信陽城，悅來客棧。
入夜，誇巴永吉和衣躺在牀上，半睡半醒，一個夢時斷時續。
這時，一陣輕輕的叩門聲響起。
“客官，我們老闆請您下樓一敘。”聽聲音是剛纔那個店夥。
誇巴永吉連忙翻身下牀，整整衣衫，推門而出。
方纔用罷晚膳，誇巴永吉便去尋宋士傑，但賬房告訴他，老闆有事外出，怕要等深夜才歸，誇巴永吉便給了店夥一些銅錢，煩勞他待宋老闆回來，告知一聲，多晚都可以。
一樓早已上了門板，偌大的廳堂漆黑一片，只有東北角的一張木桌上還燃着燈盞，兩個男子正用筷子輕擊桌沿，其中一老漢合着拍子輕聲唱到：
“水光月色映銀河，慢櫓輕舟唱俚歌。
算你爭名圖利客，何如溪上一漁蓑。”
另一三十餘歲的男子也接着唱道：
“一葉扁舟任往來， 得魚換酒笑顏開。
風波險處人休訝，廊廟風波更險哉。”
歌罷，兩人相視一笑。
“哈哈哈，好歌，好歌啊！”誇巴永吉笑着走了上去。
那老漢矮小結實，精神矍鑠，聽有人喝彩，忙起身迎上，一抱拳道：“哈哈，見笑見笑，這位想必就是寂真師太交代的香客了。”
誇巴永吉抱拳還禮，算是認了。
那老漢將誇巴永吉讓入座中，爲他斟上一杯美酒，道：“小老兒便是這裡的老闆。白日我與何先生一道駕舟網魚去了，因貪戀那溮河泛月的美景，天黑方歸。剛纔夥計告知，先生屢次尋我未見，甚是過意不去。”
誇巴永吉一聽他就是宋士傑，忙又起身行禮，道：“我名叫王吉，終年行商，於大江南北屢次聽聞宋老英雄匡扶正義之事，心中仰慕得緊。今日進香還願，路過信陽，得見老英雄真容，實乃幸事。”
宋士傑搖搖頭道：“快別這般說，我一歸林小吏，手無縛雞之力，豈敢與英雄相提並論，妄稱俠義。”
誇巴永吉正待言語，旁邊那人搶先說道：“宋兄所言差矣。司馬遷於《史記》中寫道：‘今遊俠，其言必信，其行必果，已諾必誠，不愛其軀，赴士之厄困。既已存亡死生矣，而不矜其能，羞伐其德，蓋亦有足多者焉。’誰說大俠必須以武犯禁？一副俠肝義膽便是英雄。”
一番話，說得慷慨激昂，神采飛揚，誇巴永吉不禁擊節讚歎，向那人一拱手道：“好！真是高人高語，這位兄弟，還未曾請教？”
宋士傑笑道：“這位是何秀才何立字，小老兒的忘年交，現下在義陽學院教書。是當年陝西提學何景明何大人的獨子，跟他老子一樣，性子急直，機鋒銳利。”
誇巴永吉一驚，這何景明官職雖不高，但文名遍及整個大明朝。他與李夢陽等人發起的擬古運動，使正德文壇爲之一震，成爲天下讀書人的楷模。有人贊曰“天下語詩文，必並稱何、李。”誇巴永吉不是讀書人，對何景明的文辭著作不甚瞭解，但卻十分欽佩何大人的爲人——他一生崇尚氣節，錚錚鐵骨，不附權貴，在吏部爲官時，屢次上書彈劾劉瑾、錢寧這樣隻手遮天的權奸，即使罷官歸田也在所不惜。難怪這何立字談吐非凡，原來也是名門之後。
何立字搖搖頭道：“見笑，見笑。我哪及家父之萬一，可惜他老人家仙遊時我年方七歲，未及得他諄諄教誨。”
誇巴永吉道：“哪裡，何公子才高八斗，將來必是位極人臣。”
宋士傑道：“王先生有所不知，我這老弟無甚利祿之念，早年博取個秀才，也是因爲他的愛妻。女方家裡是本地華門貴族，不允她下嫁白丁，所以纔去獵個功名。現下他伉儷情深，又有一雙佳兒佳女，怎肯把這幸福美滿消磨在那名利場中呢？”
誇巴永吉哈哈大笑，他在孝陵衛多年，聽知許多官場秘聞，深知此間骯髒險惡。這何立字臨淵而退，相較之下，不失是個高明之舉。
三人言語投機，推杯換盞，不覺已經深夜。席間誇巴永吉問起宋士傑當年一個案子告倒三個官員的事情，宋士傑不好意思，推託不說，最後還是何立字將前因後果說與誇巴永吉。這一聽不要緊，誇巴永吉更是對宋士傑敬佩不已。
這宋士傑家住信陽城北關，自小家貧，雖勉強讀了幾年書，但未曾獲得功名，只好靠在街上擺攤替人代筆餬口，後因機緣巧合討了個在南汝道衙門當書吏的差事，生活方纔有所改觀。
