推薦陶仲文行此職責。
嘉靖大讚嚴嵩老成，便令陶仲文趕去顯陵察看。陶仲文也不含糊，帶上堪輿法器，晝夜奔馳，連帶路上加勘察，僅用了一十三天。他給嘉靖帶來一個不好的消息——顯陵玄宮內有積水。
這下朝廷中又是紛爭四起，大家站在自己立場之上，對這不祥之兆作出不同解釋，嘉靖不勝其擾。這時，嚴嵩趁機奏道：“陛下應親自前往顯陵視察，孝感動天，屆時上天必將有明旨出現。”嘉靖是個大孝子，聽嚴嵩這麼一說，覺得甚是妥帖，於是便點頭應允。此次出行，事體重大，命各部分頭籌措，定於十八年二月，正式起駕南巡。
孝陵衛指揮使身份特殊，並不能參與朝堂辯論，嚴嵩巧言令色，直說得嘉靖當着羣臣下了決定。陸子淵得知消息，已然晚矣。他當晚趕去面聖，稟明風險，想代替嘉靖去拜祭顯陵，但嘉靖道：“我知你一片忠心，也知當下形勢，但顯陵一事不決，皇考不寧，聖母不寧，朕也必不安寧。優柔不斷乃婦人事，朕意決矣。”
陸子淵與嘉靖一同長大，深諳其秉性，知他話已至此，定難改變，萬般無奈，只好磕頭告退。
回到欽天監，陸子淵連摔幾個茶杯，罵完嚴嵩罵陶仲文，罵他們爲博聖上歡心，亂出餿主意。
罵完之後，靜心一想，陸子淵突然感到此事過於巧合，自己剛佈下大陣，皇城各衛也佈防停當，就有人利用蔣太后駕崩一事，誘嘉靖出宮，使他脫離六丁六甲陣的保護，難道這裡另有陰謀？想到這裡，陸子淵感到脊背陣陣發涼，忙招來沈煉和高守謙，幾人連夜策劃護駕之事。
出行時日定下，大臣們分三路忙碌起來，一路在京籌劃資費、儀仗、護衛之事，一路會同地方督撫沿途搭建行宮，一路則直接趕往承天府重新修葺興王府邸和祭拜神壇。趙俊從除錦衣衛之外其他二十五衛中抽調八千精兵作爲護衛主力。陸炳則選擇一百二十名經驗老到、功夫過硬的錦衣衛作爲皇上貼身護衛，其他錦衣衛也全部停止手中事務，沿南巡路線佈列，作爲暗哨，查探可疑之人。陸子淵除命大家準備法器、符籙之外，還暗中遣湯懷明領五名欽天監官員悄悄出發，將皇上南巡路線摸索一遍，記錄沿途地形格局。陶仲文也要求隨聖駕前往，併爲嘉靖起了一卦，算其此次出行不宜路過牌坊。於是嘉靖下令，要求聖駕經行之處，無論大小牌坊，必須盡數拆撤。
羣臣忙碌不堪，嘉靖也未得閒。他將蔣太后的靈柩暫放在慈寧宮，待他南巡迴來再定奪如何安葬。同時舉行冊立大典，立年僅三歲的朱載壑爲皇太子，安排其在自己南巡時負責監國，並任命了輔導太子的一班人馬。同時單獨召見兵部尚書張瓚，命其留守京城，參贊機務，並密令宣、大、山西、薊州及山海關等處邊防軍隊，一等戒備，相機戰守。
一切準備停當。二月二十六日，嘉靖皇帝的車駕離開京城。趙俊負責護衛外圍，陸炳帶錦衣衛，陸子淵帶二十名孝陵衛負責護衛皇帝乘輿，陶神仙陶仲文也在近侍隊伍之中。隨行的還有翊國公郭勳、成國公朱希忠、京山侯崔元、大學士夏言、禮部尚書嚴嵩和左都御史王廷相等一干大員。
這郭勳乃是孝陵衛鬼行千戶郭山雲的哥哥，郭丹鶴的舅父。太祖念郭英父子忠烈，賜郭家世襲武定侯爵位。郭嶽定下役鬼術傳女不傳男之後，郭家形成慣例，即“功夫傳女，爵位傳男”。郭勳在郭家屬於異類，雖貴爲侯爵，但他並不喜政事，也不尚武功，唯愛好讀書著書，另外他在書法上也頗有造詣，尤擅長篆書，常爲嘉靖書寫青詞，因此深得嘉靖寵愛。此次南巡，嘉靖將他由武定侯晉封爲翊國公，命他隨駕顯陵，爲其書寫祭父文字。
郭勳與妹妹感情極好，郭山雲只要回京，就一定要去他那盤橫幾日。在哥哥身旁，她彷彿回到孩提時代，天南海北，奇聞軼事，與郭勳無話不談。
郭勳將從她那裡聽來的三十六天罡七十二地煞下凡降妖伏魔之事，整理纂修成書。由於此書爲反賊樹碑立傳，礙於所處地位，郭勳便託假名“施耐庵”，偷偷將書刻印刊行於世。此書出後，流傳甚廣，成爲世代稱頌之經典，名爲《水滸傳》。後人只道大明有個施耐庵，但無人得知施耐庵即郭勳，郭勳即施耐庵。郭家從此又多一無名英豪，當然這都是後話。
在重兵護衛之下，南巡隊伍浩浩蕩蕩地進發了，嘉靖皇帝踏上了他即位之後第一次也是最後一次遠足之路……
初時看到這張臉，郭丹鶴毫無防備，嚇了一跳。但她本就膽大，加之這些日子見了不少世面，便很快定住心神，飛身躥回牀前，從枕頭下抽出桃木劍，踢開房門，一躍而出。
