建安十四年的三月，沉寂了三月的大規模戰火又再次於中原的大地上點燃了：先是曹操引馬步軍五萬逼近壽春合肥一帶支援坐守孤城的張遼，與同樣得到了支援孫權軍六萬人馬在逍遙津對峙；緊接着便是劉備軍張飛所部乘着汝南的夏侯惇因剿匪結束而被曹操調至宛城鎮守的時機，翻過莽莽大山居然從西陽攻入了汝南，在這得到了李晟軍，魏延和徐庶的幫助之後居然在短短的十天裡解決掉了曹軍留守汝南的兩萬人馬佔領了汝南全郡，並擺出一副繼續北上攻擊豫州全州的模樣令鎮守宛城的夏侯惇和鎮守許昌的夏侯淵心驚不已。
夏侯淵同時向宛城和壽春送去了告急文書，同時也做好了許昌的防務工作。雖然他手中只有不多的五萬人，可他卻有信心能憑藉這許昌的城防應對汝南號稱十萬的劉備軍的進攻，並堅持到主公的援軍到來，但對於本來就沒多少人的豫州，他卻實在沒有什麼信心。
於是，他發出了求援信，並期待着曹操大軍的返回。然而他終究是不曾等到曹操的援軍：在逍遙津那兒得到了周瑜支援的孫權與曹操親率的大軍正誰也不敢怠滯的對峙者，儘管收到了許昌的求援，但十分相信夏侯淵實力的曹操並沒有回援而是專注於眼前的戰場，只讓宛城的夏侯惇酌情考慮時候要增援許昌。在曹操看來，張飛的大軍既然號稱十萬那必然是集結了劉備軍大半兵力。因此只要專注的防守住汝南一路就可以了，這並不是什麼太難的問題。只是顧及到豫州對許昌的重要性，他纔將宛城的兵馬也納入了增援的範圍之中，但他也沒有直接下令宛城非要增援許昌不可，而是將增援與否的權利下放到了將軍們的手中，他相信自己的兩位兄弟對此會有一個準確判斷，從而確保豫州的安全。
這本來是一個很正確的判斷，但只是有一點曹操並不清楚，那就是攻略汝南的兵馬只有兩萬五千人是劉備從西陽出來的。而除了這兩萬五千人以外，在號稱十萬的張飛軍中到有三萬人是李晟接手汝南以後讓魏延和徐庶發展起來的“山賊”。爲了撇清這些人與自己的關係，並在許久之前便，考慮到可能有今日的發生，李晟並沒有讓魏延和徐庶將這些人馬約束的太緊。是以，這些人或多或少都和魏延、徐庶有些關係，魏延、徐庶兩人也在這些人裡頭有一定的威信，但這些人並沒有完全服從魏延他們舉動。他們大體是以汝南各個地方勢力爲主的，除了在針對曹操這一點是相同的以外，他們都是各自爲政。直到劉備派遣張飛進入汝南，這些大大小小的山頭勢力纔在魏延和徐庶的幫忙下，在劉備的仁義名聲和張飛的武勇促使下被張飛的人馬一一整編起來。到張飛擺出了那副要進攻許昌的架勢爲止，汝南的張飛所部已經有了五萬人馬。
劉備這次行動的目標最終是爲了實取汝南。儘管眼下西陽和汝南已有聯繫，汝南的劉備軍可以通過西陽到汝南的山路進行補給，但誰都曉得走山路是最麻煩的事情。想要鞏固自己對汝南的統治，那就有必要取得另外一條補給線路——也就是宛城。
宛城現在歸於夏侯惇鎮守，有五萬人馬。而奉命進攻宛城的關羽所部只有兩萬人，兵力遠較夏侯惇爲少，故而決無正面進攻宛城的可能。想要拿下宛城那就只有用其他的辦法才能成功了。
劉備聽從馬謖的策劃，讓已經攻略了汝南的張飛以五萬兵號稱十萬人擺出一副攻略豫州威逼許昌的架勢，其用意便是在於利用許昌勢危的情況，來調動夏侯惇軍的回援。劉備和馬謖都看得出來如果許昌真的需要援軍的話，那援軍必然會是夏侯惇的部隊，曹操在壽春被孫權拖着根本就沒有回援的可能。