混跡公門，尤其是地方衙門，無需太多真實本領，只要求此人八面玲瓏，善於逢迎，懂得察言觀色，便可如魚得水。偏偏這宋士傑生性耿直，不善阿諛奉承，逢年過節，也不把錢孝敬上司，於是什麼肥美差事，一概落不到他頭上，終日就幹些整理狀紙、規制卷宗之類的清苦差事。他到衙門當差，也就是爲了討口飯吃，至於幹什麼，倒也未曾放在心上。
道臺衙門，天天有人擊鼓鳴冤，各色案子，數不勝數。宋士傑每日能看到大量狀紙，接觸大量案卷，久而久之，就像少林寺藏經閣的老僧一般，練就了一身刑名訴訟的好本事。在衙門待久了，聽了多少黑暗內幕，見了多少不平冤屈，他自己都記不清了。他平素就行俠好義，於是就攬起閒事，不收分文，替可憐人書寫狀子，申冤鳴屈。
因他諳熟刑律，筆鋒強勁，所寫狀紙往往能切中要害，加之他辦事據理力爭，不惜頂撞上司，時間一長，令按察使老爺十分惱怒，瞅準機會尋了個辦事傲上的罪名，革掉了他書吏的差事。
革退後，宋士傑與老妻萬氏拿出積蓄，在城西門外盤下一間客店，做起生意來。這裡打官司的苦主聚集最多，宋士傑在此開店，再合適不過，從此他專一替人訴訟，打抱不平。他爲人仗義，遇到窮苦人家，不但鼎力相助，甚至連其在店中的食宿費用也皆盡免除，漸漸名聲傳開，無論黎民百姓還是江湖豪俠，均十分佩服。然而真正讓宋士傑名聲大噪的，還是那個一案扳三官的官司。
距離信陽城二百里的上蔡縣有個姓姚的財主，這姚財主經營有道，家業頗豐，可惜壽命不長，夫妻倆早早撒手人寰，偌大家業就落到了自己的兩個兒子姚廷椿和姚廷梅身上。老大姚廷椿很早就跟着父親打理生意，加之後來娶了江西巡按田倫的妹妹田氏，姚家依靠着這棵大樹，生意上更是順風順水。老二姚廷梅是個書生，雖然頗爲勤奮，但運氣不佳，一直未獲得什麼功名，他娶的妻子楊素貞，也只是個小家碧玉，和姚家算不上門當戶對，不過楊氏溫柔賢惠，兩口子頗爲恩愛。
姚財主臨死，立下遺囑，將財產均分兩份給兄弟倆。姚廷椿心生不滿，埋怨父親偏心，這家業他貢獻頗大，而姚廷梅卻未怎麼出力，跟他平分，實在天理難容。
一日，姚廷椿做壽，閉門謝客，只邀弟弟和弟媳來家中吃壽麪，席間兄弟倆把酒言歡，姚廷椿的妻子田氏也是殷勤招待。這頓飯一直吃到日落西山，姚廷梅夫婦方纔告辭回家。誰想就在當夜，姚廷梅突感腹痛難忍，未及家人找來郎中，就一命嗚呼了。
楊素貞遇此變故，如遭晴天霹靂，忙差人去通知哥嫂。原指望哥嫂能幫着出出主意，辦好姚廷梅的身後之事，誰知姚廷椿夫婦一到，便露出凶神惡煞的嘴臉，硬說是楊素貞與人通姦，下毒謀害親夫，當場將她轟出家門。楊素貞方纔明白，原來這都是姚廷椿圖謀家產的詭計。
第二天，楊素貞趕到上蔡縣衙鳴冤，誰知知縣劉題跟田氏的哥哥田倫是同榜進士，更收了姚廷椿賄賂，不分青紅皁白，將楊素貞斥出大堂。
楊素貞滿腹冤屈無處可申，只好哭哭啼啼地回到孃家。楊素貞的哥哥楊青是當地有名的渾頭無賴，他聽妹妹說了情由，當即糾合一班地痞，趕到姚廷椿家鬧事。
所謂強龍不壓地頭蛇，姚廷椿看楊青這陣勢，倒有些發憷，忙將楊青讓進裡屋，好言相勸，並捧上二百兩銀子，名曰請大舅從中消除誤會。姚廷梅生前頗看不起楊青，楊青本就有氣，現下看到這麼多銀子，暗想自己即使替這死鬼申了冤，也未必有這麼大的進賬。於是順水推舟收下銀子，並昧了良心答應姚廷椿，保證楊素貞不再上告。
楊青回去後，便找了個媒婆，打聽到有個外地商人楊春，想買房妻室，回家侍奉老母。於是便託媒婆，講定身價銀三十兩，將楊素貞賣於他。
次日，楊青以去信陽州越衙告狀爲由，帶着楊素貞來到縣城外一片柳樹林中。這時楊春出來相見，楊青謊稱楊春是他老友，背過一旁，收了銀兩，交過婚書之後，便借牽驢飲水的理由一去不復返。
