見王棟與林平之談開了，王鏢頭也頗爲高興，當下又介紹起了那個紅色面堂的矮子。只聽他道：“公子，這位是魯東海鹽幫的副幫主鐵膽。”
林平之有些納悶，喃喃的問道：“海鹽幫，副幫主鐵膽？昨日死的那個叫鐵良的傢伙，跟你是什麼關係？”
這紅臉漢子全程旁聽了林平之與王棟的談話，更加震驚於林平之的強勢，這可是百藥門啊，晉冀魯豫四省中，哪有幾個敢得罪百藥門的，誰不怕被毒啊？可人家居然叫囂着滅門，這是怎樣的實力。這鐵膽昨日沒去信陽幫的駐地，而是留在了客棧，對林平之的瞭解也都是別人口述的，沒個直觀的印象。
在那些敗下來的羣豪口中，林平之手下數百人，人人手持強攻勁弩，一言不和便弓弩相向，信陽幫所有的人便是被林平之下令射成的刺蝟。在鐵膽聽來卻太是離譜，幾百人的弩陣，他家養的是軍隊麼？還不是羣豪自己被打敗，才誇大其詞，好給自己挽回面子。若是可以，鐵膽還真想和林平之較量較量，讓人知道，他雖然不是膽大包身，但他有一顆鐵做的膽子。
可是鐵良在信陽幫駐地的作爲，卻着實有些自絕於羣豪的意思，羣豪雖然有些同情被暗箭射死的鐵良，但更多是對臨陣退縮，‘賣友求榮’的鄙視，雖然鐵良沒有賣成便被幹死了。暗算鐵良的是黑道巨肇司馬大的獨生愛子司馬天麒，這司馬大早年縱橫邪派和黑道，那可是響噹噹的一個好手。之後拉了一班弟兄，在海外佔了個島子，做起了島主海大王，是以現在人們都稱他司馬島主，這次他就是讓獨生愛子司馬天麒帶人來給他打前站。可司馬天麒卻因害怕鐵良的出賣，而被林平之找上，先下手暗算了鐵良。
回去之後衆人雖然鄙視鐵膽他們的海鹽幫，但對司馬天麒一行更是不滿，但攝於司馬大的威勢，衆人卻也敢怒不敢言。而司馬天麒也是惱怒海鹽幫，便準備連夜對付鐵膽一行。好在有和海鹽幫交好的幫派，事先通風報信，讓鐵膽等人逃過了一劫，而鐵膽也索性一不做二不休，聯繫了兩個幫派，準備直接來投靠林平之了。這些狗皮倒竈的事卻是林平之也不清楚的。
鐵膽見到林平之威壓百藥門的無限強勢之後，當然知道如何自處，連聲答道：“回公子爺的話，小的鐵膽和家兄鐵良乃是親兄弟，咱們兩人共同創立的海鹽幫。可昨天司馬天麒偷襲在先，又要滅口在後，小的和兄弟們在對面實在是過不下去了，還請公子爺可憐可憐，收留咱們，也給咱們個報仇的機會。”當下簡明扼要的講了司馬天麒的背景，和昨晚羣豪回去之後又發生的事。
林平之見羣豪他們內部鬧矛盾，而且弱勢的一方還投靠了自己，當然高興，頗有些和顏悅色的說道：“原來如此，哼，早說他們不能成事，外敵當前，他們還擅殺義士，根本是一羣烏合之衆，鐵幫主能棄暗投明，實在是可喜可賀啊。”
鐵膽連連應是，並且奉承道：“公子爺說的沒錯，他們中間多是司馬天麒這等蠢蛋，根本不是公子爺的對手。”心中卻暗道：我只是在那邊混不下去了，棄暗還說得過去，投明卻未可見得。
林平之不曉得鐵膽的彎彎繞，不過還是繼續畫餅道：“鐵幫主，你只要跟着本公子盡心盡力的好好幹，自然少不了你的好處，我家在閩粵海邊也有鹽場，更是和兩淮鹽商有過合作，若是你用心，我看你的海鹽幫大可以去掉那個海字，組建個橫連數省的鹽幫卻是綽綽有餘的。況且有我林氏的支持，又有誰敢說個不字？”
鐵膽聽了林平之的話，當即震驚於林平之給他描繪的藍圖，磕磕巴巴的道：“公子爺聖明啊，老鐵這條爛命就賣給公子爺了，過火山，下油鍋，老鐵絕不眨下眼睛。”這次卻是大部分的真心實意了。
林平之吩咐了王鏢頭代爲安排王棟與鐵膽的手下，便又見白二領着一位穿着兵服的軍爺過來，林平之連忙迎上前去見禮。這位白二口中的劉校尉是信陽參將方面派來協調的，以免兩家發生誤會，大水衝了龍王廟。
還沒走遠的王棟二人，看到林平之笑呵呵的和那個當兵的在拉家常，心下自然念頭急轉，直到兩人駭然的想到林平之居然要藉助官府的力量，達到他所說的‘血洗信陽’。‘這可真是血洗啊’，兩人的心中同時暗道，也爲那些仍在客棧中吵鬧不休的‘江湖好漢’們捏了把汗，更是慶幸自己沒站錯隊，至少在信陽如此。
