午後，紛飛的大雪依舊沒有停息，雪中佇立着的烏黑漆木大門、與發亮的碧瓦重檐，共同湊成一幅靜謐的畫卷。匾額上寫着方正的金字：“鎮國公府”。
鄭靜明走進這扇黑色大門，身後的僕從小廝各個面目肅然，一聲不響地低着頭跟隨在後。
鎮國公長子、三子、次孫鄭仲明皆戰死後，從前的硃紅大門便被刷上了黑漆，給這座府邸更添了一分肅穆之感。
雪下得急，掃雪的從人尚來不及掃淨，靴子踏在雪上，發出吱吱的聲響，地上留下一串串整齊的腳印。
鄭靜明快步踏上丹樨，推開門，裡面一個白髮蒼蒼、精神矍鑠的老人坐在案後，手裡拿着一幅畫，正在認真的看着。他的座前，跪坐着一個紅襖金裙的妙齡少女。聽見門響，老人和少女一同回過頭來。少女甜甜地喚道：“大哥，你回來啦！”
鄭靜明微笑道：“紫歆，你也在？”
鄭紫歆撇撇嘴：“祖父正考察人家的功課呢！說是，天分有餘、勤勉不足，不及三哥一半！”
鄭靜明冷哼一聲：“那是自然。你三哥雖然胡鬧，總還知道輕重，讀書作畫從未荒廢。哪像你，越大越不成樣子，女孩子家，整天揮鞭弄棍，打雞罵狗，全無大家淑女風範！虧你忝居什麼‘京城雙姝’之位，呂家小姐何曾如你一般，不學無術、全無儀範？”
“祖父，你瞧大哥，他總這樣！”鄭紫歆紅着眼圈，委屈地滾進老人懷裡。“孫女畢竟是鎮國公府之人啊，除了我跟三哥，哪個不是功夫好手？孫女縱是玩得過些，打了幾個小蟊賊，也是不想落了咱們鎮國公府的威名啊！”
老人正是鎮國公鄭季雷本人，他咳了一聲，嗔怪道：“你大哥沒冤枉你，你瞧你，多大的姑娘了，還在祖父跟前撒嬌？”
鄭紫歆縮着頭，撇着嘴，不再說什麼。
鎮國公笑道：”傻丫頭，你去吧，你在書畫上面有天分，莫浪費了。祖父跟你大哥還有話說。”
鄭紫歆低着頭往外走，經過鄭靜明時，朝他做了個鬼臉，不等鄭靜明訓斥，一溜煙跑了出去。
鎮國公指着面前的蒲墊，道：“坐。”
鄭靜明腰背挺直，跪坐在墊子上，道：“祖父，對於今日之事，您可有話要問孫兒？”
“你不是衝動莽撞之人，”鎮國公拿起案上茶盞，吸啜一口，“你今日這般做法，定有你的道理。所以……，祖父在朝堂之上，未發一言。回到府中，一樣不會多問一句。你只管按照你認爲對的方向去做。咱們鎮國公府忠心於陛下一人，多年來不曾參與任何黨派之爭，雍王也好，蜀王也罷，無論誰佔了上風，都無關緊要。我們看重的，只有陛下。祖父相信你心中有數，也相信你不會忘了我們的初衷！”
鄭靜明點頭，微笑道：“祖父看得透徹。孫兒多謝祖父信任。”
鎮國公笑道：“縱觀整個京城，世家大族小一輩人中，你是拔尖的，你又是世子，祖父對你尚不放心，還能信任何人？”
鄭靜明鄭重地低頭拜道：“祖父，孫兒不會令您、令鎮國公府蒙羞！更不會讓父親、三叔和二弟的血白流！”
鎮國公眼中蒙起一層水霧，他看向窗外，庭院中雪花無聲，默默傾蓋了一切……
這時，外面響起一陣腳步聲，一個愉悅的聲音說道：“祖父，祖父，聽說，小妹要定親了？”