“只要讓翼德擺開陣勢就可以嗎？我恐怕這樣精細的活翼德做不來，而無法調動宛城的兵馬呢？”儘管下達了命令，但劉備還是有些擔心的。他知道自己的三弟是一個能夠用武力解決就不會動腦子去想辦法的人，暴躁的脾氣和衝動的個性總是讓別人以爲他是一盒有勇無謀的莽漢，雖然他並非真的如此。
“放心吧，主公。三將軍那兒可還是有元直那樣的高人存在的。這一次究竟要如何做，元直會告訴三將軍的。”馬謖微笑的說着，像是突然想起了什麼似得臉上又有些陰翳：“孔明、士元、元直、公淵、公琰、文偉，荊州的英才可都到子旭大人那邊去了。雖然子旭大人眼下與我們一條心，可是在人才的爭奪上，我們也不能落後啊。”
“這也是正理，不過那是以後要注意的事情了。幼常也不要妄自菲薄啊，我有你的幫助，也未必就比子旭手下的那些人差了。”劉備說着輕輕的拍了拍馬謖的背膀和聲撫慰於他，這才續道：“汝南之事真的可行？”
“可行！”馬謖感動於劉備的信任，含着淚激動不已的點頭。
“可行就好。”見馬謖說得確定劉備也稍稍的安下心來，隨即把命令頒佈下去：“下面就看翼德他們在汝南怎麼鬧騰了。”劉備望着北方悠悠的出神了。時值四月，正是桃花含苞待放的當口，劉備自是憶起許多年前那桃園結義的過往了：“必須要實現昔日的誓言才行。”
劉備的命令很快就被人用跨馬加急傳遞的方式送到了汝南的張飛手中。張飛一看自己的大哥居然把整個汝南的事情完全託付給了自己，頓時眉開眼笑的興奮起來。雖然他的年級也已經老大不小的了，可依舊保持這一顆豪爽的赤子之星，對於兄長的信任，他是十分感動的。當下便名人把魏延和徐庶兩人請來商討所謂“攻略許昌的事情。”
“現在還不能真打許昌。”張飛並不傻，在心平氣和的時候對於事情還是看得十分透切。他自然知道所謂的許昌攻略只是佯攻，只是爲了造成一種許昌危在旦夕的情況，來調動宛城的夏侯惇，使他自動離開宛城爲自己的二哥關羽的進攻做準備了。“這可是一種技術活，我是不太在行啦。還是得看看元直先生有什麼辦法。”張飛聽得進別人的意見，尤其是那些讀書人的意見。
不一會，魏延和徐庶都來到了張飛的帳內。雙方互相行過禮後也不多客套什麼，就分了主從坐下，聽由張飛把自己大哥的意思說了一通，接着便問徐庶：“元直，你看這事情怎麼解決呢？”
徐庶微微的一沉吟，臉上便露出了淡淡的微笑。只見他胸有成竹的說道：“此事易耳，只要將軍在豫州周邊的幾個郡縣鬧出點大動靜來，只怕許昌的妙才就坐不住了，那時他自然會讓人去宛城求援的。”
“可是怎麼才能鬧出打動靜呢？若是一城一城的攻打下去只怕還沒到許昌，我們的人馬就已經差不多了吧。你也知道的，我軍號稱是十萬，實際卻只有五萬，而這五萬之中，山賊又佔了一半。若讓他們打打yezhan，攻略一些山寨那還好，若是讓他們去打城只怕他們都不會願意吧。部隊還有訓練，士卒也沒有統一，直接向許昌方向發動進攻，只怕是不行的。”張飛用手抓了抓自己的腦袋，滿是苦笑的說道。
“這些我都懂得，可我沒打算就這麼一城一地的攻略下去啊。”徐庶微笑的搖了搖頭。
“那先生的意思是？”張飛恭敬的求問徐庶。