楊素貞久等哥哥不來，頗爲焦急，楊春看出事情有異，便說明情由，並將楊青親筆所寫的婚書拿與楊素貞看。楊素貞沒想到自己萬分危難之際，又被親哥哥出賣，頓時痛哭流涕，一面訴說自己的遭遇，一面痛斥這班狼心狗肺的東西。她雙膝跪地，懇求楊春帶她去南汝道衙告狀，事後自己甘願爲奴爲婢。
楊春是個豪爽正直之人，當即撕毀婚書，並與楊素貞結爲義兄妹，帶她去信陽州告狀。
四天後，兩人趕到信陽城西門外，住在了宋士傑的悅來客棧中。楊春本就與宋士傑相識，此次自然要拜託這位老友。宋士傑聽了楊素貞的訴說，義憤填膺，當即揮毫潑墨，寫下狀紙：“具狀人楊素貞，狀告大伯姚廷椿，刁嫂田氏，胞兄楊青，爲串通吞併財產，謀財害命，價賣孀婦事……”
宋士傑文筆犀利，楊春看了，大聲叫好，並讓楊素貞牢牢記住“謀財害命，價賣孀婦”這八個力重千鈞的大字。
南汝道衙按察副使顧鐸接到狀紙，見人命關天，感到事情重大，當即備下文書，命班頭丁旦帶領三個衙役去上蔡縣拿人。
丁旦等人到達上蔡縣衙並出具文書，知縣劉題一邊穩住差役，一邊遣人去給姚廷椿通風報信，商量對策。
所謂錢能通神，丁旦一行得到姚廷椿打點之後，押着姚廷椿、田氏和楊青，故意放緩速度，慢慢悠悠地往信陽城走去。尋常人用四天的路，丁旦他們足足走了有半個月。
趁着這段時間，姚廷椿的管家早已來到距上蔡縣三十里外的田家莊。此時，江西巡按田倫正在家中爲父親守喪，尚未回到任上，聽姚家管家講述了情形，自是替妹妹着急。無巧不成書的是，這田倫與上蔡知縣劉題、南汝道按察副使顧鐸，還有一個河南巡按毛朋，都是同榜進士不說，還曾經結拜過異姓兄弟。
於是田倫修書一封，連同一千兩銀子交給兩個可靠的家丁，命他們快馬加鞭，趕到信陽城去找顧鐸。這兩家丁得令，晝夜兼程，不幾日便抵達信陽，由於已是傍晚，城門關閉，只好在西門外找家客店先行住下，恰巧就住進了宋士傑的悅來客棧。
兩個家丁平日裡跋扈慣了，一進店就開了間上房，嚷嚷着要了一桌酒菜，邊吃邊談。宋士傑何等人物，一雙眼睛銳利之極，看倆人言行舉止一派官家奴的模樣，又操着上蔡一帶的口音，便懷疑他們與楊素貞的官司有關，於是便悄悄躲到一旁偷聽。
也合該此事泄露，兩個家丁乘着酒興，顛三倒四地將田大人顧大人說了一番，宋士傑越聽越覺得可疑。他待兩人酒醉飯飽，倒牀睡去後，悄悄進屋，將那個包袱提了出來。
回到房中，他打開包袱，見到銀兩和信，拆開來讀，吃驚不小。他左思右想，一個大膽的想法浮上心頭，當即模仿密信筆跡，原樣寫上一封，然後留下原件，將僞件封好，與包裹一起放回原地。
第二日，兩家丁見到顧鐸，送上密信和銀兩，顧鐸絲毫未作懷疑，讀完信後，當場焚燬。
待這邊一切打點停當，姚廷椿等三人才隨丁旦緩緩來到道衙。
自古官官相衛，顧鐸又收了賄賂，自是有意偏袒，稍加審問三人後，便找了由頭對楊素貞用起大刑，楊素貞受刑不過，屈打成招，承認是蓄意誣告大伯一家。
宋士傑看在眼裡，心知如若不扳倒這些狗官，那楊素貞的冤案將永無昭雪之日，而想扳倒這些官員，就得依靠這封密信和民告官的膽識。
中華大地，自古以來視民告官爲犯上，即使贏了官司，告狀的小民也要受到重責。但有明一代，太祖朱元璋深知官場黑暗，爲防官員，開風氣之先，在午門外設立“鳴冤鼓”，大力支持民告官。根據他的聖諭，對巧立名目、害民取財的地方貪官普通民衆可聯合起來，直接將其綁赴京師治罪，沿途各個關卡不管因私因公，有敢阻擋者，一律處死，並株連九族。
不過現在時過境遷，此等開明之舉早已名存實亡，對民告官的打擊又捲土重來。黎民告官，告不成即屬“犯上”，與“作亂”同罪，依律當斬，即使僥倖控告成功，贏了官司，也要治個邊外充軍之罪。
