黑燈瞎火的墓地裡，幾個太監正在褻瀆屍體。他們是奉了世子朱由校的命令來的，目的就是要檢查屍體。
黃齊一到上虞，就是從其爪牙涉嫌姦殺陳生員妻女開始，極大限度地激起衆怒，然後順理成章地民變，被圍攻……將來還要被彈劾。不僅黃齊一個人被彈劾，整個浙江的稅使都要受到滿朝、甚至全國輿論的譴責。
朱由校懷疑這是一個設計好的局，所以他想從事情的最開始弄明白，這究竟是不是一個局。
而躲在枯草裡的張問，也猜到了朱由校的人會從陳生員的死因入手，只是張問不敢斷定是誰看破的玄機，總之他們那幫子人裡會有人能看破。張問來這裡看他們挖墳，就是在證實自己的猜測，想盡量了解朱由校來上虞的原因，是不是皇上派下來了解江南局勢的。皇帝一直就對東林的言官十分不爽，肯定想掌握儘量多的信息，參悟這個大帝國的玄機。
不過張問是指望不上萬歷皇帝了，他越來越覺得那本《大明日記》不像故弄玄虛，按照上面說的，萬曆還剩兩年多的壽命，又年老多病，恐怕沒有時間了。帝國究竟出了什麼問題，僅僅是皇帝怠政嗎？萬曆還沒完全弄明白，更沒時間去解決。
墳地裡的太監王和貴，就是在敬事房幹過的那傢伙，對旁邊的人說道：“把她的裙褲脫下來。”
魏忠賢見旁邊的太監站着不動，低聲道：“怎麼？回去要你們幾個學學規矩？”
太監們聽罷只得在地上對着棺材磕了幾個頭，才壯起膽子去拖那屍體的褲子。正值冬月，這屍體埋了幾日，還沒有腐爛，可兩條光腿真是慘白嚇人。王和貴叫太監們將屍體擡了出來，又說道：“把腿給我分開了。”
屍體僵硬得像木頭一般，太監們費了許多勁纔將腿掰開，一放手，腿又像彈簧一般合攏了，太監只得一人按一條腿。王和貴一手拿着蠟燭靠近屍體的兩腿之間，一手用手指去分開冰冷的慘白肉片，還是個十二三歲的小女孩，只有恥骨上有一小撮淺毛，很容易就能檢查是否有被傷害過的痕跡。
王和貴搗騰了一會，回頭說道：“還是雛兒，沒被男人動過。”
魏忠賢道：“你看仔細了？沒有差錯？”
王和貴道：“咱家在敬事房的時候，宮裡剛進來的秀女，咱家也幹過查驗的活兒，不會弄錯。”
“得了，把人埋好就走。”
兩個太監將屍體擡進棺材，恐慌之下竟讓屍體趴着，誰也不願意去翻過來，褲子也沒人穿，直接丟進棺材，草草蓋上棺材蓋了事，然後拿着鐵鏟準備蓋土。
張問從土墳上下來，對曹安說道：“沒咱們的事了，走人。”話剛落地，猛地聽見周圍有嘈雜聲，張問擡眼望遠處時，見周圍亮起了點點火把，心下咯噔一聲，頓覺不妙。
挖墳蓋土的太監也感覺到了狀況，只聽得魏忠賢的聲音道：“不好，來人了，快鏟幾鏟子土，趕緊走人！”
張問想起這墓地周圍是稻田，裡邊有水，只有幾條田埂小路通行，這四面的人圍過來，往哪裡跑？從稻田裡走，腿腳陷在軟泥裡走路，不被抓個正着纔怪。
那羣打着火把來捉人的，不是沈家指使的，還有誰？只有沈家能從張盈口裡知道世子和宮裡的人來上虞了，也只有沈家有可能猜透這中間的玄機，想到上城廂陳生員家的墳地！
張問背心裡頓時冰溼一片，千算萬算，怎麼把沈家給漏了？這回可好，被人堵個現成，和太監們一起被捉住！
墳地裡的陰冷之氣，讓張問不禁打了一個寒顫。沈家會不會懷疑自己和太監們勾結了？這個當然是最有可能的，就算長了一萬張嘴，事實就擺在這裡，你一個知縣沒事跑到墳地裡來做什麼？就算解釋說來打探太監們的，得要人家信不是。就算沈家覺得有這種可能，可張問能悟透此中玄機，還懷疑殺害陳生員妻女的人是個陰謀，也證明張問是極度危險的人物，聯繫以前裝傻，其城府定然讓沈家不寒而慄，如果讓李氏知道了，張問還有活路麼？
一個人的力量終究有限，空着手和既得利益者一大幫人作對，能有什麼好下場。就連皇帝代表着天命，不也是幾十年都束手無策？任何政策，只要和利益既得者的立場不符，靠誰去施行？