“建安元年，曹操於許昌、樵郡、陳留等地屯田，不但安定了新收編的黃巾軍所部，更由此而得到了大量的軍糧，從而有了爭奪天下的實力。如今已是十四年過去了，在豫州、兗州一帶的屯田可是興旺的緊哪，大約有近百萬人因此而活。不過他們活得並不好，因年年征戰，曹操對軍糧的徵集要求很高，百姓一年所得大半被曹操充爲軍糧，更兼之以嚴格的戶籍將百姓全然束縛於天地之上而不得逃脫。屯田之策於昔日倒是利民之舉，然而到了現在，需要屯田的人越多，而田的重量並沒有增加。同樣是三畝的收入，昔日所分得的畝半隻奉一人便可，而如今卻要奉三四人，百姓日苦與屯田之嚴厲。若將軍引汝南之衆入豫州，引兵襲擊這些屯田之所，盡焚田冊，收其不滿者，壞其今年之耕種，着令曹操軍糧大爲匱乏，而至領地敗壞，不得不求救於宛城之輩。此即不攻城，而令曹操不得不救之計。”徐庶皎潔的笑着說出了自己的計謀。
“這會不會太過分了一點？若引兵焚其田地的話，那許下百姓一年的收入可就全完啦。”魏延出聲質疑道，臉上猶有不忍之神色。
“過分？這怎麼會過分呢？此正敵對之時，我們不毀壞這些，難道還眼巴巴的看着曹操的軍糧再次增加不成？文長也真是太過仁義了。”魏延的質疑之語才一落下，張飛便迅速出言反駁道：“這些百姓本是漢之子民，如今不爲除卻國賊努力，反以自己之力充實國賊之府庫，就算是迫不得已，也是大錯一件。再者元直先生也說了，這裡的百姓皆苦於屯田之策的嚴厲，故我們此去非但不是害他們也是救助於他們啊。反正襄陽城還大得很再收攏這些人也是很方便的。”張飛對所謂的大是大非看得很重，他既然將自己的兄長視爲大是，將曹操那邊視爲大非，自然對曹操領下百姓也看得不是很重了。在他看來兩邊既然已經敵對，那自己對敵人那邊的百姓作出這樣的事情也沒有什麼不對的，反正也只是害他們一年的收成罷了，又不曾壞了他們的性命，比之曹操在徐州、在襄陽做得那些事情還是好上太多了，根本不需要對此有什麼愧疚。
“那就這樣了？”聽張飛這樣說了，無論是魏延還是徐庶自然也不會太多勸他什麼，只是淡淡的詢問了一下，以求張飛有一個肯定的答信。本來兩邊就不是一方，魏延和徐庶自然也不會爲劉備這邊做百分百的考慮。他們只等着張飛最後點頭同意了，便將事情確定下來，至於這事情的結果最後會不會造成劉備軍與中原百姓的死仇，那就不管了。反正到時候要得到罵名的也是劉備這邊，與遠在長沙的自家主公根本就沒有任何關係嘛。
“就這樣！”隨着張飛肯定點頭，出兵襲擾豫州各地的計劃便確定了：張飛、魏延、徐庶三人一合計將手中的五萬人中的那兩萬五千新軍分作五路形成一個扇面分別以廖化、劉闢、龔都、張範、糜芳爲將向平輿、上蔡、濮陽、吳房、西平五縣撲去，而張飛自領由西陽出來的兩萬五千人爲後援，一邊接收攻略軍落下的攤子，一邊着視許昌的情況而定，爲前方的攻略軍提供掩護。當下主意已定，張飛、魏延等人便各發其表告知於自己的主公，將計劃承報上去。
對於攻掠豫州、焚操之屯田的計劃，劉備雖然心有不忍，以爲太過，但終究是沒有任何辦法：一來他遠在襄陽並無約束張飛的能力，二來他也知道想要在保存自己實力的情況下讓豫州震動從而威脅許昌，也只有用張飛他們決定那個計劃才行。
“唉，因一己之念而至於百姓流離，此備之大過也。但願翼德他們能儘可能的收留好那些家破之人吧。”劉備很想就此下令讓張飛停止這個計劃，但他提起筆來重覺得那筆有千斤之重。他思了又思，想了再想，最終還是在那偌大的白絹上書下一個大字：“可！”