只見院中紅影一閃，郭丹鶴連跨幾步，一招“劉備過江”直刺過去。
那紅影聽聞身後破空聲響，急忙側身閃避，順勢回過頭來，一臉驚恐。
郭丹鶴定睛一看，又是一驚，面前居然是一個臉色蒼白，身着紅襖的小鬼，看身型，也就七八歲模樣。想起它剛纔趴在門縫上窺伺，郭丹鶴沒好氣地問道：“哪來小鬼？敢在小娘門口張望！”
她一喊不當緊，那小鬼更加緊張，連連示意她不要出聲，壓低着嗓子道：“丫頭切勿喊叫。”
此話一出，郭丹鶴更是駭異，看這小鬼型是一幼兒，但開口卻是中年人嗓音。郭丹鶴想它面嫩音老，定不是尋常鬼物，居然還張口喊自己丫頭，於是火冒三丈道：“裝神弄鬼，吃小娘桃劍！”
說罷一個“力劈華山”，揮劍砍向那紅衣小鬼。這小鬼好像有滿肚子話，但又不敢大聲說出，加之郭丹鶴攻得又急，自己手中又沒有兵刃，只好暫時住嘴，專心閃避。
它這一動，郭丹鶴聽那“叮鈴叮鈴”的聲音也急促起來，伴着這鈴聲，郭丹鶴手中的劍越使越快，轉眼十幾招已使過。
郭丹鶴所用招數乃是孝陵衛的入門功夫——華陽劍法。
南北朝時期，少林第一位武僧稠譜真自創稠公劍法，此劍法從開招到收勢，始終進退在一條線上，招式雖然簡單，但其質樸大氣中蘊含着無窮變化，足具名門大派之風範。此劍法一出，即成爲少林劍區別於其他門派劍術的分水嶺。
當時有位高人名曰陶弘景，他自幼聰明至極，精通老莊之學和葛洪之神仙教術，雜有儒家、佛家修爲，對書法、歷算、地理、醫藥等都頗有研究。他雖然隱居世外，但梁武帝依然與他書信不斷，常以朝廷大事與他商討，人稱“山中宰相”。
他在雲遊之中，結識稠譜真，相互論道，結爲知己，稠譜真將稠公劍法傳授於他。陶弘景結合桃木劍的特點，融匯稠公劍法和陰陽法術之精要，創出二十三勢劍法。因其隱居的地方爲華陽洞，因此這劍法便名爲華陽劍法。
該劍法代代相傳，成爲法術之士的基礎功夫，凡是用桃木劍之人，無不使華陽劍法。雖然江湖之上，劍法多如牛毛，法門中人也是俊傑輩出，但就普通劍術與桃木法劍融匯結合一事，再無人能創出超越這華陽劍法的功夫。孝陵衛陽明院的體術科，第一課就是這華陽劍法。
郭丹鶴體術科成績本身就好，這華陽劍法早已爛熟於胸，但平時都是課上對練，尚未經歷實戰。上次在華府，僅刺出一劍，還因經驗不足將劍招用老，險些被王鬍子所傷。這次對這隻小鬼，能連續使上幾招，心中竟有些許興奮，適才的惱怒已蕩然無存。
這小鬼看來也身負功夫，左閃右避，居然毫髮未傷。轉眼二十三勢使過，郭丹鶴聽着“叮鈴”聲響，心中越來越開闊，最後一招“霸王舉旗”之後並不罷手，緊接一個起手勢，又從頭再次打過。
這一輪，郭丹鶴速度比剛纔快了一倍，出招更是狠了不少，劍鋒到處，嗤嗤有聲。郭丹鶴十分驚訝，自己於平日練習之中，並未到此境界，這些時日在外，也未堅持練功，難道功力還增長了不成？
那小鬼被郭丹鶴的桃劍整個罩住，逃脫不得，只能盡力躲避，隨着小鬼動作越來越劇烈，那“叮鈴叮鈴”聲也是越來越急，最後乾脆響成了一片。
伴着鈴聲，這邊郭丹鶴竟興奮得不能自持，口中高聲唱道：
華陽劍法藝超羣，上古尊師陶真人。
二十三招制妖法，劍隨身形旋乾坤。
刺擊劈抹撩壓掃，挽花成網鋒如雲。
若遇勁妖施龍騰，再降天兵把魔困。
……郭丹鶴笑容滿面，但出手皆是殺招，那小鬼明白，以她這劍氣，一旦被刺中，肯定凶多吉少。於是再也顧不得忌諱，高聲喊道：“嚴爺，救命啊！救命！”
其實剛纔兩人打到一半，嚴錫爵已經聽到。他提兵刃在手，衝出門來，見郭丹鶴正在力鬥一鬼。看對方是一紅衣小鬼，嚴錫爵也感奇怪，一時不明路數，再看郭丹鶴，使華陽劍法臨敵，招數倒是有板有眼。估計這小鬼沒甚危險，嚴錫爵樂得讓郭丹鶴練練招數，於是便隱到一旁，暗中扣棗核釘在手，以防不測。
他見郭丹鶴使完二十三勢並無停手之意，再次出招竟是越來越凌厲，心下凜然，想這蕭遜，什麼時候把丹鶴調教得如此厲害，僅學了一年的劍法，但看其出招之迅捷，劍氣之狠辣，竟比一些在陽明院六年期滿的生員還要高出幾分。
