整座旅舍的氣氛都很不安, 原本鳥鳴山幽的地方倒顯得陰森詭異起來。因爲剛纔在河灘附近玩耍的學生們紛紛叫嚷着有鬼，三個班的班導不得不暫時讓學生們都呆在房間裡。檢查到夏目房間的時候，西村和班長還沒有回來。
“田沼同學, 請快回自己的房間吧。”班導對滯留在夏目房間的田沼要說, “至於西村和佐佐木同學, 我會盡快找到他們的。”
“……是。”
田沼和夏目交換了眼色, 雖然班導極力掩飾, 但仍舊無法遮掩他藏在鏡片後憂心忡忡的眼神。
雖然說現在的人不大信鬼神之說，可夏目和田沼畢竟有所不同，兩人難免有些憂心, 況且現在就連班導也……不得不提高警惕了。
“好好休息，我先告辭了。”
田沼要越過班導下了樓梯, 他的腳步聲漸漸消失在走廊裡。
“……老師？”
夏目不解地望着班導, 他站在房間門口似乎並沒有離開的打算。
“啊, 那個啊夏目君。”班導有些爲難地開口，甚至還朝四下看了看, “現在西村和佐佐木都沒有回來，而且你這個房間位置……嗯，要不你先到其他同學的房裡擠一擠？”
“誒？”沒想到班導會提出這樣建議的夏目一愣，繼而堅定地微笑拒絕了，“謝謝老師, 不過我想還是不用了, 我在這裡等西村和佐佐木回來吧。”
班導顯得有些爲難, 不過最終還是不得不妥協道：“那……好吧。”他往下一個房間走去, 又不放心地回頭叮囑道, “要是有什麼事，一定要告訴老師啊！”
“是的。”夏目朝他鞠躬, “您放心。”
拉上房間門，夏目靠着牆鬆了口氣。室內安安靜靜的，只有窗外流水潺潺的聲音。可是現在聽來，卻有些滲人。
他把手放進上衣口袋，從裡面摸出一張仔細疊好的紙條。
是剛纔田沼要乘着班導分神的片刻塞進他口袋的。
夏目有些疑惑，有什麼事情非要塞紙條？
他拆開紙條，上面的字跡工整秀氣，約莫是女孩子的手筆。
（夏目，我想與你談一談，晚上八點請到旅舍後的樹林來。）
沒有署名。
夏目把這句簡單的話來來回回看了好幾遍，雙手甚至有些顫抖。末了他突然想起什麼，拉開隨意丟在一旁的隨身書包，拿出一本繪着淺色花瓣的小冊子，仔細對比起那上面“夏目”兩字的筆跡來。
……果然，非常相似，幾乎是一模一樣。
那是東一藤葉的筆跡。
夜在惴惴不安中到來，山林間的夜晚更爲靜謐。當旅舍的老闆娘把飯食送到夏目房間時，西村和佐佐木仍沒有回來。
看着三人份的飯食，夏目心中的不安越來越強烈。
“那個……請等一下三田夫人。”他匆忙地喊住正欲離去的老闆娘，“失禮了，我能問您個問題嗎？”
“啊啦，請說吧。”
老闆娘大約五十來歲，穿着深茶色的吳服。她脾氣極好地回到夏目面前，朝他友善地微笑。
“是這樣的。”夏目深吸了口氣，爲自己的無禮和莽撞在心中道了歉。“您肯定也聽到了下午有幾個在外邊河灘裡玩耍的同學說……說那裡有鬼的事情吧。”
在自己的旅舍附近出了這樣不祥的事情，老闆娘倒也沒有生氣的意思，她大方地點了點頭：“是的，那幾個孩子似乎嚇得不輕，已經請了醫生來了。”
“我想，請原諒我的好奇，我是想問問，這附近有沒有關於此的軼聞傳說？或者是奇怪的建築之類的？”
老闆娘仔細地想了想：“奇怪的傳說倒是有，但和那條河沒什麼關係，而且據說是許多年前的事情了。”
夏目一振，態度誠懇地請求：“請務必告訴我。”
“容我仔細想想……那是我小時候聽家裡老人說的了，現在御調的年輕人大都不曉得。”
老闆娘垂下眼睫，過了幾分鐘才重新開口：
“大約還是在我曾祖父年輕的年代，御調爆發過一次大面積的瘟疫。那時候得病的人幾乎全都死去了，只有少數人存活了下來。我的曾祖是個大夫，救治了不少病人。那時候這附近的旅舍都是我曾祖的財產，曾祖十分慷慨，他把旅舍用來收留無依無靠的病人。可是那場瘟疫太過猛烈，即便是醫術精湛的曾祖也無能爲力，住在這裡的病人一個接着一個的死去，而曾祖能做的，就是讓他們死得不至於太痛苦。