一個面帶喜色的錦衣青年推門而入，見到鄭靜明，吃了一驚，連忙斂身行禮：“祖父、大哥！”
鄭靜明眉頭鎖起，不悅道：“多大的人了？早已娶了妻室，仍是這般莽莽撞撞？祖父的書房也是你闖得的？”
青年搓着手，侷促地站在門口，有些不知所措。
鎮國公微笑道：“難得你這猴子，也知道怕個人。澤明，你過來坐吧。”
鄭澤明擡眼瞧了瞧自己的大哥，見後者不再怒瞪着自己，這才溜過來坐下，解釋道：
“祖父，孫兒只是聽說紫歆的親事有了眉目，一時情急……”
鄭靜明收了怒意，向鎮國公求證：“真有此事？祖父看上的是何人？”
鎮國公道：“豈是祖父看上了誰？是你們那個傻妹子自己看上的……”
“是玉欽？”鄭澤明聞言，笑得合不攏嘴，他與徐玉欽是知己好友，如果他能成爲自己妹夫，自然是親上加親，在一處玩樂也更加方便。
“徐家二公子？”鄭靜明有些不認同，“他年長於紫歆七歲餘，又非靖國公府世子……”
鎮國公擺擺手，打斷了他的話：“雖非世子，但難得是個勤奮上進的年輕人。他生於貴胄之家，卻並未坐享富貴，等閒人生。聽聞他外出遊學三載，遍訪文士隱者，諸多名家大儒，均對其讚譽有加。最難得是被紫歆那孩子，瞧上了眼。”
鎮國公面上露出微笑：“能有個人，幫你們拘束你們妹子的野性，你們也該偷笑了……”
鄭靜明與鄭澤明皆笑了起來。
鄭澤明問道：“玉欽已經向祖父提親了麼？怎麼我這個至交好友卻未曾聽他露過風聲？”
“此事只是我與靖國公兩人私下議過，並未正式定下。”鎮國公道，“還要問問兩個孩子的意思。”
“這還有什麼好問？玉欽跟我那般要好，自然沒有什麼不願意的。紫歆更是，玉欽走了三年，她就念了三年，巴巴地還去人家路上堵着……”鄭澤明險些說漏了嘴，見大哥朝他看來，連忙捂住嘴巴，一雙眼睛滴溜溜地轉，生怕被大哥聽出了什麼。
“你仔細看着你妹子，莫鬧出了什麼亂子，讓人家靖國公府看了笑話去。”鎮國公囑咐道，又說，“你妹子那個性子，也難當一家主母，若當真成就此姻緣，也是一樁美事。只是，此事急不得，紫歆畢竟才十五，咱們家裡就這麼一個女孩兒，祖父也捨不得她太早出嫁。”
鄭澤明和鄭靜明連忙躬身應“是”。
而此刻的靖國公府，與鎮國公府的肅穆莊嚴不同，主院的廳中不斷有笑語聲傳來，紅彤彤的炭火燒得極旺，丫鬟們來回穿梭，奉上點心、茶水、蔬果等物。
徐玉欽立在其母身後，聽其母馮夫人笑道：“這回姐姐帶文茜來，可得多住些時日，咱們上回見面，已是六年前，姐夫赴川府任職後，咱們姐妹想見一面實在太難。”
馮氏的姐姐吳夫人笑道：“正是，這回我們孃兒倆過來，除了來看你，讓咱們姐妹團聚過個新年，另有一個目的……”她湊在馮氏耳邊，悄悄說了。
馮氏道：“開年選秀？”
說罷，迴轉頭來，上下打量着姐姐的女兒、她的外甥女吳文茜，笑道：“一轉眼，文茜也成了大姑娘了！嘖嘖，瞧瞧這小模樣，真真是可人兒疼！”