現下郭丹鶴竟高聲唱起華陽劍法歌訣，甚是詭異。嚴錫爵隱隱覺得有些不對，再看小鬼已漸漸不支，正猶豫是否上前止住郭丹鶴。這時，突然聽到那小鬼大聲求救，還口叫嚴爺。嚴錫爵心念一動，手中兩枚棗核釘頃刻擊出，意圖震開郭丹鶴手中桃劍，止住攻擊。
郭丹鶴聞得破空聲響，轉手一個“魁星抱鬥”，只聽“噼啪”兩聲，棗核釘居然被桃劍盪開。
嚴錫爵這一驚非同小可。雖然他無意傷害郭丹鶴，擊出棗核釘僅用了三成功力。但就憑這三成功力，擊落這僅有一年道行的生員之劍應該是綽綽有餘的。誰知郭丹鶴一下便已化解，而看她手起招落，也絲毫未感吃力。
郭丹鶴盪開暗器，緊接着一招“毒箭穿心”。眼見那小鬼已閃避不過，嚴錫爵無暇細想，忙縱身上前。
好個嚴錫爵，這一縱如電一般，竟快過郭丹鶴那刺出的一劍。
“啪！”嚴錫爵的判官筆一架，郭丹鶴一劍刺偏，擦着那小鬼的頭皮而過，嚇得那鬼癱坐在地。
嚴錫爵正要張口喝住郭丹鶴，沒想到她竟不停招，一個“轉身斬妖”，手中桃劍順着判官筆向嚴錫爵反削過來。
嚴錫爵畢竟修爲遠勝徒弟，他迅速收回雙筆，十字交叉，硬生生地將郭丹鶴的桃木劍夾在中間。任是這般，嚴錫爵也感到虎口隱隱作痛，想郭丹鶴這劍定是下了重手。
陽明院規矩甚嚴，經長們地位尊崇，今天郭丹鶴居然如此膽大妄爲，嚴錫爵惱怒異常，張口就要呵斥。但當他和郭丹鶴一對視，不禁大駭：只見郭丹鶴眼眶之中，竟沒有一點黑色，一雙白眼珠森森地望着自己……
嘉靖南巡，一路無礙。
二月二十八日，抵達河南衛輝。
衛輝本是小鎮，因千古忠臣比干祖籍衛輝，孝宗皇帝感比干之忠烈，修葺比干墓，新建比干廟，並命弟弟汝王朱祐槨“立藩於衛輝，代朕守望忠烈廟”。
衛輝之地離京城最近，又是十省通衢，並且自己身負皇命，身價倍增，何樂而不爲？朱祐槨得令，欣然前往。
自汝王府邸立於衛輝，此處便成衛輝府，聖恩隆寵，逐漸繁榮，成爲“北拱神京，南通十省”的中原第一重鎮，人稱“小北京”。汝王押對寶，從此富可敵國，號稱“九缸十八窖，窖窖有夾道，窖窖有金銀，道道是珠寶”。
這次皇帝到此，他早早搭建好一座龐大行宮，聖駕剛剛駐蹕，他便前來覲見。嘉靖許久未見這位叔叔，頗爲高興，飲了不少酒。宴畢，因不勝酒力，加之旅途勞頓，送走汝王后，便令扈從等人熄燈早睡。
趙俊及其人馬在幾裡遠的外圍佈防，錦衣衛和孝陵衛則換班護衛行宮。陸子淵今晚不當值，由陸炳、沈煉親自領人在行宮周圍巡邏。爲保皇帝絕對安全，嘉靖一路不斷變換行宮中的就寢房間，此房間位置乃是絕頂機密，只有陸子淵、陸炳以及趙俊這三個護衛首領才知曉。爲不暴露皇帝所在，大家也不敢固守嘉靖門口，而是在整座行宮周圍來回走動，以防有人發現御寢所在。
說來也巧，正當陸炳領兩名錦衣衛經過御寢附近，突聽前面黑暗之處，有一聲音：“三魂歸左，七魄歸右。速速起身，尊我律令。”
陸炳雖不懂法術，但也知這是咒語，此時此刻，有此異象，定是要對皇上不利。他大喝一聲：“有人施法術！”
跟隨陸炳二人，一個叫馬濤，一個叫李虎，司職錦衣衛百戶，全是身經百戰的勇士。指揮使話音剛落，他倆便已縱身而出，一左一右向聲音發出之處撲去。
但未等攻到，突然面前橫出一物，擋住兩人去路。馬濤、李虎一驚，生生收住腳步。只見面前是一壯漢，身材高出兩人一頭，未持兵刃，渾身都是泥土。馬濤、李虎大喊一聲：“有埋伏！”
向陸炳示警的同時，兩人的繡春刀已經揮出。
馬濤、李虎都是陸炳的得力臂膀，功夫在大內之中算得上翹楚，現聯手攻擊，任是當世高手，也要頗費思量。
而這壯漢好像並不在意，不躲不閃，竟還伸出雙臂硬格。錦衣衛百戶的繡春刀雖不如指揮使的鋼質純正，但也是削鐵如泥的寶物，這一下下去，那壯漢的雙臂定被齊齊斬下。
只聽得“鐺鐺”兩聲，兩人感到手中劇痛，一抓不穩，繡春刀竟然脫手。再定睛一看，只見兩刀均深深嵌入那壯漢的雙臂之中，再看自己雙手，虎口震裂，鮮血淋漓。
再是高手，也爲血肉之軀，被刀砍入雙臂深達寸許，定是疼痛難耐。但這壯漢好似沒有感覺，非但不後退，反而雙手如爪，分別向兩人咽喉抓來。
縱使面對這種平生未見的怪異景象，馬濤和李虎反應並不遲鈍，下意識地向後一躍，齊齊避開。那壯漢一擊不中，又變爪爲拳，緊攻而至。見他刀砍無礙，兩人猜他一定在雙臂上下過什麼邪門功夫，於是不敢出手硬擋，只是左右跳躍着閃避。