好個宋士傑，苦思冥想，終於讓他想出一個絕妙辦法。
說來也巧，一個月未過，信陽便來了名要人。
此人名叫毛朋，乃是都察院的一名監察御史，時任河南巡按。別看這監察御史僅是個正七品的小芝麻官，但他權力極大，擁有着其他官員所沒有的特權。
太祖開國，爲整飭天下吏治，設立都察院，一百一十名監察御史，其職責爲“糾劾百司，提督各道，辨明冤枉，爲天子耳目”。這些御史外出，等同於代天子巡狩，所到之處，可隨時審錄罪囚，吊刷案卷，大事奏上，小事則可立裁，因此即便那些官至一二品的封疆大吏，也極爲懼怕他們。不過爲了制衡權力，御史的官階設得很低，這便是太祖“以小制大，以內製外”的高明之處。
朋本人較爲清廉正直，在朝廷內外頗有官聲，顧鐸知他偏愛曲藝，不喜鋪張應酬，便跟信陽知州商量，免了接風酒宴等繁文縟節，安排幾個當地戲班和民間雜耍，在城中擇一空地表演，以招待毛朋。毛朋本就是來信陽體察民情，當然願意與民同樂，於是欣然點頭應允。
當天晚上，縣、州、道三衙門大小官員盡數到場，簇擁着毛朋喝酒看戲。幾齣地方戲唱罷，臺上上來兩個舞獅子的，一個扮演獅子，另一個則舞起繡球。只聽那舞繡球的道：“咦？尋常獅王，金光閃閃，你這孽畜，爲何通體雪白？”
那獅子道：“我乃西域白山中的雪獅子也！”
舞繡球的笑道：“奇哉，奇哉！你這雪獅子，好看是好看，但是太陽一曬便會融化，只能在沒有陽光的地方跳躍。”
雪獅子問道：“你說的沒有陽光的地方，是山陰縣還是江陰縣？”
舞繡球的道：“這兩處地方，地名雖然叫陰，但卻驕陽似火，去不得去不得，而那信陽州，雖然名中有陽，但卻是你雪獅子能去的地方。”
雪獅子疑惑道：“爲何信陽州反倒沒有陽光？”
答曰：“南汝道顧鐸，貪贓枉法，原告判成被告，被告判成原告，這信陽不是有天無日的地方嗎？”
臺下一干官員，聞聽此言，皆瞠目結舌，顧鐸更是臉色大變，當即命左右差役，將臺上兩人拿下。待將他們押至面前，抹去臉上油彩，顧鐸心中大驚，這二人正是宋士傑和楊春。毛朋知其中必有冤情，命將兩人押回道衙，親自連夜提審。
大堂之上，宋士傑將楊素貞蒙冤一案從頭到尾如實說出，另呈上田倫密信，請求徹查相關官員徇私枉法之罪。毛朋把姚廷椿等三人提來一審，即明白宋士傑所言不虛。
毛朋當然不想自己這三位同榜結義兄弟被從嚴法辦，但此案在信陽當地影響甚廣，經此審理，人證物證俱在，加之這宋士傑熟悉刑律，膽識過人，以他的脾性絕不會善罷甘休，假若自己袒護同僚，到時說不定將自己也牽連進去。左思右想，權衡利弊，毛朋決定站在宋士傑一邊，反倒能撈得青天美名，譽滿天下。
最終，姚廷椿、田氏按律被判處死刑，秋後問斬，楊青終身監禁。
楊素貞當堂開釋，被霸佔家產，盡數返還。同時毛朋還上書彈劾顧鐸、田倫、劉題三人。時值嘉靖十四年，內閣首輔張璁跟夏言爭鬥失敗，不得已而致仕。三人原本皆以張璁爲大樹，現下靠山倒臺，毛朋的奏疏很快便得到批覆，顧鐸等人皆盡削職去官，投監入獄。而這毛朋原與三人同坐一條船，本是覆巢之下無完卵，但就因爲此次陰錯陽差的彈劾，被得勢的夏言一派看中，從此交了好運，如同坐上了順風大船一般，一升再升。不過此番經歷倒也讓他悟出一個道理：凡事要剛明峻潔，不避嫌怨，一心奉公，方能得上天之眷顧。無論怎講，這毛朋此後一生，始終清廉剛正，倒也是治下百姓之福。
毛朋當日審完案子，驚堂木一拍，道：“宋士傑，你可知罪？”
宋士傑道：“小人不知何罪？”
毛朋道：“黎民告官，按律充軍，你一狀告了三員地方官，豈能無罪！”
宋士傑哈哈大笑道：“民不告官，我宋士傑一生寫狀紙無數，卻從未有一張狀子上有過官名。無有狀子告不成，大人可見我何時有狀子呈上？依我看，是大人英明神武，這些事實，皆是您提審小人的供詞，有書記記錄爲證，所以此案絕非民告官，而是官糾官。”