劉備這邊都會同意，那本來就只打算讓汝南糜爛的李晟這邊更不會對此有別的什麼意見。在接到了魏延、徐庶送上來的報告，李晟將之問於羣臣，言“這是否真的能達到目的。”當諸葛亮、龐統、廖立等人皆點頭言是之後，李晟便把這計劃收留於案底之中，不在理會這件事情了。
見到魏延、徐庶書信的時候已是四月底，此時自己的兩位盟友——江東的孫權和襄陽的劉備都與曹操動起了手，大戰在豫州、淮南一線展開。李晟估摸着他們的戰鬥恐怕還需要好一陣子才能結束，便打算進行自己的計劃。
“攻略天下的大策，乃是以荊南爲基業，北圖江陵，南據交州，而後領有益州，攻略漢中、涼州、以居上川之勢而席捲關中入主中原。如今江陵已在我手，劉備和孫權都和曹操鬧騰着，暫時也沒心思繼續與我們糾纏荊州。所以我打算南下攻略交州以圖在南邊擁有我們自己的港口。”五月初五，李晟召集手下的重臣包括新近歸順自己的蒯琪和龐山民等人，一同商量這南征大計。
雖然經歷了赤壁之戰，但李晟七年所積累下來的物資卻沒有消耗多少，再加上他與零陵、武陵、桂陽三郡運用的那些手段，使得這三郡的實力，尤其是經濟實力有了很大的提高。在迅速的領有了三郡之後，李晟軍的總體並不如北邊的曹操所估計的那樣還需要一定的時間消化。此刻的他正如早已磨利了爪牙的猛虎一般，做好了出獵前的一切準備。眼下，他把自己的手下們都召集起來，爲得就是做一個完美的臨戰動員，並安排好自己出徵時後方的種種——此次出征他依舊打算自己領兵前去，這是早就和龐統、孔明他們說好的。畢竟在據有了交州之後，還很有一些事情非要自己才能處理的。
關於要略取交州的事情，李晟只和龐統、諸葛亮兩人交過底，而沒有告訴更多的人。此刻衆人乍一聽聞自家主公竟有如此提議，頓時有所騷動起來。其中負責政務的廖立出言問道：“主公是想收交州的南海之利了？”
“當然。”李晟微微的點頭，隨即示意一旁的諸葛亮於身後展開一副大地圖來：“交州有七郡五十六縣，人口大體在一百萬左右，民風彪悍，物資豐饒，田戶之租賦裁取供辦，貴致遠珍名珠、香藥、象牙、犀角、璘瑁、珊瑚、琉璃、鸚鵡、翡翠、孔雀、奇物、充備寶玩，不必仰其賦人，以益中國也。如今交州七郡分爲兩方所統：北邊鬱林、蒼梧、南海三郡由昔日劉表大人所令之交州刺史賴恭管理，賴刺史手下大約有一萬士卒，再加上蒼梧太守的五千兵丁和鬱林、南海兩郡的勢力，原來屬於劉表大人的交州所部大約有兩萬人馬。而南方交趾、合浦、高涼、朱崖三郡則由士燮領本家兵馬三萬餘人據有。就總體而言，北交州向與我等交好，而南交州則偏向曹操那邊。因交州可同通荊、益、揚三地，故戰略位置極爲重要。我們若想永據荊益兩州的話，那就必須拿下交州才行。否則即使攻下了兩地，也得不到安寧。如今我軍已絕於曹操，而江東的孫權對荊州總是保有種種的想法。若不曾此時他與曹操在淮南對峙的當口zhan有交州，只怕以後再想取得機會可就難了。”
“那主公打算動多少人馬呢？”聽李晟說得在理，廖立便更進一步的詢問道：“眼下正是春時，若大動刀兵而徵收民夫的話，只怕會誤了今年的耕種啊。”