陸炳見兩位百戶落了下風，大喝一聲，拔繡春刀攻了上去。陸炳見這壯漢樣貌，估計他負有十三太保、鐵布衫之類的橫練功夫，於是刀鋒所至，直奔其脖頸而去。再厲害橫練高手，也只是鐵頭、鐵臂、鐵肘、鐵拳、鐵指、鐵膝、鐵腿等，脖子定是柔弱之處，也是命門所在。適才觀戰，陸炳知這壯漢不是凡手，這一刀下去，便下了狠力，務求一擊奏效。
那壯漢雖然銅皮鐵骨，出招迅速，但好像反應並不靈敏，加之陸炳又是一頂一的高手，一刀過去，迅雷不及掩耳，他未作絲毫抵擋，便被整個兒削去了頭顱。
馬濤、李虎見指揮使一招制敵，心下皆是佩服，但見這壯漢雖被削去腦袋，身體竟兀自不倒，不禁稱奇。正待上前查看，這無頭壯漢突然又動起來，雙拳再次揮出。兩人大驚，李虎一個鐵板橋，生生向後仰倒，勉強閃了過去，但馬濤卻慢了一步，“噗”的一聲，被擊中胸口。
正常拳法，克敵制勝，皆靠拳力震碎骨骼內臟殺人。而這無頭壯漢一拳，竟然打破馬濤皮肉，插入胸口，力道之猛，不像人之所能。再看馬濤，鮮血狂噴，眼見不活。陸炳大驚，不知這東西是人是鬼，居然砍頭也不死。不過他反應着實迅速，見那壯漢再撲李虎，上去一招“青龍盤空”，重重地踹向他的左肋。陸炳本就以腿法成名，這一腳踢出，迅猛之極，“嘭”的一聲，那壯漢橫飛而出，摔在二三丈開外。
陸炳平日素愛手下，見馬濤慘死，又是心痛又是惱怒，提起繡春刀，便欲緊跟過去，不管那東西是何來歷，都要將他大卸八塊。
“大人！”李虎突然伸臂擋住陸炳，聲音裡透出一種說不出的恐懼。
陸炳被他一攔，稍一定神，順着李虎的手指，看到月光之下，那壯漢倒地之處，幾個人形，正從地下慢慢鑽出，有的只鑽出胳膊和頭，有的已爬出大半，一片黑影，搖搖晃晃，甚是可怖。
再聽周圍，到處都是窸窸窣窣的聲音，似有無數雙手，在挖掘土地……嚴錫爵看郭丹鶴這情形，好似中了攝魂術，方纔他一直躲在近旁觀察竟沒有絲毫察覺，看來這施術之人道行應在自己之上。
一想到不知何處還有高手窺伺，嚴錫爵脊背一陣發涼。於是不再敢做絲毫耽擱，雙筆蘊勁，一個反扭，順勢將桃木劍從郭丹鶴手中奪了下來。緊接着，一個跨步，躍到郭丹鶴背後，伸手抓住她的後衣領，一運氣，生生將她提了起來，任她手腳在空中狂舞。嚴錫爵一俯身，又將地上小鬼提在左手，然後三步兩步躥回房中。
這時陸亦軒等三人也已聞聲而出，見嚴經長一左一右提着郭丹鶴和小鬼奔回房間，不知發生什麼事情，急忙也跟他進屋，反身把門頂住。
嚴錫爵命衆人捉住郭丹鶴手腳，自己雙手同時拈訣，抵住郭丹鶴兩邊太陽穴，急念“安神咒”。三遍咒語過後，郭丹鶴手腳一鬆，軟軟地坐在地上，再看她的雙眼，已恢復尋常模樣。
嚴錫爵舒了口氣，問道：“丹鶴，是誰對你施了法術？”
郭丹鶴感覺渾身痠疼，拼命回憶，只記起自己第一輪使出華陽劍法時的事情，至於後面的情形，乃至攻擊師尊，她完全不記得了。於是道：“我在房裡好好的，聽到鈴鐺聲響，出門查探，只見到這個小鬼，不記得見過其他人啊！”
這時，嚴錫爵纔想起那個小鬼，他剛纔急於救郭丹鶴，進門之後，就將那鬼順手放在一旁，未再過問。
那小鬼剛纔差點被郭丹鶴打得魂飛魄散，後又被嚴錫爵提起。進門之後，半天才緩過勁兒來，見嚴錫爵往這邊看，它忙翻身爬起，快步上前，道：“嚴爺，是我啊！我是任安！”
剛纔聽它大喊救命，嚴錫爵已猜出一二，但看它這身形，卻無論如何也不敢相信：“五道將軍？閣下怎麼變成這副模樣？”
陸亦軒等並不知道任安是誰，但聽到五道將軍的名號，均是一驚，沒想到傳說中青溪鬼市的創立者，居然是個孩童模樣。
只聽那五道將軍道：“哎呀，別提了！有命捱到今日，見到嚴爺，已經實屬運氣了。”
原來大半年前，鬼市來一活人，名叫徐惟學，福建人士，自稱“五峰船主”汪直手下。
大明海禁甚嚴，如發現擅自出海通商的，爲首者處斬，爲從者發邊充軍。但這汪直卻不顧禁令，專門偷運硝磺、絲綿等物品駛抵日本、暹羅等國，牟取暴利。由於他精明異常又膽識過人，不幾年便積累鉅額資本，在江湖上立下赫赫聲名，人稱“五峰船主”。