毛朋此時方知宋士傑舞獅告狀的意圖，心中佩服他足智多謀，仰天大笑，將宋士傑和楊春無罪釋放。一案倒三官之事，從信陽城起傳遍大江南北，宋士傑從此成爲中華訟師之萬世楷模。
因身份隱秘，誇巴永吉不能以真名示人，遂無法與宋士傑、何立字等人結交，但能與這樣的英雄把酒暢談，他便已心滿意足。待到微微天明，誇巴永吉起身告辭，踏上了回營之途。
再說郭丹鶴，一路上她從寂真口中，得知許多關於母親落難的詳情，不免又哭泣一番，寂真廢了不少口舌，方纔勉強安撫。看郭丹鶴情緒漸平，寂真怕又有反覆，便說些靈山寺的規矩與她，以轉移她的注意，尤其叮囑她到了寺中，要將自己的行囊和法器藏好，切莫外露孝陵衛法術，以免招人懷疑。
待到寺中，天色已晚，只聽山風吹得林濤聲聲，周圍漆黑一片，什麼也看不清楚。周圍靜悄悄的，不知穿過了幾層房屋，兩人由個角門轉入一所院落，寂真手指東頭兒的一間陋室，道：“你在這裡休息一夜，明日我再做安排。”
說罷，轉身離去。郭丹鶴聽寂真語氣陡變，冷冰冰的，全不似剛纔路上那般溫言柔語，她怔怔地看着寂真的背影，半天沒回過味來。其實對於這個可憐的孩子，寂真恨不得早晚摟在懷中，噓寒問暖，但此時身在靈山寺，僧尼衆多，一言一行便都會被看在眼裡，聽在耳中，若對一個途中偶遇，化度而來的陌生叫花子百般呵護，必會令人生疑，產生不必要的麻煩。
只見這房間之中，陳設草草，還不如郭丹鶴家的僕役所居。寂真爲防被人看出破綻，也不敢提前打掃歸置，桌椅板凳上，皆浮了一層灰塵。郭丹鶴在家也是衣來伸手飯來張口，原以爲馬上會有人來此支應，誰知等了半晌，竟沒人來理。
正當她在屋中徘徊，門呀的一聲開了，一中年女尼，慢慢騰騰地踅了進來，手託着一個飯盤。郭丹鶴這纔想起自己已大半日未沾水米，現下見到飯食，頓感飢腸轆轆。但她上前一看，不禁又失望之極，飯盤中，一盆糙米飯，一大碗清煮莧菜，此外一疊鹹黃豆，便無別物。那女尼依次將碗筷放下，擺列停當，看看郭丹鶴，一言不發，欲轉身走掉。
郭丹鶴忙喊道：“這位師父且留步，可否順道將這屋子打拂乾淨？”
那女尼面無表情，指指自己的嘴又指指自己的耳朵，口中呀呀有聲，原來她又聾又啞。
郭丹鶴不免有些喪氣，但腹中止不住地怪叫起來，沒奈何，趕緊給自己岡尖豎流地盛了一大碗飯，就着菜吃了起來。這莧菜用水煮得稀爛，油星全無，味道可想而知，再嘗那黃豆，不知醃了多久，齁鹹齁鹹，怕是老鼠吃上一顆，也立馬會變了蝙蝠。
郭丹鶴有生以來，哪吃過這種東西，不禁又想起家中的種種好處來，念及爹孃，眼淚撲簌撲簌地滴在碗中。突然她心念一動：
“我真是蠢笨！爲何不回去找爹爹和舅舅，他們都是頗有本事的人，不怕救不出孃親！”
郭丹鶴說幹就幹，從牀下摸出方纔藏匿起來的包袱負在身上，右手提起滅靈鐗，悄悄推開房門，幸虧大概記得來時路徑，不曾迷失方向。
正奔跑間，不知何處傳來一聲怪嘯，只覺頭頂上似有一陣清風吹過，四周景物同時搖閃了幾下，郭丹鶴的眼光，忽然繚亂起來……郭丹鶴心中一驚，也不知道因何緣故，只怕被寺中值僧發現，忙緊閉雙眼，就地一滾，躲入角落之中。
良久，見周圍再無異動，郭丹鶴凝了凝神，復又起身，七拐八拐，直奔山門而去。
郭丹鶴心裡明白，此處雖沒有銅牆鐵壁阻隔，但逃跑一事也是非同小可，那寂真師太連誇巴山長都對她畢恭畢敬，可見其尊嚴，自己私自奔逃，如若被她發現，那着實不好應付。於是運起神行術，腳下生風，唯恐寂真發現後追趕上來。
郭丹鶴一口氣奔出一二十里地，纔敢放慢些腳步，回頭望望，未聽到絲毫腳步聲趕上，方纔放下心來。趁着清朗月色，見周圍並無人影，郭丹鶴找了塊乾淨石頭坐下，藉機觀望一下方向。