巳時一刻，信陽參將帶着大批官兵入城，同時關閉了城門，全城封鎖、戒嚴，捉拿逆黨反賊。聽到隱隱約約的號角之後，林平之交代了宋老鏢頭好好守家，並留下了劉校尉的一名手下，然後便帶着自己近百名嫡系手下，和幾十個早上投靠過來的百藥門與海鹽幫的幫衆，浩浩蕩蕩的向悅來客棧方向殺去。
此時悅來客棧裡的江湖豪客卻羣龍無首，吵吵鬧鬧個不停。祖千秋傷的極重，老頭子昨夜已經帶着他翻城而去，往開封求救於平一指了。遊迅也在昨夜的混亂中不知所終。‘桐柏雙奇’歷來寡言，此刻正與張夫人狠狠的對視。而張夫人昨天丟了大人，此刻又被‘桐柏雙奇’牽制，自然無法出來主持局面。
功夫高的，已經走的走散的散了，沒人能挑起大梁，而功夫低的又相互不服氣。若按手中的實力排名，第一的那自然是原信陽幫，人家人多勢衆主場地利，但他們正副幫主都被射成刺蝟，精英幫衆也死了個差不多，算是徹底滅門了。剩下第二的居然是司馬天麒，可在坐的都十分不齒其爲人，更是厭惡他昨夜意圖趕盡殺絕海鹽幫，根本沒幾個人鳥他，倒是捧起了一個昨晚纔到的天河幫壇主，與他唱對臺，爭奪領導權。
人家天河幫可是黃河中下游的巨無霸，幫主‘銀髯蛟’黃伯流是中原武林中的一位前輩耆宿，只是他幫規鬆懈，幫中良莠不齊，作奸犯科之事所在難免，因此天河幫的聲名就不見得怎麼高明，被那些自命不凡的名門扔進了邪道之中。但天河幫畢竟人多勢衆，幫中好手也着實不少，是晉冀魯豫之間的第一大幫會，萬餘幫衆可不是鬧笑話的。是以在信陽的雖然只是一個壇主，普普通通的一個‘小高層’，帶來的弟兄也不多，身份也不比司馬天麒這少島主，但人家身後有天河幫撐着，在這小小的信陽地位自然崇高。就像現在若有個日月神教的小執事在此，那也是當之無愧的帶頭大哥，實實在在的‘上差’。
就在羣豪們還在討論今天怎麼應對林平之，又由誰來領導大家的當口，一個報信的人連滾帶爬的闖進了悅來客棧，只聽他大聲道：“不好啦，不好啦，官兵封城，要抓叛黨逆賊啦。”
沒等衆人消化這個消息，那個姓趙的天河幫壇主朗聲道：“不要慌，官兵封城抓叛黨，和咱們有什麼干係，他們抓他們的，咱們打咱們的，井水不犯河水。若是他們不開眼，難道諸家兄弟的刀劍都是擺設不成，那些水囊飯帶的官兵，咱們打就是了。”
衆人轟然應是，齊聲道“趙壇主說的有理”。
也有人大聲道：“咱們爺們跑江湖，哪個身上沒有血案，哪個又沒對付過官兵，又有哪個是沒卵子的害怕官兵？”
正在衆人亂哄哄的吹噓着自己，曾經多麼勇猛打過多少官兵，一會還要在打一些時，第二個報信的漢子衝了進來，只聽他大聲道：“林，林，林，林，林平之。”
衆人立時便火了，大聲催促，可這個漢子好不容易說完林平之，又卡在“他”字上了，‘他他他他他’的說了七八次，也沒說出個所以然來。
有人耐不住叫罵道：“急死老子了，哪個混蛋讓這麼個結巴去放哨的，消息探回來，居然說不出來，真是夠滑稽的。”
也有人學那個漢子，逗他道：“他，他，他，他林，他林平之怎麼啦？”不少人都大笑了起來。
也有人解釋道：“這人以前是信陽幫的，不過盯梢探視可輪不到他，但現在信陽幫上下死了個通透，只有叫出他們這些本地人來放哨了。”
這次倒是司馬天麒先開了聲，剛纔他被趙壇主搶了話頭，可是十分不爽，這次總算是找到機會了。只聽他在衆人的鬨笑聲中大聲道：“這位兄弟，不要着急，咱們這麼多弟兄在這，就算他林平之再霸道，難道還能把咱們怎麼着不成？先喝口茶，歇一歇，然後再說。”
那人也是跑的累了，將司馬天麒遞過來的茶‘咕咚咕咚’的兩口喝了個乾淨，胡亂抹了下嘴角，這次說的倒是順暢：“林平之，他帶人往咱們這衝來啦。一大隊官兵在前邊開路，說是，說是要緝拿亂黨，所有人都不許持兵器，否則以同黨論處，殺無赦。結果前邊的兄弟剛繳了械，他林平之就帶人從後邊衝上來，大喊‘投降免死’，‘投降免死’。有的兄弟上去拼命，又被射成刺蝟啦，現在已經投降百多人了。”