“後來……旅舍的病人幾乎死絕，曾祖又收留了幾個病人。他夜以繼日地工作、研究病情，希望能找出治療瘟疫的方法，可是那幾個病人的情況仍舊越來越嚴重，就如同從前的那些病人一樣。曾祖痛恨自己的無力，他在寂靜的深夜痛哭，卻突然聽到窗戶外有個忽近忽遠的聲音。那個聲音具體說了什麼我也不清楚，但是第二天，曾祖收留的病人不見了，他在附近的山林裡找到了他們。他們被古藤吊在河流之上，可是依照當時的病情，他們連下牀都十分吃力，更何況是走那麼遠把自己吊死了。但是之後那場瘟疫就突然過去了，毫無預兆的。”
……
老闆娘輕聲嘆了口氣，問了聲有沒有其他需要便離開了房間。
夏目一個人靜靜地坐着。
聽上去，確實是毫無關係的故事，可夏目隱約覺得，其中是有關聯的。
這其中有什麼關鍵？抑或是單單只是老闆娘年幼時聽來的怪談？
他拿起筷子又放下，心煩意亂。
這個時候要是東一在就好了，她肯定能找到其中的關鍵。
夏目被自己的想法嚇了一跳，他從口袋裡拿出那張字條，盯着上面的字跡出神。
自己果然是……迫不及待地想要見到那個人了呢。
西村和佐佐木終於在六點左右天色全黑的時候回來了，兩人的樣子十分狼狽，被班導狠狠訓斥了一頓。
“我說你們兩個，究竟去了哪裡啊……”
夏目心中的一塊大石總算落了地。
“哎，這不是感受山林風光去了嘛。”西村悟從行李箱裡翻找着換洗衣服準備洗澡，“誰知道剛一走開就出了事，回來還被班導老師一通好訓！”
“還不是你自己的主意怨誰去啊。吶夏目。”佐佐木脖子上掛着浴巾人已經站在了浴室門口，他對夏目說，“幫忙把燈光調暗點，我的眼睛受不了這強光啊~”
西村和佐佐木大約是出事當時不在現場，也沒有感覺到旅舍裡學生之間的詭異氣氛，他們兩個吵鬧着誰先用浴室去了，夏目嘆了口氣調暗了燈光，等着到七點鐘準備避開班導的巡視去約定好的樹林。
他倚在窗口望着外面泛着月光的河面，周圍都是茂密的樹林，風一吹髮出颯颯的響聲，若不是之前的詭異傳聞，夏目定會覺得這裡是一處非常好的休養地，只是他不自覺又想起了剛纔老闆娘所說的傳聞。
（他們被古藤吊在河流之上，可是依照當時的病情，他們連下牀都很吃力，更何況是走那麼遠把自己吊死了。）
河流之上？
夏目覺得自己抓住了一個關鍵詞，他趴在窗沿上身體往外探去，那條淺顯的河流又寬又長，看不見盡頭的深遠。
不過來時有聽誰說……它的源頭，據說是在山中。
——源頭在山中。
老闆娘故事裡的河流。
……難道是那幾個吊死的瘟疫病人，化成了棲息在水中的鬼怪？
夏目被自己的想法嚇得一哆嗦，窗外的夜風不知何時變得冷冽，他一隻手攏着領子，另一隻手去拉窗戶。
弦月躲進了雲層之中，周圍驟然暗了下來，山林的影子像張牙舞爪的獸。室內的燈光被調暗了，襯得手部膚色格外蒼白。
夏目僵在那裡，他去拉窗戶的手上，赫然搭上了一隻毫無血色的手。
手腕處冰冷冰冷的，滲進皮膚裡，駭得他出了一身冷汗。
咳。
咳咳咳……
身後傳來輕微的響動，夏目試圖無視那隻搭在腕上的手，他僵着脖子回過頭去，望見乾淨的和室內不知何時變作了髒亂的病房，那些躺在粗糙草蓆之上的病態身影，彎曲的腿腳和蜷縮的背脊，掩在暗色中辨不清模樣的面孔，在黑暗裡時不時響起的咳嗽聲，像臨死前最後的掙扎一樣……
腕上驀地一痛，夏目的身體被那隻手大力地往窗外拉去。
力氣大得驚人，無法反抗，甚至無法出聲求救。
從內心深處涌出的絕望感，就在那瞬間背後被人揪住了。
周圍驟然明亮起來。
“夏、夏目……你搞什麼啊！嚇死我了！”
和自己一樣癱坐在地上的，是氣喘呼呼的班導。
“……老師？”
夏目還未從剛纔的恐慌中緩過神，他迷茫地望着戴眼鏡的班導。
“原本想來看看西村佐佐木他們回來了沒有，卻看見你這孩子突然往窗外倒去，真是嚇死人了啊！”
班導喘着氣說道。
“西村和……佐佐木，他們……還沒有回來嗎？”
夏目聽見自己沙啞微顫的聲音，像被人遏制住了喉嚨一樣。
如果……他沒有看見班導身上趴着的東西的話。