“多軌……別回頭。”
這是一句認真的告誡。
一隻腳踩在上一級臺階的少女保持着這樣欲跨上樓梯的姿勢, 她的背脊僵直，指尖微微顫抖。
樓下大廳裡的喧囂在剎那間化成了死一樣的寂靜。
夜色濃重，若有似無的囈語伴隨着夜風穿行在旅舍的大廳中, 四周悄無聲息地暗了下來。
越是在這樣靜謐的環境裡, 就越是令人不安。
多軌開始覺得背後有什麼東西, 因爲脖頸附近感覺涼涼的, 像夜風, 又更像是……像是有誰趴在她背後往她的脖子上吹氣。
多軌被自己的想法驚得一身冷汗，她越發無助地看着東一。面前的少女緊緊抿着嘴脣，一言不發。
咳。
咳咳咳……
身後傳來微弱的咳嗽聲, 時遠時近，合着風中的囈語, 像可怕的詛咒。
多軌幾乎快無法忍受這樣無聲的折磨, 她試圖開口, 東一立即豎起手指放在脣邊，示意她噤聲。
“別怕。”
她在越過多軌身邊時輕聲安慰道。
多軌聞到東一身上淺淡的茉莉花香氣, 原本拉扯着緊張萬分的心慢慢平靜下來。
多軌對東一有種沒有來的信任和依賴，就像東一一直以來表現出的可靠樣子一樣，多軌總是會下意識地去徵求東一的意見，並且完全地信任她。
這也許就是表面平淡的東一的個人魅力吧。
她依舊保持着那個上樓梯的動作，僵在那裡。
繞到她背後的東一伸出手, 小心探出的指尖剛觸及那團匍匐在多軌背上的白色, 暗沉沉的大廳裡便驟然響起了一片連綿不斷的咳嗽聲, 像是要被肺咳出來一樣, 聽得人頭皮發麻。
多軌看不到自己的後背, 因此她不清楚東一究竟做了什麼。只是在那難熬的一分多鐘裡，她感覺到東一的手指在她的背上移動, 像是在書寫着什麼文字。可是依靠她的感覺來說，那似乎並不是平日裡用到的傳統文字。
“還好吧？已經沒事了。”
隨着這句問候，所有驚懼和寂靜都悄然褪去，多軌僵持許久的身體一軟，差點從樓梯上摔下去，幸好東一眼明手快地扶住了她。
樓下的大廳又恢復了之前的明亮，許多睡不着的學生聚在一起講着怪談故事，好不熱鬧。
被這一氣氛感染的多軌慢慢地點了點頭。
“先回房間吧。”
東一沒有鬆手，準備一直把多軌扶進房間。畢竟突然遭遇這樣可怕的事情，只是個十五歲少女的多軌透沒有暈過去，就已經非常不錯了。
“不、不行！”多軌剛鬆了口氣，又想起自己之前要做的事情。她抓緊東一的手，着急地說，“田沼和夏目他們都在梧桐樹林裡，他們很有可能有危險！”
而東一隻是淡淡地搖了搖頭：“沒事的，有名取先生和另一位照看呢。”
“……誒？”
“早先察覺到不對勁，就立刻拜託除妖師來了。”
東一這樣回答道，順利扶了多軌回了房間。
“原來名取先生是東一請來的嗎？”
多軌坐在榻榻米上揉着發酸的雙腿心有餘悸，東一正背對着她在隨身的書包裡翻找着什麼。
“把這個喝下去吧。”東一把一個玻璃瓶子遞給多軌，“這是淨潭的靈液，會幫你儘快恢復精神的。”
多軌感激地接過，那瓶身剔透，要仔細看纔會注意到裡面裝着的透明液體。
“吶，東一。我問了名取先生這裡的事情，可是他話沒有說完，你能告訴我究竟是怎麼一回事嗎？還有剛纔你在我背後……”
多軌往嘴裡倒了一口靈液，那味道像融化的澈雪，剛纔還驚懼的神經立時放鬆下來，彷彿被淨化了一般。
東一整理書包的動作一滯，她沉默了幾秒鐘，拉上書包拉鍊，捧着她的畫冊在多軌面前坐了下來。
“……記得剛到御調的時候，我不見了一會嗎。”
“嗯？啊，集合那時候我找不到你，後來你又突然出現在旅舍門口，我以爲是你迷路了呢。”
“其實也算是迷路吧，解釋起來比較麻煩——我下車的時候走錯了路，進入了另一層空間。大約是叫‘黃昏空間’，是存在着過去和非人的複雜空間，那裡的時間和現實的時間是不一樣的。而在那裡，我遇見了三個小孩子。”
“……小孩子？”注意到東一解釋裡有“非人”這一說法，多軌猶豫地問，“因此，那三個孩子不是人類吧。”