一個實實在在的重磅炸彈在悅來客棧的大廳中爆炸了，羣雄炸了窩似的大聲喊叫、嚷嚷。有的人說趕緊出去和官兵和林平之拼命；有的人說趁人手齊全，咱們趕緊跑路；有的人大罵林平之毒辣；有的卻一臉死灰的呆坐在椅子上；還有的人眼神亂轉，想到了昨晚和今早連續失蹤的海鹽幫和百藥門等幫衆，開始籌謀起退路來；最有趣的是幾個漢子在小聲的勸同伴不要罵林平之，免得到時候被告發，又得交錢賠手的，卻也大有聽得進去之人，咒罵林平之的聲音立時小了許多。
司馬天麒本來還想依靠那幾百個‘好朋友’和林平之硬碰硬的打上一場，結果卻聽到了林平之和官府聯合，又開始屠殺起了他們這些江湖人，恐怖的死亡陰影又一次籠罩在了他的身上，比之昨晚更勝許多。司馬天麒現在腦中完全是一片糨糊，他不知道林平之爲什麼不遵守他們所熟知的江湖規矩，爲什麼林平之立下的規矩又這樣血腥恐怖，他只剩下了一個念頭，逃，逃的遠遠的，逃回老爹的羽翼之下。
那趙壇主聽到這個消息也是腦袋嗡嗡的，一時間也沒了主意，他昨天晚上纔到的信陽，還沒接觸過林平之，聽昨晚敗下來的羣雄描述，他又覺得太誇張。這會猛然見識到林平之的詭異、卑鄙手段，還真沒什麼好點子。不過看到司馬天麒一副六神無主，失魂落魄的樣子，他又覺得這是自己的機會。若是乾的好，不說幫主賞識，就是日月神教也會高看他一眼。
當下深吸口氣，大聲道：“諸位朋友，林平之那小賊既然已經來了，那咱們便去和他見個真章，打擊他的狂傲氣勢，消滅他的囂張資本。聽說他手下多持弓弩，我已經命人連夜收集盾牌，又買了許多獸皮，大家將獸皮蒙在桌子上，這不就是現成的大盾牌麼，到時候他的弓弩射盡，不就是諸位英雄大顯身手的好時機麼。如果能滅了他的福威鏢局，再活捉林平之去黑木崖，到時候東方教主和東方大小姐可是一定會另眼相待咱們的。那時什麼榮華富貴，什麼江湖地位還不是伸手即來的麼。”
這番話說的衆人心思又活泛起來，當下便有許多亡命之人開始整治身前的桌子，這可是一會保命用的玩意。不過也有人提出疑議，問趙壇主如何對付官兵，畢竟林平之和他的手下是藏在官兵的後邊，而且城中還不止這一路官兵。
趙壇主思慮片刻，便決然道：“咱們速戰速決，大家現在分成兩股，一股正面對付林平之他們，先衝散那些擋路的官兵，然後迅速消滅林平之。另一股就由司馬兄弟帶隊，延緩其他官兵的救援，阻擊那些要來妨礙咱們決戰的官兵，諸位意下如何。”衆人紛紛叫好，司馬天麒見沒有自己的功勞，但也不用上去拼命，便答應了下來。
在分組時又出了麻煩，除了那些真正的亡命徒和自認功夫不錯的，以及一些想借此次機會抓住林平之，賣好給日月神教的人，剩下的大多選擇了司馬天麒一邊，也就是去阻擊官兵。
“那可是弩陣啊，近百人的弓弩，鋪天蓋地的箭雨，有幾個能擋得住的，就憑這些蒙了獸皮的桌子？這不是拿小命開玩笑麼。你趙老狗要是將手中的那些盾牌拿出來給大傢伙分分還差不多。單憑一些獸皮就想讓大爺替你玩命，爺們可沒那麼傻。再說林平之那煞星豈是好惹的？就算你們能打敗他的手下，又有誰能抓得住他。”這是選擇側路接應的好漢子們的共同心聲。而那‘趙老狗’自然是長了一張狗臉的趙壇主了。
那趙壇主也差點被氣了個七竅生煙，心說這些人當真沒有半點血性，活該被林平之一個娃娃打了個灰頭土臉。不過時間緊急，一會還要靠他們策應外圍，此時卻是不好與他們翻臉。當下便陰沉着臉，對選擇司馬天麒那邊的幾個人使了眼色，讓那幾人帶着手下弟兄像死了親爹似的加入了他的隊伍。那些人的幫派都和天河幫有些關聯，他們有的是天河幫的下屬幫派，有的託庇於天河幫，也有的在天河幫勢力之內討生活，萬萬不敢得罪天河幫的。
眼見準備齊全，趙壇主便和衆人喝過酒，砸了碗，相互抱拳道聲‘保重’之後，浩浩蕩蕩的去尋林平之的晦氣，司馬天麒也要帶人在外圍策應，手一揮，衆人向預定戰場的兩邊兜去。
林平之‘北伐’以來，第一場慘烈廝殺便要降臨在信陽城了。
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