此時汪直仍屬大海盜許棟旗下，但隨着他實力日增，已不願屈人之下，於是一邊在大明招兵買馬，一邊以巨資勾結扶桑能士，準備一舉吞併許棟勢力，自立山頭。
這次徐惟學前來鬼市，便是想聯絡陰界朋友，拉五道將軍入夥。
但五道將軍平日裡多受孝陵衛關照，並不願作奸犯科，另外它也不知這汪直路數，怕其中有詐，便回絕了徐惟學的請求。
誰知這徐惟學與師爺梅子秋早有勾結，此次進鬼市求見便是得到梅師爺暗中相助。他們見說服不了五道將軍，便一不做二不休，趁它不備，將其制住，囚於密室。對外宣稱將軍受徐惟學點化，外出雲遊求仙，鬼市大小事務均由梅師爺代爲管理。
梅師爺本就才智過人，加之平日裡留心結交，很快就得以統領將軍府。他們站穩腳跟之後，便欲對五道將軍及他的死忠下毒手。
就在這生死關頭，一衆部下捨身相救，五道將軍才得以脫逃。
五道將軍混跡江湖多年，也不是凡夫俗子，它故意製造逃出鬼市的假象，引開梅師爺追兵，自己反倒藏身在最危險之地。
儘管如此，五道將軍知梅師爺必在鬼市裡廣佈眼線，自己這樣下去遲早會露出蛛絲馬跡，乾脆橫下一條心，找來一支柳條抽打自己。
相傳天下楊柳皆出自南海普坨山觀音大師那玉淨瓶裡清淨楊柳枝，所以柳枝有極強的驅邪避鬼之力。正所謂，柳枝打鬼，越打越小，越打越弱。
五道將軍忍住劇痛，連抽自己幾十下，終於變成了現在這般小兒模樣。只要不出聲，哪怕是與梅師爺面對面而過，也不會被它發覺。
就這樣東躲西藏大半年，終於見到孝陵衛來人。五道將軍跟蹤嚴錫爵他們多時，待他們回房歇息時，偷偷摸來相見，結果在尋找嚴錫爵房間時被郭丹鶴髮現，生出了一場誤會。
“哦？原來如此。這個汪直倒是有所耳聞，沒想到他居然也和陰界有所來往。”嚴錫爵聽罷，嘆道。
五道將軍道：“豈止有來往，我看那徐惟學，使一把黑鐵扇，身負怪異法術，一招便將我制住。想他的主子汪直，沒準也是法門中人。”
這五道將軍生前，雖算不上絕頂高手，但也是一方豪強，若不是它變小變弱，別說是郭丹鶴，即使嚴錫爵出手，也要鬥上幾十回合。而那徐惟學竟一招將其制住，嚴錫爵暗忖此人道行必在自己之上，心下頗感棘手。
思量間，嚴錫爵突然想起華府之事，便問道：“將軍，那王鬍子爲何假冒勾魂使者滅人全家？”
這下把五道將軍問懵了，嚴錫爵又細細的把整件事情給它敘述一番。五道將軍點點頭道：“是了是了，你這麼一說，我倒對上一事。那日夜裡，我在鬼市見一勾魂使引了二十餘個新魂向將軍府方向去，這些新魂均以絹帕蒙臉，不見模樣。我正納悶，而今看來，這必是梅子秋它們在搞什麼見不得天日的勾當，難道用這新魂練什麼法術不成？”
嚴錫爵一想到華家滅門的慘象，不禁難過，一拳擂在桌上，怒道：“這事兒孝陵衛管定了！什麼徐惟學、梅子秋，到時連汪直的老窩也一道端了去！”
這五道將軍本就是性情中人，雖遭此大難，但仍不改秉性，一聽嚴錫爵說得激昂，自己也揮舞起雙拳，彷彿要立馬殺上將軍府一般。
就在這時，郭丹鶴突然臉色煞白，她的耳邊，那“叮鈴叮鈴”的聲音再次響起。這聲音好像有魔力一般，直聽得她胸中鼓盪，心智大亂……
行宮外。
聽這挖土之聲，陸炳心中大驚，周圍地下一定埋伏了大批殺手。不知他們用的什麼方法，居然能深藏地底，躲過了白天的例行搜查。看來這裡早有人佈下圈套，單等皇帝御駕到此。現在我明敵暗，他們又是有備而來，僅那無頭壯漢一個便如此難對付，如果再來上幾十個，確實棘手非常。更糟糕的是，此處爲汝王地盤，真不知是單純暗殺還是計劃已久的叛亂，外圍不知是否有大批軍隊。如果皇上有個什麼閃失，那真不知如何是好。
陸炳忙拉李虎縱身後退，擋在行宮之前，命道：“示警！”
李虎呼哨打出，響徹天空。陸炳也摸出一隻銅哨，含在口中，拼全力吹響。這是陸子淵臨時給他的孝陵衛哨，讓他緊急之時使用。
哨音剛落不久，陸子淵便已率先趕到，然後是沈煉和其他三個百戶，接着其他人陸續到來。陸炳心中一凜，自己帶來的錦衣衛中，不乏輕功好手，大哥所住地方，又離御寢較遠，竟能超越衆人第一個趕來，如此功夫，實屬罕見。他素來自負，也不看重術士，從未見大哥露過功夫，料想大哥只是法術了得，至於功夫，應在自己之下。誰想今日一見，大哥竟這般了得，不由暗暗佩服。