經這陣狂奔，周遭地勢一變，估約莫已經下了靈山，剛纔心慌意亂，見路便奔，哪裡還顧得着東西南北，好在靈山一條路，倒不致迷了方向。現下要往信陽城，待天明僱輛馬車趕去京城，自不能不認明方向。
說來也怪，明明皓月當空，但當郭丹鶴舉目四望之時，卻覺得四方都霧氣沉沉，漸漸的，丈許之外，居然都模糊不能辨認。估計是林中水霧，鬱結不散，遮住了視線，只有等旭日東昇，方能將其散去。郭丹鶴心中不免焦急起來，正無計可施之間，突聽遠遠傳來打更的梆鑼聲。她聞聲大喜，只有城鎮之中才有這更鑼聲響，難不成信陽城已經不遠？於是忙側耳傾聽，仔細辨清方向，朝那發聲之處奔去。
所謂望山跑死馬，那更鑼聲聽起來就在耳畔，但郭丹鶴不知奔了多久，依然未見前方有城池的影子，不覺已日出東方，天色一片光亮，四面的霧氣早已散去，只見前方一片鬱鬱蔥蔥的樹林。
郭丹鶴本就沒吃多少東西，加上一夜奔跑，身子早已疲憊不堪。
見那樹蔭之下，青草遍地，登時覺得昏昏欲睡，心想天已大亮，休息片刻，不礙等會兒進城辦事。於是一頭鑽進樹林，找了塊舒適之地，靠着棵大樹便打起盹兒來。
這一睡，便不知過了多久。郭丹鶴夢見回到家中，父親聽了她的話，居然不信，竟說她是貪戀家中舒適，偷跑出來，推推搡搡，要將她趕出門去。郭丹鶴又急又氣，正待辯解，突然眼前一亮，醒轉過來，真有一個人在晃動她的肩膀，口裡還道：“還不醒來，塔林聖地，豈是你打瞌睡的地方？”
已近正午，紅日當空，刺得郭丹鶴睜不開眼，模模糊糊見到一個青袍小僧蹲在她面前。郭丹鶴一驚，忙立起身來，那小僧也嚇了一跳，向後退了一步。郭丹鶴環顧四周，心中暗自奇怪，這裡石塔林立，哪裡有什麼森林綠蔭，便衝小僧道：
“呔，吵醒我的好夢，這裡是什麼地界？”
小僧瞪瞪眼道：“咦？你倒審問起我來？我倒要問問你，誰給你的膽子，敢擅闖我靈山寺聖地！速速離去，若不看是一介女流，早就打出你的雞蛋黃來！”
郭丹鶴心中大震，顧不得理會那小僧出言無壯，聲音顫抖道：“這裡是……靈山寺？……難道跑了一夜……竟然……”
小僧聽她言語，再見她這身破衣爛衫，好像明白了什麼似的，道：
“哦！原來你是寂真大師昨日度回來的那個小叫花。我說寂真大師爲何話沒說完便走了，原來是去追趕你了，哼哼，看你現在這般樣子，想必是中了大師的幻觀呼音。”
說話間，小僧瞥見郭丹鶴身旁的滅靈鐗，上去一把搶來道：“嗬，叫花子還有法器，哪裡偷來的！”
郭丹鶴聽小僧這麼一說，心裡已明白了七八分，原來自己的一切所爲均未逃過寂真的法眼，自己中了幻術，在寺中奔跑一夜，竟未有絲毫察覺，這老尼神通廣大，看來今後也休要動這念頭了。一想到這裡，她不禁懊惱，將火全發到小僧頭上：“要你管嗎？快給我還來！”
話音未落，她猛地出手，抓住滅靈鐗尾梢，一下子拽了回來。郭丹鶴的勁力遠不勝這小僧，但她出手迅捷，加之那小僧根本未曾料到眼前這小叫花子身負武功，所以一不留神，竟被郭丹鶴將滅靈鐗奪走。
那小僧本意是好玩，但現下顏面大失，一張小臉漲得通紅，怒道：
“看來你不服我！且讓你嚐嚐我的厲害。”
說罷，左手成掌，猛地向郭丹鶴面門拍來，郭丹鶴看得真切，知這是少林看家拳第八路連環錘的羅漢推窗，此招是虛招，其右拳纔是背後的殺招。郭丹鶴對看家拳再熟稔不過，身子輕輕一偏，便避了過去，扔下滅靈鐗，也使看家拳的招數還了回去。
見對方跟自己是一樣的路數，那小僧不禁一驚，忙抖擻精神，加意迎敵。兩人纏鬥一處，一個穩紮穩打，拳風剛猛；一個輕盈敏捷，變化多端，轉眼數十回合，因太過熟知對方的拳法，大家都不能取勝。
只聽那小僧暴喝一聲，倏地將身子躍後丈許，拳法一變，再次攻了上來。郭丹鶴見看家拳久戰不下，趁此機會，也換了一種拳，使出自家的興隆拳。這種雜糅着少林正宗的江湖拳法一上來將那小僧唬得不輕，一招不防，差點中拳。但小僧使的金剛拳乃爲達摩老祖秘傳功夫，自是高深精妙，時間一久，郭丹鶴漸漸有些招架不住。