絕望籠罩在張問的心頭，想想自己寒窗苦讀，隱忍那麼久，做了那麼多事，費了那麼多心機，今朝毀於一旦！他的心底冰冷，就像寫書的人，寫了半輩子，有一天發現稿子被人丟火裡當柴燒了一般有快感。
曹安低聲道：“少爺，是什麼人？”
張問一怔，眼睛裡閃出冷光，他不能這麼坐以待斃，就算沒有希望，也要孤注一擲負隅頑抗。張問見魏忠賢等太監向東走，便帶着曹安向西沿着路走。
火光越來越亮，圍過來的人越來越近了。張問心亂如麻，只能硬着頭皮走一步算一步，到這個時候，除非長了翅膀，還能有什麼法子。很快打火把的人就發現了張問和曹安，一個人大喊道：“站住！幹什麼的？”
張問道：“趕路，城門關了，正想尋地方借宿。”
“先抓起來再說！”他們也不管你什麼理由，更不會腦殘到憑几句藉口就把圍着的人放了。
“你們幹什麼的？”張問喊着，但沒人鳥他，一羣人拿繩子將他和曹安綁了個結實，然後押去村莊，其他人繼續合圍，力求一網抓盡。
張問和曹安被人關進陳家莊的一間屋子，門口有人看守。張問在裡邊尋思着，要是一會魏忠賢等人被送進來，兩廂一看，認出自己，又多了一方人防範惦記自己了，就是宮裡的人。
張問覺得這次真是栽了個徹底，就一個小小疏漏，敗得是一塌糊塗。情況危在旦夕，前無去路，死路就在眼前，就差捅破一張窗紙。
他左思右想，抓自己的人就是沈家指使的，裡面肯定有沈家的人，要蒙過沈氏一關，是絕無可能的，但是不讓魏忠賢知道，這會兒還有辦法。
張問想罷對門口的人說道：“門外的兄臺，您能不能幫忙叫本村生員陳淮來一趟？”
看守的人不耐煩道：“等着，急什麼？”
張問記得身上有錠銀子，便說道：“我又跑不了，就是想找個熟人問問事兒，我身上有錠十兩的銀子，你們要是幫個小忙，就權作給兄臺的茶錢。”
十兩銀子可以買幾千斤米，相當於田農家一年的收入了，那兩個人聽罷打開窗戶，見張問和曹安被結實地綁着，便打開房門，在張問身上摸了一陣，果然從腰袋裡摸出了一錠銀子，頓時面露喜色。
“咱也是上虞縣的人，山不轉水轉，鄉里鄉親的，咱又不會跑了，兄臺能否幫個小忙？”
那兩個人對望一眼，張問說的沒錯，都是同鄉人，何必做得絕了，一個人便說道：“等着。我去叫陳相公，三哥，你先看着。”
兩人走出房門，復將門鎖住，留了一個看守。過了一會，門嘎吱一聲又開了，陳淮走了進來，一眼就認出了張問。
張問見他進來，第一句話便說道：“你先別見禮，這時不太方便。”
陳淮怔了一怔，不明所以，但不敢違抗知縣的意思，只急忙上來給張問鬆綁。那兩個看守的人急道：“陳相公，這人可不能放。”
陳淮回頭道：“你們抓錯了！大……他是我的朋友，怎會去挖陳家的祖墳？”
那兩個人走了進來，“陳相公，您真不能放，什麼事得等會問明白了再說，大夥都是講道理的人，要真是陳相公的朋友，恰好路過這裡，還能冤枉他不成，再等一會就好。”
張問道：“陳淮，你別急，這位兄臺說的不無道理……這樣，你們到外邊等等，我和陳淮說兩句話，總可以吧？”
“有什麼話不能這樣說？陳相公，您可別急着鬆綁，一會要是出了差錯，小的們沒法交差。”
“你過來。”張問對陳淮遞了個眼色。陳淮忙附耳過來，張問耳語道：“挖墳的是太監，本官得了消息，纔來收集證據，不料被這幫人一起給捉了。這會兒要是泄漏了身份，諸事不利，你可明白？是誰給你們透露的消息？”
陳淮道：“我也不知，來了許多人，有個姓王的說，有人要挖陳家的祖墳，村裡人憤怒之下就跟着那些人去圍捉，不料把您一起抓了。”
張問在陳淮耳邊低聲道：“我袖袋裡有印信，你速速拿去找那姓王的，叫他來見我。”
陳淮自然沒處明白這件事的內情，還真以爲是太監報復，來挖陳家祖墳的。這種時候，大夥當然要依靠上虞父母官，一同對付太監，所以陳淮不敢怠慢，按着張問的意思，急衝衝地走出房門，去找人去了。