情勢危急，不容他細想，那些怪人已盡數爬出地面，粗略一數，有四五十個之多。陸炳忙發指令，指揮衆錦衣衛布出衛公六花陣。這衛公六花陣乃是唐朝名將李靖所創，他將諸葛孔明的八陣圖研究透徹，並進行了簡化，創出這六花陣。此陣雖不如八陣圖精妙，但卻簡易實用，特別適合小股軍隊防禦作戰。
見錦衣衛佈陣完畢，陸子淵也命令孝陵衛在旁掠陣，輔助策應。
“大哥，這些人刀砍不動，無頭也能活。”陸炳說着，看見剛纔那個無頭壯漢又爬了起來，心裡駭異。
再看衆怪人，和那壯漢好似一個模子裡造出來的，身型、高矮竟是一模一樣，只是有些人的右臂，有所不同，好像拿了一把弓弩，不，更像是臂上長了弓弩一般。
只見這些人硬胳膊硬腿地慢慢行走，逐漸聚攏，好像要集結一處，完全不理這邊錦衣衛的呼喝之聲。
陸子淵見其狀很像殭屍，但又聽陸炳說它們砍頭也不死，心下奇怪。正所謂“殺鬼殺心，打屍打頭”，如若是尋常殭屍，砍去頭顱，就可制住。莫不是魃、犼之類的屍怪？但天下出一個魃，周邊幾百裡都會遭遇大旱，至於犼更是幾百年不遇。現在一次出現幾十個屍怪，豈有這等事情。
陸子淵眉頭一皺，喊道：“陳良！試試成色！”
話音剛落，人羣中躍出一個胖子，看身形足有二百餘斤，雙手持一怪異兵器。這兵器乃是鑌鐵打造，長棍頂端連着一錘，形似蒜頭，故名蒜頭骨朵。此兵器可兩手持械用頭錘擊打，也可用尾端的尖刺殺敵。
這陳良看上去身形蠢笨、兵器沉重，但一縱之下，卻輕靈如燕。饒是現在強敵當前，衆錦衣衛中，還是發出一陣驚呼。陳良乃屍魅的一名百戶，此次陸子淵進京帶了三名百戶，分別選自鬼行、屍魅和精怪，除了護衛十二名劍外，這三人加上陸子淵本人和沈煉，孝陵衛五所全部湊齊，遇上什麼妖魔鬼怪，皆可應付。陸子淵讓陳良出擊，就是想讓他驗明這些怪人，尋找殲滅的法門。
陳良也對這些怪人不解，正躍躍欲試，聽指揮使令下，便迫不及待地攻了上去。
這蒜頭骨朵是陳良的靈根法器，殭屍不怕刀劍類利刃，但骨朵這種重兵器，卻能給它們致命的一擊。
陳良幾下便欺到一個怪人附近，掄起骨朵，一招“馬前斬將”砸了下去。陳良的功夫是剛猛一路，加之兵器沉重，這一砸真是如石裂山崩，那怪人反應不及，頭顱一下被砸得粉碎。陳良一擊得手，但他剛纔聽陸炳說這東西單純打頭並不會死，便緊接着橫過骨朵，一個轉身挑撩，向其下盤猛掃。單論勁力，陳良在孝陵衛中本就是排名靠前，加上此次指揮使如此信任，讓他打了頭陣，他更是有意露上一手，所以招招都用了十成功力。這一掃下去，那怪人的雙腿登時被擊得粉碎，只剩軀幹外加一雙胳膊，跌落在地上。
陳良雖將這怪人打廢，但卻絲毫看不出它是什麼來路，但可以確定，這絕對不是殭屍！正想着，那地上的殘軀居然又動了起來，僅有的一雙手臂撐着軀幹，猛地向陳良撲來，速度之快，令人咋舌。更加糟糕的是，附近兩個怪人也發現陳良，分別也從不同方向，猛撲過來。陳良哪裡想到這怪人竟然如此頑強，大驚之下，三個怪人分三路撲至近前。
這一切匪夷所思，陳良已無從閃避，眼見要葬身敵手。然而，多少法門英豪，在孝陵衛僅能做個校尉而已，這陳良能官居百戶，決非浪得虛名。只見他執骨朵向地上一頓，骨朵柄上尖刺正好扎穿那撲來殘軀，將它牢牢釘在地上。陳良順這一頓之勢，左臂抓住骨朵柄，騰空飛起，一腳踢向東邊撲來的那個怪人，同時右手拈一天雷破，向南面怪人擊去。這一頓、一踢、一手訣，陳良傾盡平生所學，只聽一聲晴天霹靂，那兩個怪人同時向兩邊飛去。
周圍還有無數怪人，陳良不敢戀戰，提起串着殘軀的骨朵，揮手連打出兩個天雷破，以防再有怪人撲來，身體卻快速向後縱去，幾下躍回陸子淵陣中。
好在那些怪人並沒有跟蹤而至，它們差不多已經完全聚攏一處，但並不急於前進，似乎在等待着什麼。
看陳良於亂軍之中無恙返回，骨朵上還挑一敵兵。錦衣衛中爆出喝彩之聲。他們只知道這些穿黑色飛魚服的人都屬欽天監，但沒想到這等不起眼的衙門裡居然還有身負絕技之人。這些錦衣衛裡不乏大內中的頂尖高手，平日裡也是心高氣傲，論陳良的功夫，並不一定能入他們的眼，但剛纔他那幾下天雷破，卻是錦衣衛們平生未見，不由心生佩服。