李晟軍與別的勢力有所不同，其他勢力大都是平時耕作，戰時爲兵，而李晟軍的人馬則是專職征戰之輩，故即使是農時也可以出兵。然而專職士兵是精銳了，但即使以李晟富甲荊州的長沙郡也不可能供養更多的士卒。一直以來在李晟手中真正專職作戰陸軍的只有兩萬人，而另外的三萬人則是以輪流耕作田地的方式供應着一支人數在一萬左右的準專職部隊。也就是說，除非是夏、冬農閒之時，李晟真正能夠動用的兵馬只有三萬人。儘管眼下李晟已經取得了荊南四郡，有了供養七萬之軍的實力，並也開始籌思着進一步對兵制的改革，但眼下改革纔剛剛開始，各項事務都沒有深化下去，李晟若於此時動兵的話，那和以前一樣也是隻能動用三萬的，否則就要在市面上大肆收購糧草了。
故而廖立纔會出言提醒。
“呵呵，還請公淵放心。這一次我並沒有打算動用多少人馬。除了留子龍將軍領五千人守江陵之外，便留下宋德領一萬五千人守荊南，而隨同我南征的則是以山越軍爲主的一萬人，分別由黃老將軍和沙摩柯都尉統領，並由甘寧將軍的第一艦隊護航，共計水路之軍兩萬五千人。”李晟微笑的解釋道。
“若只是如此，我軍尚可以支持。”廖立聽着悄悄的鬆了一口氣，點頭答應下來，接着便不再說話了。
廖立都沒有聲音了，那其他的人尤其是那些與他一樣負責內政的文官們自然也是同樣的沒有聲音了。他們都默默的看着李晟等待他下一個議題的拋出。
“各位還有什麼意見嗎？”李晟並沒有接着說下去，而是略略太高聲音又問了一遍。他的眼睛在手下衆人的臉上掃過，似有意若無意的在自己的兩位姐夫那些稍稍的停留了一下，隨即又迅速的收了回來。蒯祺和龐山民分別是荊州大族蒯家和龐家的子弟，算是舊勢力投靠李晟的代表——這是他們明面上的身份。但不爲天下人所知的是，他們也是李晟的姐夫，準確的說是李晟與諸葛亮，諸葛均三人的姐夫。昔日諸葛玄在時於荊州之人交好，便爲自己的兩位侄女，諸葛燕與諸葛鈴尋了兩門親事，其中長侄女諸葛燕嫁給了蒯家的蒯祺，而次侄女則嫁給了龐家的龐山民。故無論是蒯祺還是龐山民都與李晟算是一家，這一點是別人並不知道的。
“昔日劉表大人經營交州，控制了北交州之地。然而現在劉表大人已死，交州之地與我們已是互不統屬。主公此次南下只帶兩萬五千人會不會太少了一些？”龐山民是從來沒有當過官，也是第一次出現在這樣的會議上，他自然不會有什麼問題可說，而蒯祺則是不同，他早在數年前就已經登上了房陵太守的高位，論地位幾乎是和李晟平級的，對於如何處理政務、軍事他有一套自己的看法，雖然剛剛纔加入李晟軍中，對這兒的事情不太熟悉，但此刻聽李晟問起，登時立直了身子拱手問道。
“不少不少，不是還有賴恭大人和吳巨大人的一萬五千人馬麼？這加起來也有三萬了，自是比士燮的兩萬五千兵要好上許多。更何況南邊的事情，主要是處理好各方的關係，是以攻心爲主，兵戰爲輔的，帶一萬五千人過去我認爲是夠了。”李晟擺了擺手微笑的解釋道。
“可是……我怕經了劉表大人身死，曹操南下之後，北交州的事情有變啊。”蒯祺擔心的皺起了眉頭：“人心隔肚皮，誰也不知道賴恭和吳巨這兩人究竟怎麼想，尤其是在我軍還帶着大軍南下的當口。”
“沒那麼嚴重。”李晟自信的微笑着：“你聽說賴恭和吳巨兩人不和的事情麼？”
“略有所聞。聽家叔說過，賴恭大人與吳巨大人在對待土人的問題上各有不同，時常爲了這件事情爭吵，有幾次還把問題鬧到了劉表大人那兒。據說吳巨大人是主張對土人實行嚴厲看管之策的，但賴恭大人卻反對這樣做，他認爲懷柔比嚴懲要好上許多。”蒯祺不知道李晟爲什麼突然問起這個，但他還是很認真的用自己知道的東西來回答李晟的問題。