“是這樣沒錯。而且他們……”東一皺了下眉頭，她翻開畫冊給多軌看，“這是他們死時的樣子。”
多軌湊過去，那上面用鉛筆潦草描繪着一幅畫面，只一眼便讓她的心情沉重起來。
“這是……那個瘟疫故事裡被吊死的病人？！”
畫上描繪的正是被一片古藤纏住脖子，孤零零地懸空掛着的幼小的孩子。他們腳下是一片清澈的河流，還反射着月光。而在不起眼的角落，有個裹着奇怪長袍，幾乎與森林和黑夜融爲一體的影子。
東一指了那不起眼的影子給多軌看：
“對於瘟疫束手無策的醫師，每到深夜時分便會爲自己的無能而痛哭自責。他的念長久積累終於招來了邪惡貪婪的惡靈，惡靈以驅除瘟疫爲條件，讓醫師獻上那三個孩子，因爲惡靈最喜歡小孩子純白的靈魂——對此醫師猶豫不決，可他並不知道，那三個孩子聽到了他和惡靈的對話。他們最終勸服了醫師，讓他把他們吊在古藤之上，爲了御調的其他倖存者，他們必須做出犧牲。”
“真可憐……”多軌透捏緊了手裡的瓶子，無法想象那麼幼小的孩子卻那麼懂事，甚至不畏懼死亡和惡靈。
“惡靈答應了醫師只要獻上那三個孩子，它就會驅除御調的瘟疫。而古藤一直以來都是守護和剋制的象徵，因此惡靈無法奪取那三個孩子的靈魂，甚至還反被他們驅逐了。”
“等等……那三個孩子，是化作鬼神了嗎？”
“也不能那麼說。因爲死去的方式和地點比較特別，所以他們大概變成了這一帶的守護靈吧。”
“就像淨潭那樣的？”
“嗯。”
“那剛纔我背後的是……惡靈？”
“是的。因爲這裡的當地人有守護靈的庇佑，惡靈一直無法下手，它又十分地貪婪。而我們是外來者，並不屬於這裡，所以正好被它盯上。恰巧的是，因爲……因爲夏目他們所住的房間，正是當年那三個孩子住過的地方，所以他們最先被惡靈盯上了。”
“——那白天時候有學生說河灘裡有鬼，也是因爲惡靈的緣故？”
“那是守護靈的警告，不過被告誡的對象曲解了罷了。”
“這樣啊……”多軌終於放鬆地拍了拍心口，“終於能放下心來了。”
東一對多軌安撫性地笑了笑，她起身正準備把畫冊放回書包，有張紙片便順勢從書頁裡掉了出來。
“東一你的——”多軌拾起紙片，當她無意間看到上面的內容後，剩下的話便消失在了口中。
“怎麼了？”東一回頭疑惑地望着她。
“嗯……那個……”多軌幾乎是條件反射地把紙片藏了起來，她慌亂地四下張望着，終於在看到矮几上空空的瓶子時鬆了口氣，“你的瓶子。”
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在東一毫無異樣地接過瓶子後，多軌背後已經又冒出了一身的冷汗。
和剛纔不同，這次她純粹是緊張的。
“要不東一你先去洗澡吧。”多軌指着浴室的方向說，“剛纔真是麻煩你了。”
“……沒事。”
東一有些擔憂，她以爲多軌還沒從剛纔的驚嚇中緩過來。在進浴室前仍不放心地回頭看了眼坐在矮几旁的少女，對方朝她招了招手錶示無礙。
“我很快就好。”
東一關門前說道。
“好的，不用擔心。”
多軌努力使自己的表情和聲音顯得自然，在東一關上浴室門後，她怔怔地呆坐在原地，直到浴室裡響起水花濺落的聲音，她才手指發顫地從坐墊下抽出了那張從東一畫冊裡掉出來的紙片。
多軌不知道自己這麼做對不對，可是她關心朋友的心情佔了上風。
她打開那張紙，匆匆略過那些深奧的內容，視線僵持了許久，才終於落到了最下方。
那看似普通的紙片對多軌來說好似是可怕的東西，有那麼一刻她甚至是緊緊閉着眼睛的。
可是她終於還是睜開了——她的手抖得不像話，呼吸紊亂，她用了好幾分鐘才制止這樣的顫抖。
多軌終於在自己無措的顫抖中看清了最下方的字。
無血緣關係。
……這是份親子鑑定的報告書，委託人是……東一藤葉。