陸子淵、陸炳等人飛奔上前查看，只見那殘軀雖被扎穿，但雙臂依然憑空亂舞，若不是陳良力大，還真有些抓持不住。這殘軀看上去跟真人無異，但傷口處卻沒有滴血流出，隨着它拼命掙扎，倒是有許多木屑落下。又看它的背後，貼有紫符一枚，陸子淵看着符文，脫口而出：
“剪紙成兵！”
陸子淵所說，乃是剪紙成兵術。相傳當年韓世忠部將曹成、曹亮兄弟懂得此術，曾剪四百九十名紙兵，大破金兵。這紙兵，不食不飲，刀槍不死，進退衝殺，任由操縱。只不過使用此術需道行及其高深，修煉一次，需要四十九個紙人和四十九隻新魂，熔鍊七七四十九天，方能成功。紙人好剪，但那四十九個未開七竅的新魂卻難以尋覓。即便湊夠新魂，煉成紙兵，也要貼以紫色鎮鬼靈符，如果靈符被撕，紙兵不受操控不說，還會變成惡徒，逢人便殺，危害四方。
一般修爲高深者，都是才德俱高，所以都不願修習這門爲禍人間的法術，漸漸地，這剪紙成兵術就被正派唾棄，成了異門法術。
陸子淵以爲這種東西早已失傳，今天看到這鎮鬼靈符，纔敢相信此術仍現存於世。而且面前這殘軀並不是剪紙而成，而是木頭製作。看來造出這怪人之術士，不但法術及其高深，而且還發揚了此術，用木人替代紙兵，真不知這威力又勝了多少。
想到此，陸子淵倒抽一口涼氣。當年曹氏兄弟不到五百紙兵，便破敵十萬，殺死萬餘。今天對方雖僅有當時十分之一兵力，但卻都爲木頭人，而自己手中，加上錦衣衛也就一百餘人，儘管都是精兵悍將，恐怕也是難以抵擋，更何況皇帝就在近旁，那真是容不得半點閃失。
危險就在眼前，陸子淵顧不得考慮外面是否還有叛軍，一把拽過陸炳，道：“快放焰火，招趙俊回來護駕！”
“啪！啪！啪！”
三支紅色焰火先後升空，這是事先約定的信號，三紅意爲極其危急，要外圍護衛迅速回撤護駕。按說，趙俊收到信號，也應有三支焰火放出作爲迴應。
然而，三支焰火過後，外圍竟沒有一絲反應，八千官兵好像消失了一般……
郭丹鶴自知不對，上前一把抓住嚴錫爵手腕，道：“師尊，那鈴聲又來了！”
衆人一聽，皆是一驚，而後又面面相覷，包括五道將軍在內，誰也沒有聽到一絲響動。
嚴錫爵反應神速，馬上施起“安神咒”，這邊穩住郭丹鶴，那邊對五道將軍急道：“將軍，那姓徐的可會攝魂法術？”
五道將軍見郭丹鶴漸露猙獰，想起她剛纔所爲，心下駭然，忙擺手道：“我也不知，不知！嚴爺快些將這丫頭制住！”
就在五道將軍擺手之間，嚴錫爵突然被它右手腕上的一個物事所吸引。
他顧不得禮數，上前抓過五道將軍的胳膊，一把褪下那物事。這是一串手鈴，由十八顆銀製鈴鐺串結而成，表面上看，並無什麼打眼之處。
“這是幾年前我收來的法器，不知何物，像是手鈴，但其實並不能響。我看其他法器不是過於霸道就是太過陰損，於我們做鬼的甚是兇險，就這個手鈴還算平和，無益無害，所以就戴在手上當個玩物。這丫頭髮癲，難道和這有關？”五道將軍看嚴錫爵面色凝重，感覺這手鈴來歷不凡。
“司……司魂鈴！”嚴錫爵盡全力壓抑着自己的情緒，但仍掩飾不住那顫抖的聲音，“郭千戶平生所願，竟於今日實現。”
嚴錫爵不止一次聽郭山雲提起過司魂鈴。當年秦始皇第五次出巡，抵達金陵。始皇帝見此處山川形勝、氣象萬千，便招術士過來，探問此處風水。
這兩術士名爲常生和仙導，都是當時一等一的高人，尤精通風水之術，聽始皇帝發問，兩人卻支支吾吾，不肯明言。始皇怒道：“四海之內，莫非王土。天下，乃朕之天下，有何懼哉！但說無妨，恕你們無罪。”
這兩人才湊上前去，小心翼翼道：“金陵乃龍脈地勢，虎踞龍盤，地形險峻，王氣極旺，五百年後定會有天子坐鎮！”
始皇帝聞言大驚，他自稱始皇，就意在從他而起，秦姓帝國千年萬年，子子孫孫、生生不息，豈能容得幾百年後還有別家天子出現！
於是他忙命常生、仙導想法破解，斷了金陵龍脈。
兩人經仔細勘察，發現位於金陵以北的獅子山和馬鞍山，以及東南的方山乃是三個關鍵。尤其是這方山，其頂部平坦如玉璽，人稱天印山。天印，乃是天子之印，決定了金陵之地的王氣興衰和吉祥命運。
於是兩人在獅子山和馬鞍山分別埋下法器，鎮住地氣。然後盡遣兵士，挖斷方山，破壞龍脈山形。做完這些，他們仍不放心，又引淮水通達長江，讓河水貫穿金陵，日夜沖刷，散盡王氣。