“那你認爲呢？”李晟有心要考較自己的這位姐夫一番。
“我認爲？”蒯祺被問到了，頓時沉吟起來，對於交州的事情他並不熟，此刻也只能根據李晟前面所說的和自己已經知道的來進行分析。在思考了半晌之後，他斟酌的對李晟說道：“我以爲無論是單純的嚴厲、還是單純的懷柔都不好。非我族類其心必異，南邊的那些人基本上是降了又叛，叛了有降，反覆不一。若是單純的懷柔則可能一步一步滋生他們驕矜，而單純的嚴厲則會令他們有反叛之心，我以爲這兩個極端皆不可取。唯有將兩者結合起來，若是他們願意歸順我們則可給與我大漢百姓相同的待遇，並用大漢的王道教化於他，若反抗則應該嚴懲不殆，即使屠城滅族也可以爲之。”
“嗯，你說得很不錯。”李晟微笑的點頭，卻再說什麼，而是再次問了他另外一個問題：“你認爲北交州的軍馬與南交州的軍馬相比如何？”
“不如也。”蒯琪想了想，搖着頭說道。
“爲何？”李晟追問道。
“北交州之軍漢夷各半，因賴刺史與吳巨大人的緣故，其軍心頗爲不定，漢軍與夷軍心志不統，故比不上南交州的夷軍。”蒯琪老實的答道。
“北交州之兵只有一萬五，而軍隊的戰力又遠不如南交州的士燮，那爲何這些年裡南交州的士燮一直都沒有能力進攻北交州的三郡呢？”李晟微笑的問道，不等蒯琪回答又提出了另外一個問題：“南交州的士燮於我大漢領土的最南端，其又都是以土人組成的兵馬，在南交州一帶他可算是土霸王了，請問他爲什麼不想長城外頭的那些胡人一樣自理，而非要投靠於曹操呢？”
“這個……”蒯琪又被問住了，他不得不開動腦筋全力思考李晟的問題。他畢竟是聰明之人，雖然眼下他知道的東西並不多，但從各方的關係和各方的角度來看，他隱隱約約的把握到了一點：“主公如此說來，士燮不敢北進的緣故乃是害怕中原的諸侯向南嗎？對了，賴刺史與吳巨大人互相之間儘管有矛盾，且兵力也不多，但他們卻是因劉表大人的支持而存在的，士燮唯恐進攻北方而引起劉表大人軍隊南下。因此他不得不向勢力遠比劉表大人強大許多的曹操尋求支持。應該是這樣吧……”
“沒錯！”李晟點了點頭：“因爲有劉表大人的支持賴恭和吳巨兩人才能在南方呆得安穩之事，賴恭和吳巨兩人自然也清楚的緊。眼下雖然劉表大人去世了，但我們卻代替了劉表大人的存在而成爲荊州最強的勢力。在如今孫權那邊也沒有什麼精力照顧到南邊的情況下，賴恭和吳巨他們想繼續抗住士燮的大軍，沒有我們的支持可以嗎？想來他們也很明白這一點，所以他們早在三個月前就不約而同的向我寫信請我幫忙搞定南邊的士燮呢。”
“三個月前？那不是赤壁之戰剛剛結束的當口！難怪……難怪……”蒯琪似乎明白了什麼事情，當下向李晟拱手道：“主公，祺再沒有任何疑惑矣。”
“明白了？那就好。”李晟微笑的點了點頭，眼光再次從大廳裡的衆人臉上一一掃過。此刻他發現他們的臉上與蒯琪一樣，都有一些明瞭。“都很不錯嘛。”李晟滿意的想道。事實上他剛剛會給蒯琪解釋那麼多，不單單是爲了解決蒯琪一個人的疑惑，更是讓所有人都瞭解南下交州的必要性和可實現性。他認爲他們都會懂得，而以眼下的情形來看，這效果也是不錯。
“既然如此……”李晟清了清嗓音，一下子提起了自己的話聲：“那我們就定於半個月後的五月十二出兵南征吧。”