恰在此時，只聞一聲長嘯，一道黃光隔在兩人之間，未作反應，他們的手腕便被牢牢抓住，郭丹鶴定睛一看，眼前不是寂真師太又是哪個？寂真帶笑說道：“普淨，昨夜我去寂遠大師那裡，你躲在門外偷聽，當我不知？算到你必在這裡欺負我的徒兒。”
普淨被人拆穿，不禁面紅耳赤，強作鎮定道：“大師，我哪裡敢欺負她，她好生厲害呢！”
寂真無奈地搖搖頭道：“你這孩子，越來越淘氣，人家初來乍到，你就拉着別人過招，豈不叫別人說我們靈山寺沒有規矩？”
普淨吐吐舌頭，不再言語。
寂真順勢拉起兩個人的手道：“走吧，塔林神聖，不是喧譁的地方。”
郭丹鶴自知理虧，不敢言語，低頭跟寂真走進昨晚住的地方。這房中情形，昨夜已看得分明，但仔細看來，卻發現已被人精心打掃過，牀鋪上還增加了一牀薄薄的新被子，看來一切真的都在寂真算計之內，知她必要回來住下。
寂真絕口不提昨晚之事，只是在牀上盤膝坐定，招手將郭丹鶴喚到身邊，道：“剛纔那個普淨，稟賦聰明，他師父寂遠大師對他十分鐘愛，所以慣得如此，你不要在意。他根骨精奇不亞於你，將來修爲不可限量，但先前也是吃了很多的苦。”
接着，寂真將普淨的身世給郭丹鶴一一道來……話說鳳陽府的定遠有一家姓戚的大戶，他家六世祖戚祥當年曾加入郭子興的隊伍，跟隨朱元璋建立大明朝，洪武十四年隨傅友德遠征雲南之時陣亡。因他的功勳，給戚家留了個山東登州衛指揮僉事的世襲官職。
成化年間，戚家繼承這個職位的是戚宣，但這戚宣並無子嗣，而他在老家的弟弟戚寧卻有一對兒子，老大戚景通，老二戚景達。世間萬事就是這麼個巧字，合該戚景通發達，被過繼給伯父戚宣，待到戚宣百年之後，順其自然地得了登州指揮僉事這個官職。這個正四品的官職，戚景通非常稀罕，雖然放在大明朝來說也不算是什麼了不得的職位。不過等到戚景通的兒子出世，以後凡有人讀史至此，無不爲戚景通能承襲這個官職而拍案叫好，因爲這件事情對整個大明朝來說委實重要。
這戚景通的原配張氏不育，差點重蹈養父的覆轍，還好他續娶了王氏，方纔在五十六歲的高齡得了後代，爲承繼戚家祖上榮光，固起名繼光，這便是以後威震天下的名將——戚繼光。戚繼光正是從父親襲下的官職起步，登上了歷史的舞臺，假若沒有過繼這碼事，也許這一代豪傑只是在安徽老家收收田租罷了。
當然，戚繼光的豐功偉績今後自有詳述，此間事情與他並無干係。
戚家累世經營，自是家大業大，這樣一個當地有名的富戶，看家護院的人倒不可少了。戚家的護院頭目姓魯，因生就一個酒糟鼻，人稱魯大鼻子。這魯大鼻子，把式平平，但多年來卻保得戚家萬無一失，連一枚銅板都不曾丟過。箇中原因倒要從江湖上的一些不成文的規矩說起。
江湖上第一重仁義如天，第二重口舌兩兼，最後纔是勇武向前。正所謂天外有天，人外有人，功夫再高，也難免不栽跟頭。開鏢局若在江湖上沒有交遊，只靠逞強，那無論拳頭多硬也是徒勞，遲早有一天叫人給挑了。所以走鏢的人，一大半靠道上的交情，一小半纔是自己的真功夫。那些鏢師後來轉行當了護院，自己跟江湖黑道的交情，還能起很大作用，所以富貴人家請護院，大都喜歡找鏢局子轉請那些老鏢師。
這魯大鼻子多年走鏢，閱歷深，朋友多，黑白兩道，都多多少少給他些面子。在戚家這些年，也來過不少賊人，但一聽說魯大鼻子在這看家護院，也就走人了事，至多討杯水酒，借點川資而已。但是，事怕萬一，最終還是出了事情。