始皇帝見金陵風水已破，高興萬分，道：“這金陵從此不再是寶地，那就改稱爲秣陵吧！”秣陵，乃是飼馬料場之意，真是欺人太甚。
這始皇帝，算人不算己，雖阻了別人家的龍脈，但自家也未得千秋萬代，大秦帝國，二世而亡，從此淪爲笑柄。
而這金陵，王氣雖泄，但氣象猶存。三國之時，蜀相諸葛孔明路過此地，還不禁讚道：“鐘山龍蟠，石頭虎踞，真乃帝王之宅也！”
因此，後代仍有六朝定都於此。只可惜經秦淮河水日益沖刷，金陵確實再無當年之磅礴。東吳六十九年，東晉一百零二年，南朝宋五十九年，齊二十三年，樑五十五年，陳三十二年，無一不是短命王朝。
這金陵就是後來的南京。待到大明建立，太祖自信能翻天覆地，不懼定數，偏把都城定在南京。饒是朱元璋兇悍異常，但仍未逃脫始皇之咒，僅傳建文帝一代，便被朱棣搶了寶座。所幸朱家王氣不該絕，雖然116孝陵衛 換了天子，卻仍是朱姓天下。但朱棣不敢再居南京，力排衆議，遷都到了他的發跡之地——北京。
這司魂鈴就是當年常生、仙導兩人埋下用於鎮壓王氣的法寶。司魂鈴並不止一串，而是成雙成對，金鈴叫大司魂，能攝生人魂魄；銀鈴叫少司魂，能攝鬼魂。兩串手鈴，各有一十八顆鈴鐺，分別可攝一十八隻魂魄，雙鈴一出，乃可縱橫陰陽兩界。不過傳說這手鈴，非有緣之人不可使用，否則戴在手上，與尋常物事無異。常生、仙導雖然法力超羣，卻也使用不得，但他們知道這對司魂鈴的厲害，於是將金鈴埋於獅子山，銀鈴埋於馬鞍山，把兩山龍脈死死釘住。
郭山雲家傳役鬼之術，深知這對司魂鈴於她郭家法術簡直是天作之合。尤其是少司魂，若得此鈴，將十八隻猛鬼攝於其中，隨身而帶，臨戰之時，將鬼盡數喚出，那必是天下無敵。她也曾去馬鞍山找尋，但一無所獲，因此常和鬼行裡的兄弟提起，稱之爲平生所願。
沒想到今日這少司魂竟現於鬼市，嚴錫爵真是又驚又喜。方纔郭丹鶴聽到鈴聲，心智擾亂，定是此物所爲。但其他人等，爲何不會受此困擾？
嚴錫爵心裡一動，拿起少司魂往郭丹鶴腕上帶去。說來也怪，這少司魂如被磁石吸引，輔一靠近郭丹鶴手臂，便“啪”的一聲，牢牢套在她手腕之上。
郭丹鶴也大爲好奇，將手腕放在耳邊使勁搖了搖，再沒聽到那“叮鈴”之聲。
嚴錫爵大笑道：“是了！是了！丹鶴，這法寶是尋你靈根而來啊。
剛纔那聲響，定是爲喚你而發出，我們哪裡能聽見。只不過這少司魂着實厲害，輕輕一響，竟已能攝魂奪魄。不過，方纔你被鈴聲所迷時，功力倍增，可見這法器與你的靈根相互吸引，應就是你的靈根法器。”
郭丹鶴一聽，心中喜不自禁，但卻又有些擔心，道：“哎呀！這就是我的法寶，那我成天將它戴在手上，豈不把我迷得顛三倒四？”
嚴錫爵笑道：“靈根法器一旦尋到主人，便成左膀右臂，猶如主人身上一份子，沒有主人法力催動，絕不會自行造次。不信你看亦軒的紅紙傘，再也不穿牆而出了吧，哈哈！”
嚴錫爵說完，想起那紅紙傘，便轉頭問五道將軍：“將軍，這紅紙傘又是何法器？”
這五道將軍以爲自己的法器已盡數被毀，沒想到這紅紙傘竟倖存於世，也覺得有些意外，但它平日收藏甚多，很多法器它也是不甚了了：
“這個……相傳是武當祖師張三丰所制。傘骨用熟銅打造，傘面是一種似紙非紙的火蠶絲製作，這火蠶絲性屬純陽，結實異常，一根蠶絲能吊起十多斤重物，用它織成的傘面，割不穿、撕不破。不過至於這紅紙傘有何法力，我倒是不知。”
嚴錫爵知道火蠶。誇巴千戶所養的黑蠶就是西南苗家以火蠶爲參照，仿效而成。不過這張三丰，傳說宋代便已出生，直到現在尚健在人世，橫跨三朝，壽命已有數百歲，不知是真是假。嘉靖皇帝篤信道法，還曾經派人去武當山尋覓過張真人，後來未果，便遙封他爲“清虛元妙真君”。這張真人以太極開山立派，講究陰陽相濟，怎麼會造出這至陽至剛的法器？
嚴錫爵正暗自揣度，突然聽窗外一片響動，忙一縱身，靠到門後，順着門縫向外張望。
只見梅師爺立在院子當中，身旁站着剛纔那虯髯鬼，還有大批鬼卒在其身後。只聽梅子秋厲聲喊道：
“大膽嚴錫爵，無端滅我主人之陰魂，衆兵聽令，速將其拿下，若遇反抗，格殺勿論！”