一番話，說得吳文茜紅了臉，吳文茜羞澀道：“姨母謬讚，文茜資質平庸，不知禮數，還望姨母多多指點。孃親早告訴過文茜，說姨母乃是懿德典範。文茜若是有幸得姨母指點一二，便是一輩子受用無窮了。”
馮氏轉頭笑道：“玉欽，瞧瞧你文茜表妹，這小嘴，是不是比蜜還甜？”
這時，一個身穿秋香色遍地金狐狸毛滾邊綾襖、夾棉紫金馬面裙的婦人走了進來，她手裡拿着一本冊子，身後跟有兩名打扮體面的婢女，上前笑道：“姨母跟表妹來了，娘是真高興，茵娥在外面都聽見孃的笑聲了！”
馮氏見她來，笑道：“老大媳婦，伶人可到了？”
這婦人正是徐玉欽的大嫂，靖國公府世子夫人梁氏，她笑道：“是，雪天路滑，媳婦生怕請不來薛先生，誰知她一聽說是咱們府上相邀，立即便應允了。”
“薛先生？”吳夫人問道，“可是那個潔烈名伶薛清霜？”
梁氏笑道：“正是。想不到，大姨母遠在蜀地，也聽說過薛先生之名？”
吳夫人道：“她的故事，就是蜀地也在流傳。官家太太們皆對她評價甚高，雖她出身不好，但也算是個節烈女子。不爲旁人權勢所動，爲給死去的情郎守節，拒絕權貴之士求娶，她自毀容顏，更喝下至寒之藥，終身不得有孕，以絕了那些人的納娶之心！這樣的節烈，又有幾人能夠做到？”
馮氏被她說得有些傷感，頷首道：“是個可憐人。紅顏命薄，這句話果然不錯。據說，她曾經‘豔絕京城’，誰知，最終卻落得個樣貌全毀的下場。現在她這般模樣，各府夫人們仍是以能夠請到她上門演出爲榮。”
梁氏笑道：“茵娥請來了薛先生，怎麼娘跟姨母反而不高興起來？要不，茵娥叫人送薛先生回去？”
“去去，”馮氏被她說得笑了，“走，大姐，咱們去見識見識這位薛先生？”
吳文茜道：“既她面容有損，會不會看起來很嚇人？”話問得似是衆人，眼睛看向之人，卻是徐玉欽。
徐玉欽撞上那清澈而大膽的目光，愕然片刻，方微笑道：“表妹不必擔心。我曾在鄭家見過這薛先生一次，她全程戴着面紗，不曾摘下。”
吳文茜這才放心地笑道：“這便好。文茜膽子太小，倒讓二表哥跟姨母、大表嫂見笑了……”
衆人皆笑了。
徐玉欽道：“姨母，母親，大嫂，表妹，玉欽是個粗人，也看不懂那些戲文，就不陪着去瞧戲了，失陪。”
吳夫人笑道：“我們娘倆一來，倒拘着你一上午，你去忙你的吧。”
徐玉欽不令僕從跟隨，獨自走出主院，走到一顆枝頭掛着冰凌的樹下，捂住胸口，低頭喘息。
紅顏命薄……
母親說起這句話時，不知爲何，他的心隱隱作痛。
一個清冷而美麗的人影浮現在眼前，若紅顏果然命薄，她那樣的容色，未知今後結果如何？
跟隨雍王，做一個寵妾，會否成爲她最好的歸宿？
他搖着頭，暗暗咒罵自己：“徐玉欽，她歸宿何處，與你有何干系？爲何自從見到她那一日起，你就變得如此婆媽？你還是那個一心只讀聖賢書、不酬壯志勢不成家的人麼？”
他狠狠一拳擊向樹幹，樹上的積雪撲簌簌地落了滿頭……
鄭澤明帶了三五個同窗來尋他喝酒，席上，他一語不發，只一杯接一杯地狂飲，怎麼也勸不住。
最終，他醉倒在几案上，鄭澤明那些早準備好、想要問他的話，竟沒機會提起……