這夜，前後大門上鎖後，魯大鼻子照例帶着夥計親往院中各處巡視一番，看並無異樣，便到值房中沏壺濃茶，把精神貫足了，將鋼刀放在自己手底下，隨時備着。到了後半夜，突然房頂上“吧嗒”響了一聲，他心裡一激靈，忙提刀在手，奔到院中。他知道，這是賊人丟的石子兒，意在投石問路，行話叫“升點”。他見識多了，倒也不驚慌，衝着房頂，用黑話喊道：“塌籠上登雲換影的朋友，不必風吹草動的，這窯是魯大鼻子支桿，只可遠求，不可近取。”
這意思是，上面的朋友，不必來了，我魯大鼻子自此護院，請到別處去。
如若是跟魯大鼻子有交情的，憑這句話，他就走了。但魯大鼻子說完，聽了聽沒動靜，知這賊並未挪窩，於是又道：“朋友順風而去。咱們渾天不見，青天見。牙淋窯兒，啃吃窯，再碰盤。”
意思就是，朋友你走吧，咱們晚上不見，白天見。在茶館飯店吃一頓，交個朋友。
魯大鼻子心裡估摸這個賊人雖跟他沒有舊交，但既然“升點”，就說明還講些道義，不是那種沒錢花，窮急了，不聲不響偷竊的主兒。於是他拋出這句話來，也是護院規矩的一種，想請頓客，結交這個朋友，若有何難處，看能幫的幫一把。
魯大鼻子話音剛落，便聽屋頂一聲輕響，估計這話起了效果。但他經驗老到，怕是賊人慾擒故縱的伎倆，絲毫不敢鬆懈，打起十二萬分精神，留神守了一夜，直到第二日天明，才放下心來。看來這賊人很給面子，是把自己當朋友。
這時戚家已經是戚景達當家，魯大鼻子待他醒後，將夜裡發生之事原原本本地說了一遍，戚景達知道魯大鼻子能應付得來，倒也不以爲意，讓他自行去賬房支點銀子，以作開銷。
魯大鼻子帶上銀子，將自己收拾利落，便出了大門。按江湖上的規矩，昨晚他的話不是白說的，今天那賊肯定就在近旁的酒家坐定，專等他去請客。魯大鼻子來到離戚府最近的萬福酒家，一進大堂，便見北面一張桌上，坐着個矮胖漢子，其左手客座上明明沒人，卻放着一隻空酒杯。
魯大鼻子知道這是賊人在酒肆候人的規矩，留着客座是在等自己，於是三步並兩步地走上前去，抱拳施禮道了聲“辛苦”。那矮胖子也起身還禮，彼此謙讓入座之後，魯大鼻子叫了一大桌酒菜，兩人像多久不見的朋友一般，推杯換盞，吃喝起來。
魯大鼻子滿以爲就這樣了事，算是從此多了個朋友，誰想那矮胖子酒足飯飽之後，提出了一個讓他目瞪口呆的要求——暫借一千兩應急。
以前遇上這事兒，也有贈送盤川的，但不過幾兩散碎銀子足矣，這次的數目未免太過駭人。看魯大鼻子面色有變，那矮胖子也不言語，招手讓老闆上了盤核桃，兀自吃了起來。只見他吃核桃，跟尋常人不同，也不用砸，僅兩個指頭一捏，那核桃皮便碎裂開來。魯大鼻子心中大震，這手鷹爪功夫，不同於尋常練家子，是賊人專練的一種功夫，練成後能僅憑手指之力，抓住房椽子，將身體緊貼在房檐下，懸住身子，不被人發現。這人能如此吃核桃，可見其指力之大，能練到這般功力，應該是個大賊。到底他是老江湖，當下滿臉堆笑，說自己只是一個護院的，這麼大筆銀子，求寬限幾日，容他跟主家通融。
一千兩，對戚家來說，算不上什麼大數，但戚景達年少氣盛，想自己家世襲軍職，怎麼能被這種江湖蟊賊平白無故敲去一筆錢財，於是張口便拒絕了。魯大鼻子見說不通，也沒有辦法，只好將戚家所有夥計連帶打更的都召集起來，日夜巡邏，加強防範。限期過了，戚家上下並無動靜，魯大鼻子道是那賊人見戒備森嚴，知難而退了。誰知又過了數日，戚家突然開始丟東西，從此一發不可收拾，接連數日遭竊，魯大鼻子竭盡所能，卻連人影也見不着。久而久之，他面子上掛不住，便主動請辭。戚景達本想辭了魯大鼻子再找個更厲害的角色，未想到他家得罪大賊的消息已經傳了出去，哪裡還有護院鏢師敢來這裡自取其辱。就這樣，戚家每隔幾日，便會有賊擾亂，個月不安。戚景達十分惱怒，將此事告與當地知縣，知縣曉得戚家背景，當然不敢慢怠，命差頭親自帶人巡守，但當晚那賊，照樣來偷，讓一幫差役看着，幹拿不着他。
戚景達氣得咬牙切齒，但又無計可施，想來想去，只好給遠在山東的戚景通寫了封信……